SES VUES DIPLOMATIQUES

politique extérieure sous la Convention, mais personne n'en peut revendiquer la gloire. Un événement fortuit, quoique prévu depuis longtemps et cyniquement attendu peut-être, la mort de Fenfant qui aurait dû s'appeler Louis XYII, fit presque autant pour nous réconcilier avec l'Espagne en 1795 que, pour pacifier l'Italie l'année suivante, les victoires, parfois si chèrement achetées, du général qui devait se nommer Napoléon I*'. Il n'y avait plus de Pyrénées ; nous pouvions donc sans inquiétudes passer le Rhin et franchir les Alpes.

En 1796 et en 1797, la tente du commandant en chef de l'armée d'Italie devait devenir l'office des Affaires étrangères du Directoire, comme le parloir de Bâle avait été celui de la Convention ; mais le transfert ne s'opéra pas sans difficultés de la part du gouvernement, en dépit des bonnes raisons que lui donnait Bonaparte : « L'Italie est aujourd'hui toute, française. Avec une armée médiocre, il faut faire face à tout : contenir les armées allemandes, assiéger des places fortes, garder nos derrières, en imposer à Gènes, à Venise, à la Toscane, à Rome, à Naples; il faut partout se trouver en force. Il faut donc une unité de pensée militaire, diplomatique et financière (I). » C'était dire, en somme, qu'il entendait se soustraire à l'autorité civile des commissaires Sali-

(J) Correspondance de Napoléon /*', 419 et 420.

ceti et Garrau (1) que le Directoire avait placés près de lui, et qui ne surent se concilier Topinion du général, non plus que des soldats. « Ces petits princes ont besoin d'être un peu menés, disait le général ; ils estimeront plus une note venant de Tarmée que de nos diplomates. » Il était dans le vrai et bientôt se voyait délivrer par Delacroix ce certificat d'aptitude : « Bonaparte est le meilleur des négociateurs : il sait trancher les difficultés (2) . »

Évincé à Brescia, lors de la signature de la suspension d'armes avec Naples que Bonaparte conclut avec le prince de Belmonte-Pignatelli, Saliceti s'en plaignit à Paris en écrivant en toutes lettres que, s'il avait été consulté, il aurait commencé par faire au roi des Deux-Siciles une petite saignée de quelques millions (3). L'argument porta, Bonaparte vainqueur fut presque réprimandé, la guerre était déclarée entre les commissaires et le général; Berthier, chef d'état-major, qui comptait les points, écrivit le 3 juillet à Glarke qui était à la tête du cabinet topographique au ministère de la guerre : » S... est le seul qui ait des moyens ; il faut beaucoup de finesse dans ce pays et G... dit tout ce qu'on veut lui faire dire; dans la

(i) Garrau ne quitta Nice pour l'ariiiéc que le 7 juin ; il arriva donc seulement pour intervenir ti maladroitement dans l'armistice de Bologne.

(2) Bonaparte au Directoire, Tortone, 6 mai. Correspondance de Napoléon P^f I, 237; — Delacroix à Faipoult, 12 juillet; A. E., Gènes, t. 171, f 56.

(3) Archives de la Guerre, armée d'Italie, 1796. Correspondai.ee.