VI AVANT-PROPOS

alors à établir le graphique des mouvemeats de bascule qu'imprime au gouvernement la coexistence, au Palais National, de deux pouvoirs : un triumvirat intransigeant, composé de Barras, La Revellière et ReMrbelI, et un duum virât modéré, avec Gamot et Le Tourneur. Grâce au poids de Tépée de Bonaparte qu'elle sait adroitement faire peser de son côté, la minorité Femporte souvent sur la majorité : c'est ainsi qu'après la rupture des pourparlers avec l'envoyé de Pie VI, le comte Pieracchi, causée par une tentative injurieuse faite pour arracher au pape une rétractation spirituelle, en même temps que des concessions pécuniaires et territoriales, le Directoire souscrit à des conditions raisonnables pour le traité avec Naples et finit par remettre au général en chef la mission de conclure avec Rome.

Dans la troisième partie, les événements me ramènent en Italie. Les conditions léonines déjà repoussées à Paris par Pieracchi sont définitivement rejetées à Florence par Mgr Galeppi, en présence des commissaires Saliceti et Garrau ; l'exécution de l'armistice de Bologne est suspendue ; menacé par le Directoire, le Saint-Siège fait des levées de troupes et recherche des alliances, mais les efforts

AVANT-PROPOS vu

de la maison d'Autriche dans le nord de la péninsule absorbent longtemps les forces de Bonaparte, qui engage Cacault, son représentant à Rome, plutôt que celui du gouvernement, à s'armer de patience et à se maintenir à son poste sans faire d'éclat, bien qu'on reste indéfiniment sans répondre à ses ouvertures pacifiques, présentées avec l'engagement de ne plus parler de religion dans le traité à conclure. Après la signature de la paix si lourde de Tolentino, le général ne tarde pas à revenir à la charge pour obtenir du pape un bref de pacification qu'il avait déjà demandé à Bologne : on répond à sa note en ce sens; son frère, Joseph Bonaparte, devenu ambassadeur à Rome, entre dans la même voie, et la secrétairerie d'État semble disposée à l'y suivre, quand éclate le 18 fructidor : Talleyrand met alors un terme à ces velléités concordataires et le jeune général triomphant se voit forcé d'y renoncer, car il n'a plus, pour le seconder au Palais National, l'ancien organisateur de la victoire. La politique du triumvirat intransigeant, seul maître désormais, et l'attitude de ses agents provocateurs auront pour conséquence la proclamation des Républiques romaine et parthénopéenne.

VIII AVAM-PROPOS

Od a dit dernièrement à la Chambre française que ft pour établir des rapports entre TÉtat et rÉglise, Tœuvre est à ce point difficile que la Révolution, cette remueuse d^idées, si hardie à trancher les difficultés, s'était arrêtée devant ce problème, avait hésité et tâtonné et finalement ne Tavait pas résolu (1) ». En réalité, le Directoire a été tenu en échec par la cour de Rome pour avoir voulu précisément trancher à lui seul les difficultés, au lieu de rechercher avec elle, de ce problème, une solution conforme aux immuables traditions de TÉglise et aux droits légitimes de F État.

Telle est du moins la conclusion inéluctable qui découle de Tétude approfondie des antécédents du Concordat, question pleine d'actualité aujourd'hui encore, puisque des attaques incessantes sont dirigées contre cet acte auquel nous sommes redevables cependant, on ne devrait pas Toublier, d'un siècle de paix religieuse.

(1) Discours de M. Waldeck-Rousseau, président du Conseil, à la sénnce du 17 décembre 1901 .