LK CONCILIABULE

si étroites limites ; Rome ne la pouvait contenir. J.e bruit de ses vastes lumières et de sa piété avait volé si loin que les plus hauts personnages , des rois même, le consultaient chaque jour sur les questions les plus ardues de la morale et de la discipline chrétienne. Juge suprême et sans appel de tous les cas de conscience de la catholicité , ses arrêts avaient force de loi, et ils étaient accueillis partout comme des oracles inspirés de Dieu.

Jaloux même d'avoir un si grand saint pour confesseur , plusieurs souverains l'avaient appelé à leur cour, mais toujours en vain. Il avait sans cesse décliné la direction de ces âmes royales , disant, comme Jésus, qu'il se devait aux petits. Tant d'humilité n'avait fait que le grandir. Sa gloire rayonnait du fond de l'obscur couvent trastévérin comme le soleil du haut des cieux, et se répandait sur les deux mondes.

Lorsqu'il passa de sa cellule dans le parloir où l'attendaient Anselme et les sanfédistes, il n'était pas seul ; un étranger l'accompagnait. Jamais le rapprochement de deux têtes n'en rendit le contraste plus saillant. Type, l'une et l'autre, de deux races bien tranchées, elles en offraient presque sans altération les caractères primitifs. Le cardinal avait ce front haut et carré, ces yeux noirs et bien fendus, ce nez droit, cet ovale parfait du visage, cette noblesse de l'ensemble qui révèlent la race

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grecque ou la race sicilienne , car la Sicile est fille de la Grèce , et malgré tant d'envahissemens , tant de conquêtes, tant d'inondations étrangères , elle s'est conservée plus grecque peut-être . après tant de siècles, que la mère patrie. Sa barbe et ses cheveux étaient blancs , ses sourcils étaient restés noirs , et ce phénomène , assez rare , imprimait à sa physionomie un singulier caractère d'énergie et de force.

Telle n'était pourtant point son expression habituelle. Au repos, elle était d'une placidité, d'une quiétude séraphique ; ses traits même avaient une puissance d'immobilité toute orientale , et qui rappelait par sa constance les contemplations extatiques du bonze chinois et du fakir indien. Peut-être un œil versé dans l'analyse humaine eût-il su lire bien des choses intimes sur ce visage inerte et patient, car, creusées par la vieillesse moins que par la pensée , ses rides semblaient dire qu'en cette âme profonde, inconnue, il y avait des troubles et des combats ; mais le vulgaire n'en voit pas tant. Grand du reste et bien pris, sa longue robe monacale l'exhaussait encore, et cette figure calme et sexagénaire imposait par sa dignité.

Plus jeune de vingt ans et laïc , l'étranger , quoique aussi haut de taille et aussi bien pris de formes , le cédait au vieillard en noblesse et en main-

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tien. Son attitude était froide , réservée , mais sans noblesse. On y sentait l'action banale du monde , l'action intime de la pensée n'y était point; et si le monde peut donner une tenue civile , la pensée seule la rend imposante. Ce qui distinguait fortement l'inconnu du Sicilien , et l'isolait de tous les autres , c'était sa tête septentrionale. Ses cheveux rares et plats , d'un blond mat, blafard, retombaient sans grâce sur un front étroit et pyramidal; le nez était large, les narines ouvertes , l'ovale du visage était tronqué par le bas , et rien ne saillait sur cette face triangulaire que la richesse et l'éclat du coloris; les dents étaient blanches , mais les lèvres trop grosses ne s'écartaient guère pour les laisser voir et paraissaient inaccessibles au sourire ; deux pommettes anguleuses, et des sourcils à peine marqués, encadraient deux yeux d'un bleu pâle, changeant et tirant au vert. Toute vie y semblait éteinte, et si parfois elle s'y révélait, ce n'était que par un regard aigu, rapide, vague et jamais fixe. L'enfoncement des tempes détruisait toute harmonie dans les lignes latérales et semblait même avoir rompu l'équilibre des yeux ; il régnait de l'un à l'autre une obliquité physique de mauvais augure qui semblait dénoacer dans l'âme je ne sais quoi d'oblique aussi ; sans être louche , le rayon visuel était faussé.