ECCE CRUX

FUGITE, PARTES ADVERStë, VICIT LEO DE TRIBU lUDA.

ROÎME. 183

« Voici la croix. Fuyez , vous qui êtes ses ennemis ; il a vaincu, le lion de la tribu de Juda. »

Jetons maintenant un coup d'œil rapide sur la façade et le frontispice, qui ne répondent que d'une manière imparfaite à la beauté du monument , et arrivons sous le superbe portique ou l'on voit d'un côté la statue équestre de Constantin et de l'autre celle de Charlemagne. Une élégie de la composition de cet empereur , sur la mort du pape Adrien , se trouve gravée sur un marbre conservé sous ce péristyle : en voici la traduction :

« J'ai écrit ces vers , moi Charles, en pleurant sur mon père : oui, mon père, mon doux amoar, c'est toi que je pleure en ce moment.

« Toi, souviens -toi de moi, ma pensée te suit toujours : règne avec Jésus -Christ dans le royaume des cieux.

« Le clergé et le peuple t'aimaient d'une grande affection ; bon pasteur , tu étais pour tous un unique amour.

« Illustre ami , je joins ensemble nos noms et nos titres; Hadrien et Charles; moi roi, toi père. »

On voit aussi sur un autre marbre une inscription curieuse , qui témoigne de la donation d'un bois d'oliviers , faite par Grégoire II , pour l'entretien des lampes qui brûlent nuit et jour devant le tombeau du prince des apôtres. La mosaïque de Idi navicella , qui représente saint Pierre marchant sur les eaux , et le bas -relief de

m ROME.

Bernin, où l'on voit notre Seigneur investissant cet apôtre de la suprématie dans l'Église, sont conservés en ce même lieu.

Cinq portes conduisent du péristyle dans la basilique ; Fune d'elles, appelée la porte Sainte, est ordinairement fermée par une cloison en brique , et le souverain pontife l'ouvre lui-même les années de jubilé. Pénétrons dans le saint lieu par la porte principale , autrefois entièrement recouverte d'argent, et qu'Eugène IV fit remplacer par la porte de bronze que l'on voit aujourd'hui; avançons jusqu'à la Confession de saint Pierre , c'est-àdire jusqu'au tombeau de l'apôtre , placé au milieu de l'église, au-dessous de la grande coupole. On y descend par un double escalier de marbre, entouré d'une balustrade circulaire, autour de laquelle cent lampes d'or brûlent sans cesse. Au-dessus de la Confession s'élève le maître - autel , tourné vers l'Orient, selon l'ancien usage, et surmonté d'un superbe baldaquin en bronze doré, sur lequel officie le souverain pontife dans les grandes solennités. Jetons maintenant un regard sur l'ensemble de la basilique, construite en forme de croix latine à trois nefs. Celle du milieu est divisée par de gros pilastres qui soutiennent quatre grands arcs de chaque côté ; tout cela revêtu de marbres magnifiques , de basreliefs , de bronzes dorés , de tableaux en mosaïque , car la peinture a été bannie de ce temple, comme un art dont les productions sont de trop courte durée.

Au fond de la basilique se trouve la chaire de saint Pierre, c'est-à-dire le siège épiscopal où l'apôtre s'asseyait pour parler au peuple. Cette chaire , en bois sculpté , fut conservée dans les catacombes par les fidèles. Le pape Aleîandre VII la fit revêtir de bronze doré , et la plaça au fond de l'abside, où elle est supportée par quatre statues gigantesques, représentant les docteurs de l'Église catholique.

Je n'entreprendrai point , ma Céline , de vous dépeindre cette foule de chapelles , de statues , de tombeaux superbes qui décorent la basilique ; il faudrait plusieurs volumes pour en faire la description exacte ; je me contenterai donc de vous dire quelques mots de ce qui m'a frappée davantage , en commençant par la célèbre statue de saint Pierre , érigée au v' siècle.

On fondit la statue colossale de Jupiter Capitolin , et l'on en fit celle du prince des apôtres. Ce bronze était destiné à représenter l'idée des deux différentes époques. « Le Jupiter qui tonnait au Capitole , dit l'abbé Gerbe t , était éminemment l'emblème de la puissance de Rome guerrière , qui n'avait soumis le monde qu'en le foudroyant; la statue du pécheur, qui a été élevé à la suprématie religieuse après une parole de foi et d'amour, représente bien le pouvoir de cette Rome spirituelle, dont l'empire repose sur les croyances et l'adhésion du cœur, A la toge triomphale de l'ancienne statue a été substituée la robe apostolique : les clefs ont remplacé le

javelot , et , au lieu de la main qui lançait la foudre , il y a une main qui s'étend pour bénir (56). »

Cette statue de saint Pierre , dont les pieds sont usés par les baisers des fidèles , est placée près de la Confession , sur un des côtés de la grande nef.

Parmi les chapelles, une des plus remarquables est celle qui renferme le célèbre groupe de Notre-Dame-dela-Pitié, sculpté par Micliel-Ange , alors âgé de vingtquatre ans , aux frais de Jean Villiers de la Grôlaye, abbé de Saint-Denis , ambassadeur de France auprès d'Alexandre VI. On y conserve la colonne sur laquelle, suivant une pieuse tradition, s'appuyait notre Seigneur Jésus- Christ en prêchant dans le temple de Jérusalem. Quant aux tombeaux, on s'arrête toujours avec admiration devant celui de Clément XIII, sculpté par Canova. Le pape est à genoux, une douce piété respire dans ses traits; le Génie de la Mort, triste et désolé, est appuyé sur le sarcophage ; et la Religion debout , imposante et paisible au milieu de tous les emblèmes de deuil et d'affliction , tient à la main la croix , gage d'espérance et de salut. Les lions qui reposent sur le socle sont de toute beauté. Au milieu de ces tombeaux de souverains pontifes et de grands hommes , j'ai remarqué ceux de quelques femmes illustres : Christine, reine de Suède; Marie Sobieski Stuart, reine d'Angleterre; la comtesse Mathilde , si dévouée au saint-siége , dorment là de leur dernier sommeil.

Mais comment passerais -je sous silence l'immense quantité de reliques contenues dans cette église? Outre les restes de saint Pierre et de cette foule de martyrs déposés dans les grottes vaticanes . on y vénère une portion considérable de la vraie croix , le saint suaire , le fer de la lance de saint Longin , renfermés dans les niches supérieures des grands piliers de la coupole ; les corps de saint Jean Chrysostome , de saint Grégoire de Nazianze, de saint Polycarpe, de sainte Pétronille, de saint Alexis et d'un grand nombre de souverains pontifes que l'Église compte au nombre des saints. La tête de saint André , déposée aussi dans le trésor de la basilique , fut dernièrement l'objet d'un vol audacieux. Cette sainte relique , conservée jadis à Constantinople , avait été donnée au saint-siége par le frère de Constantin Paléologue , dernier empereur d'Orient , au moment de la chute de cet empire. Pie II, qui occupait alors le trône pontifical , prépara une fête solennelle pour la recevoir , et la plaça en grande pompe dans la basilique de Saint- Pierre. Le 10 mars 1848, on s'aperçut que la relique et le buste d'argent dans lequel elle était renfermée avaient disparu, sans qu'on pût découvrir les traces des voleurs. Pie IX ordonna des prières publiques pour obtemr de Dieu la grâce de rentrer en possession de ce précieux trésor , et le 1 " avril la relique fut retrouvée intacte , enfouie dans les environs de la porte Saint- Pancrace ; elle fut déposée dans la chapelle particulière du saint-

père, qui , le dimanche suivant , en fit la reconnaissance authentique en présence du sacré collège ; on la porta ensuite processionnellement dans l'église Saint -André délia Valle, et dans l'après-midi du même jour elle fut réintégrée en grande pompe dans la basilique (57).

