X PREFACE

allemande eut l'honneur d^une seconde édition à Amsterdam, au moment même où paraissait la Roma subterranea pof^tatilis latine. Ainsi, dans l'espace de moins de quarante ans, la Roma sotterranea de Bosio fit huit apparitions successives, sous diverses formes, en italien, en latin et en allemand. Cette riche série d'éditions, de traductions et d'abrégés d'une œuvre aussi austère témoigne non-seulement de sa haute valeur, mais aussi des besoins du siècle qui lui fit un tel succès. Le désir de nouvelles lumières sur les origines chrétiennes était alors à la fois scientifique et religieux. Fruit de toute une vie consacrée à la recherche de ces origines et des monuments qu'elles ont laissés dans les entrailles du sol romain, la Roma sotterranea du xvii® siècle se présenta au public avec l'autorité de l'érudition la plus consommée et de la probité la plus scrupuleuse : les esprits sincères, avides de science et de vérité, reçurent d'elle une 5orte de révélation : elle leur découvrit des pages lumineuses d'histoire et d'archéologie jusqu'alors inexplorées et tout à fait inconnues.

J'ai repris, après deux cent cinquante ans, le travail de Bosio, pour le refaire à l'aide des lumières accumulées par plus de deux siècles de recherches historiques, critiques et archéologiques, et pour donner au public le magnifique résultat des nouvelles découvertes. La plus belle couronne que je pouvais désirer était de voir mes volumes accueillis avec le même empressement et la même confiance que celui de mon vénéré et immortel devancier. Mon désir a été accompli au delà de mes espérances. Huit ans à peine se sont écoulés depuis l'apparition du premier