Inscript, christ.. I, Prokg.. p. ex

2. Cyprian., de Unitate Ecclesice^ IX; TertuIL, de Buptismo^ 8.

3. Sur une tuile funéraire trouvée par M. Ch. Lenormant à La Chafelle Saint-Éloi, près d'Evreux : Columha. dulcisslmu in pace. — Edm. Le Blant, Inscript, chrét. de la Gaule. I, p. 198, n° 107.

4. De Rossi, Inscr. christ. ^ I, p. 421, n" 937. Cf. Bullettino di arch. crist.j 1864, p. II, 12.

du reste que tous les oiseaux que l'on voit représentes dans les peintures ou les inscriptions des catacombes soient des colombes et aient un sens symbolique. Quelques-uns semblent n'avoir été placés là qu'à titre d'ornement, par exemple ces légers oiseaux qui se balancent dans les feuillages et les festons des voûtes, et que l'on retrouve indifféremment dans les chapelles des catacombes et dans les décorations des tombeaux et des colombaires païens. D'autres oiseaux, dessinés avec une branche de palmier dans le bec, représentent peut-être le phénix (oolv^J en grec signifie palmier et phénix), considéré parles anciens comme un symbole d'immortalité. Quelquefois la colombe est figurée, buvant dans un vase, ou becquetant des grappes de raisin, sans doute

rig-.-i6. — Inscription provenant de la cr\-pte de I.ncinc.

pour marquer la joie de l'âme qui goûte le fruit de vie et se désaltère aux sources de l'éternel bonheur ^ Souvent elle porte dans son bec un rameau d'olivier : elle est alors, comme dit Tertullien, un symbole de paix plus ancien que îe christianisme lui-même, « le héraut de la paix de Dieu dès le commencement- ». Le mot Pax est quelquefois gravé près d'elle dans les suscriptions funéraires, témoignage de paix donné par les vivants aux morts, signe manifeste que l'âme de celui qui gît sous cette pierre est sortie de ce monde en paix avec l'Eglise, avec Dieu et avec les hommes. Quelquefois on trouve plusieurs symboles unis sur le

1. Saint Aug., Confess.^lX.^ 3, parlant de son ami défunt Nebridius, dit : « Jam ponit spirituale os ad fontem timni . Domine, et bibit quantum potest, « etc. IlIE EN (-)R(î, Bois en Dieu, se lit sur quelques épitaphes et sur des coupes chrétiennes.