AU ROME

d'Herculanum et de Pompeï. Aujourd'hui le volcan est éteint , et son cratère est devenu un joli lac dont les eaux s'écoulent lentement par un canal très- ancien aernent construit dans la plaine au delà des monts.

De retour à Rome par Albano, je me suis rendue presque aussitôt à Saint-Andrea-delle-Fratte pour recevoir la bénédiction qu'on devait y donner le même soir ; mais il était trop tard, et quand j'entrai dans l'église, le prêtre avait quitté l'autel, et les fidèles sortaient l'un après l'autre, silencieux et recueillis. Je pénétrai cependant dans l'enceinte devenue déserte, mais tout imprégnée des parfums de l'encens, toute retentissante encore, pour ainsi dire, du chant des saints cantiques; et je m'agenouillai dévotement devant cette célèbre image de la Vierge immaculée au pied de laquelle se sont opérées tant de conversions, se sont obtenues tant de faveurs éclatantes. Une émotion indéfinissable s'était emparée de mon âme, mille pensées pieuses s'y pressaient tour à tour.

Que de pauvres mères, me disais-je, que de pauvres femmes sont entrées ici les yeux baignés de larmes, la désolation dans le cœur , et en sont sorties consolées ! Que de malades ont trouvé dans ce lieu la santé, et plus souvent encore la patience chrétienne , qui change en joie de l'âme la souffrance du corps , et fait mériter sur la terre une couronne glorieuse dans le ciel ! Peutêtre cette place où je suis est-elle celle qu'occupa naguère

ce jeune Israélite qui était entré dans ce temple le sourire de rironie sur la bouche , le blasphème dans le cœur, et qui en sortit transformé et con^/erti à cette religion divine qu'il haïssait auparavant. 0 Reine des anges! canal mystérieux des grâces du Très -Haut! que s'est-il donc passé entre vous et lui? Votre voix céleste, qui charme les bienheureux, a-t-elle retenti à son oreille? ou , soulevant un coin du voile épais qui cache le ciel à la terre, lui êtes -vous apparue dans tout l'éclat de votre beauté divine?

Il était jeune , riche , amoureux et payé de retour ; sa fiancée l'attendait, comptant les jours et ne lui laissant ignorer ni son impatience ni sa tendresse ; tout lui souriait à l'envi, une certaine considération s'attachait même à sou nom , car sa famille était avantageusement connue parmi celles de sa race. Nous ne sommes plus au temps où , haïs et méprisés , les Juifs étaient en opprobre au genre humain, et ceux que la fortune et leur industrie ont tirés de l'obscurité marchent la tête haute dans ce siècle d'argent. Rien ne manquait donc au bonheur de ce jeune homme , rien si ce n'est cette grâce divine qui fait fouler aux pieds tous les biens terrestres pour en mériter d'éternels. 11 arriva à Rome ; il y fut retenu, presque malgré lui, par un enchamement de circonstances bien insignifiantes en apparence, et sa haine contre la religion chrétienne, excitée depuis longtemps par la conversion de son frère , l'abbé Ratis-

bonne, ne faisait que s'accroître. Sur le point de partir, poussé par une puissance surnaturelle, dont il subit malgré lui la mystérieuse influence, il franchit le seuil de ce sanctuaire ; il y entre Juif d'origine, de conviction et de volonté, et il en sort chrétien de cœur et d'esprit, prêt à sacrifier à Dieu, qui vient de se révéler à lui comme autrefois à Saul sur la route de Damas , sa fortune j son amour-propre, et jusqu'à cette fiancée, modèle de grâce et de constance , que , comme le Polyeucte de Corneille , il aime « beaucoup moins que son Dieu , mais bien plus que soi-même. »

0 mère du Christ, épanchez donc aussi sur moi quelques gouttes de cette grâce divine qui pénètre et transforme les cœurs! Salut des infirmes, rendez à mon âme languissante la santé, la force et l'amour, cet amour généreux qui ne sent point la peine , qui ne s'excuse jamais sur l'impossibilité, parce que rien ne lui est impossible ; cet amour divin qui s'élève toujours en haut, comme une flamme vive et ardente, et qui redouble sa vigueur par tout ce qu'on lui oppose pour l'arrêter (89).

Répandez aussi vos bénédictions sur tous ceux que je chéris. Que leur vie s'écoule paisiblement, comme un limpide ruisseau à travers un jardin parsemé de fleurs. Protégez la sainte Église catholique , apostolique et romaine. Douce étoile de la mer, guidez la barque de saint Pierre, si souvent battue par la tempête, à

travers les écueils dont elle est menacée . et rendez à

la capitale du monde chrétien, veuve de son premier

pasteur, ce souverain pontife si longtemps désiré.

