LE PALATIN

ces dernières paroles , était altérée. On ne prend pas sans émotion et sans trouble de telles résolutions. Il se tut.

Abîmé dans nne méditation profonde , le cardinal fiit longtemps avant de rompre le silence, i Jeune homme, dit-il enfin d'une voix non moins émue , je suis sexagénaire , prince de l'Église , grand-pénitencier de la chrétienté , et voos venez de faire de moi un factieux ! Les passions de Gatilina bouillonnent dans mon sein. Vous pouvez vous féliciter de votre victoire , car elle est grande ; puisse-t-elle en présager une plus grande encore ! Gomme vous m'avez juré fidélité dans ma cellule de Saint-François , je vous jure ici fidélité. Voilà mon gage , ajouta-t-il en tirant de son doigt et remettant à Anselme son anneau ; prenez-le. Je ne me tiendrai pour libéré de ma parole que quand vous me le rendrez.

— Si je vous le rends , monseigneur, c'est qu'il n'y Aura plus d'espoir.

— Puissiez-voos donc ne me le rendre jamais! Hais V Angélus me rappelle au cloître ; je remets mon masque. Adieu!

— Plus qu'un jour, et vous le jetterez pour jamais.

^- Que ce jour va me sembler long !

— Eh! qu'est-ce qu'un jour après quarante années d'attente ?

— C'est un siècle quand il est le dernier. N'importe, j'attendraL > Et tendant la main à Anselme : c A la vie et à la morti Périsse le nom gibelin !

IW ' ROME SOUTERRAINE.

— Vive la république îUlienoe ! répondit Tami de Marius en pressant la main du moine. A samedi.

— A samedi. Dieu protège l'Italie ! >

Les deux conspirateurs se séparèrent. Le cardinal regagna le Trastévéré ; Anselme descendit à la vente du Forum.

Le soir couvrait de ses premières ténèbres le Campo-Vaccino ; une procession de religieux en robes rouges se glissait silencieusement le long de celte antique voie sacrée où Pompée avait sa maison f où Horace aimait à muser ; elle s'écoula lentement derrière le temple de Romulus et Rémus, aujourd'hui Gôme et Damien, deux saints jumeaux comme les (ils de la vestale. Un gentleman à cheval . caracolait sur les ruines du temple de Jupiter-Ton« nant ; une bas-bleus en voile vert dessinait scntimentalement au crépuscule les trois magnifiques colonnes de la Grécosf ase ; couché non loin de 1& y devant la petite église de Sainte-Marie-Libératrice, au lieu même où fut exhumée la fameuse louve de bronze du Gapitole , un aveugle mendiant emplissait Tair de ses supplications et de ses gémissements. Un troupeau de chèvres broutait , au bruit des clochettes , sous la colonne de Phocas ; un capucin descendait au Golossée sur son âne.

Arrivé au bas du Palatin , Anselme tourna le dos à Tare de Titus ; et, suivant l'avenue fraîche et verte dont le Forum est planté, il passa devant la vaste basilique de Gonstantin , et s'arrôta près du temple d'Antonin et Faustine , aujourd'hui Saint-Laurent-à-

LE PALATIN. lui

Miranda, devant une petite maison de chétive apparence. Il y entra après s*être assuré qu'il n'était ni suivi ni remarqué.

C'est là qu'il avait convoqué les principaux carbo* nari de Rome. Il les trouva déjà rassemblés.

Ils étaient mornes et consternés ; la sentence de Marius était connue; et, comme Anselme l'avait prévu, elle devait s'exécuter le samedi suivant sur la place du Peuple. La peine était atroce : le condamne devait être, non décapité, mais assommé à coups de massue, tna^solato, supplice effroyable que Rome a conservé du moyen âge , et que les prêtres appliquaient à Marins aûn d'épouvanter les carbonari , et d'ajouter à l'exemple par l'horreur. Le pape avait signé l'arrêt.

La séance fut courte. Anselme distribua les rôles pour le drame du surlendemain, enjoignant aux conjurés de rester chez eux la journée du vendredi , aûn de prévenir tout attroupement, et par là tout soupçon.

« Ne vous voyant point paraître , leur dit-il , le palais Madame nous croira frappés de stupeur ; fier d'un si beau triomphe , il ne se défiera pas de nous. «

Il annonça ensuite à l'assemblée l'arrivée des bannis d'Asture, et lui fit part des dispositions des Trastévérins. Quant au cardinal de Pétralie, il reparla de son assistance, mais en taisant son nom ; il s'agissait ici d'organiser le combat , non la victoire ; l'important donc était de concentrer, pour le coup de main,

192 * ftOME SOUTERBAINE.

foutes les forces de la conjuration. C'est en qnot Anselme s'appliqua tout entier.

La séance levée et les conspirateurs rentrés dans leurs foyers, leur infatigable chef consacra le reste de la soirée à une nouvelle visite au faubourg du JanicuTc, et pourvut ensuite à la paisible et sûre entrée des bannis dans Rome.

C'est ainsi que se passa la journée du jeudi.