Je ne vous dirai rien des vastes sacristies , garnies d'armoiries de bois de Brésil , sinon que ce sont les plus belles qui existent, et je me hâte de vous conduire dans les parties supérieures de l'édifice. On passe par une porte vis-à-vis du tombeau des Stuarts, et l'on monte un escalier de cent quarante- deux marches , dont la pente est si douce que des chevaux pourraient la gravir. Après avoir visité les vastes salles où l'on conserve les modèles, on arrive sur la plate-forme , où l'on est très-é tonné de trouver une fontaine et des habitations qui forment le village de San-Pietrini. Parcourant ensuite les galeries ouvertes sur l'intérieur de l'église, on mesure avec effroi, en faisant le lourde la coupole, la hauteur prodigieuse qui vous sépare du sol ; les hommes vus à cette distance paraissent des pygmées, dont on distingue à peine les formes. C'est ainsi que, dans l'ordre moral, les grandeurs humaines doivent sembler petites et méprisables à celui que la grâce divine élève beaucoup au-dessus d'elles. Mais si les pauvres mortels, les statues, les monuments eux-mêmes ne sont plus alors que des points dans l'espace, en revanche les personnages en mosaïque qui décorent T intérieur de la coupole prennent à la vue

(les proportions tellement gigantesques qu'ils en perdent leur beauté. Arrivant enfin à la galerie extérieure , on domine à la fois la ville entière et la campagne , vue magnifique qui retrace à l'esprit une grande partie de l'histoire de cette ancienne Rome dont on a nourri notre enfance , et qui réveille dans l'âme chrétienne de pieux souvenirs.

Mais ne vous croyez pas au bout de votre ascension ; il vous faut encore pénétrer jusque dans cette boule surmontée d'une croix que vous apercevez comme un point sur la gravure de votre album ; huit personnes peuvent cependant y trouver place. L'espèce d'échelle qu'il faut monter pour y parvenir tourne dans un passage si étroit que l'entrée ne paraît nullement agréable. L'eaipereur Nicolas, qui est grand et gros, ayant voulu s'y engager, ne pouvait plus ni avancer ni reculer, et l'on eut toutes les peines du monde à le retirer de cette pénible position ; grâce à l'exiguïté de ma taille , je n'ai pas éprouvé le même embarras.

Il ne me reste plus maintenant , ma chèr^ Céline , qu'à vous parler des cryptes vaticanes et des restes de l'ancienne basilique qui y sont conservés. Mais comment redescendre immédiatement de la hauteur où nous sommes jusqu'aux entrailles de la terre? comment surtout prolonger encore une lettre déjà si longue? Je réserve donc pour une autre fois le plaisir de vous faire visiter l'église souterraine, que j'ai eu la permission de par-

courir, quoique les femmes n'y pénètrent point d'ordinaire , à l'exception de deux jours dans l'année. Pendant ces deux jours l'entrée est interdite à l'autre sexe , précaution qui paraît excessive à nos mœurs françaises , et dont les Romains apprécient néanmoins toute la prudence.

Les billets de la république. — Les triumvirs battant monnaie. — Manière prompte de s'enrichir. — Demi -mesure de la commission gouvernementale. — Dispositions de la population romaine envers les soldats français. — Estime et politesse du clergé. — Morgue de la noblesse romaine. — Son origine. — Haine calculée des républicains. — Manigances infâmes. — Menaces. — Souvenir du camp. — Le commandeur Visconti. — Anecdote. — Sages mesures de précaution.

Rome, 14 août.

Mon Dieu ! qu'il est difficile de gouverner les hommes dans le siècle où nous vivons! La commission gouvernementale , qui siège au Quirinal , vient de rendre un décret plein de sagesse et de modération, qui parait néanmoins mécontenter tous les partis. 11 en est souvent ainsi en politique des demi-mesures , ou de ce que nous appelons en France le juste milieu. Pour vous mettre au courant de cette affaire, qui depuis quelques jours occupe vivement les esprits, il faut que je vous dise,

ma Céline , que Mazzini et ses collègues avaient trouvé commode de battre monnaie avec des chiffons de papier auxquels ils avaient donné cours forcé, à Tinstar de nos assignats de 1793. Tandis que les impôts étaient exigés en argent et que le gouvernement républicain frappait sur les riches des contributions payables en argent , il soldait les dépenses en billets , dont le nombre illimité augmenta bientôt dans des proportions colossales. Les signatures des triumvirs les rendaient valables , et ils ne s'en montraient point avares. Chacun d'eux avait à sa disposition un nombre considérable de ces billets , signés par ses deux collègues , auxquels il suffisait d'ajouter sa propre griffe pour les changer aussitôt en pièces d'or , en quadruples , en monnaie de toute espèce ; et Dieu sait s'ils s'en firent faute! Aussi, depuis leur départ , l'argent est-il devenu si rare que je n'ai pas encore aperçu un seul scudo romain; peu de gens en possèdent, et ceux qui en ont les cachent soigneusement.

Tous les achats se font au moyen de petites pièces de cuivre argenté représentant quatre , huit , seize baïoques et plus, quoiqu'elles contiennent à peine pour quelques centimes de métal, et avec de malheureux billets, toujours plus sales et plus dégoûtants, et tellement en défaveur que nous autres Français , qui payons en argent , nous obtenons par cela même des rabais considérables sur le prix des marchandises: par exemple, on demande d'un beau cheval six cents francs en monnaie

de France , ou mille francs en billets ; et les changeurs publics eux-mêmes donnent jusqu'à six francs , six francs cinquante centimes en papier pour une pièce de cinq francs.

Tout le monde s'attendait à voir le saint-père refuser de reconnaître les billets du gouvernement illégal qui a\'ait momentanément remplacé le sien; c'était même le seul moyen pour lui de sortir promptement des embarras financiers dans lesquels les dilapidations des triumvirs ont jeté le trésor; mais le cœur de Pie IX n'a pu consentir à ruiner en partie un si grand nombre de négociants , et la commission gouvernementale vient de décider que les billets seraient reconnus valables jusqu'à ce que le gouvernement pontifical se trouve à même, au moyen de l'emprimt qu'il négocie, de les retirer de la circulation. On leur fait cependant subir dès ce moment une perte d'un tiers environ.

Je conçois que les absolutistes voient de mauvais œil une mesure qui grève fortement le trésor, et par laquelle le saint- père semble reconnaître le fait accompli révolutionnaire. Mais ne vous semble- t-il pas que ceux qui se sont crus sur le point de perdre la valeur entière des billets restés en leur possession devraient s'estimer heureux d'en être quittes pour un tiers? Ce sont eux néanmoins qui crient le plus fort. Quant aux Français , ils n'ont pas à se mêler de la politique intérieure du pays; leur rôle est d'assurer la tranquillité des popula-

tions et de faire respecter le gouvernement établi ; et ils s'en acquittent avec un zèle, un succès, et, je dirai volontiers, une délicatesse chevaleresque, qui devrait exciter d'autant plus de reconnaissance parmi les Romains que l'argent répandu chaque jour pour les dépenses de notre armée est encore un nouveau bienfait ajouté à celui de leur délivrance.

La grande masse du peuple regarde les Français d' un œil ami. Le clergé, malgré ses préventions contre l'intervention française à cause de la mobilité de notre caractère et de l'instabilité de nos institutions, ne peut s'empêcher de rendre justice à l'admirable discipline de nos troupes , et profite volontiers de toutes les occasions de faire quelques politesses aux officiers français. C'est ainsi que les cardinaux de la commission gouvernementale et les chapitres des différentes basiliques ont offert tour à tour des collations somptueuses h l 'étatmajor général de l'armée , invité à venir à certains jours entendre en corps la sainte messe dans leur église ; mais la plupart des princes romains , orgueilleux à la fois de leurs titres et de leurs richesses, oublient trop facilement qu'ils doivent aux Français la conservation de ces avantages, qu'ils n'ont même pas eu le courage de défendre ; et ils se poseraient volontiers comme des supérieurs dans l'ordre social. Vous connaissez assez la fierté de nos officiers pour comprendre

combien ils se montrent peu disposés à reconnaître la

suprématie de cette noblesse oisive , qui , à quelques exceptions près , ne remonte pas bien haut dans l'ordre des temps et n'a pas à citer de hauts faits historiques comme la noblesse d'épée française, mais qu'on a vue tout à coup surgir d'une obscurité profonde, et arriver aux honneurs et à la fortune par suite de l'élévation d'un membre de leur famille au trône pontifical. En somme , quelques prétentions hors de saison , quelques amours -propres froissés arrêtent seuls le développement d'une plus vive sympathie entre les officiers de notre nation et la noblesse romaine.

