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2. C'est l'hypothèse proposée par le jésuite Lesleus, Afissale mo^a-^ rab.^ Romae, 175^, t. Il, p. 608. Cf. de Rossi, Bull, di arche crist.j 1872, p. 51, et Roma soturruneay t. Il, p. 151. — M. de Rossi fait remarquer qu'il n'existe aucune trace de ce siège épiscopal situé presque aux portes de Rome.

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lesquels il travaillait le souvenir d'un Urbain, en lit naturellement le pape de ce nom, et, par un anachronisme, suite inévitable de celte première confusion, raconta que sainte Cécile, honorée d'un privilège dû à son rang, à sa vertu et à son courage, fut enterrée par saint Urbain dans le lieu le plus vénéré du cimetière de Calliste, • entre les évêques ses collègues, » inter collegas suos episcopos.

Maintenant que toutes les dates sont rectifiées, nous savons, au contraire, que sainte Cécile fut enterrée dans ce qui devint plus tard le cimetière de Calliste, bien avant qu'aucune partie de ce cimetière appartint officiellement à rÉglise, bien avant, par conséquent, qu'on eût commencé à y établir la sépulture collégiale des papes. La martyre reposait depuis quelques années dans l'hypogée de sa famille quand, sans doute vers la fin du ii« siècle (on trouve plusieurs épitaphes de Caecilii chrétiens appartenant à cette époque), celle-ci fit don à l'Église du cimetière qu'elle possédait sur la voie Appienne, et de vastes terrains adjacents. Le pape Zéphyrin en confia l'administration au diacre Calliste, et le cimetière des Caecilii, agrandi comme nous l'avons vu par des additions successives, ne tarda pas à devenir la plus vaste et la plus importante des catacombes romaines. Ce n'est donc pas sainte Cécile qui fut enterrée parmi les papes, c'est elle, au contraire, qui fit aux papes du m* siècle les honneurs de sa demeure funèbre. Peutêtre même le sarcophage dans lequel elle reposait fut-il retiré à cette époque de la principale chambre, qui devint la sépulture du collège pontifical, et déposé, par les soins de Zéphyrin ou de son successeur, dans une cellule voisine créée tout exprès. Cette cellule dut être à l'origine petite, étroite, obscure, car la chambre sépulcrale de sainte Cécile ne fut pas toujours ce que nous la. voyons aujourd'hui. C'est au pape Damase qu'elle doit son entrée actuelle et l'escalier qui y conduit directement : les arcs et les • murailles de brique et de maçonnerie, qui datent certaine-^ ment de lui, permettent de juger des travaux considérables entrepris par Damase pour l'enibellissement de la crypte et

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la commodilé des pèlerins. Enfin, à une époque encore plus récente, probablement sous le pontificat de Sixte III, on mit la chambre ainsi agrandie en communication avec le jour, en ouvrant dans la voûte le grand luminaire sur les parois duquel sont peintes les figures de Polycamus, de Curinus et de Sébastien.

Quel peut être ce Sébastien ? Nous ne connaissons de saint de ce nom que le célèbre martyr dont la basilique s'élève sur la voie Appienne à peu de distance du cimetière de Calliste. Les fastes de TÉglise romaine conservent la mémoire de deux Quirinus ou Cyrinus : l'un, tribun militaire, qui fut enterré dans le cimetière de Prétextât, l'autre, évèque de Siscia en lUyrie, dont les reliques, fuyant devant les barbares , furent recueillies dans les catacombes de Saint- Sébastien. La couronne ou tonsure sacerdotale qui orne la tète du personnage désigné dans la fresque du luminaire par le nom de Curinus ne permet pas d'hésiter entre les deux martyrs homonymes. Du temps de Prudence, c'est-àdire au commencement du v* siècle, les reliques du saint évèque de Siscia étaient encore conservées dans sa ville épiscopale*. Quand TlUyrie eut été envahie par les barbares, elles furent transportées à Rome, vers l'an 430. La translation de ces reliques, assez célèbres pour avoir été chantées par Prudence, fut sans doute un grand événement, dont le principal cimetière de la voie Appienne voulut garder le souvenir, et l'image du martyr de Siscia fut peinte sur le grand luminaire de la crypte de sainte Cécile, à côté de saint Sébastien, dans Téglise duquel il venait de recevoir l'hospitalité. Le troisième personnage de la fresque, Polycamus, n'a pas d'histoire : ni les martyrologes ni les écri-

Insignem merîti virum Quirinum placitum Dco Urbis mœnia Siscic G>nce88um sibi martyretn Complexu patrio fovent.

{Peristeph,, VII, v, 1-5).

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vains ecclésiastiques ne font mention de lui. Un Itinéraire ^ le nomme parmi les martyrs qui reposent dans le voisinage de sainte Cécile. On sait, par une inscription du ix* siècle, que ses reliques furent transportées à cette époque, avec celles de Tévêque Optât", dans Téglise de San-Sylvestro in capite. La palme peinte auprès de lui indique qu'il fut martyr; c'était probablement un laïque, car sur ses cheveux n'apparaît aucune trace de tonsure. Peut-être ses reliques furent-elles apportées d'Afrique en même temps que celles d'Optat, dont l'inscription de San-Sylvestro cite le nom à côté du sien. Ces trois figures, bien que roides et contraintes, n'appartiennent pas tout à fait à la décadence de Fart : les têtes ont un accent individuel très-prononcé, et les draperies sont encore belles.

1. Celui conservé dans les œuvres de Guillaume de Malmesbury. — Voir pages 29, 30.

2. Saint Optât est nommé dans T/tinéraire de Guillaume de Malmesbury parmi les saints enterrés dans le cimetière de Calliste : le Martyroiogiitm Huronymianum lui donne le titre d^episcopus, M. de Rossi voit en lui Optât, évéque de Vesceter, dans la Mauritania Sitifensis, qui vivait au commencement du v* siècle, et auquel semble avoir été adressée Tépltre 190 de saint Augustin. Ses reliques doivent avoir été transportées à Rome lors de la persécution de Genseric, vers 439. Son nom figure dans le catalogue de Sixte III (voir page 223) ; peut-être y est-il ajouté après coup. M. de Rossi a retrouvé les fragments de Tépitaphe d'un EPiscopvs vesceritanvs, qui recessit nvmidiae : il y voit avec grande ?Taisemblance Tépitaphe d'Optat, et croit que son tombeau se trouvait dans la crypte de saint Eusèbe. — Eoma sotterraneâ^ t. II, p. 221-226.

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