Rénier, Inscriptions de V Algérie , n

5. Ex ingénia Asteri indique qu'Astérius fut le poëte qui composa

8o ROME SOUTERRAINE.

Église. D'un cœur pur et simple, Evelpius vous salue, frères nés du Saint- Esprit...

« L'Église des frères a rétabli ce titulus^. »

Dans cette inscription, « qui respire la suavité du sentiment primitif et semble imprégnée d'une saveur d'archaïsme^, » le lecteur a remarqué des expressions semblables à celles dont se servaient les collèges funéraires, area^ cella^ memoria. Cultor Verbi ne rappelle-t-il pas les cultores Jovis, Herculis, Dianœ, etc.> Il ne semble pas, cependant, que cette expression remarquable soit le titre du collège chrétien, car Evelpius l'emploie en son nom seul et aucune inscription ne l'étend au corps même des chrétiens. S'il fallait chercher, dans le précieux titulus que nous étudions, la dénomination légale de l'Église, nous la verrions plutôt dans ce moi fratres^ ecclesia fratrum, que d'autres inscriptions nous présentent dans le même sens, celle-ci par exemple, également trouvée en Afrique : Hune locum cunctis fratribus fecP. Une curieuse inscription grecque semble faire une allusion plus claire encore à l'Eglise désignée sous le nom légal de collegium fratrum, et au trésor commun, arca, qu'elle possédait comme toutes les corporations* : El AE TI2 TOAMH2E ETEPON BAAEIN AOSEI T0I2 AAEA^0I2, Si quelqu'un ose placer un autre corps dans ma tombe^ il payera une amende a.ux frères^.

cette épitaphe. — Cf. TertulL, Apolog.y 39. Sid. Apollin., Ep. III, XII, cité par M. Edm. Le Blant, Manuel d'Epigraphie chrétienne d'après les marbres de la Gaule j p. 74. Voir, du même auteur, les Graveurs des inscriptions antiques.

1. Nous ne possédons pas, on le voit, le marbre original, mais une copie de l'inscription primitive, brisée sans doute dans une des dernières persécutions, celle de 257 ou celle de 304, et restaurée par la communauté chrétienne après la paix de TEglise. — Bullettino di arch. crist»j 1864, p. 28.