Saint Grégoire de Tours, De gloria martyrum^ i, c

3. « Cette espérance est fondée, j'oserais presque dire : elle sera remplie, » ce sont les propres paroles de M . de Rossi dans le travail

souvent adressé aux chrétiens par les païens du m'' siècle : {( Vous êtes une race qui se cache dans les cavernes, qui fuit la lumière, » latebrosa et lucifugax natio. Les nombreuses traditions de la même époque sur des chrétiens et même des papes ^ réfugiés dans lés catacombes font bien comprendre, quoique l'authenticité de beaucoup d'entre elles puisse être mise en doute, quelle importance les chrétiens attachaient à leurs cimetières, et quelle haine, au contraire, avaient fini par concevoir pour eux les persécuteurs.

De Gallien à Dioclétien, nous ne trouvons aucune mention de nouveaux édits contre les chrétiens, à l'exception de celui rendu par Aurélien peu de temps avant sa mort, dont nous connaissons l'existence , mais dont nous n'avons pas le texte. La conduite de cet empereur à l'égard de l'Eglise fait bien voir à quelles vicissitudes était exposée la condition légale des chrétiens. Il avait d'abord reconnu expressément la communauté chrétienne; il avait été jusqu'à ordonner que les édihces occupés par Paul de Samosate , à Antioche, a fussent remis aux mains de ceux qui étaient en communion avec les évêques chrétiens de l'Italie et de Rome-». A la hn de sa vie, il se mit à persécuter. Les commencements du règne de son successeur Dioclétien furent favorables aux chrétiens. Ceux-ci reprirent courage, et, se croyant assurés d'une longue paix , commencèrent à démolir les vieilles églises pour en construire de nouvelles, plus ornées et plus vastes. Il est probable qu'ils travaillèrent avec la même liberté à l'embellissement et l'agrandissement de leurs cimetières : nous voyons à cette époque Severus , diacre du pape Marcellin , construire dans le cimetière de Calliste un double cubi-

original qu'il a composé pour l'ouvrage illustré édité par Charpentier, à Nantes, Rome dans sa grandeur^ t. II, p. 6.

1. Caïus... fugiens persecutionem Diocletiani in cryptis habitando, martyrio coronatur. — Lih. pont.