De Sacr.jY

3. Passio SS. martyrum Perpétua et Fellcitatisj ap. Acta SS. martii, III, p. 633 et sq.

premiers chrétiens après la réception du corps et du sang du Seigneur* : et ils approchaient de Tautel en joignant Tune sur l'autre leurs deux mains, sur lesquelles on déposait ordinairement le pain consacré. Nous avons vu une allusion à cet usage dans l'inscription d'Autun 2. D'autres actes racontent des visions analogues à celle-ci. Rappelons ici l'antique coutume de faire manger aux enfants, après le baptême, un peu de lait et de miel, sans doute en image des dons divins auxquels le baptême leur donnait le droit de participer : pratique citée par Tertullien et saint Jérôme, et dont la tradition s'est conservée au moins pour le baptême administré le samedi saint, jusqu'au ix® ou x^ siècle ^ Saint Augustin, dans un de ses sermons*, parle de la table du Seigneur se faisant lait pour pouvoir se communiquer aux hommes. <r Notre-Seigneur Jésus-Christ, dit-il, a voulu que le salut vînt de son corps et de son sang. Mais par quel moyen nous a-t-il donné son corps et son sang.^ Par le moyen de son humilité... Comment un mortel pourrait-il approcher de cette nourriture J^ Comment pourrait-il acquérir un cœur digne de la recevoir } Il fallait qu'elle devînt lait — mensa illa lactesceret — et pût ainsi parvenir aux petits. » Et, trouvant dans son cœur une image admirable, le grand docteur ajoute : « Mais comment laviande peut-elle se changer en lait? Comment peut-elle se changer en lait, à moins de passer d'abord par la chair } Dans la mère cela a lieu ainsi. Ce que la mère mange devient la nourriture de l'enfant; mais comme il ne peut encore manger lui-même le pain, la mère change le pain en sa chair — ipsum panem mater incarnat — et ainsi nourrit l'enfant du même pain qu'elle-même par l'humilité de son sein et le jus du lait. Comment donc la sagesse de Dieu

1. Const. apost.j VIII, 13. — S. Cyrill. Hieros., Catech., V. — S. August., Contra Faust. ^ XII, 10. — S. Hieronym., Ep. 42, ad Teoph.

— Euseb., Hist. Eccl.^ VI, 43.