INTÉRIEUR DE SAINT-PIERRE

des proportions. Hais d'où vient-il que le Panthéon encore plus admirable dans ses proportions que la basilicM|vaticane produit un effet entièrement opposé ? Il fauyl(4Bebercher la cause ailleurs. Lapensée d'élever le dôme d|p Panthéon, en lui donnant pour base les grands arceaux de la basilique de Constantin au Forum, a évidemment présidé à la conception du projet de Saint-Pierre. « Avec l'idée d'une croix grecque, dit Mgr Luquet (1), telle qujgplchel-Ange l'avait comprise, cette pensée eut reçu l'application la plus heureuse , parce qu'alors la grandeur du monument eut été placée tout entière dans la gigaitl!esque hauteur des parties. Aucune ligne de profondeur n'y eut été nécessaire. Mais en adoptant le plan d'une croix latine, en continuant à diviser en arcades d'une telle dimension la prolongation de la grande nef, on devait s'attendre^^c de grands efforts , à produire à l'œii un incomplâj^^fltat. Par là, on se condamnait, en effet, à n'avoir j^ecffïe ligne prolongée, dans cette même nef, depuis le pavé jusqu'à l'entablement de la voûte. Or, sans lignes de cette nature, placées à différentes hauteurs, dans un semblable édifice, sans une suite d'arcades assez multipliées pour former un tout continu au-dessous de ces mêmes lignes, il était impossible que l'œil pût saisir, au premier aspect, la grandeur du monument. Or, c'est là une faute immense ; car, le ^énie ne consiste pas à produire un résultat médiocre avec de grands moyens ; mais, au contraire, à produire un grand effet avec des ressources médiocres. Voilà ce que, dans l'architecture des églises du nord , avaient parfaitement compris les architectes du moyen âge ! Du reste, ici même, à Saint-Pierre, on peut avoir une preuve de la vérité de notre observation. Que l'on fixe, en effet , sans s'occuper des parties inférieures de l'édifice, que l'on fixe pendant un certain temps la grande voûte de cette même nef, là où les lignes se prolongent, on verra aussitôt combien l'espace grandit à l'œil. Nous l'avons éprouvé nous-même, la première fois qu'il nous f\it donné

(< ) OuMe chrétien de Vétranger d€ms Ëome , par Mgr Luquet évoque d'BéséboD, 1. 1, p. 443.