PREMIER ASPECT DE ROME

Qu*on ne s'y trompe pas néanmoins. Ce n*est point à sa première entrée dans Rome, que le voyageur découvre ce que cette ville, véritablement exceptionnelle, renferme d'admirable et de grand.

Comme bien d'autres, nous y sommes entré, l'àme remplie de souvenirs historiques. L'antiquité et le moyen âge se dressaient devant nos yeux. Nous nous imaginions que nous allions rencontrer du premier pas les grandes œuvres des Empereurs et des Papes. Nous nous attendions à ne voir autour de nous que des rues monumentales ou des places publiques, quelques palais des Césars, quelques nobles édifices de Sixte-Quint, de Jules II, de Léon X. A peine avions-nous quitté la gare des Thermes de Dioclétien, que tous ces rêves de grandeur s'évanouissaient l'un après l'autre.

Cette espèce de désappointement, s'il est permis de parler ainsi , nous ne sommes pas le seul qui l'ayons éprouvé. Le voyageur met le pied dans Rome; sur son passage il rencontre, il est vrai, quelques œuvres magnifiques, empreintes du cachet parfois si varié de la Renaissance ; mais du reste, il n'aperçoit devant lui que des Tues étroites, souvent tortueuses, des places irrégulières, des quartiers déserts où s'élève çà et là quelque antique monastère perdu ou oublié, quelque palais jadis somptueux. Attendez pourtant quelques jours encore ; laissez faire à ce voyageur, si désireux de voir des magnificences, quelques excursions seulement dans l'intérieur de Rome ; laissez-le se familiariser peu à peu avec ces rues et ces places d'un nouveau genre ; permettez-lui de pénétrer dans les vieilles basiliques, de jeter un coup-d'œil sur les trésors des musées, et, s'il a le bonheur de conserver dans son âme une étincelle de foi, accordez-lui d'épancher son cœur sur le tombeau des apôtres Pierre et Paul ad limina Apostolarum, sous ces voûtes sacrées qui ont vu à genoux les générations de tant de siècles ; soyez sans inquiétude ; à son insu, il se prendra d'admiration et d'amour pour l'antique ville des Papes. Bientôt il aura un souvenir affectueux pour presque chacun des monuments qu'il aura contemplés, et, quand il sera sur le point de s'en retourner dans son pays, il