Quant au parti républicain , peu nombreux à vrai dire, mais augmenté et dirigé par un certain nombre d'étrangers, et toujours dangereux, parce que tous les moyens lui sont bons, ce n'est pas seulement de l'indifférence qu'il éprouve pour les Français, mais une haine calculée , que la peur , cette maladie incurable des Romains modernes , musèle en public , mais qui , déchaînée dans l'ombre , cherche tous les moyens de nous nuire. Tantôt la lame d'un poignard brille dans l'obscurité de la nuit, et vient frapper traîtreusement un pauvre militaire sans défense; tantôt d'infâmes suborneurs ne rougissent point d'emprunter à la débauche ses poisons subtils pour tâcher de séduire et de corrompre nos braves soldats. Mazzini , qui persiste avec moins de droit que jamais à se donner encore le nom de triumvir, vient de fulminer une adresse extravagante, dans la-

quelle il interdit à ses partisans toute communicatiun avec les Français.

c( Vos frères de Lond^ardie , leur dit -il. qui ont donné en 1848 le signal de l'insurrection et de la victoire , en s'abstenant des cigares autrichiens . vous crient : Italiens, rejetez les produits de la France î Romains . que ces paroles pénètrent dans vos esprits I que t( ait lien soit rompu désormais, jusqu'au juur de la résurrection de la liberté commune. Repoussez donc tout ce qui vient de France, produits manufacturés . vins, livres, etc.: rompez tout rapport commercial avec ce pays: et lorsque ses enfants vous offriront les objets de leur tralic. montrez-leur la sépulture des martyrs républicains . et dites à ces hommes cupides : Ces ballots viennent d'une terre d'où sont venus aussi les boulets c{ui ont tué nos frères . et les bourreaux de notre république. Corrompue par Pégoïsme et la cupidité matérielle . la France n'est plus qu'une boutique, etc. »

Ce fatras absurde a excité la ver^'e du vieux Pasquin ; car, depuis le tailleur satirique qui a donné son nom à cette antique statue, elle conserve le privilège de produire au grand jour toutes les bonnes plaisanteries. 11 a donc enchéri sur la proclamation de l' ex -triumvir en recommandant aux Romains et aux Romaines de s'habiller en sauvages . en haine des modes parisiennes , de ne plus aller au théâtre, de peur d'être exposés à entendre les traductions des chefs-d'œuvre de la scène

française et de ne se servir dans leurs plus brillants festins que de l'eau jaunâtre du Tibre, plutôt que de boire ces vins de Bordeaux , de Champagne et de Bourgogne qui viennent tous d'un pays détesté. Il leur conseille enfin de refuser les pièces d'or et d'argent qu'on leur présenterait désormais, puisqu'elles ne peuvent aussi venir que des Français, attendu que les chefs républicains ont emporté toutes celles qui se trouvaient autrefois dans la ville.

Cette haine du parti républicain poursuit les Français jusque dans les relations ordinaires de la société , et paralyse le bon vouloir des hommes honnêtes , mais timides. Les Romains qui osent témoigner leur gratitude, ou simplement se montrer affables et hospitaliers envers leurs libérateurs , reçoivent des menaces de mort , toujours écrites d'une main inconnue maniant avec la même facilité la plume et le stylet, et cachant soigneusement l'un et l'autre ; répandant dans l'air qu'on respire une terreur vague : véritable épée de Damoclès suspendue sur toutes les tètes, qui arrête le sourire sur la bouche la plus gracieuse, et glace l'effusion du cœur chez les hommes les plus chaleureux.

Un chef de bataillon français me racontait l'autre jour que , pendant la trêve , il avait reçu au camp la visite de deux dames de distinction , qu'un accident ou peut-être la simple curiosité avait engagées à s'arrêter quelques heures. Rappelant aussitôt les anciennes traditions de la

galanterie française , rofficier mit en jeu tous les moyens en son pouvoir pour fêter les belles visiteuses ; il leur offrit lui-même les rafraichissements qu'il put se procurer , et fit jouer par ses clairons des valses et des polkas qui parurent leur plaire infiniment. Ces dames se montrèrent si satisfaites de ce gracieux accueil que le cavalier qui les accompagnait se crut obligé de remercier vivement; et offrant une carte de visite au chef de bataillon . il l'engagea à venir le voir à son entrée à Rome , afin de lui procurer la satisfaction de l'accueillir à son tour. La voiture partit ensuite , au grand regret des jeunes sous -lieutenants, cjue ce bal improvisé amusait sans doute beaucoup; mais, un quart d'heure après , le noble romain revint tout essoufflé sur ses pas pour supplier le commandant de lui rendre sa carte; car il avait réfléchi qu'elle pourrait le compromettre, si le hasard la faisait découvrir chez l'officier français. Celui-ci. tout surpris d'une pareille démarche , rendit la carte de bonne grâce; depuis son arrivée à Rome , il a rencontré plusieurs fois son prudent visiteur, qui a eu grand soin de ne pas le reconnaître ; la mémoire ne lui reviendra que lorsqu'il sera bien sûr de n'avoir rien à risquer.

Un major romain, père de plusieurs johes filles, invitait à des soirées dansantes quelques officiers de l'armée française; les menaces de mort ne se sont pas fait attendre , et le major a fermé son salon.

Quelques dames romaines, accompagnées de leurs maris, allaient le soir prendre des glaces au café Nuovo , adopté pour lieu de réunion par nos officiers ; des lettres anonymes , pleines de grossières injures , les ont forcées à renoncer à ce plaisir.

Le commandeur Visconti , qui se distingue entre ses compatriotes par un esprit supérieur, une érudition vaste et profonde, un caractère aimable et bienveillant, et surtout par ce courage civil qui devient rare en Europe , mais qui est presque phénoménal en Italie, continue seul, malgré les menaces dont il est l'objet, à accueillir les officiers de l'armée libératrice. Ses salons, dont M"" Visconti fait les honneurs avec une affabilité et une prévenance parfaite, sont ouverts tous les jeudis. J'y suis allée la semaine dernière ; on y fait d'excellente musique , et j'ai cru remarquer que les jeunes Romaines ne partagent nullement l'horreur des républicains pour l'épaulette française. Le lendemain de ma visite, M. Visconti fit porter chez moi un énorme et magnifique bouquet que j'avais admiré la veille sur sa console; j'ignore si c'est là une politesse usitée en Italie, mais elle m'a paru pleine de grâce.

Du reste, la population romaine est loin de partager le mauvais vouloir des démocrates à notre égard. L'autre jour, un sous -officier arrêta un bateleur ambulant qui chantait une chanson injurieuse pour les Français. Il le saisit par l'oreille et le conduisit ainsi au corps de garde,

en traversant la foule . dont ce spectacle provoquait l'hilarité.

Lorsqu'un Français s'adresse à un homme du peuple pour en obtenir un renseignement quelconque ou un léger service, il est sûr d'être bien accueilli; évidemment la masse de la population urbaine ne nous est pas hostile 5 et celle des campagnes nous est sympathique ; et, grâce aux sages mesures de précaution prises par l'énergique gouverneur de Rome, nos braves soldats seront, je l'espère, préservés du stylet des démagogues: grâce à la loyauté française , ils ne seront pas détournés de leurs devoirs par d'infâmes séductions.

Rappel du général Oudinot. — Fête et inscription en l'honneur du général Oudinot. — Le Capitole. — La roche Tarpéienne. — L'Ara- Cœli. — L'entrée du couvent des Franciscains refusée aux femmes. — Il Bambino de l'Ara-Gœh. — Légende apocryphe. — Sermon des enfants. — La voiture du pape sauvée du feu.

Rome, 23 août.

Le général Oudinot, que le saint -père a accueilli à Gaëte de la manière la plus flatteuse , vient d'être rappelé dans la mère patrie ; il emporte les regrets de l'armée française et de la population romaine. Sa bravoure à

toute épreuve, la noblesse de ses sentiments, sa douceur et son affabilité naturelles, son caractère loyal et chevaleresque lui ont mérité l'estime et l'affection de tous ceux qui le connaissent. Les dames elles-mêmes se montrent fort contrariées de ce départ inattendu ; car le général leur ménageait le plaisir d'un spectacle trèsrare de nos jours ; déjà , chaque matin , les cavaliers français venaient répéter dans la cour du palais Rospigliosi les exercices d'un magnifique carrousel , qui devait être suivi d'un bal très- brillant.

Le pape a accordé au libérateur de Rome la grande croix de l'ordre de Pio Nom; et la municipalité, voulant aussi lui donner une marque éclatante de sa reconnaissance, vient de faire graver en son honneur une médaille, dont l'inscription rappelle le rétabhssement de la paix et la conservation des monuments antiques. Cette inscription a été gravée aussi sous le buste du général, et il a reçu publiquement le titre de citoyen romain.

