SEJOUR DE CACAULT A NICE

Le Conseil exécutif entendait imposer au pape l'envoi d'un nonce à Paris, pour désavouer officiellement lemeurtre du 13 janvier, exiger des ordres pour l'érection des écussonsde la République, l'expulsion des émigrés et en particulier de Tabbé Maury, des poursuites contre les auteurs et les instigateurs de l'insurrection, des indemnités pour ses victimes, le rétablissement dans son état primitif de l'Académie de France qui avait été pillée après l'assassinat de Bassville, enfin le paiement par le gouvernement pontifical des dépenses occasionnées par l'armement de la flotte.

Mais cet ultimatum ne fut jamais présenté (1). A Nice, le 14 février, Cacault, dans ses conférences avec Biron, s'était convaincu de l'impossibilité présente d'une expédition sérieuse contre les États de l'Église et du peu de chance de succès d'une entreprise de flibustiers sur Rome (2). C'est pourquoi, avant de s'aventurer jusque-là, pensant qu'une fois entré dans cette ville il ne pourrait la quitter qu'en y laissant une déclaration de guerre, il préféra, de Florence, faire prudemment sonder le terrain auprès du Saint-Père, par le moyen du cardinal Corsini et l'entremise du marquis Manfredini. La réponse qui parvint en Toscane le 26 février équivalait à une fin de non-recevoir puisque Pie VI déclarait « qu'il ne pouvait traiter avec la France, et d'ailleurs qu'il s'attirerait le mépris

(1) Masson, les Diplomates, p. 116 et 117. (2)/6iWem, p. 116 à 119.

et la haine de tous les princes de TEurope s'il reconnaissait un gouvernement qui avait pour base la destruction de la religion et de la morale (1) n .

Néanmoins, dès le 16 janvier, la secrétairerie d'État avait tenu à dégager entièrement sa responsabilité au sujet des troubles et, dans un édit publié officiellement, le cardinal Zelada avait condamné le meurtre de Bassville en ces termes : « Autant la sainteté de notre seigneurie pape Pie sixième, heureusement régnant, a été sensible aux témoignages et aux preuves que le peuple de Rome a donné ces jours derniers de son attachement à la religion et de son amour envers sa personne, autant depuis elle a éprouvé d'amertume de voir que ce même peuple, au milieu des mouvements dont il a cru devoir animer ses sentiments, se soit abandonné à certains excès qui, en même temps qu'ils troublent la tranquillité publique, font tort à une nation qui doit se glorifier d'être entretenue d'enseignements et imbue de maximes qui prescrivent la paix, la douceur et la charité envers le prochain... »

Pie VI terminait en exigeant notamment de ses sujets : tt qu'ils se tiennent à l'avenir dans le plus pacifique maintien, ne fassent point de soulèvement séditieux, ni de rassemblement d'aucune sorte..., ne portent aucun dommage, ne fassent aucune insulte à

(1) A. E., Toscane, t. 145 B., f^ 45 à 48.

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aucune maison, boutique et tout autre lieu, tant pour ce qui concerne les effets, que pour ce qui regarde les personnes, quelle que soit leur descendance originaire, leur pays natal, leurs liens de relations, » déclarant tt qu'il regardera comme un tort véritable et imputera à aliénation de sa personne toute action qui -se fera en opposition à ce règlement (1) » •

Si Ton connut rapidement à Paris les termes de cette proclamation, Ton feignit de la trouver insuffisante, puisque le Conseil exécutif , après avoir renoncé à son projet d'incursion à Rome ou d'expédition en règle contre les États pontificaux, songea au plan plus vaste d'une véritable coalition italienne pour l'anéantissement de la puissance temporelle du Saint-Siège : la cour de Naples fut sondée la première par notre ambassadeur auprès d'elle qui n'avait pas attendu les instructions de Lebrun pour concevoir cette idée ; on lui répondit, le 20 janvier, que V opinion des peuples^ à elle seule, empêchait une action commune contre Rome et a s'opposait à des arrangements hostiles envers le pape » .

Deux mois plus tard, après l'exécution de Louis XVI, notre ministre des affaires étrangères ne craignit pas de reprendre cette conception en chargeant le 19 mars La Flotte, notre ministre en Toscane, de faire « entrevoir le succès des réclamations que le grand-duc

(i) 16 janvier 1703, A. E., Rome, t. 916, (^*61 et 63

aurait à former dans le partage de TÉtat ecclésiastique (1) t» .

