RÉSULTATS DE CES DÉMARCHES

Pour assurer le succès de cette nouvelle démarche, Belmonte revit les trois directeurs avec lesquels il était en relations suivies : confidentiellement, ils lui dirent que les habitants de Bologne et de Ferrare ne bougeraient certainement pas, mais que, pour plus de sécurité, on manderait à Bonaparte une copie de sa déclaration ; que, si Pie VI commençait à s'acquitter régulièrement des premières conditions de l'armistice, Ton ne manquerait pas de lui donner du temps pour se libérer entièrement; qu'enfin, en cas de rupture, le gouvernement français éviterait de prendre, dans les États du pape, toute mesure capable d'alarmer la cour de Naples (1). Le plénipotentiaire ne put obtenir davantage et Delacroix lui remit, pour la transmettre à son souverain, une déclaration, en date du 20 novembre, d'après laquelle le Directoire devait se prêter à tout ce qui pourrait contribuer à la tranquillité du royaume des Deux-Siciles et se régler, pour la durée de l'armistice avec la cour de Rome, sur «la bonne foi » que le pape apporterait dans l'exécution des clauses de cet acte (2).

Rapproché de la réponse précédente, ce document permettait au roi de Naples d'exiger le maintien de l'armistice et de s'opposer à l'introduction, dans les États de l'Église de toute innovation de nature à troubler la sécurité des siens. Comprenant bien que c'était

(i) Màresca, 197.

(2) A. E., tapies, t. 124, f» 62; Marescà, 198.

là, pour le moment, le maximum des concessions auxquelles le Directoire consentirait en faveur de Sa Sainteté, Belmonte se décida à échanger, dans la soirée du 20, avec Delacroix et suivant la forme accoutumée, les ratifications du traité du 10 octobre. Ferdinand IV ne devait pas considérer ces déclarations du gouvernement français comme illusoires, car, d'une part, le marquis del Vasto conservait à Rome la plus grande intimité avec le cardinal secrétaire d^Ëtat et, d'autre part, le gouverneur d'Orbitello recevait da ministre de la guerre du royaume de Naples uoe dépêche pour lui faire savoir que Sa Majesté Sicilienne était déterminée à s'opposer à l'arrivée des troupes étrangères non seulement dans ses États, mais encore dans ceux de l'Église (i).

(1) Lettre de Cacault au Directoire, 18 novembre; apostille de Barras, il décembre. "Il faut demander raison des procédés de Naples* ; lettre a Helmonte en date du 14 janvier, non expédiée et réservée, pour supplément d'instructions au citoyen Canclaux. — A. E., Naples, t. 124, f* 58, etc.

Le 30 novembre, Belmonte fut présenté au Directoire en audience privée, comme le ministre plénipotentiaire signataire de la paix. Vers midi, il fut introduit par Delacroix dans la salle où les directeurs tenaient journellement conseil pour l'expédition des affaires; ils y étaient assis autour d'une grande table ronde, avec Barras, leur président, au milieu d'eux. De chaque côté et à quelque distance, se trouvaient les ministres de l'intérieur, de la guerre, des finances, de la justice, de la marine et de la police; enfin le secrétaire général du Directoire était également présent. Tous se levèrent à l'entrée de Belmonte, qui, accompagné de Delacroix, alla s^appuyer à la table et prononça ces quelques mots :

« Le Roi, mon maître, m'ordonne, citoyens directeurs, de vous confirmer tous ses sentiments d'amitié et de haute considération pour la République française. Le traité que nous venons de conclure, les transmettra solennellement à la postérité. Remplissant cette tâche honorable, la remplissant auprès de vous, dont

la modération et la sagesse me sont personnellement connues, ma pensée s^élance avec joye dans Tavenir et forme les plus beaux présages pour la paix générale de l'Europe. Puisse bientôt cette paix concilier solidement les grands intérêts des nations et couronner les vœux de Fhumanité. »

Le président après lui avoir fait signe de s'asseoir, lui répondit en ces termes :

