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3. Dans une catacombe ; les chrétiens s'en étaient servis pour bou-
ORIGINE DES CATACOMBES. 6i
terrains couverts de joncs et de marécages (harundinetum) qui en dépendaient, et le fossé dont elle était bordée. Malheureusement l'inscription n'est pas complète, et ses lacunes ne nous permettent pas de donner une mesure exacte de l'ensemble. Il en reste assez cependant pour faire voir que la propriété avait au moins douze jugera, ce qui équivaut à un carré de 350,000 pieds romains. On connaît d'autres inscriptions relatives à des terrains funéraires d'une étendue équivalente : huic monumento cedunt agri puri jugera decem^.
En étudiant de près les catacombes ou du moins les parties de certaines catacombes qui furent originairement des areœ privées, on se rend compte de la facilité avec laquelle des sépultures de famille purent donner asile à un grand nombre de tombes étrangères. Ce qu'un examen attentif révèle d'abord, c'est le soin qui était pris pour que les excavations souterraines ne s'étendissent pas au delà des limites assignées en largeur et en longueur à Varea légalement concédée. Et l'on comprend aussi comment une area de dimensions comparativement petites pouvait contenir, en des galeries souterraines, un nombre considérable de sépultures. La crypte de Lucine, par exemple, qui est devenue une partie du cimetière de Calliste , et dans laquelle saint Corneille fut enterré au milieu du iii^ siècle, était originairement renfermée dans une area de 100 pieds in front e et 180 in agro. Dans cette crypte M. Michel de Rossi a compté plus de sept cents loculi ; il pense que, en tenant compte des galeries détruites et de celles qui n'ont pas encore été explorées, le nombre des personnes enterrées dans cette area (une des plus petites et des moins encombrées du cimetière de Calliste) dépasserait deux mille ^.
La charité des riches chrétiens ne devait pas suffire
cher un loculus. — Voir un fac-similé de cette inscription, Roma sotterranea^t. I, 2« partie, p. 57, et le commentaire de M. Michel de Rossi, pp. S$ et 56.
