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de vous raconter tout ce que j'ai vu de remarquable dans ce petit voyage.

Il était cinq heures du matin lorsque nous sommes sortis de Rome^ Fabbé Dotti, mon frère et moi, par la porte Saint-Laurent. Le soleil se levait radieux dans un ciel d'un incomparable azur ; la terre était revêtue de cette tendre et fraîche verdure dont elle se pare au printemps; la brise matinale apportait jusqu'à nous ces parfums balsamiques , ces émanations délicieuses de mille fleurs odoriférantes, écloses pendant la nuit; les insectes bourdonnaient dans les airs ; les oiseaux saluaient l'astre du jour de leurs chants mélodieux, et nous, le cœur plein de pieuses pensées , nous goûtions en silence tout le charme de cette matinée délicieuse.

Mon frère prit enfin la parole pour demander le nom d'une petite rivière que nous venions de traverser.

« C'est, dit l'abbé, le Teverone, plus célèbre sous le nom d'Anio, qu'il portait jadis et qu'on lui donne souvent encore maintenant; dans une heure à peu près nous passerons un autre pont que l'on nomme pont Solfatara , à cause de la forte odeur de soufre des eaux sur lesquelles il est construit. »

Bientôt , en effet , nous sentîmes les exhalaisons désagréables des ondes bleuâtres du canal , et nous aperçûmes le lac qui lui sert de réservoir. Il était couvert de petits îlots flottants, formés par des matières bitumineuses, qui se détachent du fond, et qui, réunies

aux herbes et à la poussière transportées sur l'aile des vents, se condensent par la force du soufre et surnagent à la surface.

K C'est ici, nous dit l'abbé , que se trouvait cet oracle de Faune, consulté par Lalinus, dont parle Virgile. »

Un peu plus loin il nous fit remarquer sur la gauche du chemin les restes du iombeau de Plautius Lucanus , qui donna son nom au pont Lucano , et , près de ce pont , le tombeau de la famille Plautia , construit en forme ronde, comme celui de Cecilia Metella, dont je vous ai parlé.

Quelque temps après nous avions sous les yeux les ruines de cette immense et fameuse villa Adriana , d'oij l'on a tiré un grand nombre de ces belles statues antiques et de ces mosaïques précieuses qu'on admire dans les musées. L'empereur Adrien, de retour de ses voyages, avait fait construire ce magnifique palais pour y réunir les merveilles de toutes les parties du monde. Lorsqu'il fut achevé , il fit offrir des sacrifices et consulter les dieux sur la durée de cette superbe villa , oii , non content de reproduire les monuments les plus remarquables et les sites les plus pittoresques de l'Egypte et de la Grèce, il avait fait représenter encore l'Elysée et l'Enfer tels que les avait créés l'imagination des poètes.

«Prince, répondit l'oracle, nous ne pouvons satisfaire votre curiosité avant que vous n3 fassiez cesser l'insulte que nous font chaque jour la veuve Symphorose et ses sept fils, habitants de Tibur. »

L'empereur ordonna aussitôt qu'on amenât devant lui cette femme.

(( Pourquoi, lui dit-il, refusez- vous de sacrifier dans nos temples?

— Seigneur, répondit-elle avec modestie, j'ai eu pour mari Gentulius et pour beau-frère Amantius, deux tribuns de votre armée; l'un et l'antre étaient chrétiens, ils ont donné leur vie pour Jésus-Christ , et ils sont maintenant couronnés dans le ciel d'une gloire immortelle.

— N'imitez pas leur exemple , ou je vous ferai mourir comme eux, vous et vos sept fds, au milieu des plus afPreux supplices, interrompit l'empereur avec colère.

— Et d'oii me vient ce bonheur de pouvoir être immolée huit fois à mon Dieu? s'écria cette sainte mère, animée par une grâce surnaturelle.

— Je te le dis encore , reprit Adrien , sacrifie à Hercule , ou tu lui serviras toi-même de sacrifice.