Dans la grande salle du Gapitole, resplendissant de l'éclat de plusieurs milliers de bougies, une table immense , disposée de manière à ce que les plus belles statues antiques servissent d'ornements et pour ainsi dire de plateaux, était chargée de fruits superbes, de mets rares et exquis. Le sénateur, les officiers municipaux, les grands de Rome, des membres de chaque académie et du corps diplomatique , tous les officiers

généraux et supérieurs français ont pris place à ce banquet, où les dames n'étaient point invitées, au grand regret de beaucoup d'entre elles. Les plus curieuses , et je vous avoue en confidence que j'étais du nombre , ont obtenu la permission de visiter cette splendide salle de festin, dont le coup d'œil était féerique; et puisque j'ai tant fait que de vous conduire au Capitole, que j'ai déjà visité deux fois , nous allons , si vous le voulez bien, ma Céline, le parcourir rapidement ensemble.

Ne croyez pas , ma chère , retrouver ici cette citadelle de Romulus dont le seul nom faisait trembler le monde , avec ses hautes et fortes murailles , toutes garnies des dépouilles des peuples vaincus. Elle est tombée comme toutes les grandeurs de la terre, et à peine quelques vieux pans de murs rappellent -ils Fancienne construction. Le Capitole moderne a été bâti par le pape Paul III sur les fondements de l'ancien ; et Michel- Ange , qui en donna le plan , lui a conservé un caractère de grandeur et de majesté. On y arri\e par une rampe douce, ornée en bas de deux sphinx en granit noir, que l'on croit plus anciens que la conquête de l'Egypte par Cambyse ; les statues colossales de Castor et de Pollux , tenant leurs chevaux par la bride , décorent le haut de la balustrade > et celle de Marc-Aurèle occupe le milieu de la place. Cette belle statue de bronze avait été enlevée par Totila , qui la faisait conduire au port d'Ostie, lorsque Bélisaire parvint à la reprendre.

L'édifice se compose de trois parties distinctes et couronnées par une balustrade ornée de statues. Celle du milieu est le palais du sénateur, personnage chargé de juger les petites causes du peuple , seul reste de ce sénat dont les membres se croyaient au-dessus des rois. Celle de droite est le palais des conservateurs , c'est-àdire des magistrats de Rome moderne. Celle de gauche contient le musée commencé par Clément XII , immense et inestimable collection de bronzes , de peintures, de bas-reliefs et surtout de statues antiques , dont un grand nombre compte parmi les chefs-d'œuvre. La Vénus Capitoline, et surtout la statue d'un Gaulois blessé à mort, improprement nommée le Gladiateur mourant , excitent l'admiration de tous les visiteurs.

J'ai voulu voir le fameux rocher teint du sang de Manlius et d'autres personnages célèbres ; je l'ai cherché longtemps au milieu de rues sales et étroites ; à la fin , moyennant quelques baïoques , un enfant m'ouvrit un petit enclos situé derrière le palais du musée , et je me trouvai sur le hciut du précipice, car la roche Tarpéienne est en effet près du Capitole. Mais comme j'étais montée au Capitole sans gloire et sans exciter l'envie , ma présence sur la roche Tarpéienne était aussi sans péril. Je mesurai de l'œil la profondeur du précipice, dont l'exhaussement des terrains de cette partie de Rome a tellement diminué l'horreur, qu'il semble au premier abord qu'on pourrait le franchir sans un grand danger.

J'allai visiter ensuite sur cette même colline l'église d'Ara-Cœli (autel du ciel), bâtie sur l'emplacement du fameux temple de Jupiter Gapitolin , qui était comme le centre de la puissance de Rome païenne. Cette église fut construite par quelques pauvres moines avec les débris épars des temples des faux dieux ; elle fut placée par eux sous l'invocation de la sainte Vierge ; et depuis lors les saints cantiques n'ont cessé de retentir dans ce même lieu où le sang des victimes ruisselait jadis en l'honneur de ce Jupiter trompeur et adultère.

L'Ara-Cœli. qui appartient aux franciscains, est une des vingt grandes abbayes de Rome. On y arrive par un escalier de cent c^uatre- vingts marches, d'un effet assez grandiose. La première fois que j'y vins, accompagnée de mon frère . nous nous présentâmes , par méprise . à la porte du couvent des religieux ; l'un d'eux s'approcha de nous d'un air tout effaré, nous suppliant du geste et de la voix de ne point franchir la porte du monastère , dont l'entrée est interdite aux femmes. La frayeur de ce bon franciscain nous fit sourire, et nous nous empressâmes de le rassurer, en lui disant c{ue nous étions loin de vouloir forcer la consigne. L'église est ouverte à tout venant ; je la visitai en détail. Un autel, surmonté d'une petite coupole soutenue par des colonnes d'albâtre , frappa surtout mon attention : j'appris , par le religieux qui nous accompagnait, que cet autel, dont il faisait remonter l'origine jusqu'au règne d'Auguste, avait été

consacré par saint Anaclet, et que c'était lui qui avait donné à cette église son nom d'Ara-Cœli.

On nous montra ensuite le santo Bambino, c'est-à-dire une statue en bois du Sauveur enfant. Une légende fort répandue à Rome , mais qui n'est nullement article de foi, lui prête une singulière origine. Elle aurait été sculptée par un pieux solitaire dont la vie s'écoulait dans la contemplation et la pénitence. Un jour, des malfaiteurs pénétrèrent jusque dans la grotte du pauvre cénobite , le massacrèrent impitoyablement , s'emparèrent du peu qu'il possédait et s'embarquèrent avec leur butin. Mais la statue de Jésus enfant tomba d'elle-même à la mer, et, poussée par les flots, elle arriva jusqu'à l'embouchure du Tibre, remonta le fleuve, ce qui parait encore plus prodigieux, et vint enfin aborder près de Rome, où elle fut recueillie.

Cette statue est en grande vénération parmi les Romains, et personne ne saurait les blâmer d'un hommage qui se rapporte nécessairement au saint enfant Jésus. Chaque année , la veille de Noël, le Bambino, enveloppé de langes, orné de dentelles et de bijoux, est exposé dans une chapelle, où l'on voit aussi la représentation de l'étable de Bethléhem , la sainte Vierge , saint Joseph , les bergers, enfin une crèche plus grande et plus belle que celles qu'on fait aussi à pareille époque dans quelques-unes de nos villes du midi. Puis, à l'imitation de notre Sauveur, qui, dès l'âge de douze ans, instruisait

les docteurs dans le temple, le jour de Noël, un jeune enfant choisi entre les plus sages et les plus intelligents prononce dans l'église d'Ara -Cœli un sermon auquel je me propose d'assister, si je suis encore à Rome à cette époque. Le même usage, gracieux et touchant, existe aussi dans quelques villes de Corse.

Après l'octave de la fête, le scmto Bamhino n'est plus exposé à la vénération des fidèles ; mais on le montre avec complaisance aux étrangers qui le désirent. Puis, quand un malade touche à ses derniers moments, il demande la sainte image, qu'un religieux s'empresse de lui porter , afin que la représentation du Sauveur enfant fasse pénétrer dans cette âme près de quitter la terre des sentiments de confiance et d'amour. Les parents du malade envoient ordinairement leur voiture , s'ils en ont une , ou le premier fiacre venu , au religieux qui doit transporter chez eux la statue du Sauveur. Au commencement de cette année, pendant les jours désastreux du gouvernement républicain , quelques hommes turbulents engagèrent le peuple à brûler les carrosses du saint-père , sous prétexte que les papes de la primitive Église se contentaient d'aller à pied. Ce divertissement parut du goût de la populace , toujours avide d'émotions et de spectacles. On courut donc chercher les voitures ; dans le nombre il y en avait une construite sous Grégoire X VI , mais si belle et si chère que ce pape, contrarié d'une si forte dépense, refusa de s'en servir. Ce magnifique car-

rosse, véritable chef-d'œuvre de Fart , allait devenir la proie des flammes, lorsqu'une voix s'écria:

« Il est digne d'être offert au Bamhino de FAra-Cœli. »

Ces mots frappèrent la foule, plus mobile et plus enthousiaste que perverse ; cette idée lui alla au cœur ; et la voiture, traînée jusqu'au monastère, fut consacrée à l'enfant Jésus. Seulement, comme les pauvres religieux franciscains ne possèdent pas les quatre forts chevaux indispensables pour mettre en mouvement un si lourd véhicule, il est très-probable que le beau carrosse ne servira point à porter la sainte image chez les malades, et qu'il rentrera tout simplement dans les remises pontificales.

Les femmes romaines. — Costumes. — Mœurs et caractères. — Clergé. — Comparaison entre les mœurs anciennes et les mœurs actuelles.

Rome, 28 août.

