SON PLAN DE CAMPAGNE

feraient (1). » Mais le Directoire réitéra ses ordres, le 18 mai, en les précisant. » Après la déroute entière de Beaulieu et la conquête du Milanais... vous partagerez en deux parties les troupes qui vous obéissent ; vous commanderez celles qui doivent s'assurer de toute l'Italie, et le général Kellermann, requis par le commissaire du gouvernement Saliceti, commandera celles du Milanais... [Le Directoire] attache à l'exécution de ce plan un intérêt bien plus grand qu'à l'expédition dangereuse du Tyrol ; en l'exécutant, vous ferez chanceler la tiare au prétendu chef de l'Église universelle et vous imposerez au roi de Naples des conditions de paix aussi avantageuses à la France qu'elles seront désastreuses pour les perfides Anglais et leurs alliés (2) . »

De longues années après les événements, l'Empereur frémissait encore à Sainte-Hélène en relisant ces injonctions du gouvernement. « L'on se demande, écrivait-il alors, ce qui aura pu faire adopter au Directoire un plan aussi bête que celui de diviser l'armée d'Italie en deux, d'envoyer la moitié sous Napoléon à

(1) Correspondance iV., I, 277 et 278, 14 mai.

^2} Cette le Ure, que M. Ladovic Sciout ne signale pat (le Directoire ^ Paris, Firmin-Didot, 1895, I, 645), est mentionnée par M. Félix Bou« vîer {Bonaparte en Italie, 1796 ; Paris, Cerf, 1899, p. 559}, d'après Jomini; je croirais assez volontiers qu'elle ne fut jamais envoyée, puisque Bonaparte n'y répondit pas : c'est sans doute après sa rédaction que Barras fit révoquer en quelques heures la décision prise, ou plutdt reprise de scinder l'armée; Mémoires de Barras, II, 112; d'où la lettre du 21 mai; Correspondance P., I, 196, 197.

Rome et à Naples et de garder Tautre moitié sous Kellermann devant Mantoue et sur TAdige, avec des commissaires civils pour régulariser et faire marcher CCS deux armées d'accord? Les uns ont prétendu que cela provenait de la jalousie de la majorité du Directoire ; d'autres ont écrit que ce plan était Teffet de rignorance de la guerre et des localités. . . (1) . » Bonaparte, tt indigné d'une telle ingratitude, envoya sa démission, se refusant à être l'instrument de la perte de l'armée d'Italie et de ses frères d'armes, il dit que tous les hommes qui s'enfonceraient dans la presqu'île seraient perdus, que l'armée principale, confiée à Kellermann, serait insuffisante pour se maintenir et serait obligée de repasser les Alpes en peu de semaines (2) . »

L'on peut juger par là de l'état d'esprit dans lequel se trouvait le général quand le prince de Belmonte-Pignatelli, ancien ambassadeur desDeux-Siciles en Espagne et plénipotentiaire de Ferdinand IV, se présenta à lui ; si le commandant en chef de l'armée tenait à se débarrasser immédiatement du contingent de cavalerie fourni à l'Empereur par le roi de Naples, il devait surtout s'estimer heureux, en désarmant ce dernier prince, de supprimer la possibilité d'une

(1) Correspondance P., 203 et â04. Note maniiBcrite au crayon de l*Empereur à Sainte-Hélène, encore inédite ; exemplaire de la Bibliothèque nationale.

(2) Correspondance N., XXIX, 106 et 107.