Toute cette combinaison est d'ailleurs expliquée tout au long dans un mémoire qui porte la date du 5 septembre :

a Une attaque partielle de Rome ne pouvait être qu^un coup de main. Il fallait tout à coup jetter quinze mille hommes sur son territoire, en tirer une forte contribution et repartir : un tel projet était indigne d'une grande nation armée pour une cause si juste. Cette entreprise n'eût point délivré le peuple romain du gouvernement papal. Elle Teût ruiné et l'Europe entière eût eu à reprocher au peuple le plus policé du monde une action digne des Goths et des Vandales barbares. La rentrée de l'escadre française après la malheureuse expédition de Sardaigne ne lui permit plus de seconder des plans dont elle assurait la nécessité et, dès lors, il fallut différer une vengeance qui, pour être retardée, n'en doit pas moins faire trembler le despote ultramontain.

u Le plan combiné par le ministre des affaires étrangères avait pour but de partager les dépouilles de l'État du pape entre la Toscane et le royaume de Naples et enfin de faire de Rome seule une répu-

(1) « La fougue d'autrui, écrivît Bernard au ministre le 16 janvier, nout met dans rimpossibilité, mon fils et moi, de continuer les fonctions de l'agence de quelque manière que ce soit, n A. E., Rome, 916, 1^64; — Massox, les Diplomatcs^p, 120; — A. E., Toscane, 145 B, f* 78.

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blique indépendante qui, si elle eût recouvert un peu de Ténergie de Tancienne Rome, eût, avant la fin du siècle, rendu la liberté à toute Tltalie (I). »

Ces démarches, condamnées d'avance à Tinsuccès qu'elles méritaient, n'engagèrent pourtant pas Pie VI, qui fatalement ne put les ignorer, à reconnaître, en qualité de régent, le comte de Provence : à une notification qui lui fut faite, par ordre de ce prince, le 16 février, il se contenta de répondre, le 9 mars, par un bref confidentiel en français (2) , où il se bornait à souhaiter la disparition des obstacles qui Tempéchaient de lui décerner ce titre .

Enfin, la cour de Rome resta fidèle à ses principes qui étaient de ne jamais ouvrir les hostilités; ainsi, lors de Toccupation de Toulon par nos ennemis, Gacault put écrire, le 19 novembre, au ministre Deforgues : « Rien n'indique le prochain départ pour Toulon de deux galères du pape, ni des deux mille hommes demandés par les Anglais. L'on hésite, l'on diffère à les fournir. L'on accorde seulement des farines, des bœufs, et tous les comestibles qu'on embarque sur toute la côte depuis Civita-Vecchia jusqu'à Livourne. » Cependant le pape ne doutait pas du succès de l'expédition, puisque notre agent ajoutait : « Le Saint-Père est toujours persuadé de la contre-

(i) A. E., Rome, Supplément, t. 20, f 98 ; Mémoire aa Comité de Salut public, 5 septembre 1793.

(2) Misses, le Cardinal de Bernis, 533 et 536.

révolution, il croit pouvoir la hâter. II se flatte d'aller en France poser lui-même la couronne ; sa bulle est déjà préparée (I). »

Au point de vue religieux, comme le gouvernement français, malgré ses principes anti catholiques, n*aggravait pas les dispositions contraires au dogme prises antérieurement, les choses restaient m statu quo^ malgré les efforts combinés des coalisés étrangers et des royalistes français ; on en a la preuve dans cette communication de Cacault, qui porte la date du 24 septembre : u On mande de Rome que Tabbé Mauri excède le pape pour lui faire adopter un plan politicoecclésiastique relativement à la France, contre laquelle il voudrait faire prononcer Texcommunication. L'on raconte assez plaisamment à Rome que, dans la lecture de son mémoire à Sa Sainteté, après avoir raisonné à sa manière sur les malheurs du plus beau royaume du monde et en avoir attribué la cause au jansénisme, aux libertés de Téglise gallicane et surtout à la philosophie, qu'il fallait exterminer, il a été transporté au point de dire au pape : Je vous somme de fulminer r excommunication, et que le Pape lui a répondu : « Je vous somme, je vous somme!... Me prenez-vous, monsieur Tabbé, pour Valenciennes ou Gondé (2)? » — Et cependant, le chef du parti réactionnaire français jouissait alors de la plus grande faveur. Archevêque de

(1) A. E., Rome, t. 917, f» 27.

(8) Cacault à Deforguei; Kome, t. 917, f" 1.