Vous me demandez , ma chère Céline , si les femmes romaines méritent leur antique réputation de beauté. Je vous répondrai franchement que je ne partage point l'enthousiasme de ces poètes qui nous les représentent belles comme les amours , majestueuses comme des déesses ,

comparables à tout ce que la mythologie avait imaginé de plus séduisant. Sans doute il existe à Rome des femmes dont on admire justement les traits nobles et purs, les grands yeux brillants, la chevelure noire et épaisse, la taille imposante, et jusqu'à la physionomie Hère et dédaigneuse , ce qui me paraît , à moi , un défaut plutôt qu'une grâce ; mais il y a ici , comme partout ailleurs , quelques femmes fort laides , et un très -grand nombre qui ne me semblent ni laides ni jolies.

Les Romains des deux sexes sont , pour la plupart , minces et fluets jusqu'à l'âge de vingt -cinq à trente ans; ils acquièrent ordinairement alors un embonpoint considérable , surtout les femmes qui mènent une vie très -casanière ; mais cet embonpoint est loin de nuire à la fraîcheur de leur teint. A tout prendre , la population romaine , celle du Transtévère surtout , et plus encore celle des petites villes environnantes, oi\ la fièvre n'exerce pas ses ravages, peut justement passer pour belle; et les jeunes paysannes de Frascati ou d'Albano, avec leur jupe courte aux vives couleurs , leur corset d'étoffe garni de nœuds, leurs beaux cheveux nattés et retenus sur la tête par de longues épingles d'or ou d'argent, ornés de rubans, de perles et de fleurs, sont toujours agréables à voir et quelquefois ravissantes.

On n'en saurait dire autant des femmes du peuple à Rome , qui ont la manie de s'affubler de chapeaux fanés,

de robes presque usées , mais garnies de falbalas , de châles hors de service , de toute la défroque enfin des dames de haute condition. Ces parures , fripées par un long usage , souvent disproportionnées à la taille de celles qui les portent ainsi de seconde main^ me font regretter les gentils petits bonnets et les robes sans garniture, mais propres et fraîches, de nos grisettes de Provence , ou la coiffe blanche et empesée des artisanes de nos pays.

Ici beaucoup de femmes du peuple vont toujours tête nue, et, tant qu'elles sont jeunes et qu'elles soignent leur chevelure, cette mode est fort jolie; mais les vieilles femmes décrépites , avec leur visage ridé , leurs cheveux gris ou blancs, devenus rares et presque toujours en désordre , sont hideuses à voir. Quant aux nobles romaines, aux véritables dames, elles suivent de loin les modes parisiennes, payant fort cher les étoffes de soie et de laine des manufactures de France ou d'Angleterre ; car des droits de douane fort considérables viennent s'ajouter aux prix d'achat et de transport.

Vous voudriez aussi que je vous dépeignisse les mœurs et le caractère des Romains. Cette tache est peut-être au-dessus de mes forces, et il faudrait un plus long séjour au milieu d'eux pour bien connaître ce peuple, moins dégénéré qu'on ne le dit inconsidérément. Voici d'abord l'opinion d'un Français , le docteur Bérard , homme d'esprit et de sens, qui habite Rome depuis

très -longtemps, et que sa position met plus à même que personne de donner un avis impartial.

f( Le caractère des peuples , dit -il , est modifié par la configuration , la fertilité et les productions du sol qu'ils habitent; cette vérité est frappante à Rome. Sous ce ciel pacifique , en regard de ces immenses plaines qui déroulent à l'infini l'éternelle monotonie de leurs lignes , où rien n'annonce l'eifort ni la peine de l'homme ; dans l'heureuse possession d'une abondance qui se donne pour ainsi dire d'elle-même, est-il étonnant de rencontrer un peuple irrésistiblement entraîné à préférer le plaisir et la volupté aux travaux et aux fatigues corporelles ?

« Panem et circenses! c'est toujours le cri du peupleroi. Le travail est fait pour l'esclave! Et, en effet, des hommes à qui le Ciel a donné un si beau pays doivent croire à leur royauté; et quand le sceptre du monde leur échappe, ils en rêvent un autre. Leur imagination, échauffée par un soleil ardent, bercée par les souvenirs du passé , nourrie dans les concerts et les solennités du culte religieux, remplit à elle seule toutes les lacunes de leur existence; d'ailleurs, une fois l'appareil musculaire condamné au repos , toute la vie se réfugie dans la tête.

c( Voyez un Romain marcher dans les rues de Rome :

quel affaissement dans son corps , quelle lenteur dans ses

mouvements , quelle nonchalance dans ses allures ! Si

' vous le coudoyez , si vous l'appelez à haute voix , à l'instant il se réveille , se dresse , se déploie ; ce n'est plus le même homme, ou plutôt ce n'est plus un homme; c'est comme un demi-dieu dont le regard lance des éclairs, dont la parole est pleine de feu , dont le geste est tout éloquence, tout figures ; vous vous croiriez en face d'une de ces mille statues antiques qui peuplent les villas , les musées, les places publiques. C'est qu'en effet il s'est formé sur elles aux airs de domination et de majesté; ses ancêtres avaient posé pour animer ce marbre , le marbre pose à son tour devant les fds pour perpétuer chez eux les grands airs de famille.

« Les Romains ne sont pas gais, ils sont graves et s'amusent sans rire. Comme ils ne tirent pas leur joie de leur propre fonds, ils ont besoin de fêtes pour s'émouvoir, de spectacles qui les remuent. Jamais vous ne les verrez en verve de plaisanterie ; chez eux point de ces jolis riens spontanés qui trouvent leur place à chaque instant dans le commerce de la rue et font le principal attrait du caractère français; poiat de vaudevilles, point de chansonnettes; s'ils chantent, c'est en chœur, comme à l'Opéra; c'est de la musique, ce n'est pas un air, une ritournelle , un refrain. A tout ils mettent l'intérêt de la passion, ils ne font rien indifféremment; le bonjour qu'ils vous donnent est morne comme une sentence , ou expansif et chaleureux comme une déclaration d'amour; au moindre mot ils vous écrasent de

leur dédain ou se jettent dans vos bras. De là le reproche qu'on leur fait généralement de n'avoir point de franchise.

« Ce peuple a une telle puissance d'imagination que les conceptions de sa pensée acquièrent bientôt à ses yeux l'évidence des faits les plus avérés. Dans ces derniers événements il opposait sans cesse aux douleurs réelles du présent le prestige d'un bonheur à venir : chaque jour il transformait ses désastres en triomphes. Enfant de la fabuleuse antiquité , on eût dit que les dieux . dont il croit descendre, avaient ramené pour lui l'heureux temps des métamorphoses.

« Qu'on ne s'étonne pas de voir le Romain tour à tour joueur, prodigue, enthousiaste, réfléchi même.

u Joueur , il bâtit des merveilles sur le hasard ; prodigue . il sacrifie à l'ostentation ; enthousiaste . il conçoit plus qu'il ne peut : réfléchi . il rêve les honneurs du Gapitole.

« Une pareille nature est avide de bruit , de luxe , d'émotions; elle s'impressionne rapidement et se lasse vite de ce qui l'a émue. »

Je vous ai transcrit ces pages parce qu'elles me paraissent pleines de justesse et d'observation. J'ajouterai que. quant à moi. j'ai été choquée tout d'abord de la paresse excessive . de la poltronnerie et de la dissimulation des Romains, d'autant plus qiie ces défauts contrastent davantage avec l'activité, la loyauté et la bra-

voure française. Joignez à cela une vanité au moins aussi grande que la nôtre, et vous aurez une triste opinion des descendants de Romulus. Mais je me hâte de le dire, plusieurs bonnes qualités rachètent en partie ces défauts. Les Romains sont d'un commerce sûr ; la légèreté française leur est antipathique, et la raillerie est inconnue parmi eux ; la sobriété est une vertu commune aux hommes du peuple comme aux grands seigneurs, et l'ivrognerie est en horreur à tous.

Le clergé, trop nombreux peut-être pour qu'il n'y ait ].)oint un peu d'ivraie mêlé au bon grain, compte dans son sein un grand nombre de doctes personnages et de saints religieux qui édifient l'Église par leurs vertus.

Les mœurs sont beaucoup plus pures dans la haute classe de la société que certains voyageurs n'ont voulu le faire croire. Aucune ville ne compte plus de fondations pieuses, d'établissements charitables, et la meilleure partie des immenses revenus des familles nobles est généreusement employée en bonnes œuvres; de sorte que , s'il existe un grand nombre de pauvres à Rome , c'est à leur paresse seule qu'il faut s'en prendre.

