DEPART DE CÂGAULT POUR ROME

tion (catholicisme à part) que les Angolais... Il ne s'agirait que d'avoir quelqu'un qui demandât à parler ici au souverain de Rome. Il répugne, m'a-t«on dit, au pape et on ne le fera jamais consentir à séparer ces deux souverainetés. Quant à moi, je puis vous assurer que le temps est venu de faire cette séparation et que, dans ce moment même, la chose n'est plus difficile pour la République française (1). »

Le meurtre du 13 janvier eut un retentissement considérable en France, car legouvernementen exagéra la portée ; le Conseil exécutif Tannonça à la Convention, le 2 février, en attribuant à la victime un u caractère public » dont elle n'était pas revêtue; aussi l'Assemblée décida-t-elle de tirer une « une vengeance éclatante » de l'attentat commis » sur la personne du citoyen Basse ville, secrétaire de la légation, chargé des affaires de la République française à Rome (â) 9 . A la direction des Affaires étrangères les choses furent jugées plus sainement et Lebrun obtint

(1) A. E., Rome, t. 915, f> 284.

(2) Massor, les Diplomates^ p. 109 et 111; c'était mentir effrontément, car le gouvernement ne pouvait pas ignorer iet termes d'une lettre de Lebrun à Gacauit, écrite le 30 janvier, lorsqu'on connut ù Paris la note de la secrétairerie d*Étatde Rome, s'opposant à l'érection des emblèmes de la République, mais avant de recevoir la nouvelle du meurtre. « L^empressement que les citoyens Digne et Batseville ont mis dans cette affaire était déplacé... Vun de ces deux citoyens se trouvait même dénué de tout caractère public à Rome.,, les démarches que se •ont permises les citoyens Digne et Basseville, ont paru inconvenantes et irrégulières^ etc., elles doivent, ainsi que tout ^ce qui s* en est suivi, être considérées comme non avenues, » A. £., Rome, Supplément, t. 20, f 72 et 73.

du Conseil exécutif de nouvelles instructions remises le 6 à Gacault qui s'apprêtait à partir; notre agent auprès du Saint-Siège devait passer par Nice pour étudier avec Biron, général en chef de Tarmée d'Italie, le plan d'une expédition contre les États de TÉglise, puis s'arrêter à Florence, afin de demander au grand-duc de Toscane le libre passage pour les troupes françaises, enfin arriver à Rome porteur d'un ultimatum dont l'acceptation formelle par la cour pontificale, en assurant la paix, lui aurait permis de présenter ses lettres de créance du 19 janvier.

Le mot que le ministre devait remettre au cardinal Zelada était conçu dans des termes modérés, en comparaison des cris décolère dont la salle des séances de la Convention avait retenti :

tt Monseigneur, le citoyen Gacault, cy-devant secrétaire de légation à Naples, est autorisé par le Conseil exécutif de la République à se présenter à Votre Éminence ; je la prie en conséquence d'accorder une entière créance à ce qu'il lui dira en son nom. Il lui fera part de la profonde indignation qu'ont excitée les attentats auxquels on s'est porté à Rome contre les Français. Il lui indiquera les moyens qui restent de prévenir le juste ressentiment d'une nation d'autant plus sensible et plus fière qu'elle a plus d'outrages à punir, plus d'ennemis à combattre (I). »

(1) A. E., Rome, t. 916, P» 157.