BELMONTE A PARIS

que VOUS voudrez bien m'indiquer... (i).» L^original de ce billet, conservé aux archives des Affaires étrangères, porte en marge ces simples mots de Técriture du ministre : a Je Tattends ce soir à sept heures, 8 thermidor. » Nul doute que la réponse n'ait été particulièrement polie : Fempressement avec lequel le rendez-vous fut fixé en est un sûr garant ; Delacroix, simple commis en somme aux ordres du Directoire, avait dû être extrêmement sensible à la parfaite courtoisie et aux flatteries délicates du nouveau plénipotentiaire.

Au cours de cette première entrevue, le ministre promit à Belmonte de faire part de son arrivée au Directoire, dès le lendemain qui était son jour de rapport, et de l'aviser du moment où il serait reçu ; mais il ajouta que, puisqu'il n'était pas ambassadeur en titre et qu'il n'avait pas de lettres de créance, sa présentation aurait lieu sans étiquette et à porte close, qu'il se bornerait à remettre au président l'original de ses pouvoirs qui lui serait rendu sur-le-champ ; en attendant, il le pria de lui en faire tenir une copie, ce que le représentant de Naples ne manqua pas de faire aussitôt (2).

Des jours se passèrent sans que Belmonte reçût de nouvelles de sa présentation. Il revint donc à la charge auprès de Delacroix qui lui dit cette fois que la

(1) A. E..Naplei, i. iS3, f 25S.

(2) Mahesca, 80.

réception n'aurait lieu qu'après la conclusion du traité, mais qu'il pouvait néanmoins rendre visite isolément à chacun des membres du Directoire; que quant à lui, il lui fellait attendre, pour ouvrir régulièrement les conférences officielles, les instructions et les pouvoirs de cette Assemblée qui ne pourraient être terminés et signés avant quelque temps.

Le plénipotentiaire de Naples profila de ces délais pour se présenter successivement chez tous les directeurs en commençant par Rewbell, dont Tinfluence prédominait dans les questions de politique extérieure. Camot, lui avait-on dit, s'occupait presque exclusivement de la guerre. Le Tourneur et La Révellière- Lépeaux se partageaient les affaires intérieures; il négligea peut-élre un peu trop Barras qu'on lui avait représenté comme n'ayant guère d'influence, heureux de trouver un prétexte pour se tenir à Técart de celui qu'on regardait comme le représentant des jacobins dans le Directoire ; le ci-devant comte n'était pas homme à le lui pardonner et ne manqua pas d'user de son ascendant sur Rewbell pour mettre plus tard des bâtons dans les roues du traité. Belmonte s'initia ainsi aux secrets de la fameuse Constitution de l'an 111 et ne fut pas long à s'apercevoir que les ministres n'avaient, dans le gouvernement, qu'une action secondaire et n'étaient que les instruments d'exécution des plans arrêtés par le Directoire. Il ne se gêna donc plus pour harceler Delacroix de ses démarches dans

BELMOMTE A PARIS 2:>li

le but de hâter Touverture des conférences ; mais il se heurtait toujours à de nouvelles raisons dilatoires : c'était la présence à Paris des plénipotentiaires da duc de Wurtemberg, du cercle de Souabe et d'autres* États germaniques, dont les négociations, commeaussi celle de Rome, devaient passer avant la sienne ; c'était la longue enquête faite auprès des négociants, français sur les tarifs, les droits de douane, les importations et les exportations du royaume des Deux- Siciles avant la guerre, pour servir de base à rétablissement d'un traité de commerce que le Directoire entendait signer en même temps que la paix.

Belmonte vit, dans tous ces retards, une manœuvre du gouvernement français, escomptant la prise de Mantoue, dont le siège était mené beaucoup plusactivement depuis la 6n de juin, ou quelque victoire signalée de Bonaparte sur Wurmser, pour obtenir de meilleures conditions de la cour de Naples et pour déterminer celle de Vienne à faire de nouvelles* ouvertures (1). En réalité, le Directoire, qui avait pu juger, par les difficultés inattendues soulevées par le plénipotentiaire de Rome, de l'insuffisance absolue de son service d'information, reposant surtout sur les rapports de ses commissaires près Tarmée d'Italie, tenait, cette fois, à ne pas s'aventurer à la légère; dès le 31 juillet, Bénezech, chargé de la.

(1) MARKacA, 81.