L'amour des beaux-arts est répandu dans toutes les classes, il fait partie de l'air qu'on respire. On trouve ici des savants distingués, des poètes, des artistes en tout genre ; Rome est fière des chefs-d'œuvre qu'elle renferme, et les hommes du peuple eux-mêmes sont capables de les apprécier.

Les Romains sont généralement religieux , et quoiqu'il entre parfois un peu de superstition dans les pratiques extérieures de leur dévotion , beaucoup d'entre eux puisent dans une piété éclairée et véritable la force et le courage de surmonter les mauvais penchants de la nature.

Lorsqu'on étudie dans toutes les classes de la société la population romaine avec les défauts et les qualités qui la caractérisent dans nos temps modernes , et qu'on la compare avec celle qui existait avant que les lumières du christianisme eussent remplacé les ténèbres de l'idolâtrie; lorsqu'on se rappelle l'injustice, l'ingratitude, la férocité des anciens Romains sous la répubhque , et leurs mœurs hideuses de cruauté, de bassesse et de dépravation sous les empereurs (à tel point que notre imagination de chrétiens peut à peine les comprendre , et que notre esprit se refuserait à les croire, si les faits atroces, si communs dans ce temps -là qu'on ne les remarquait même point, ne reposaient sur des preuves incontestables) ; alors les défauts que je signalais tout à l'heure sans ménagement ne paraissent plus que comme des taches imperceptibles, que l'éclat du soleil de justice peut seul aider à découvrir.

Quand on pense à ces millions d'esclaves, dont l'existence dépendait du caprice d'un maître barbare et dont la vie entière était un long supplice, qu'un patricien débauché jetait à l'eau pour engraisser ses murènes, ou

qu'une femme frivole faisait mourir sous le bâton en punition d'une légère maladresse ; à ces milliers de gladiateurs forcés de combattre jusqu'à la mort pour l'amusement du peuple -roi; à ces affreuses tortures inventées pour le plaisir de ces monstres à figure humaine décorés de la pourpre impériale ; à ce mépris de l'homme pour l'homme poussé jusqu'aux excès les plus révoltants et si opposé à la douceur des mœurs actuelles ; quand on réfléchit à cette multitude d'enfants exposés sur les voies pubhques, de vieillards sans ressource expirant chaque jour de faim et de misère dans la cité reine du monde , et que l'on compte les nombreux asiles offerts par la société chrétienne à tous les infortunés; quand on se souvient de ces orgies révoltantes dont le meurtre et la débauche étaient les principaux assaisonnements , où le luxe et la prodigahté d'un simple citoyen engloutissaient en un jour assez de trésors pour nourrir une province pendant un mois, et que l'on voit les souverains pontifes, le front ceint de la triple couronne, se contenter pour leur table du plus chétif repas ; quand on se rappelle en rougissant ces honteuses passions avouées par des hommes qui se piquaient de sagesse et de vertu, ces courtisanes dont les lois et la religion païenne consacraient tous les excès par l'exemple des dieux et la célébration de mystères infâmes , et que l'on considère la tendre et maternelle sollicitude de Rome chrétienne pour mettre à couvert l'innocence des jeunes

filles que le manque de fortune ou la perte de leurs parents expose au péril (58); alors on ne regarde plus comme des hommes dégénérés ces descendants des premiers Romains , ces fils des tyrans du monde ; on oublie les imperfections inséparables de l'humanité, on aime ce peuple qui prie à deux genoux sur le tombeau des martyrs mutilés par ses ancêtres,, ces grands seigneurs constamment occupés à secourir l'infortune , et , le cœur plein d'amour et de reconnaissance, on bénit cette religion sainte qui a transformé l'univers et rendu tous les hommes égaux devant Dieu et devant la loi.

Basilique de Saint - Paul -liors- des- murs. — Cloître.— Eaux Salviennes. — Légende des trois fontaines. — La Scala cœli , vision de saint Bernard. — Martyre de saint Zénon. — Passage souterrain. — Le mont Testaccio. — La Morra, — Anecdote.

Rome, le 4 septembre.

Une courte pluie d'orage a rafraîchi l'atmosphère, et, malgré les rayons d'un soleil toujours très -ardent, la température était aujourd'hui d'une douceur enchanteresse ; j'en ai profité pour visiter Saint-Paul-hors-des murs, l'une des sept basiliques de Rome.

Nous sommes sortis par la porte d'Ostie (59) , connue

autrefois sous le nom de Trigemina, en souvenir du triomphe des Horaces(60), et communément aujourd'hui sous celui de porte Saint-Paul. Nous nous sommes arrêtés un instant devant la pyramide de Gaïus Gestius , ce cuisinier enrichi, dont le tombeau somptueux domine le lieu de sépulture des hérétiques et des schismatiques : puis nous avons continué notre route sur la voie d'Ostie, et nous sommes arrivés bientôt devant la basilique , presque entièrement relevée de ses ruines.

Gomme il l'avait déjà fait sur le tombeau de saint Pierre , l'empereur Gonstantin avait aussi remplacé par une église sur la tombe de saint Paul , dans le champ appartenant à sainte Lucine , le modeste oratoire bâti par saint Anaclet. Gette basilique fut consacrée en 324 ; et , quelques années plus tard, les empereurs Valentinien I[, Théodose et Arcadius la rebâtirent sur le beau et vaste plan que nous admirons encore aujourd'hui.

Ginq nefs, divisées entre elles par de magnifiques rangées de colonnes , avec une enceinte formant le chœur, composent cet édifice. Le feu l'avait consumé en partie en 1823, par la négligence d'un ouvrier employé aux réparations; mais, grâce aux aumônes abondantes des fidèles de toutes les parties du monde, il commence à renaître de ses cendres. Notre cicérone déplore beaucoup la perte de la grande porte en bronze , des fresques et des mosaïques qui décoraient l'église , et par-dessus tout celle de la série des portraits des papes depuis saint

Pierre jusqu'à nos jours (61). Il nous a fait remarquer des colonnes d'albâtre oriental envoyées d'Egypte par Méhémet-Ali à Grégoire XVI pour la reconstruction de l'édifice. Nous visitâmes aussi les longs corridors du monastère attenant à la basilique ; il était désert , car les moines l'abandonnent tous les étés pour échapper à Finfluence de la malaria (62).

Nous nous dirigeâmes ensuite vers le sanctuaire des Trois-Fontaines , par une route qui s'éloigne à gauche de la voie d'Ostie. C'est à deux milles environ de la basilique que nous trouvâmes ce lieu jadis nommé ad aqiias Salvias, eaux Salviennes.

Une même enceinte de murailles renferme trois églises, qui ne sont séparées les unes des autres que par quelques pas de distance. La plus célèbre est celle de Saint-Paul-aux-Trois-Fontaines , bâtie sur le lieu même où le saint apôtre reçut la couronne du martyre. On y conserve la colonne sur laquelle , en sa qualité de citoyen romain, il eut la tète tranchée. La légende rapporte que cette tête , séparée du tronc , bondit trois fois sur le sol et en fit jaillir les trois sources qu'on voit encore aujourd'hui dans cette église. Nous bûmes successivement de ces eaux, dont la fraîcheur est inégale. En avant de ce sanctuaire , unique dans son genre , se trouve celui de Santa-Maria-Scala-Cœli (sainte Marie échelle du ciel), ainsi nommé à cause de la vision de saint Bernard , qui , célébrant un jour la messe pour les morts dans l'antique

église bâtie dès lors en cet endroit , fut ravi en extase , et vit sur une échelle qui s'élevait de la terre aux cieux les anges conduisant les âmes délivrées du purgatoire à la suite du saint sacrifice. Le tableau de l'autel représente cette vision, si consolante pour nous tous , qui regrettons la perte de nos parents et de nos amis.

Un autre tableau de cette église représente saint Zénon , tribun militaire , qui , d'abord condamné pour sa constance dans la foi à travailler aux thermes de Dioctétien , fut ensuite décapité , aux eaux Salviennes , à la tête de dix mille deux cent trois soldats , fidèles comme lui à Jésus-Christ (63).

Nous descendîmes ensuite dans la crypte , qui servait d'entrée au cimetière de Saint-Zénon ; autrefois une voie souterraine conduisait de ce lieu à Saint -Paul, par le cimetière de Lucine.

