DOMINO

Ces deux inscriptions sont très-anciennes. Rien n'y indique la moindre précaution contre les lois qui proscri-

I. Les actes de saint Nicomède rapportent qu'il fut enterré « dans le jardin de Justus, près des murs de la ville.» L'auteur cité par Guillaume de Malmesbury place aussi sa tombe près de cette porte de Rome. Voir, sur les hypogées et les inscriptions de la villa Patrizzi, Bullettino àl arch. cr'ist., 1864, p. 80; 1865, pp. 49, 53,94; 1868, p. 32.

vaient la religion chrétienne. Elles annoncent, aussi librement et aussi franchement que pourrait le faire une inscription païenne, à quelles personnes sont exclusivement destinés ces monuments : à celles, seulement, qui appartiendront à la religion du propriétaire du tombeau, fidentibus in Domino, ad religionem pertinentes meam^. On ne trouverait pas, dans les milliers d'inscriptions païennes que nous possédons, une phrase analogue à celle-ci. Il est douteux que ce mot, religionem meam, eût présenté un sens précis à une intelligence païenne. Il n'aurait été aisément compris que d^un juif ou d'un chrétien. Mais un chrétien n'eût pas osé récrire à une époque où sa religion aurait été condamnée et déclarée illicite; il l'eût osé d'autant moins, que l'inscription de la villa Patrizzi paraît avoir appartenu à un tombeau construit à fleur de terre. Cette inscription nous reporte donc ou à l'époque d'absolue liberté qui précède la persécution de Néron, ou à l'intervalle de paix qui s'étendit entre sa mort et l'élévation de Domitien au trône, ou aux jours calmes du règne de Nerva et des premières années de celui de Trajan*.

1. Ostendit Dominus... inter fidelem fîlium patremque infidelem jus paterni nominis non relinqui. Non obsequium humandi patris negavit, sed... admonuit non admiscerl memorils sanctorum mortuos infidèles. — Saint Hilaire de Poitiers, Comm. in Matth., 7.

2. Voir, sur les matières traitées dans ce chapitre et dans le chapitre précédent, un important travail publié par le D»" Northcote dans la revue anglaise The Month, mai et juin 1870, sous ce titre : Pagan Inscriptions and Christian Cemeterles.