35â LES NÉGOCIATIONS A PARIS

rédaction d'un mémoire relatif à nos intérêts commerciaux avec le royaume de Naples, s'adressait à sou collégpue Delacroix pour avoir communication du tarif des droits de douane établis dans cet État pour toutes les nations (1). On utilisait aussi les relations que Belmonte avait renouées avec Mackau, ancien ambassadeur à Naples, pour avoir des renseigneroenU de quelque précision sur certaines questions que Delacroix avait seulement effleurées au cours d'entrevues officieuses. Après avoir vu deux fois le prince, avec un laisser aller suffisant pour Tinviterà diner, pour le 14 août, à sa campag^ne de Vitri, Mackau pouvait écrire au ministre des relations extérieures : « Il cédera sur Tobjet important des prisonniers avec des mots consolateurs; il acceptera les bases précieuses d'un traité de commerce dont la présence des Angolais dans la Méditerranée peut seule éloig^ner Texécution : TEspag^ne et une coalition maritime en Italie doivent détruire la prépondérance anglaise. Naples fera le sacrifice de concessions et de dons en argent, mais voudroit avoir du territoire ecclésiastique sur lequel ses droits sont positifs... Le départ de M. Acton est toujours un grand moyen de peur et de facilité pour le reste (2). »

(1) A. E., Naples, t. 123, f 253.

(2) Ibidem, f 254.

Le prince de Belmonte n'était pas homme à prodiguer ses confidences sans rien obtenir en échange ; c'est sans doute son amphitryon de Vitri qui le mit au courant des fluctuations continuelles du Directoire sur la question du remaniement de la carte de ritalie et des modifications nouvelles que les avantages successifs de Bonaparte introduisaient dans cette étude : Ton semblait avoir abandonné, pour le moment, ridée de révolutionner la péninsule, on désirait seulement l'organiser de manière à la mettre exclusivement sous rinfluence française : s'assurer des principaux passages des Alpes, agrandir les États amis de la France, monarchies ou républiques, reconquérir la Corse, chasser les Anglais de la Méditerranée, en faisant fermer tous les ports devant eux, faire prévaloir enfin le commerce français dans toute cette mer et les échelles du Levant (1). Une alliance offensive et défensive avec l'Espagne, enfin un traité avec la

(1^ Maresca, p. 84.

Porte devaient assurer la complète exécution de ce plan, qui ne manquait pas de grandeur (1).

Dans ia première moitié d'août, suivant Belmonte, 4e Directoire comptait offrir une partie de la Lombardie au roi de Sardaigne, pour le dédommager de ses sacrifices, accorder une extension de territoire au duc de Parme, dans cette même région, rendre le reste, avec Milan, à l'empereur; Naples et Florence <ievaient recevoir d'amples compensations sur les États du pape (2). Mais, à la fin du même mois, il n'était plus question de restituer à TAutriche rien de la Lombardie ; la portion de cette province destinée au roi de Sardaigne avait été amoindrie, encore voulait-on enlèvera ce prince Tile dont il portail le nom, pour la donner, avec une augmentation de territoire sur le continent, au duc de Parme, satellite de l'Espagne et par conséquent de la France. Dans le reste <ie la Lombardie, à Bologne, à Ferrare, le Directoire songeait, sans y être encore déterminé d'une manière poi^itive, à établir une république indépendante, alliée de la France ; en tout cas, l'on n'avait pas varié sur la question des dédommagements à donner au roi des Deux-Siciles et au grand-duc de Toscane dans TÉtat ecclésiastique (3) : c'est ainsi que le gouverne-

(1) Rahras, II, 165, 159, 188; la négocialion aboutit seulement ■avec! l'Espagne et fut ratifiée le 19 août.

(2) Maresca, p. 83, d'après les archives de Naples, 15 août 1796. [ly Ibifem, p. 84.

ment prenait son parti de Téchec déjà prévu de ses négociations avec le souverain pontife et c'est l'expli- <;ation de la phrase Faite par Mackau à Delacroix.

Tels étaient les bruits qui alors avaient cours à Paris, dans les cercles bien informés, au sujet de Torientation de notre politique extérieure. Informé par Mackau, Belmonte, qui faisait assidûment la -cour à Rewbell, dut certainement aborder ces questions avec ce dernier, qu'il vit à plusieurs reprises : aussi quel ne fut pas Tétonnement du plénipotentiaire <le Naples quand il reconnut que le directeur le plus au courant des questions diplomatiques ignorait les raisons d'être de l'un des principaux articles de l'armistice de Brescia !