« Au jour de la fête de saint Anastase, les moines de Saint-Paul , passant par ces catacombes , se rendaient processionnellement à l'église du saint titulaire. De leur côté , les religieux de Saint-Vincent et de Saint-Anastase allaient, par la même voie, à Saint-Paul, à l'occasion de la station du quatrième mercredi de carême, qui se célébrait dans la basilique (64). » Maintenant la communication souterraine est détruite ; donné en 11 38 par Innocent II aux moines de Giairvaux , ce monastère , que saint Bernard habita chaque fois qu'il vint à Rome ,

et où il laissa pour abbé Pi erre -Bernard de Pise, élu pape sous le nom d'Eugène III, est entièrement désert. L'église , rebâtie par Léon III , et richement dotée par Charlemagne, n' offre de remarquable que les figures d'apôtres peintes à fresque d'après les dessins de Raphaël ; l'humidité les a effacées en partie.

L'âme toute pleine des sentiments et des souvenirs que la vue de ces lieux avait réveillés, je regagnais silencieusement ma demeure , lorsque Alexandre me proposa d'aller voir de près le mont Testaccio , qui s'élève, nu et désert, à gauche de la pyramide de Cestius. Cette colline, qui n'a pas moins de cinquante-trois mètres de hauteur et de cent cinquante de circonférence , est littéralement formée de fragments de vases de terre cuite , appelés testa en latin . d'où lui vient le nom de Testaccio. Les siècles ont recouvert ces amphores brisées , ces débris de toute sorte , d'une légère couche de terre végétale , sur laquelle l'aile des vents a semé de petites graines qui ont germé et recouvert d'une pâle verdure ces restes amoncelés. On ignore l'origine de cette singulière montagne , aucun auteur ancien n'en fait mention ; mais elle doit dater de temps immémorial, si l'on en juge par l'immense quantité de débris qu'il a fallu pour la composer.

Fatiguée par la promenade assez longue que nous venions de faire dans les sentiers raboteux du Testaccio . et satisfaite de me retrouver sur une terre véritable ,

je voulus me reposer quelques minutes sous le frais ombrage d'un arbre centenaire , qui étendait ses branches touffues sur un gazon parsemé de fleurs. A peine y étais- je assise, qu'un bruit étrange, des émissions de voix sèches et saccadées, mais telles que j'en avais déjà entendues dans les rues de Rome sans trop savoir ce qu'elles signifiaient vinrent soudain frapper mes oreilles. Je regardai de tous côtés, et j'aperçus non loin de nous un petit groupe de cinq ou six personnes, au milieu desquelles se trouvaient deux hommes au teint bruni par le soleil , aux yeux vifs et ardents , qui se montraient le poing en criant: due, quattro, nove, et tout cela avec une telle animation dans le geste et dans la voix que je les crus fous ou tout au moins en fureur.

c( Qu'ont-ils donc à se démener de la sorte? dis -je à Alexandre.

— Ils jouent à la TTîorrcf, » me répondit-il.

Je me fis alors expliquer ce que c'était que le jeu de la morra (la mourre).

Il consiste à présenter la main fermée , en indiquant un nombre quelconque , pourvu que ce nombre ne dépasse pas celui de dix. Le joueur lève en même temps autant de doigts qu'il lui plait de cette même main. Si l'adversaire, de son côté, montre et annonce aussitôt la quantité de doigts nécessaire pour compléter le nombre énoncé, il a gagné pour cette fois, et l'on recommence aussitôt.

A peine mon frère avait-il eu le temps de me donner cette courte explication que des cris extraordinaires se firent entendre ; l'un des joueurs se jeta sur l'autre avec furie; celui-ci tira de sa poche un couteau - poignard , dont la lame brilla comme un éclair sous les rayons du soleil couchant.

(( Mon Dieu! ils vont s'assassiner sous nos yeux! » m'écriai-je très-efPrayée.

Mon frère s'était élancé vers le groupe des joueurs ; mais , quelque promptitude qu'il eût mise dans ce mouvement généreux , un autre personnage l'avait prévenu ; c'était une jeune fille grande et forte comme le sont beaucoup de Transtévérines. D'une main robuste elle contint le bras de l'assaillant, de l'autre elle repoussa l'adversaire en lui disant en italien des mots que je ne pus comprendre ; quelques-uns des spectateurs vinrent alors à son secours , des phrases animées furent échangées de part et d'autre, les colères s'adoucirent , et la paix se rétablit ; alors la jeune fille prit le bras de l'homme au poignard et l'entraîna vers le faubourg.

(( Est-ce son frère? demandai -je à un grand garçon de bonne mine , qui avait assisté à cette scène sans s'émouvoir, au moins en apparence.

— Non, Madame, me dit-il en assez bon français, c'est son fiancé.

— J'espère bien qu'elle va lui faire promettre de ne plus jouer de sa vie.

— Ce serait un serment d'ivrogne, me répondit -il en souriant ; tous les gens du peuple sont passionnés pour la morra, et ils passent peu de jours sans prendre ce passe-temps. C'est un jeu qui date de loin; car on assure qu'il nous vient des Troyens , et qu'il fut inventé par le beau Paris pour désennuyer Hélène pendant le siège de Troie.

— Quelque respectable que soit à mes yeux l'antiquité de cette origine , dis-je en riant , il me semble que lorsqu'on est aussi mauvais joueur que ces deux hommes, on doit s'en abstenir à jamais.

— Ces hommes , répliqua l'Italien , ne sont pas plus mauvais joueurs que les autres , mais les circonstances font tout ; si vous aviez essayé de la morra , vous sauriez qu'il est très- difficile de réprimer les mouvements de vivacité que ce jeu surexcite. »

Je fis un geste de doute .

« Vous ne me croyez point , dit-il ; c'est que vous ignorez qu'il ne se passe pas de semaine, pas de jour, peut-être, dans lesquels la morra ne donne lieu à des rixes pareilles , et souvent beaucoup plus tragiques que celle dont vous venez d'être témoin. C'est par ce motif qu'un cardinal premier ministre avait formulé un projet de loi qui condamnait aux travaux forcés tous ceux qui seraient surpris jouant à la morra. Léon XIÏ se récria beaucoup sur l'excessive sévérité de la peine. Son Éminence insista fortement auprès du pape, en déduisant

toutes les conséquences fatales de ce plaisir , mais sans convaincre le saint -père.

« Que Sa Sainteté essaie elle-même, » dit alors le cardinal.

Léon XIT y consentit en riant , mais il n'entendait rien à la morra ; le cardinal , au contraire , y était fort habile ; il gagna une première fois , puis une seconde , et si souvent enfin que le pape finit par s'impatienter.

« Eh bien! saint -père, lui dit alors le cardinal, si vous aviez un couteau maintenant, ne seriez -vous pas tenté d'en faire usage ? »

XXIY

Le général de Rostolan. — Voyage du saint -père à Portici. — Revue de Tarmée française. — Principaux ofTiciers. — VAcqua Acetosa.

Rome, le 12 septembre.

Que vos lettres sont aimables , ma Céline ! Quel plaisir toujours nouveau j'éprouve en les lisant ! les jours de courrier sont pour moi des jours de fête , et je les attends avec impatience. Vous connaissez, dites-vous, le général de Rostolan , qui a remplacé le général Oudinot dans le commandement en chef de Farmée ; je vous en fais mon compUment, ma toute belle, car c'est aussi un noble

cœur. Sa réputation de bravoure, de justice, de capacité militaire , était faite depuis longtemps ; mais cette campagne d'Italie a encore mis ces belles qualités en relief.

Sa conduite pendant le siège a été un modèle d'activité et de vigilance. Nommé gouverneur de Rome le jour où les Français y sont entrés, sa fermeté a puissamment contribué à maintenir le bon ordre dans la ville , et il donne tous les jours dans l'exercice du commandement en chef de nouvelles preuves de cette énergie consciencieuse qui le caractérise.

Au lieu de venir à Rome , le saint-père vient de partir de Gaëte pour aller séjourner à Portici , et son retour, que l'on regardait comme prochain , et pour lequel on faisait déjà au Quirinal les dispositions nécessaires , se trouve retardé indéfiniment ; ce qui est pour nous tous habitants de Rome un désappointement complet et une excessive contrariété. Pour mon compte, je suis fortement en colère contre les ministres, contre la cour papale, contre le saint-père lui-même, je crois, qui nous prive ainsi de sa présence si ardemment désirée.

C'est le 4 septembre au matin, après avoir entendu la bénédiction du saint Sacrement dans la cathédrale , que Pie IX , accompagné des cardinaux Antonelli , Riario , Sforza, Asquini, Piccolomini, de Mgr Garibaldi, etc. , etc. , s'est embarqué sur la frégate napolitaine le Tancrède , ou se trouvaient aussi le roi Ferdinand et le comte de

Trapani. Plusieurs bâtiments napolitains , français et espagnols, accompagnaient le navire.