Comme je priais de la sorte, un bruit de clefs et une

voix lente et nasillarde vinrent m'avertir qu'il était

temps de sortir de l'église. Ma voiture était à la porte ;

en quelques minutes je fus de retour chez moi ; Alexandre

m'attendait , un journal à la main.

« Cette feuille assure que le pape va rentrer bientôt à

Rome , me dit-il.

— Ah! m'écriai- je intérieurement, la sainte Vierge a fait plus que d'exaucer mes vœux . elle les a prévenus; Dieu veuille qu'il en soit ainsi des autres demandes que je lui ai faites !

— Eh bien . me dit mon frère , étonné de mon silence, je croyais que vous alliez être transportée de joie à cette nouvelle.

— Je suis en effet très- contente aujourd'hui , lui répondis- je . et plus encore que je ne saurais vous le dire. »

Mais réfléchissant à toutes les espérances trompeuses que nous avions si souvent conçues à ce sujet, j'ajoutai aussitôt :

«. Je ne croirai au retour du saint -père que quand je l'aurai vu de mes propres yeux. «

Le retour de Pie IX officiellement annoncé. — Départ de Portici. — Marche triomphale. — Adieux des princes napolitains. — Arrivée à Rome. — Réception à Saint-Jean-de-Latran. — Joie délirante de la population. — Le Te Deum à Saint -Pierre. — illumination générale.

Rome, le 12 avril.

Ah! ma Céline, quel spectacle magnifique! quelle scène attendrissante ! combien de sensations diverses que je voudrais vous exprimer, et que ma plume est insuffisanie à dépeindre !

Nos vœux ardents sont enfin exaucés : le chef de l'Église est remonté sur le trône pontifical, le successeur du prince des apôtres a repris possession de la chaire de saint Pierre , le père est de retour au milieu de ses enfants.

Dès la fin de mars, le cardinal Anlonelh, pro-secrétaire d'État, avait annoncé au corps diplomatique que les obstacles qui s'étaient jusque alors opposés au retour de Pie IX étant heureusement aplanis, surtout par la conclusion de l'emprunt qu'il avait contracté pour subvenir aux besoins de l'État , Sa Sainteté avait résolu de retourner au commencement du mois suivant dans ses domaines temporels.

Le 4 avril , en effet , le saint-père quitta Portici , après avoir fait ses adieux aux illustres personnages qui se trouvaient réunis dans le salon du palais. Plusieurs cardinaux et quelques prélats montèrent avec lui dans le wagon royal , et la musique militaire fit retentir les airs d'éclatantes fanfares , que couvraient en partie les cris de la foule innombrable accourue de toutes parts pour demander encore une fois la bénédiction du pontife.

Arrivé à Caserte , Pie IX fut reçu par le roi de Naples en personne, qui le conduisit au palais. Le saint-père, accompagné de toute la famille royale, se rendit d'abord à la chapelle et y resta en prière pendant une demiheure environ. Rentré dans les appartements, il caressa, comme son divin maitre, les petits enfants qui jouaient familièrement autour de lui et juscjue sur ses genoux, et il adressa à tous de sages conseils et de douces paroles.

Le lendemain , à neuf heures , il se remit en chemin . accompagné du roi et du prince royal. La route était bordée de soldats et d'une nombreuse population qu'il bénissait au nom de Dieu. A Capoue, il descendit à la cathédrale et de là à l'archevêché, oii dînèrent les augustes voyageurs , qui se remirent aussitôt en route pour Seha, où l'on arriva à cinq heures du soh', toujours au milieu des cris de joie des populations entières, hommes, femmes, enfants, portant entre les mains des rameaux d'olivier, préparant de distance en distance des arcs de triomphe en verdure avec d'ingénieuses

inscriptions , témoignant par toutes les démonstrations possibles leur amour et leur respect.

Ce ne fut qu'à Portella, sur la frontière, que les princes napolitains prirent congé du saint- père. Leurs adieux furent bien touchants ; le pape exprima au roi une profonde reconnaissance pour sa généreuse hospitalité , et lui donna avec sa bénédiction le titre de roi très-pieux ; puis il entra solennellement dans ses États, qu'il avait quittés en fugitif seize mois auparavant.

Là , comme dans le royaume de Naples , son voyage fut un véritable triomphe. Le peuple se pressait en foule au-devant du saint- père et jusque sous les pieds des chevaux, dont la course se trouvait ainsi retardée; partout la joie la plus sincère , la plus délirante , se peignait sur les visages. Il rendait à tous amour pour amour, bénédictions pour cris d'allégresse, s'arrètant de temps en temps dans les églises pour prier Dieu de répandre sur ce peuple chéri ses grâces les plus abondantes.

