LA TOUR D'ASTURE

— « Eh bien 1 Oddo , demanda au sergent d'Asture une voix vénitienne sifflante et saccadée, avez-vous découvert quelque chose?

— » Rien encore , répondit le sergent.

— » Yoilà le soleil presque couché , et Anselme n'arrive pas. 11 devrait être ici depuis longtemps.

— » Patience ! on ne cingle pas à cheval dans nos bois comme en gondole sur vos lagunes. Pour moi, j'ai tant de confiance en lui que ne vînt-il pas du tout, je dirais encore : Il viendra.

— » Du reste , il n'est pas seul ce soir , dit un autre, que son cruscantisme dénonçait comme Toscan ; c'est là j^eut-être la cause de son retard.

— » Sait-on , demanda un troisième , avec un

22 LA TOLH I) ASTURE.

accent lombard fortement prononcé, quelle est la mystérieuse visite qu'il nous amène?

— » Non, répondit le sergent; mais ce doit être un carbonaro solide. Lorsqu'Anselme honore un homme de sa confiance, on peut tendre la main à cet homme-là les yeux fermés.

— «C'est vrai, dit Tipaldo le Vénitien, le sergent a raison; et sur ce point nous croyons sans forfanterie faire autorité. Si un Vénitien ne se connaît pas en hommes, qui sera-ce?

— » Nous peut-être, répondit fièrement le Génois Grimaldi.

— )) Oui, témoin Christophe Colomb que vous n'avez pas rougi de laisser mendier un vaisseau de cour en cour, quand il ne vous demandait qu'une misérable felouque pour vous aller chercher tin monde.

— » Je me constitue juge du combat, dit Septime, vieux soldat piémontais tout balafré, et je déclare Grimaldi vaincu. Tipaldo a trouvé le joint de la cuirasse et lui a porté là un coup de maître.

— » Je récuse Septime , répliqua Grimaldi ; sa neutralité m'est suspecte : il ne m'est contraire que parcequ'il est Piémontais et moi Génois.

— )) Il faut pourtant bien, dit Côme, le Toscan, un arbitre entre un Génois et un Vénitien; les plaies du Bosphore et de Chiozza saignent encore.

LA TOUR d'aSTURE. 25

— » En qualité de Lombard, s'écria Cavalcabo , je suis neutre. Fils de Saint-Marc et de Gènes, je vous cite à ma barre , venez plaider votre cause.

— » Je suis l'avocat du Génois, dit Côme.

— » Et moi du Vénitien , dit Septime.

— >) Assez, messieurs, assez, interrompit d'une voix grave un Modenais , jeune encore , mais pâle et maigre comme Dante, et comme lui usé et blanchi avant l'âge dans l'exil et dans les cachots. Rien, même en jouant, ne doit réveiller ici les rivalités de l'Italie; tout, au contraire, doit nous rappeler que nous sommes les enfans d'une mère commune , et que nous ne formons qu'une seule famille.

— » Oui, oui! s'écrièrent avec émotion tous les assistans, Azzoa parlé comme un véritable Italien. Romains et Lombards, Vénitiens ou Génois, nous sommes tous frères. Embrassons-nous donc, et vive la grande République Ausonienne 1 » —

Il y eut à ces mots une effusion générale, et l'on sentit que le sang italien coulait dans toutes ces veines, versait dans tous ces cœurs l'amour sacré du pays.

Un soldat de garde entra, annonçant au sergent que deux voyageurs à pied s'avançaient du côté de Paola.

— « Ce ne peut être Anselme , dit le sergent , car il viendrait du côté de Neptune, et ne serait pas à