DISCUSSIONS AU PALAIS NATIONAL

connaissance à Tarmée se croisa, aux portes de Paris, avec celui qui, parti de Vérone le 20 janvier, arrivait avec la nouvelle de la marche de Bonaparte sur Rome (3). C'est ainsi que, pendant plus de trois mois et demi, Barras ne cessa, au Palais National, de s*attaquer à Rome que Garnot défendait heureusement pied à pied.

L'on peut voir par tout ce qui précède la confiance que Ton peut accorder, en général, aux mémoires ; il suffit de rapprocher ces délibérations successives de ce passage de La Révellière : « J'affirme ici qu'il ne se manifesta jamais dans le Directoire exécutif la plus légère intention de détruire l'ancien gouvernement du Piémont, non plus que ceux de Rome, de Naples et de Florence, jusqu'au moment où ils ont eux-mêmes provoqué cette destruction par la déloyauté de leur conduite et les plus odieuses perfidies... (I). »

(1) I^ RÊVKLLIÊRE, II, 317.

Le rôle de simple figurant qu'il jouait depuis une quarantaine de jours, commençait à peser à CacaulU qui s'en plaignait à Delacroix le 31 octobre. « Tout le monde commence à dire que j'ai été laissé là pour endormir un peu, en attendant que Tarmée soit en état d'agir. Durant la guerre avec Naples, j'avais un objet à remplir : celui d'avertir le général en chef de ce qui regardait Tarmée sicilienne. Je n'aurai maintenant plus rien à faire... n II se trompait, car, si la marche des Napolitains dans l'État ecclésiastique s'était évanouie^ bien que les chemins eussent été réparés, les armements se continuaient avec chaleur à Rome ; des pièces de canon étaient tirées du chàleau Saint-Ange pour être dirigées sur Foligno et sur Pérouse,où l'on avait Formé le plan d'établir deux camps pour s'opposer à une invasion française ; trois naille miliciens et huit cents hommes de troupes réglée» étaient déjà rassemblés dans la seconde de ces villes ; une congrégation, tenue pour examiner la situation créée par la députation du cardinal Mattei, avait juge l'accommodement impossible et résolu de préparer

une résistance désespérée. « Le gouvernement est persuadé que sa perte est décidée, disait notre résident. Il regarde comme pire qu'une guerre à laquelle il ne peut que succomber les remèdes à employer pour la prévenir (1). »>

Cette attitude était en somme encouragée, sinon par le marquis del Vasto, du moins par son entourage; le 4 novembre, son secrétaire, Tabbé Giansanti, répandait le bruit que le courrier portant la réponse de Ferdinand IV au Directoire devait demander l'évacuation de ritalie par les Français et la restitution de ce qui avait été enlevé au pape. Grâce à ces menées, Naples l'emportait définitivement sur Madrid et, le 5, le cardinal secrétaire d'État écrivait, par ordre du Saint-Père, à Azara pour l'engager à ne pas revenir à Rome, où il aurait été exposé « aux insultes du public » . Quant à Cacault, suivant ses propres expressions, personne ne lui parlait et il ne soufflait mot à personne (2).

Les nouvelles ouvertures pacifiques que Bonaparte prit le parti de faire faire, après avoir reçu à Vérone, le 28 octobre, les pleins pouvoirs du gouvernement, allaient donc se présenter dans les circonstances les

(1) Lettrf>8 de Cacauli ù Delacroix, 2 et 3 novembre; A. E., Rome, t. 922. P» 151, 152, 158, 161.