« Monsieur le Ministre plénipotentiaire du roi des Deux-Siciles, le Directoire exécutif a entendu avec satisfaction Texpression des sentiments affectueux que vous lui témoignez de la part du roi des Deux-Siciles. Assurez-le, Monsieur l'ambassadeur, d'une amitié et d'un attachement sincères; cette promesse est inviolable ; elle est fondée sur la bonne foi, cette première des vertus républicaines. Jusqu'à ce jour les victoires du peuple français ont seules fixé les regards de l'Europe étonnée, on ne connaît la République que par ses lauriers et ses triomphes; à la paix on Tadmirera encore par la constance de son amitié et sa fidélité à exécuter les traités. Le Directoire exécutif appelle par ses vœux ce jour de paix, ce jour si cher, où tous les gouvernements ennemis, à l'exemple du roi des Deux- Siciles, abjurant leur affreux système, consentiroot enfin à éteindre les flambeaux ensanglantés de la discorde, et ses vœux seront comblés si tous les ministres, chargés de cimenter cette paix générale, apporteat dans cette honorable mission les mêmes sentiments et

le même zèle que vous avez mis à rétablir la bonne harmonie entre les deux nations. »

Là-dessus, ils sortirent tous ensemble de la salle et passèrent dans une grande galerie où, en présence de tout le corps diplomatique, eut lieu Taudience publique du nouvel ambassadeur de Sardaigne, le comte Balbo(l).

Le jour même de la réception du Directoire, le prince de Belmonte fit savoir à Delacroix que, « pour donner une preuve de son empressement à rétablir tous les moyens de bonne harmonie et de parfaite correspondance avec la République française, » le roi de Naples venait de désigner comme son ministre plénipotentiaire auprès d'elle , le commandeur Alvazo Ruffo , qui résidait alors à la cour de Lisbonne (2) ; il ne devait arriver à Paris qu'à la fin de mai 1797; mais, dès le 27 février, les affaires des Deux-Siciles en France furent gérées par Antoine Caracciolo, dont la nomination au poste de secrétaire à Paris avait été annoncée à Delacroix par le prince de Castelcicala dès le 1 5 décembre (3).

D'autre part, Belmonte avait exprimé dans une note l'espoir que l'on ferait en France un bon choix; au cours de ses conversations avec les directeurs et avec Delacroix, il avait demandé qu'on écartât Sémon ville.

(1) Traduit de Maresca, p. 199 à ÎOl ; A. N , AF'"», 5, f. 1*4. (S) Mabesga, 5H)1; A. E., Naples, 124.

(3) A. E., Naples, 124, passim.

Gacault et Belleville. Le Tourneur, sans doute sur les conseils de Carnot, mit en avant au Directoire, le 9 décembre, le nom de Lacuée, mais Rewbell lai opposa celui de Canclaux et l'emporta ; là-dessus, Carnot piqué se laissa aller à dire : « Les députés dUtalie en France feront bien d'acheter des biens ici, car peutêtre un jour n'auront-ils pas d'asile dans leur pays (i).* Belmonte ne connut cette nomination que le 15 décembre et, le lendemain, le citoyen Trouvé fut désigné comme secrétaire de légation. Il faut avouer que, dans cette affaire, Garnot se montra plus royaliste que le roi, car le plénipotentiaire de Naples se déclara très satisfait du choix ; voici le jugement qu'il porta sur le nouvel ambassadeur à Naples dans une lettre adressée à Gastelcicala le 20 décembre (2) : a Le général Ganclauxavait une cinquantaine d'années ; il était de famille noble et déjà officier général de cavalerie sous l'ancien régime. Son éducation et ses manières se distinguaient de celles qui étaient en honneur depuis la RévoluûoD. 11 n'avait fait partie ni des deux assemblées nationales, ni de la Gonvention, ni d'aucun comité ou tribunal révolutionnaire. Déjà avancé dans la carrière militaire sous l'ancien régime, il avait continué à servir arec le même grade sous la République. Il était généralement considéré comme un esprit sage et modéré pour sa conduite et ses opinions, aussi avait-il eu à souffrir

(1) Barras, II, 250.