C'est aujourd'hui 12 avril que le pape a terminé cette marche triomphale par son entrée solennelle dans la capitale du monde chrétien. Dès le matin, les rues et les places qu'il devait parcourir étaient couvertes d'un sable fin et brillant; les façades des maisons, les balcons et les fenêtres étaient ornés de tentures, de draperies élégantes , de guirlandes de fleurs et de feuillage. La population , énormément accrue par une foule

immense d'étrangers, accourus de toutes les parties de l'Europe pour être témoins de ce spectacle , encombrait le chemin par lequel le saint-père était attendu ; l'armée française et les troupes romaines , parées de leurs plus brillants uniformes , étaient échelonnées sur son passage; tous les yeux se fixaient sur la route d'Albano, toutes les oreilles étaient au guet, tous les cœurs dans Fattente .

A quatre heures du soir une estafette arriva au grand galop pour annoncer l'approche du souverain pontife. Mille cris de : Vive Pic IX! vive noire saintpère! veieniisseni aussitôt dans les airs; la grande voix du canon, le son de toutes les cloches mêlent leur bruit formidable aux acclamations de bonheur de la foule éperdue; Pie IX met pied à terre, entouré du général en chef et de l'état- major de l'armée française , des cardinaux , des membres de la municipalité romaine , des députations des divers chapitres et des paroisses de la ville , des ambassadeurs en grand costume, qui attendaient le saint- père sous le portique de la basilique de Saint- Jean-de-Latran. Tous tombent à genoux pour recevoir sa bénédiction; des larmes d'attendrissement s'échappent alors des yeux du souverain pontife ; il étend sur cette foule sa main tremblante d'émotion, et pénètre dans l'église.

On avait disposé les deux tribunes du chœur en amphithéâtre pour que les dames pussent mieux voir la

cérémonie ; j'avais reçu la veille des billets d'admission j et je ne puis vous dire à quel point je fus impressionnée au moment solennel ou le saint-père entra dans TaugListe enceinte au son d'une musique délicieuse, au milieu de la joie délirante de ses enfants avides de le voir. Son maintien était noble et modeste à la fois ; il marchait lentement , suivi de son brillant cortège , et la plus douce allégresse était répandue sur tous ses traits.

Arrivé devant le maître -autel, Pie IX s'agenouilla, reçut la bénédiction du saint Sacrement, et se mit bientôt en route pour Saint- Pierre, ayant à la droite de sa voiture le général Baraguey-d'Hilliers à cheval, et à sa gauche le prince Altieri , commandant de la garde-noble ; il était en outre précédé ou suivi des cardinaux de la commission gouvernementale, du clergé, des ambassadeurs , de tout F état-major des deux armées , des dragons romains , des dragons français , des gardesnobles à cheval , et des voitures pontificales , traînées chacune par six chevaux noirs magnifiquement harnachés.

Dès que le cortège fut en marche, la bannière des papes , hissée au haut du château Saint-Ange , se balança doucement dans les airs et fut saluée par cent coups de canon, par les cloches retentissantes et par les vivats enthousiastes de la population tout entière, dont la joie s'exprimait par des démonstrations inconnues chez les peuples du Nord. Un déluge de fleurs tombait

de toutes les fenêtres , les dames agitaient leurs mouchoirs, les enfants poussaient des cris aigus; c'étaient des chants de joie, des larmes, des sanglots, des sauts et des danses qui se multiplièrent à l'infini pendant le parcours très- long des files de voitures, arrêtées à tout moment par les flots tumultueux de ce peuple en déhre.

On voyait bien que les étrangers fauteurs de l'anarchie avaient quitté la ville; la majesté du catholicisme , rafiPection pour la personne et pour la dignité de Pie IX régnaient sans contradiction; ce jour-là, il n'y avait plus de républicains à Rome.

Le saint -père était attendu au bas des degrés de la basilique par les chanoines de Saint - Pierre , et, à l'entrée même de l'église, par le sacré collège. Dès qu'il fut descendu de carrasse , les assistants se précipitèrent à sa suite; les haies de soldats furent forcées; c'était à qui arriverait le premier auprès de lui pour jouir du bonheur de sa présence.

Pie IX est alors conduit à un prie -Dieu placé entre la chaire de Saint-Pierre et le grand baldaquin; l'antienne Ecce sacerdos magnus est entonnée par mille voix éclatantes ; le souverain pontife donne la bénédiction. Les tambours battent aux champs, tous les fronts se baissent, tous les genoux fléchissent; puis on chante le Te Deum solennel , et le pape entre au Vatican , heureux comme un bon père qui se retrouve enfin,

ÀQA ROiME.

après une absence longue et cruelle, au milieu de ses enfants chéris.

