SON PLAN DE CAMPAGNE

fait le 28 avril 1796; — a conquérir la Lombardie, détruire Tinfluence de la maison d'Autriche en Italie, n — le premier de ces deux points était rempli le 1" juin ; il ne restait donc plus, semblait-il, qu'à marcher au but : a s'emparer des gorges de Trente, pénétrer dans rintérieur du Tyrol, se réunir avec l'armée du Rhin, et obliger l'empereur, attaqué dans ses États héréditaires, à conclure une paix qui réponde à l'attente de l'Europe et aux sacrifices de tout genre que nous avons faits (1)... »

Au lendemain de la signature de l'armistice de Cherasco, il y eut néanmoins quelques hésitations chez Bonaparte dans la désignation de l'objectif à prendre désormais. Pour satisfaire les politiciens qui lui avaient fait la leçon avant son départ de Paris et dont Saliceti devait être l'àme damnée, il parle d'envoyer des troupes à Rome, incidemment, il est vrai, et à la condition qu'on lui fasse passer des renforts (2) ; il risque même un mot sur une expédition contre Naples (3) j mais c'est à contre-cœur ; on sent qu'il tâtonne et cherche un appui qu'il rencontrera quelques jours plus tard à Tortone, pour assurer le triomphe définitif du plan qu'il a toujours caressé. « Je marche demain contre Beaulieu, je l'oblige à repasser le Pô, je le passe immédiatement après, je m'empare de

(i) Correspondance iV., I, 08 et 69.

(2) Ibidem, 202 et 207.

(3) Ibidem, 208.

toute la Lombardie et, avant un mois, j'espère être sur les montagnes du Tyrol, trouver Tarmée du Rhin et porter de concert la guerre dans la Bavière. Ce projet est digne de vous, de Tarmée et des destinées de la France (l). »

Inquiet parce qu'il devinait facilement les secrètes préférences du général en chef, le Directoire crut devoir lui écrire le 7 mai : « Les puissances de Tltalie vous rappellent vers votre droite et cette marche doit vous débarrasser des perfides Anglais, si longtemps maîtres de la Méditerranée. Faites d'abord la conquête du Milanais, repoussez les ennemis jusque sur les montagnes du Tyrol... Partagez ensuite Tarmée d'Italie en deux : que la plus faible partie reste dans le Milanais et en assure la possession par sa présence. . . La seconde colonne, qui sera la plus forte possible, côtoiera en partie la mer... Elle se portera d'abord sur Livourne et menacera ensuite Rome et Naples (2). »»

Cette manière de voir ne pouvait être acceptée par Bonaparte, qui riposta sur-le-champ : u L'expédition sur Livourne, Rome et Naples est très-peu de chose; elle doit être faite par des divisions en échelons de sorte que l'on puisse, par une marche rétrograde, se trouver en force contre les Autrichiens, et menacer de les envelopper au moindre mouvement qu'ils

(1) Correspondance N., l, 201.

(2) Correspondance P., I, 147 à 149.