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ÉGLISE DE SAINTE-MARIE-lPf-YIA-LATA. 333

L'architecture du couvent attenant à l'église de Saînte- MBvie-in-Vallicella ainsi que celle de l'oratoire contigu est de Borromîni. La voûte de cette immense salle est remarquable, parce qu'elle est plate, et dans le genre de la célèbre voûte de la cella solearis des thermes de Caraccalla. Le tableau de l'autel est de Varni , la peinture du plafond , de Romanelli , et le saint Philippe est l'ouvrage de Michel, surnommé le Bourguignon. Cest là qu'ont lieu les réunions nommées Oratorios, institués par saint Philippe pour éloigner des spectacles dangereux la jeunesse romaine. Ces Oratorios, mélodrames de musique sacrée, précédés du chant des litanies de la sainte Vierge et d'un sermon, ont lieu tous les dimanches pendant l'Avent et le Carême, à cause de la fermeture des théâtres ; c'est alors qu'on y entend la meilleure musique et les plus belles voix.

Dans la bibliothèque, due originairement aux grands travaux historiques de Baronius, et continuée par les savants nourris dans l'Oratoire, on conserve encore une partie des livres de saint Philippe. Cette bibliothèque, une des plus riches de Rome, renferme entre autres manuscrits précieux une bible du VIII* siècle, que l'on croit apportée à Rome par Alcuin, lors d'un voyage de Charlemagne. On y conserve le calice donné à Baronius par Henri IV, roi de France.

SAINTE-MARIE-IN VIA LATA (S. Maria in Via lata).

Au Corso.

L'indication de Via lata est celle d'un des quartiers de l'ancienne Rome. Ce sanctuaire, si cher à la population romaine fut le siège d'une des plus anciennes diaconies de Rome. Dès le temps de saint Sylvestre, on y voyait une église à laquelle on avait joint un monastère sous le titre de Saint-Cyriaque. Sergius I la rebâtit à la tin du VII* siècle, et Innocent VIII la reconstruisit au XV*. Alexandre VII en bâtit finalement le portail d'après les dessins de P. de Cortone. L'intérieur fut décoré par Gosme de Bergame qui recouvrit en jaspe de Sicile les colonnes de marbre antique, qui divisent

334 ÉGLISE DE SAlNTE-MARIÊ-rN-VlA-LATA.

les trois nefs. Parmi les peintures qui la décorent on conserve avec un soin religieux une antique image de la sainte Vierge, attribuée à saint Luc. Cette image, très célèbre au VHP siècle, par la guérison d'un neveu du sénateur Albéric, frappé de paralysie, reçut de saint Léon III une première couronne en argent du poids de neuf livres; une couronne d'or y fut ajoutée par le chapitre de saint Pierre en 1643.

D'après une antique tradition l'église souterraine de Sainte- Marie-i/i- Fi'a-ia/a serait la maison de Martial, le soldat chargé de la garde de saint Paul, oii l'apôtre fut enfermé pendant deux ans. Saint Pierre et saint Luc, Lucas medicus charissimm (1), y séjournèrent et y prêchèrent Tévangile. C'est là qu'autour de saint Paul se pressaient d'ardents disciples; c'est Onésiphore d'Epkèse, qui ne rougit pês de porter une partie de sa chaîne (2); Epaphras de Colosse, qui fut captif avec lui, concaptinus meus (3) ; Timothée, dont une sainte union identitifiait toutes les pensées avec celles de son maître, et qui lui était attaché comme un fils, sicut patri filius (4); Hermas, auquel un ange apparaissait sous la forme d'un pasteur, et révélait les profonds mystères de la morale chrétienne ; Aristarque, Marc, Demas et une foule d'autres. Les courtisans même de Néron, ses parents, Flavius Clemens entr'autres et Domitille son épouse, cèdent à la puissance de Dieu, qui se révèle dans chacun des enseignements de son ministre (5).

Deux escaliers conduisent à la prison de saint Paul (6) ; ils s'ouvrent dans le porche de l'église. Au-dessus de celui qui se trouve à droite (c) on lit : Oratorium quand. S. Pauli ap.

(\) Ep. aux Col. IV. U.

(i) Ep. àTitell. 46 et 47.

(3) Ep. à Philém. 23.

(4) Ep. aux Phil. II. v. 22.

(5) C'est bien vers cette époque que se convertit Flavius ClemeDs; mais il D'est pas certain que ce soit saint Paul qui Tait converti. Nous remarquerons seulement qu'à la fin de son épUre aux Pbilippiens, saint Paul fait mention des chrétiens de la maison de César : Scdutant voê omnes atnid, maxime autem qui de Cœiaris domo 9unt.

(6) Voir le plan ci -joint.