Ce soir la ville entière est illuminée comme jamais aucune ville ne l'a été peut-être; ce sont partout des lampes , des torches , des lustres , des girandoles de feu ; pas une chétive mansarde dans le plus petit vicolo qui reste dans T obscurité. Nous venons de parcourir les rues au milieu de ce jour factice, presque aussi éclatant que le soleil , et je rentre chez moi brisée de fatigue , d'émotion , de joie , d'enthousiasme , heureuse de tout ce que je viens de voir et d'entendre dans cette journée , dont le souvenir ne s'effacera jamais de ma mémoire.

Présentation au saint-père. — Départ de Rome.

Rome, le 22 avril.

Encore quelques jours, ma Céline chérie, et je vous presserai sur mon cœur, et je vous dirai de vive voix tout ce que je n'ai pas le temps de vous raconter aujourd'hui. J'étais venue à Rome dans le dessein de donner mes soins à mon frère , que je croyais grièvement blessé ; je l'ai trouvé presque guéri. J'y suis restée pour visiter tout ce que cette ville renferme de choses saintes et magnifiques, et pour voir le souverain pon-

tife porté en triomphe et rétabli sur son trône, glorieusement relevé par la valeur française. Je voulais recevoir sa bénédiction paternelle, .l'ai goûté toutes ces joies, ma Céline ; plus heureuse que la plupart des mortels , j'ai atteint le but que je m'étais proposé; de plus, mon frère vient d'obtenir un congé de trois mois. Nous avons déjà fait nos adieux à nos amis. La bonne Tecla, avec son zèle accoutumé, m'a épargné tous les ennuis des préparatifs : nos bagages sont prêts , et nous n'attendons plus pour partir que la chaise de poste qui doit nous conduire à Gività-Vecchia. Quelques jours encore, et l'air de la patrie dilatera ma poitrine, et les côtes de France apparaîtront à nos regards !

0 mon pays ! que ton nom est doux à prononcer ! A ce nom magique, à l'idée de te revoir, je frissonne de joie; mille souvenirs pleins de charmes, et qui semblaient depuis longtemps oubliés, se réveillent dans mon esprit; ceux même qui me sont toujours si douloureux perdent dans ce moment de leur amertume ! . . .

J'aime l'Italie avec son ciel d'azur, sa chaude et poétique nature, Rome avec tous ses prestiges de grandeur et de gloire; mais je le sens bien aux battements de mon cœur qu'il m'est impossible de contenir, j'aime avant tout notre belle France, je suis fière de ma patrie, et je répète avec Ghâteaubriand :

0 mon pays, sois mes amours, Toujours !

Et cependant, que de journées heureuses se sont écoulées pour moi dans ces lieux que je vais quitter sans retour! que de plaisirs intellectuels! que de joies douces et pures! que d'émotions pieuses, dont le souvenir fera les délices de ma vie entière ! . . .

Dernièrement encore , lorsque , présentée au saintpère, qui avait déjà reçu tous les officiers de l'armée française , et qui leur avait témoigné sa vive reconnaissance dans des termes si touchants que tous se sentirent pénétrés d'amour et de respect, j'ai pu contempler de près ce visage vénérable, empreint de cette ineffable douceur qui caractérisait l'Homme-Dieu; lorsque j'ai entendu cette voix , qui vibre jusqu'au fond de Pâme pour y faire pénétrer des paroles toujours pleines d'une bonté angélique ; lorsque , agenouillée aux pieds du souverain pontife , j'ai reçu sa sainte bénédiction , l'impression a été si forte, ma joie si vive, que je n'avais plus le courage de me relever; il me semblait que je serais morte volontiers dans ce moment solennel.

Mais mon nom retentit dans les longs corridors , c'est mon frère qui me cherche et qui m'appelle ; la chaise de poste est à la porte, les chevaux piafTent d'impatience , l'heure du départ a sonné.

Adieu donc, ville orgueilleuse, dont le seul nom fit autrefois trembler la terre ! Adieu , ville magnifique , rêve du savant et de l'artiste, dont les beautés réelles surpassent encore toutes celles que leur imagination

ROiME. 467

avait créées d'avance ! Adieu , ville chrétienne , arrosée du sang des martyrs, sanctifiée par le séjour des saints , consacrée par leurs reliques ! Adieu , berceau de la civilisation , tête et cœur du catholicisme ! Adieu , Rome , adieu !