(2) Ibidem, P" 165, 106. — CeUe lettre a pour excuse ce fait qu'un ■e demandait à la seciétairerie d'Etat si les commissaires Garrau et Saliccti s'ptaient joués dWzaia, ou s'étaient entendus avec lui pour se jouer de Rome; Maresca, 205.

plus défavornbles. Cependant il était impossible d'aller plus loin dans la voie des avances; sachant maintenant que le traité était affaire entre lui et le résident à Rome, sûr d'ailleurs de ce dernier qui lui donnait depuis plus d'un mois des preuves certaines d'une intelligente docilité, le général en chef jetait définitivement le masque avec lui et ne se croyait plus obligé de traiter de vieux renard le souverain avec lequel il désirait faire la paix. Cacanlt était autorisé à agir soit directement, soit par l'intermédiaire du cardinal Mattei, pour décider la cour pontificale à entamer une nouvelle négociation, et à se transporter avec le ministre qu'elle nommerait, dans une ville qui serait ultérieurement indiquée, a Vous pouvez donc signifier au pape..., lui disait-on, que, par suite des sentiments de modération qu'a adoptés le gouvernement français, il m'a chargé de terminer avec Rome toute espèce de différend, soit par les armes, soit par une nouvelle négociation. Désirant <ionner au pape une marque du désir que j'ai de voir cette guerre si longue se terminer, et les malheurs qui affligent la nature humaine avoir un terme, je lui offre une manière honorable de sauver encore son honneur et le chef de la religion. »

Voilà pour les ouvertures officielles, mais Bonaparte prenait sous sa responsabilité personnelle d'ajouter : « Vous pourrez l'assurer de vive voix que j'ai toujours été contraire au traité qu'on lui a proposé

et surtout à la manière de négocier ; que c'est en conséquence de mes instances particulières et réitérées que le Directoire m'a chargé d'ouvrir la route d'une nouvelle négociation. J'ambitionne bien plus le titre de sauveur que celui de destructeur du Saint-Siège; vous savez vous-même que nous avons toujours eu là-dessus des principes conformes, et, moyennant la faculté illimitée que m'a donnée le Directoire, si Ton veut être sage à Rome, nous en profiterons pour donner la paix à cette belle partie du monde, et tranquilliser les consciences timorées de beaucoup de peuples (1). »

Mais, depuis le commencement de novembre, les opérations de l'armée française étaient loin d'être satisfaisantes; l'ennemi, commandé parAlvinzi, avait passé la Piave et la Brenta et nous pouvions nous croire à la veille de perdre l'Italie. Connaissait-on déjà ces événements à Rome, il y a tout lieu de le

(1) Correspondance N., Il, 78, 79. — Dans «e« œuvres, Napoléon a interverti Tordre des événements, en se faisant d.es illusions sur l'effet produit, tant par TamliasHade du cardinal Mattei, que par les déclarations de Cacault. ■ U (Bonaparte) chargea le sieur Cacault, a(;enC de France à Rouie, de désavouer conHdentiellenient tout ce qu'il y avait eu de spiritufl dans les néf^ociations de Paris et de Florence; de faire connaître qu'il était chargé de la négociation, que l'on n'aurait plut affaire au Directoire, ni aux commissaires, mais à lui. Ces ouvertures opérèrent un bon effet. Pour frapper davantage les esprits, le général se rendit à Ferrare le 19 octobre 1796, descendit chez le cardinal Mattei, archevêque de cette ville, et eut plusieurs conférences avec lui; il le convainquit de ses intentions pacifiques et le Ht partir pour Rome porter directement au pape des paroles de paix... » Cor^ respondance N., XXIX, 203.

croire, car Taudience que Gacault obtint du cardinal Busca, dans la matinée du 10 novembre, n'eut aucun résultat et la note qu'il lui fit tenir dans Taprès-midi du même jour demeura sans réplique, bien qu'il n'eût pas caché Timpatience avec laquelle Bonaparte désirait être renseigné : notre représentant, dans ce document diplomatique, s'était dit autorisé « à déclarer à la cour de Rome que la réponse du Directoire est arrivée au général en chef Bonaparte et que, par une suite des sentiments de modération qu'a adopté le gouvernement français, il l'a chargé de terminer avec Rome toute espèce de différend... Le Directoire a donné exclusivement au général en chef plein pouvoir de négocier et même d'arrêter les articles d'un traité de paix définitif. Ainsi, dès l'instant que la cour de Rome sera décidée à ouvrir une nouvelle négociation avec la France, le soussigné... pourra se rendre, avec le ministre qu'il plaira au pape de nommer, dans une ville à portée des communications avec le général en chef, qui demande à cet égard une prompte réponse (l) w .

