SAINT-PIERRE ; COUPOLE. 13S

La pente de Tescalier en limaçon est tellement douce que des chevaux pourraient y monter. On a encastré dans les parois des pierres qui rappellent différents jubilés accordés par les Souverains Pontifes et des ascensions faites par des membres des diverses familles royales. A mi-hauteur s'ouvre la porte qui conduit au portique supérieur, au milieu duquel est la loge de la bénédiction. Arrivé à l'immense plate-forme, on voit, outre la grande coupole qui vous domine encore de 280 pieds, six autres coupoles ovales et quatre octangulaires. Autour de la plate-forme règne une balustrade d^où la vue plonge à plaisir dans la place de Saint-Pierre. Différents escaliers vous conduisent alors à une galerie intérieure audessus de l'inscription : tu es petrus. On fait le tour de cette galerie ; puis, comme la coupole est double, on s'avance entre les deux calottes pour arriver à une nouvelle galerie intérieure. C'est ordinairement de là qu'on mesure en tremblant l'effrayante hauteur du monument. Vient ensuite une balustrade extérieure au pied de la seconde coupole, dont on peut faire également le tour et d'où l'on jouit d'un spectacle unique. Rome, la campagne romaine, les monts Albains, la Méditerrannée, sont là à vos pieds et vous retiendraient longtemps encore, si le custode ne vous avertissait qu'il est temps de faire la dernière ascension. Au-dessus du dernier dôme est un escalier de fer en limaçon, et à celui-ci succède une échelle en fer à peu-près perpendiculaire, très-étroite, qui vous laisse enfin pénétrer dans la boule en bronze. Cette boule a sept pieds et demi de diamètre et peut contenir seize personnes.