Bullettino di arch. crist., 1866, p

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ROxME SOUTERRAINE.

collèges païens. Les prêtres recevaient alors double part, duplex honor binis partibus prœsidentibus deputabatur^ ^ suivant la doctrine de saint Paul : qui bene prœsunt presbyteri duplici honore digni Jiabeantur^, Quelquefois même des chrétiens illustres, des confesseurs de la foi, étaient admis à recevoir une part sacerdotale : presbyterii honorem designare nos illis jam sciatis ut et sportulis iisdem cum presbyteris honorentur^. La masse destinée à ces diverses dépenses était administrée par le premier diacre, au nom de l'Eglise romaine. Petit à petit, par l'effet de cette loi naturelle et instinctive qui assure à celui auquel est confié le soin de la vie matérielle une influence considérable sur la vie morale et les intérêts les plus élevés de la société à laquelle il appartient, le premier diacre reçut le titre d'archidiacre, et devint en quelque sorte le surveillant et le juge du reste du clergé, supérieur à tous, inférieur à l'évêque seul. L'usage s'établit de nommer, à la mort du pape, ce premier diacre, et non un prêtre, pour lui succéder : et cet usage acquit tellement force de loi que, pour écarter ce diacre du rang suprême, on le contraignait quelquefois à recevoir la prêtrise du vivant du pape.

Ces considérations nous permettront d'apprécier toute la portée des paroles de l'auteur des Philosophumena^ racontant que saint Zéphyrin u confia à Calliste la direction du clergé et l'administration du cimetière ». La communauté chrétienne de Rome entrait à ce moment dans une phase nouvelle de sa vie : elle faisait tourner à son avantage la protection que les lois romaines accordaient à certaines corporations, et, pour obéir à ces lois, un de ses membres était choisi pour être le gérant ou syndic qui administrerait la propriété commune et veillerait aux intérêts du corps social^. C'est ce rôle que Calliste fut