Cette démarche, qui fut aussitôt connue dans la ville, mit immédiatement en campagne les ennemis de la paix entre Rome et la France. Le cardinal Albuni se rendit en toute hâte chez le pape « pour lui rappeler toutes les promesses de l'Empereur de s'oc-

(1) A. E., Home, t. 922, f 195.

ciiper de TÉtat ecclésiastique, lorsde lapaixg^énérale, et toutes ses assurances de faire restituer à Sa Sainteté les légations de Bologne et de Ravenne. II voulait que le pape expédiât sur-le-champ un courrier à Vienne pour assurer l'Empereur que la cour de Rome ne traiterait pas avec nous (1) ».

Ces ouvertures eurent néanmoins pour la France un autre résultat plus heureux, en mettant le marquis del Vasto dans la nécessité de s'expliquer « sur Tappui offert au pape, qu'il tendait à faire dégénérer en médiation » . Dès le 10 novembre, au cours d'une conférence qu'il eut avec Pie VI et le secrétaire d'État, « il leur a enfin confessé que le traité de paix est signé à Paris par le prince de Belmonte, mais en ajoutant que, par les notions sûres qu'il avait, la cour de Rome devait compter sur Bologne et Ferrare et ne s'en jamais départir. Je ne sais, disait Cacault en annonçant cette nouvelle à Delacroix, si M. de Belmonte, dans ses discours ou ses offices depuis le traité de paix signé, a dit quelque chose au Directoire dans le sens où M. del Vasto parlait ici; j'ai peine à croire qu'il l'ait osé (2). » L'ambassadeur des Deux-Siciles

(1) Cacauli à Delacroix, Il novembre; A. E., Rome, t. 922, f 1«7. — Événements : Apparition de l'annôe d'Alvinici; passa^'e de la Br<*nta, 5 novembre; évacuation du Tyrol, par Vaubois; combat de Cnidiero, 12 novembre; passage de l'Adi^jo, à Ronco, et bataille d'Arcole, 15, 16 et 17 novembre; entrée triomphale dans Vérone, 18 novembre.

(2) Ibidem, P» 300; 12 novembre. — D'après Mahesca, 205, del Vasto aurait fait part du traité dans son audience à la secrétairerie

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persuada donc au pape que la déclaration pacifique de Cacault était la conséquence de l'intérêt que prenait le roi de Naples a à ce que Tétat ecclésiastique ne soit pas bouleversé par la guerre » , et les nouveaux ordres expédiés à Bonaparte « Teffet des démarches de M. le prince de Belmonte à Paris » . Il n*en était rien encore ; Ton a vu que^ débarrassé de Fun de ses ennemis de Tllalie inférieure, le gouvernement français espérait pouvoir dicter aisément ses conditions h Taulre; pour le moment, seuls, le général en chef et Garnot méritaient les éloges que se décernait le marquis del Vasto; aussi notre résident pouvait-il dire, avec beaucoup de finesse, à son chef hiérarchique, le 18 novembre : « M. de Belmonte demande h Paris que le Directoire accorde la paix au pape. Si la cour de Naples le désire véritablement et le veut amicalement, elle devait appuyer ici ma dernière déclaration à la cour de Rome et son ministre devrait s'entendre avec moi; mais on se tient toujours de Tautre bord. J'ai prévenu hier M. del Vasto en me faisant écrire chez lui (l). » L'on ne peut que regretter que les premiers succès du feld-maréchal Âlviuzi et les flatteries du marquis del Yasto aient empêché le Saint-

d*Ktal, le 10 novembre, avant de connaître les ouvertures (le U France.

(1) Ibidem, î^ 234 à 236. — La froideur marquée par del Vasio à Cacault était en grande partie une question de personne; Cacao It, en effet, intimement lié avec Azara, était fortement sutpert au parti na|iolitain.