(2) Maresca, 202 et 203.

en 1793 les persécutions des terroristes, auxquels il avait heureusement échappé. Durant la guerre de Vendée, il avait commandé à Nantes en 1794 et était le seul général dont l'humanité fût hautement louée par les habitants du pays et par les émigrés. Depuis quelques mois, il vivait retiré dans une maison de campagne éloignée de Paris, pour rétablir sa santé délabrée par ses services militaires... »

Déjà le Directoire avait fait donner à Belmonte une marque plus particulière encore de sa confiance dans la cour de Naples et du désir qu'il avait d'établir avec elle des relations particulièrement amicales. Revenant sur des propos qu'il lui avait déjà tenus en octobre, Delacroix avait remis, vers le milieu de novembre, au plénipotentiaire des Deux-Siciles une note destinée à la reine Marie-Caroline pour qu'elle la fît passer directement à l'empereur, sans que l'Angleterre pût en avoir vent; il y était dit que François II, en renonçant à la Belgique et à la rive gauche du Rhin, pourrait conclure une paix extrêmement honorable (i). Malheureusement, en voulant absolument détacher l'Autriche de l'Angleterre, le Directoire aboutissait à un résultat diamétralement opposé à celui vers lequel il tendait, car la première de ces nations ne voulait voir, comme cause de ces démarches de la France, que la crainte et Tépuisement de ses ressources.

(1) Mahesca, 203 et 204, d*a|)rès les archiyes de Berlin; dépêche de Sandoz-Rollin, ministre de Prusse à Paris, 21 noyembre 1796.

:U'J LBS NÉGOCIATIONS A PARIS

Il n'est pas sans intérêt de constater avec quelle fidélité furent tenus, le 8 juin 1797, les engagemeots verbaux du 9 octobre 1796, lors de la réception du commandeur Ruffo, qui porta la parole en ces termes :

ff GrroTENS Directeurs^

tt Le roi, mon maître, m'ordonne de vous présenter, avec mes lettres de créance, un nouveau garant de son amitié. Chargé de cultiver avec soin les liens de parfaite intelligence et d'harmonie sincère qu'il vient de contracter avec la République françoise, interprète de ses sentimens, de sa franchise et de sa loyauté inaltérables, je viens vous confirmer la satisfaction qu'il éprouve de voir dans cette heureuse réunion se rouvrir, pour les deux peuples, des sources de bonheur que l'industrie et des intérêts réciproques invitent à étendre et à cimenter avec ardeur et que Tamitié va consolider à jamais.

« C'est avec un vrai plaisir que le roi, mon maître, remarque que la paix et la bonne intelligence qui se sont rétablies entre les deux puissances vont effacer le souvenir des maux que l'on s'est causé réciproquement par la guerre et des événemens qui, à l'époque de sa déclaration, avaient pu être envisagés comnie contraires aux égards que Sa Majesté Sicilienne a toujours eus pour la France. »

Carnot présidait alors le Directoire; le hasard voulut donc qu'il répondit à l'ambassadeur envoyé

en vertu d'un traité qui était en partie son ouvrage.

ft Le Directoire exécutif voit avec satisfaction en vous, dit-il, Thomme d'État choisi par Sa Majesté Sicilienne pour la représenter près la République francoise.

tt Loin de nous des souvenirs qui pourroient altérer rharmonie et Tamitié sincère que nous désirons perpétuer entre les deux nations.

a Sa Majesté Sicilienne éprouvera que la République francoise est amie fidelle autant que redoutable ennemie (1) ...»

Cette audience du Directoire fut particulièrement brillante, car Ton y vit défiler encore M. Dreyer, envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire du roi de Danemark, le citoyen Micheli, ministre de la République de Genève, M. Cabarrus, ministre plénipotentiaire du roi d'Espagne, près le Congrès de Rastadt, enfin le citoyen Verninac, envoyé extraordinaire de la République française près la Porte ottomane.

(1) A.N., A F. "', 7, f- 211 et 212.

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FRANÇOIS CACAULT Agent de la Républi([ue en Itiilie