INTÉRIEUR DE SAINT-PIERRE

d'entrer ici. Par une combinaison fortuite, nos regards se portèrent uniquement sur cette voûte, oubliant les nefs latérales ; et Saint-Pierre nous parut grand comme il l'est en effet. Quant à la coupole, si elle produit sur tout le monde une véritable sensation d'immensité, cela tient à une cause extrêmement contraire à celle qui diminue l'effet de la graade nef. Là, en effet, toutes les lignes tendent à élever, à développer cette vaste voûte au regard du spectateur ; et comme tout l'effet désirable dans une semblable construction consiste précisément dans ce développement des lignes en hauteur, l'œil est satisfait au premier abord. Mais c'est surtout vers le soir que cette coupole est d'un effet grandiose. Il faut la contempler alors, quand les derniers rayons du soleil couchant finissent de l'éclairer, que de grandes ombres s'étendent déjà partout ailleurs dans l'édifice. » — Après quelques visites néanmoins, et même après une seule visite, quand elle s'est prolongée quelque temps, on s'aperçoit de la grandeur de toutes les parties de la basilique. La longueur de l'édifice est de 186*98; la hauteur de la grande nef 45", sa largeur 28" ; les pilastres de cette nef ont 24" de hauteur, y compris la base et les chapiteaux; lir base de ces pilastres a 4" de largeur; lé transept 137"; la coupole 117" de hauteur (jusqu'à la voûte de la lanterne) ; les piliers qui la soutiennent 19" à leur plus grande largeur ; enfin la voûte de la grande nef 48" de hauteur (1). Les autres grandes églises d'Europe mesurent en longueur : Saint-Paul de Londres 188"61, le dôme de Florence 149"48, celui de Milan 138"38, Saint-Petronio de Bologne 132"92, la cathédrale de Cologne 132", Saint-Paul-horsdes-murs 127"73, Notre-Dame d'Anvers 117".

Entre les pilastres qui couvrent les piliers de la grande nef, régnent deux rangs de niches destinées à recevoir les statues des fondateurs d'ordres religieux ; dans Tentrecolonnement, ces pilastres sont ornés de bas-reliefs représentant les por-

(4) Ces mesures sonl calculées sur les plans du bel ouvrage de M. Fontana, architecle à Rome; Raccolta délie migliori chieee di Roma e euburbane^ t. IV.

114 saint-pierre; nef latérale droite.

traits des papes, les attributs de la papauté et la colombe tenant dans son bec le rameau d'olivier ; la voûte est en caissons à rosaces dorées ; tous ces ornements ont été exécutés sur les dessins du Bernin.

Suivons maintenant Tordre que nous avons adopté dans le plan de la basilique de Saint-Pierre emprunté à l'ouvrage cité plus baut.

NEF latérale droite.

Au-dessus de la Porta Sancta (7) mosaïque : saint Pierre, d'après Ferri. (8) Chapelle de la Pietà. On

donne en Italie le nom de pietà à un groupe représentant la Sainte Vierge tenant sur ses genoux son divin Fils qui a rendu le dernier soupir. Cette chapelle a donc reçu son nom d'un groupe de cette nature sculpté par Michel Ange, à l'âge de 24 ans, pour le compte de Jean de Villiers de la Grolaie, abbé de Saint-Denis et ambassadeur de France près du Saint-Siège, Malheureusement ce groupe est mal placé et demanderait un jour moins désavantageux; on dit que lorsqu'il est éclairé le soir, il est d'un effet saisissant. Ceux qui reprochent à la statue de la Mère de Jésus son air de jeunesse, ont oublié que l'artiste avait voulu faire ressortir la sainte virginité que Marie a toujours conservée. A droite de l'autel (9) Chapelle dite de la Colonne, parce qu'on y conserve une colonne en spirale, de marbre blanc et ornée de figures, laquelle, d'après une ancienne tradition, aurait fait partie du temple de Salomon. On y voit aussi l'urne funéraire, en marbre, du préfet du Prétoire Probus Anicius, mort l'an 398 de l'ère chrétienne. A gauche de la chapelle de la Pietà (10) Chapelle du Crucifix à deux autels. Sur l'un, crucifix en bois du xin** siècle par Cavalliui, sur l'autre, tableau en mosaïque de saint Nicolas de Barri. C'est dans cette chapelle que se conserve la plus grande partie des précieuses reliques de la basilique vaticane. (11) Tombeau de Christine Alexandra, reine de Suède qui, après avoir abjuré le protestantisme et abdiqué le pouvoir, vint mourir à Rome en 1689. Ce mo-