I. Apolog

ROxME SOUTERRAINE.

milieu de nos assemblées les plus secrètes ^ » Mais c'est surtout dans la seconde moitié du iii^ siècle que les exemples se multiplient de chrétiens poursuivis, atteints, et souvent martyrisé* dans les arénaires qui servaient d'entrées à quelques catacombes. Saint Grégoire de Tours rapporte que, sous Numérien, les martyrs Chrysanthus et Daria furent mis à mort dans un arénaire. Un jour un grand nombre de fidèles entrèrent dans ce souterrain, situé sur la voie Salaria, pour y vénérer leur tombeau ; ils furent aperçus; l'empereur ordonna de maçonner à la hâte l'entrée de la catacombe, et d'y faire un grand amas de pierres et de sable, ahn de les enterrer vivants. Saint Grégoire ajoute que, quand les tombes des deux martyrs furent découvertes de nouveau après la paix de l'Eglise, on trouva dans cette crypte deux fois vénérable non-seulement les restes des pieux chrétiens qui y avaient péri, des squelettes d'hommes, de femmes, d'enfants étendus sur le sol, mais encore les vases d'argent {urcei argentei) qu'ils avaient emportés avec eux pour la célébration des saints mystères ^ Saint Damase ne voulut pas toucher à cette scène de martyre. 11 s'abstint de faire des travaux dans la crypte, et d'y introduire aucun ornement étranger; il se contenta d'y poser une inscription, et d'ouvrir dans la muraille une petite fenêtre, afin que tous pussent contempler sans y rien déranger ce monument unique dans son genre, cette Pompéi chrétienne en miniature. On pouvait le voir encore au temps de saint Grégoire, au VI® siècle. M. de Rossi espère pouvoir en retrouver quelque chose, peut-être quelques fragments de l'inscription damasienne , peut - être la fenêtre même par laquelle nos pères ont vu ce prodigieux spectacle, une messe célébrée au iii'^ siècle, et interrompue par le martyre^ . Des faits comme celui-ci expliquent le reproche