Inscript, chrét. de la Gaule^ I, p

3. Dans la liturgie grecque presque toutes les hymnes des fêtes des apôtres font allusion à leur vocation comme « pêcheurs d'hommes;) : elles parlent de la ligne de la croix, de V hameçon de la prédication, de Vappât de la charité, des nations prises comme des poissons. Quelques artistes du moyen âge ont représenté le Père éternel péchant les âmes à la ligne, et la croix de Jésus-Christ pendant au bout du fil comme hameçon et appât. — Cahier et Martin, Mélanges d'Archéologie. I, p. 219.

ayô ROME SOUTERRAINE.

principale attachée par les peintres et les graveurs des catacombes au symbole du poisson. A l'origine le poisson fut adopté par Tart symbolique pour deux raisons différentes : d'abord parce que les fidèles doivent leur régénération spirituelle à l'élément de l'eau, et ensuite parce que de bonne heure la langue chrétienne désigna le Christ par le signe du poisson.

On ne sait au juste ni à partir de quel moment ni pour quelle raison le poisson devint le symbole du Christ. Mais la signification mystique de ce symbole n'est pas douteuse. Elle est démontrée par une longue chaîne de témoignages patristiques commençant à saint Clément d'Alexandrie, Origène et Tertullien, au ii® siècle, pour finir à saint Pierre Damien, au xi^. Le symbole du poisson était peut-être en usage dès les temps apostoliques. Si cela est vrai, il fut probablement l'origine du célèbre acrostiche cité par Eusèbe * et saint Augustin - : prenant Tune après l'autre les lettres initiales de vingt-sept vers prétendus sibyllins, on trouve, en les rapprochant, les cinq mots grecs IH20TG XPE12TOG OEGY YIOC 2nTHP, Jésus-Christ, fils de Dieu, Sauveur et, mettant ensuite à part la première lettre de chacun de ces mots, on en forme le mot 1X0TG, poisson. Saint Clément d'Alexandrie est le premier Père qui fasse mention du poisson symbolique : il conseille d'en graver l'image sur les anneaux. Il est possible que la combinaison de lettres d'où sortit 1' 1X0YC ait pris naissance dans l'école d'Alexandrie. L'Eglise de cette ville était en grande partie composée de Juifs convertis. Rien n'était plus habituel chez les Juifs que de frapper, en quelque sorte, des noms typi-