Les agents du gouvernement français donnaient à entendre alors qu'une ligue secrète se tramait contre nous en Italie à l'instigation de la République de Venise et de la cour de Naples (1) : il n'en fallait pas davantage pour que Rewbell inquiet demandât un jour à Belmonte si le roi des Deux-Siciles n'avait pas quelque raison de laisser sa cavalerie sur le territoire vénitien; stupéfait de voir que son interlocuteur avait oublié l'importance attachée par Bonaparte à cette

ri) Bonaparte an Directoire, Brescia, 13 août : ■ Outre les peuples •de Bolo{îne, de Ferrare et de Milan, le duc de Parme s'est parfaitement conduit ; je lui en ai fait des remerciements. Mais le pape, le roi <ie Naples et les Vénitiens se Aont assez mal conduits et n'attendaient <]ue ce moment pour se conduire pis encore •; Correspondance y 1,544; Toir ci-dessous, 111* partie, chap. II.

256 LKS NEGOCIATIONS A PARIS

condition de la suspension d'armes, le prince lui répondit que, s'il voulait bien lui faire tenir par écrit Tautorisation du Directoire pour les régiments napolitains de retourner dans le royaume, sans que Tarmistice fût rompu, sa cour s'empresserait de donner des ordres en conséquence (1).

Que se passait-il, pendant ce temps, dans l'esprit de Ferdinand IV? Les atermoiements du Directoire lui donnèrent-ils des inquiétudes légitimes sur l'issue des nég^ociations entamées à Paris et crut-il prudent de se préparer à tout événement en appliquant le vieil axiome : si vispacem? Ou les revers éprouvés à la fin de juillet, dans la haute Italie, par Bonaparte, qui avait vu sa ligne forcée sur trois points et ses communications coupées avec Milan et Vérone (2), lui inspirèrent-ils quelques regrets de s'être lié les mains à Brescia et le secret désir de se délivrer de ces entraves? Quoi qu'il en soit, Cacault écrivit le 15 août, de Rome, à Delacroix : « Il arriva ici hier au soir une estafette expédiée par M. le gouverneur de Frosinone au cardinal secrétaire d'État pour lui annoncer l'entrée des troupes napolitaines dans cette ville de l'État ecclésiastique. La lettre porte qu'il n'étoit pas encore arrivé plus de 2.000 hommes, mais que d'autres troupes doivent suivre cette avantgarde... Le gouvernement romain se dispose à faire

(1) MiRESCAf p. 85.

(2) Correspondance iV., I, 512, 504.

des protestations et autres formalités d'usage, il n'est en état de rien opposer (1). » En réalité les soldats de Ferdinand IV n'avaient occupé que Pontecorvo, d'où ils vexèrent le territoire pontiBcal, mais ils seraient peut-être allés plus loin si Gacault n'avait immédiatement écrit à Âcton (2) pour lui signifier qu'en cas d'invasion des Napolitains dans les États de Sa Sainteté, Bonaparte marcherait pour couvrir Rome (3) : cette menace amena, le 20 août, de platoniques protestations de loyauté de la part du premier ministre de Naples, ainsi que du prince de Castelcicala, alors à la tête du département des affaires étrangères (4) .

(i) A. E., Rome, t. 9Î1, P» 104.

(S) Ibidem, t iiO.

(Z) Correspondance N., l, 541.

(4) A. K, Rome, t. Wl, f» 136, 146.

Au milieu d'événements qui aggravaient évidemment la situation des Deux-Siciles, en augmentant la confiance que le Directoire avait dans le succès de ses armes, Belmonte ne restait pas inactif; le 15 août il avait demandé à sa cour de le fixer sur trois points : devait-il ou non laisser traîner en longueur les négociations; y avait-il lieu de les rompre pour reprendre les armes, plutôt que de consentir à des sacrifices plus considérables que ceux qui étaient prévus dans ses instructions; fallait^il, dans les circonstances actuelles, acheter la paix même à ce prix (1) ? Le 16, il était allé derechef trouver Delacroix pour renouveler auprès de lui ses instances à Teffet d'ouvrir les conférences, dès que les instructions du Directoire seraient prêtes, c'est-à-dire sous trois ou quatre jours ; le ministre des relations extérieures lui répondit qu'elles ne commenceraient que si les traités de paix et de commerce pouvaient y être simultanément étudiés : comme le prince combattait cette prétention,

(1) MlRESCA, 83.