SAN PAOLO FUORI LE MURA

<- La basilique ayant été détruite en 1825 par un incendie, Léon XII entreprit de la faire reconstruire, et l'atelier de mosaïque du Vatican fut naturellement chargé des travaux de sa spécialité; l'arc triomphal, dit de Galla Placidia, a été ainsi revêtu d'une mosaïque qui n'est que la reproduction de celle du v* siècle.... Cette mosaïque était déjà en mauvais état au xvu* siècle; le travail est médiocre et ne permet pas de juger l'ancienne facture, mais nous avons eu la bonne fortune d'estamper, sur un fragment de la mosaïque, préservé de l'incendie, la tête de l'ange placé à la droite du Christ;, l'examen de ce morceau nous autorise à penser que la mosaïque était d'une très bonne exécution technique et que les figures avaient de l'analogie avec les Orantes des Catacombes >» (Gersi'acii, 48).

Abside.

Mosaïques du xme siècle.

Au milieu, le Christ, assis sur un trône, bénit le pape Honorius qui s'agenouille devant lui et lui baise le pied droit. D'un côté, saint Paul et saint Luc; de l'autre, saint Pierre et saint André. A chaque extrémité, un palmier. Au-dessous, un autel, portant la croix, dans le centre duquel un médaillon, avec le Christ bénissant. De chaque côté, des symboles de la Passion, un ange et six apôtres.

« De la figure du Christ, dans la partie supérieure, on ne peut rien dire, car elle est toute refaite, comme le sont aussi, en grande partie, les Apôtres, parmi lesquels, néanmoins, le saint Pierre, et dans la partie inférieure, les anges, et les apôtres saint Jacques et saint Jean, ont mieux gardé leur caractère original. Du reste, les formes sont en général plus ou moins déplaisantes et ne pourraient pas ne pas l'être, à cause de ces yeux ronds et fixes, de ces nez écrasés, de ces grosses têtes encore agrandies par la pesante masse de cheveux qu'elles portent.... Néanmoins, on reconnaît encore dans l'ensemble un style qui rappelle celui des mosaïques de Monreale, en Sicile » (Cr. et