— Qu'attendez-vous donc pour m'immoler? lui répondit-elle; je ne serai jamais trop tôt réunie à mon époux, que vous avez fait mourir déjà. »

L'empereur commanda alors qu'elle fût conduite au temple d'Hercule , qu'on la frappât au visage et qu'on la suspendît par les cheveux , et comme ces tourments ne firent que l'afFermir dans la foi , il la fit jeter dans l'Anio. Puis s' étant fait amener ses enfants , et voyant que ni menaces ni promesses ne pouvaient ébranler la constance de ces généreux martyrs , u fit planter sept pieux autour

du temple d'Hercule, les fit étendre avec des poulies, et mourir l'un après l'autre dans des tourments divers. Leurs corps, jetés d'abord dans une fosse profonde, en furent retirés par les fidèles et ensevelis sur la route de TiJ3ur, à huit milles de Rome. Maintenant la célèbre villa d'Adrien, ce clief-d'œuvre de magnificence, n'est plus qu'un vaste amas de ruines; mais les saintes victimes de la cruelle superstition de cet empereur jouiront éternellement dans le ciel d'un bonheur sans mélange , et leurs noms, inscrits au livre de vie en caractères glorieux, sont encore célébrés dans tout l'univers catholique (88).

Nous arrivâmes de bonne heure à Tivoli, l'antique Tibur, bâti, sur une montagne couverte de beaux oliviers, par trois frères argiens. nommés Tibur ^ Corax . et Catillus. cjuatre cent soixante-deux ans avant la fondation de Rome ; et nous nous dirigeâmes d'abord vers le temple de Testa, situé au sommet d'un roc escarpé qui domine T Anio . dont les eaux mugissantes . se précipitant avec fracas , forment une magnifique cascade que nous admirâmes longtemps.

Le temple de Vesta . bâti en forme circulaire et entouré de colonnes , dont dix sont encore debout , est un petit chef-d'œuvre d'architecture romaine. Celui de la sibylle Tiburtme, maintenant la chapelle Saint -George, est d'une forme oblongue et touche au temple de Vesta. Après les avoir visités l'un et l'autre , nous descendîmes

un chemin taillé dans le roc par ordre du général Miollis, au temps de l'occupation française sous le règne de Pie VII ; et nous pûmes contempler à notre aise la grande chute de l'Anio, qui retombe en cascade écumante jusqu'au fond de l'horrible gouffre qui porte le nom de grotte de Neptune. Ce profond abîme est formé d'arcades et de cavernes rocailleuses, et son aspect sombre contraste admirablement avec l'énorme masse d'eau illuminée par les rayons du soleil , qui , se brisant avec fureur sur la pointe des rochers, retombe en gouttelettes de diamants, en poussière humide et brillante, jusqu'au pied des spectateurs éblouis.

Un étroit sentier, pratiqué dans le travertin, nous conduisit à la grotte des Sirènes, tout aussi pittoresque que celle de Neptune, quoique d'un aspect moins imposant et moins sévère ; et nous admirâmes ensuite les charmantes cascatelles formées, comme la grande cascade, par les eaux de l'Anio, qui retombent en nappes d'argent, de rochers en rochers, à plus de trente -cinq mètres de profondeur.

Nous visitâmes encore ce jour-là les ruines de la villa de Mécène , et la villa d'Esté , ornée de fresques antiques dont les sujets sont tirés de l'histoire de Tivob. L'érudition de l'abbé, ses réflexions judicieuses et pleines d'à- propos, ajoutaient un nouveau charme à tout ce que cette nature pittoresque et grandiose réveillait déjà dans nos esprits de souvenirs et de pensées philoso-

phiques ; les noms d'Horace, cle Properce, de Catulle et de Mécène, intimement liés à ces ruines, furent souvent répétés dans nos discours. Combien de générations cependant se sont succédé depuis lors et dorment dans un profond oubli ! tel sera notre sort sans doute ; car il n'est donné qu'à un petit nombre d'hommes de se survivre à eux-mêmes dans la mémoire de leurs descendants. Mais qu'importe au vrai chrétien cette gloire frivole , pourvu qu'il obtienne celle qui lui est promise dans les cieux ?

Nous avons diné et couché à TivoH , et le lendemain nous nous sommes mis en route pour retourner à Rome par Frascati , que vous connaissez déjà par une de mes lettres ;

Par Grotta-Ferrata, petit village n'ayant de remarquable cpie son église, ou l'on trouve un beau tableau du Dominiquin, qui représente saint Basile exorcisant un enfant agité de convulsions ;

Par Marino, qui tire son nom de Marins; et par Castel-Gandolfo, où les papes ont fait bâtir une maison de plaisance dans laquelle ils passent une partie de la belle saison. Tout près de ce village, mais bien avant qu'il existât, des flammes d'un rouge sombre, des ruisseaux de lave ardente s'échappaient en rugissant des flancs de la montagne , semant partout sur leur passage l'épouvante et la mort. Peut-être des villes ignorées de nos jours éprouvèrent - elles près de là le triste sort