ARDÉE

là bas à la lisière des chênes? ne dirait-on pas le Catalan?

— » C'est vraiment lui, dit Anselme en s arrêtant. Ce misérable nous épierait - il ? Il en a l'air.

— • » Nous épier î répéta Marius pour qui ce mot fut un trait de lumière. Nous épier 1 Plus de doute, ce saltimbanque est un espion, et j'ai été sottement dupe de sa comédie du pont d'Ardée.

— » Non pas moi , et depuis long-temps sur les places de Rome comme ici ce charlatan m'est suspect.

— «Malheur à lui! dit Marius. J'ai là de quoi payer les espions et les traîtres. — Et disant ces mots, il avait saisi le manche d'un poignard caché dans ses habits, et il lançait déjà son cheval du côté où avait paru le Catalan. Plus maître de lui et plus prudent, Anselme le contint. Aussi bien l'apparition s'était évanouie, et bientôt après on entendit résonner une trompette dans la direction de Porto d'Anzo.

— « Il nous brave , ce vil bateleur, dit Marius , l'œil enflammé de colère.

— » Qu'importe, répondit tranquillement Anselme , pourvu qu'il ne nous suive ni ne nous découvre. Tu peux t'en remettre à moi du soin de le dépister; je connais dans ces bois des retraites si profondes que l'œil de Dieu lui-même nous y

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perdrait. Le Dieu du Saint-Oiïice, s'entend, car pour l'autre

— » O ! quant au mien , interrompit Marins , il ne me quitte pas; où je suis, il est, car je le porte en mon cœur : c'est la liberté romaine.

— » Et la déesse d'Antium , n'est-ce pas ?» —

Les deux amis sourirent, et s'enfoncèrent en des fourrés si épais , sous des dômes de verdure si impénétrables , qu'à midi y régnait la nuit , et qu'il ne fallait rien moins que la longue pratique d'Anselme pour ne pas s'égarer dans ces ténébreux dédales. Mais il marchait d'un pas sûr, il avait le fil du labvrinthe.