DISCUSSIONS AU PALAIS NATIONAL

fraternel auxiliaire de la France, et donnerait au svstèaie représentatif... une espèce d*équilibre à Tégard du système royal et héréditaire... ». Mais Carnot réussit à faire triompher Tidée d'une paix honorable avec les peuples italiens et leurs maîtres, désirée même par l'armée française f l).

La discussion se reproduisit un mois plus tard, à propos des instructions définitives à donner à Clarke (^ pour traiter de rultimatumavecrAutriche» : Barras, cette fois encore, ne put obtenir qu'on ajoutât, comme condition accessoire, u Tindépendance de Bologne, de Ferrare, que ses peuples ont sollicitée et que nous avons itérativement promise ; » Ton devait insister seulement sur celle du Milanais (2).

Le F' février 1797, La Révellière demanda qu'on donnât à Bonaparte Tordre exprès de marcher sur Rome ; naturellement cette motion fut appuyée par Rewbell et défendue par Barras, qui pensait « que la paix définitive, comme celle intérieure, aurait plus de (jaranties de rétablissement et de durée, lorsque le fanatisme n'aurait plus une place forte telle que Rome, pour s'y retrancher et de là attaquer sans cesse la raison humaine et vouloir envahir le temporel, sous prétexte de défendre le spirituel » . Mais la discussion s'égara bientôt sur une proposition de La Révellière tendaut à la convocation n de quelques hommes sages et éclairés

,1) Rarras, II, 254.

^2) Ibidem, p. 276, 277, 290.

pour préparer un travail sur rétablissement d'un culte religieux exécutable partout n , la laïcisation de la religion, en un mot : aucune décision nouvelle ne fut prise encore ce jour-là (1).

Ce ne fut donc que le 3 février que La Révellière fit approuver une lettre à Bonaparte « qui lui prescrit la conduite définitive qu*il doit tenir à regard de Rome » ; encore Barras ne put-il y faire introduire Tautorisation expresse d'établir, dans la capitale de la catholicité, un gouvernement ré/jublicain. « Le Directoire exécutif, y était-il dit, a cru s'appercevoir que le culte romain était celui dont les ennemis de la liberté pouvoient faire d*ici longtemps le plus dangereux usage... Il est un point... essentiel peut-être..., pour anéantir son influence..., c'est de détruire, s'il est possible, le centre d*unité de TÉglise romaine,... soit en mettant Rome sous une autre puissance, soit, ce qui serait mieux encore, en y établissant une forme de gouvernement intérieur qui rendrait misérable et odieux le gouvernement des prêtres... Ce n'est point... un ordre que donne le Directoire exécutif, c'est un vœu qu'il forme... (2). - Cette tardive détermination devait demeurer sans effet, puisque le courrier dépéché pour en porter

(1) Barras, II, 304, 308 et 309.

(2^ A. N., A. F'"*, 20, f» 87; délibérations secrètes du Directoirt: cette pièce porte les signatures de : RÉTELLiÈnE-LcpEACi, Bairas* Bbwbell

(3) Correspondance N,, M, fJàQ.