OBJECTIF DE BONAPARTE

péninsule; il ne se souciait bientôt plus de s'écarter de cette voie pour s'égarer dans la direction de Rome et surtout jusqu'à Naples. Nos armées devaient avoir pour objectif l'anéantissement de la coalition par la séparation de l'Autriche d'avec l'Angleterre.

On avait pu rêver un instant qu'à notre appel toute l'Italie se soulèverait, mais elle s'ignorait encore ellemême, composée qu'elle était d'États isolés où chacun languissait, la nation était « très-spirituelle » , on pouvait donc l'émouvoir (I), mais il fallait du temps et de la patience pour atteindre ce résultat. Ce fut une déception à Paris; a lorsque les sentiments des hommes généreux ont été mis en mouvement par notre exemple et par nos invitations, se demandait-on, lorsque le général en chef appelle tous les jours à la liberté les peuples par ses proclamations, sommesnous bien conséquents avec nous-mêmes en leur refusant la consolation au moins de la sympathie que nous avons excitée (2) ? »

Le parti de Bonaparte fut bientôt pris, il laisserait « Paris devenir le centre de toutes les réclamations des différentes nations contre le pouvoir arbitraire, qui, après s'être accru pendant plusieurs siècles, menaçait enfin de s'écrouler de toutes parts (3) » . Ces députa tions patriotiques, en inquiétant les princes,

(1) Lettre de Cacault, agent en Italie, à Delacroix ; Gènes, 10 février 1796 ; archives des Affaires étrangères, Rome, t. 019, f* 134. (2)Baaiu8, 11,219.

(3) Correspondance de Napoléon P', I, 452, 478.

permettraient de leur arracher de meilleures conditions de paix et une république serait constituée au cœur de Tltalie, pour y entretenir un souffle révolutionnaire qui finirait par renverser les trônes, déjà minés par le temps et ébranlés par la guerre. L'exemple de la Toscane et de TEspag^ne devait infeilliblement entraîner en dehors de la coalition tous les souverains de la péninsule italique (1), dès qu'ils se sentiraient menacés d'une invasion française.

Le Comité de Salut public, prédécesseur du Directoire, avait eu ses succès diplomatiques ; le premier en date avait été la reconnaissance de la neutralité de la Toscane qui remonte au 9 février 1795. Mais ce fut le seul acte international signé à Paris durant cette période ; tous les autres, à Texception du traité qui nous unit à la République batave, arrêté à la Haye, le 16 mai, eurent Bâle pour théâtre et Barthélémy, un ci-devant, comme principal acteur. Notre paix avec la Prusse, conclue par lui avec Hardenberg le 5 avril, entraîna une convention pour la neutralisation de rAllemagne du Nord, passée le 16 mai entre les mêmes plénipotentiaires ; enfin, le 25 juillet seulement, les relations de bon voisijiage étaient rétablies entre la France et l'Espagne par notre ministre en Suisse et Yriarte (2) . Ce fut là le grand triomphe de notre

(1) Thuçutà Cobenzl, 6 septembre 1795, dans Albert Sorel, V Europe et la Révolution française ; Paris, Pion, 1885-1892, S' édition, 4 vol., gr. in-8»; t. IV, p. 158.

(2) Albert Soi^el, IV, 232,233, 284, 334, 368.