In Matth.^ Yiomïl. xillj

3o8 ROME SOUTERRAINE.

Poisson K t (I Répondant à nos prières, dit Optât -, il descend dans les fonts du baptême, et ce qui auparavant était de l'eau est maintenant appelé piscina, à cause du poisson (a pisce) qui s'y est rendu présent. » « Le poisson qui fut pris le premier, et dans la bouche duquel, dit saint Jérôme, était la pièce de monnaie qui fut donnée en tribut, représente le Christ, le second Adam, qui, au prix de son sang, a sauvé le premier Adam et Pierre, et avec eux tous les pécheurs... Nous reconnaissons le Christ dans le poisson qui fut pris dans le Tigre, dont le foie et les entrailles délivrèrent Sarah et rendirent la vue au vieux Tobie. » « Par les remèdes intérieurs de ce poisson, dit saint Prosper d'Aquitaine % nous sommes tous les jours éclairés et nourris. » allusion manifeste aux sacrements de Baptême et d'Eucharistie. Il serait aisé de multiplier sur ce sujet les citations des Pères, et de montrer l'identification du Christ avec le poisson symbolique passée chez eux en habitude de langage. Un tel luxe de preuves est inutile ici. Le point qui mérite d'être noté, on Fa aperçu déjà : le sens mystique et caché découvert par les anciens auteurs dans un grand nombre de passages de l'Écriture sainte découle de ce simple fait, dont l'origine est demeurée obscure, le poisson accepté comme le signe conventionnel du Christ par toute l'antiquité chrétienne. Ce point bien compris nous donne la signification de ces petits poissons d'ivoire, de cristal, de nacre de perles, d'émail, de pierres précieuses, que Ton a trouvés en grand nombre dans les tombeaux des catacombes *. Quelques-uns ont la tête percée d'un trou afin de pouvoir être suspendus au cou. Un porte gravé sur son dos le mot 2QCAIC, sois notre Sauveur. M. de Rossi cite une pierre tombale trouvée aux environs de Modène, et sur laquelle, près de l'image du poisson, est gravée une inscription analogue, IXOrC