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États respectifs avait établie entre Pie VI et Ferdinand IV en présence des armées françaises, maîtresses de ritalie septentrionale.

Pendant ces dernières années, plusieurs auteurs de talent avaient tour à tour examiné différents côtés de la question, en versant dans le débat des pièces nouvelles, d'une importance inégale, mais d'une valeur incontestable. Dès 1887, un Napolitain, le marquis Maresca, avait retracé, d'après les archives de l'ancien royaume de Naples, l'historique de la paix de 1796 entre les Deux-Siciles et la France : l'alliance qui existe entre la maison du plénipotentiaire de Ferdinand IV et ce consciencieux écrivain augmente encore l'attrait de son ouvrage, puisqu'il a pu, pour l'écrire, recueillir les traditions domestiques et consulter les papiers intimes du prince de Belmonte. En 1890, dans le recueil connu à Rome sous ce titre : Spicilegio Vaticano di documenti inediti e rari, M*' Carini avait publié, pour l'histoire du traité de Tolentino, la correspondance entretenue avec la secrétairerie d'État par le chevalier d'Azara, médiateur au nom de Sa Majesté Catholique, entre Sa Sainteté et Bonaparte, lors de l'armistice de Bologne,

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et par Tabbé François Evangelisti, son adjoint^ et y avait ajouté quelques actes, notamment un rapport sur la négociation du traité du 19 février 1797.

Ces travaux furent assez longs à pénétrer en France, car, en 1894, M. Léon Séché n'en avait pas eu connaissance, semble^t-il, lorsqu'il fit imprimer son livre sur les origines du Concordat; il nous apportait, en revanche, de précieux documents, tirés des archives espagnoles de Alcala de Henares : c'étaient les lettres adressées au prince de la Paix, du 8 juin 1796 au 29 décembre 1797, par ce même Azara et son secrétaire de légation, Esteban de Mendlzabal. L'année suivante, M. Ludovic Sciout éditait les premiers volumes d'un ouvrage d'ensemble sur le Directoire : certains chapitres, près* que exclusivement consacrés au sujet que je me suis proposé d'étudier, sont fondés surtout sur des emprunts faits aux Archives nationales que cet auteur avait patiemment explorées (1). Enfin, en 1897, le

(1) Sans Touloir critiquer ici ces àeut ouvrages, comme j*y renverrai souvent le lecteur, en raison de leur sérieuse documentation, je dois dire, en toute franchise, que je ne puis souscrire à leurs conclusionsj d'ailleurs contradictoires, car ils ne m'ont pas semblé écrits avec assez d'impartialité; le premier contient contre la cour de Rome des attaques qui ne sauraient être fondées, aujourd'hui surtout, et le second a trop souvent l'allure d*un pamphlet contre le Directoire pris en bloe, -tans distinction de personnes.

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vicomte de Richemont faisait paraître, dans le Cor'* respondanl du 10 septembre, une très curieuse mais trop courte étude intitulée : la Première Rencontre du Pape et de la République; tout en utilisant les travaux de ses devanciers italiens et français, il y mettait à profit les dossiers de Mgr Galeppi, qu'il venait de découvrir dans les archives du Vatican. En attendant le verdict que prononcera M. Albert Sorel sur ces deux affaires connexes, dans le cinquième volume de l'Europe et la Révolution française^ verdict que ses belles pages sur Bonaparte et Hoche en 1797 font impatiemment attendre, il était peut-être utile, sinon nécessaire, de les instruire, en quelque sorte, avec une carte d'Italie sous les yeux et un journal de la campagne de 1796 sous la main, d'étudier minutieusement les archives des Affaires étrangères, trop négligées jusqu'ici, de revoir les archives nationales qui constituent une source intarissable, (le parcourirenfin les archives delà Guerre, pour constituer le dossier de Rome et de Naples, comme M. Frédéric Masson l'a fait pour l'affaire Bassville, en cherchant la vérité au milieu de documents innombrables, souvent divergents et parfois contradictoires, en retenant les mémoires ou notes

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diplomatiques qui marquent les étapes de la ques* tien, en dégageant des volumineuses correspondances les passages caractéristiques qui dévoilent chez leurs signataires les idées de derrière la tète ; c'est ce que j'ai tenté de faire (1).

Après avoir brièvement examiné , dans une introduction, les relations de la France avec le Saint-Siège et les Deux-Siciles depuis la révolution, la manière dont Bonaparte s'y prit pour établir sa ligne politique et pour la faire accepter à Paris, l'appui que Gacault, notre agent en Italie, put lui prêter en ces circonstances, je m'attache, dans la première partie, aux pas des plénipotentiaires étrangers, le chevalier d' Azara et le prince de Belmonte, afin de voir comment le général en ciief dicte aux cours de Naples et de Rome les armistices.de Brescia et de Bologne, pour les imposer ensuite au Directoire.

Avec les négociations relatives à là paix définitive, la seconde partie me conduit à Paris. Je cherche

(1) Je ne puis parler de nos dépôts d'archives, sans remercier ici de leur obligeance, M. Fnrj'es, sous-direcleur des Archives au quai d*Orsay, et M. Espinas; M. Le Grand, qui préside la salle des couimanicatioDS à l'Hôtel Souhisc, entia M. Félix Brun qui dirige Iq service des Archives historiques au boulevard Saint-Germain, avec l'aide de M. Martinien. lisse sont toujours montrés envers moi pleins d'une complaisante courtoisie dont je leur sui^ extrêmement reconnaissant.