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décorations successives dont elle fut revêtue, et enlin les témoignages du Liber pontificalis et de tous les anciens documents, ne permettent pas de chercher ailleurs la sépulture commune des papes du iii^ siècle. Avant cette époque, nous l'avons vu, les évêques de Rome furent tous enterrés (à l'exception d'un petit nombre, dont l'inhumation en un autre lieu s'explique historiquement) < près du corps du bienheureux Pierre sur le Vatican *, » de même que les évêques d'Alexandrie avaient leur chapelle funéraire près du corps de saint Marc. Les églises apostoliques étaient trèsjalouses de posséder au milieu d'elles les tombes de leurs évêques; c'était le moyen d'établir leur généalogie, et de remonter, d'anneau en anneau, vers la source apostolique d'où elles avaient reçu la doctrine et la hiérarchie. « Montrez-nous, s'écrie Tertullien, s'adressant aux hérétiques, montrez-nous les origines de vos églises, déroulez devant nous la succession de vos évêques, conduisez-nous par une suite non interrompue vers l'apôtre ou le disciple des apôtres qui a fondé votre* siège épiscopal : c'est ainsi que les vraies églises apostoliques établissent leur origine, et sont en état de rendre leurs comptes, » hoc enim modo ecclesiœ apostolicœ census suos deferunt ^. Polycrate, évêque d'Éphèse, écrivant à saint Victor, énumère avec soin les tombeaux, en différentes villes d'Asie, de plusieurs évêques, « grands piliers de l'Eglise, » dont il allègue en sa faveur le témoignage ^. Caïus, disputant à la fin du ii^ siècle contre les cataphrygiens, en appelle aux tombes de saint Pierre et de saint PauH. Attachant tant de prix à conserver chez elles les

1. Voir le Liher pontificalis ^ à la fin de la vie de chaque pape. Le deuxième Itinéraire Salzbourgeois, De locis sanctis martyrum quœ sunt forts civitads Rorme^ s'exprime ainsi dans son premier paragraphe : « Petrus in parte occidentali civitatis juxta viam Corneliam ad miliarium primum in corpore requiescit, et pontificalis ordo excepto numéro pauco in eodem loco in tymbis propriis requiescit. »