En traversant le canal de Procida, qui sépare Gaëte de Naples , une multitude de barques , remplies d'hommes et de femmes , portant des bannières aux couleurs du saint -père, entourèrent le Tancrède. Les fidèles étaient aussi accourus en foule sur le rivage pour apercevoir le successeur de saint Pierre , dont la soutane blanche se distinguait au loin sur le pont de la frégate. Pie IX , vivement ému , donna sa bénédiction à tout ce peuple , et quelque temps après la flottille arriva à la pointe du cap Pausilippe ; tous les forts de Naples firent un salut de vingt- un coups de canon, les cloches des éghses sonnèrent à pleine volée, les bâtiments des diverses nations mouillés dans la rade se pavoisèrent en même temps , et les matelots, montés sur les vergues , firent retentir les airs des cris mille fois répétés de : Viva Pio Nom ! Viva il Re !

Le pape a débarqué au port de Granatello , où l'attendaient le comte d'Aquila, frère du roi, le prince de Salerne et l'infant d'Espagne don Sébastien. Le saintpère monta alors en voiture, accompagné de toute la cour de Naples ; il arriva bientôt au château royal de Portici , et se rendit aussitôt à la chapelle , où l'on chanta le Te Deum. Sa Sainteté admit ensuite à sa table le roi Ferdinand et toute sa famille, pendant que le cardinal Antonelli faisait les honneurs d'une autre table ,

OÙ étaient assis les cardinaux, les ambassadeurs et les personnages de distinction. Tout cela est sans doute précieux et agréable pour les Napolitains, mais très -peu réjouissant pour les Romains, qui comptaient sur le prochain retour du saint -père. Je change de discours pour ne pas recommencer mes doléances.

Le général de Rostolan a passé hier en revue l'armée française dans les vastes prairies de l'Acqua-Acetosa , et il avait eu l'attention bienveillante de m' envoyer une lettre de passe pour que je pusse pénétrer dans l'enceinte réservée. C'était un beau spectacle que celui de nos régiments de toutes armes dans leur plus brillante tenue, manœuvrant avec une précision merveilleuse sous ce ciel d'une admirable pureté , simulant des combats que je regardais avec d'autant plus de plaisir que je les savais sans danger. Une foule innombrable de voitures stationnait autour des barrières ; toute l'élite de la société romaine s'était donné rendez-vous afin de jouir de ce magnifique coup d'oeil. J'y prenais pour mon compte un plaisir d'autant plus vif que je connais maintenant une grande partie des chefs de l'armée française. Le défilé, qui a duré plus d'une heure, m'a donc intéressée plus encore que les manœuvres. Je m'étais placée non loin du général en chef, qui était debout, entouré d'un brillant état -major. C'étaient les généraux Thierry, Lebarbier de Tinan , le brave général Niel , qui a gagné dans la campagne les étoiles de ses épaulettes ; le colonel

de Fézensac . le cummaudant Castelnaii . chargé plusieurs fois de missions importantes . dont il s'est toujours acquitté avec succès , et cj;ui remplit encore les fonctions de ministre des armes romaines ; le commandant Poulie , les capitaines de Graylllon , Philippi, Osmond , Vertray ; l'intendant Pàris , dont la haute intelligence et l'habileté sont généralement reconnues : le sous-intendant Dutheil, auteur du livre des Devoirs des Soldats, digne par ses belles qualités de leur donner des leçons; son collègue Bondurand. dont j'aime le caractère franc et loyal; MM. Pagès et Bouché, adjoints à l'intendance; et beaucoup d'autres officiers de toutes armes . de santé et d'administration. Puis les troupes ont défilé au son de la musique guerrière . les Taillants généraux Begnaud-de- Saint-Jean-d'Angely et Gueswiller marchant en tète de leurs divisions . chaque chef guidant à la parade comme au combat ses soldats éprouvés.

Le général de Bostolan recevait et rendait le salut des drapeaux et des chefs. Je vis défiler ainsi beaucoup d'officiers de ma connaissance : le général Mollière sur son superbe cheval arabe ; son aide-de-camp . le capitaine Manéque ; le général Sauvan . commandant de la place ; le bon et brave colonel de Pontevès , aimé et estimé de l'armée entière ; le général Morris à la tête de sa cavalerie ; le colonel Bosc, homme d'esprit et de cœur, cj;ui mérite son rapide avancement ; son estimable lieutenantcolonel. M. Chapuis; l'excellent capitaine Burgalat ; le

brillant M. de Polignac , le capitaine de Laas , le capitaine Darceaii , et une foule d'autres que j'omets pour abréger.

Il était presque nuit lorsque la revue a été terminée ; je n'ai cependant pas voulu quitter cette vaste plaine sans goûter les eaux qui lui ont donné son nom , et auxquelles on attribue des propriétés admirables , des cures surprenantes ; en foi de quoi un assez grand nombre de Romains viennent en avaler plusieurs verres chaque jour. Nous nous fîmes donc conduire à la fontaine , ou , pour mieux dire , aux fontaines merveilleuses , dont les trois sources distinctes présentent autant de médecines d'un goût différent et d'une force graduée. Mon frère, qui nous avait rejoints , goûta le premier de l'eau magique, et fit une grimace si épouvantable, qu'au lieu de commencer fièrement comme lui par la troisième fontaine, celle qui est réputée la plus efficace. M"' D*** et moi , nous trempâmes modestement nos lèvres dans l'eau de la première. Mais celle-ci, quelque faible qu'elle soit comparativement, nous ôta tout à fait le désir d'essayer des deux autres. Nous fûmes tous d'avis que l'épithète d'acetosa ne qualifiait que très-imparfaitement ces eaiLX à la fois acides , amères , sulfureuses ; et nous admirâmes le courage stoïque et tout romain de ceux qui viennent en faire chaque jour leur premier déjeuner.

XXY

Porte Appienne ou Saint- Sébastien. — Chapelle et légende de Domine , quo imdis. — Légende de saint Sébastien. — La basilique actuelle. — Visite des catacombes. — Leur origine. — Leur utilité passée et présente. —Légende de l'enlèvement des corps de saint Pierre et de saint Paul. — Tombeau de Cecilia Metella. — La nymphe Égérie.

Rome, le 21 septembre.

Je reviens des catacombes, ma Céline, d'un de ces temples souterrains où le christianisme a germé et grandi dans l'ombre, pour devenir cet arbre majestueux dont les branches puissantes s'étendent déjà dans les régions les plus lointaines^ et dont les fruits de vie doivent nourrir toutes les nations.

Il était huit heures du matin lorsque nous nous sommes mis en route , l'abbé Dotti , mon frère et moi. Nos chevaux nous ont emportés rapidement vers la porte Appienne ou Saint -Sébastien, autrefois porte Capène, qui , ayant été presque détruite dans la guerre contre les Goths, fut rebâtie par Bélisaire ou par Narsès. Un quart de mille plus loin, nous avons traversé l'Almon , formé par plusieurs sources différentes, jadis célèbre par les jeux (65) que les païens célébraient chaque année en l'honneur de Cérès, dont on lavait la statue dans ses eaux hmpides.

En suivant la via Appia, nous sommes arrivés devant la chapelle de Domine, quo vadis, que nous avons visitée. L'abbé nous en a raconté la légende.

L'apôtre saint Pierre , pressentant la persécution , résolut de quitter Rome , et en sortit en effet par la porte Appienne; mais lorsqu'il fut arrivé à l'endroit ou l'on a bâti depuis la petite église , il rencontra Jésus - Christ chargé de sa croix.

c( Ou allez-vous, Seigneur? s'écria Pierre.

— Je retourne au Calvaire pour y être crucifié de nouveau , » répondit le Sauveur.

Et l'apôtre , comprenant ce que le Fils de Dieu exigeait de lui, retourna à Rome pour recevoir la couronne du martyre.

Nous baisâmes avec respect la pierre sur laquelle s'est arrêté Jésus-Christ; puis nous allâmes visiter presque vis-à-vis le tombeau des Scipions , et nous arrivâmes peu de temps après à la basilique élevée en l'honneur de saint Sébastien.

Vous savez l'histoire de ce jeune et brillant officier de l'armée romaine , que l'on croit Franc d'origine, et qui subit deux fois le martyre sous le règne de Dioctétien. Percé de flèches dans l'hippodrome des Césars , il y fut laissé pour mort par les bourreaux. Quelques chrétiens le recueillirent et le soignèrent ; à peine guéri , il recommença à proclamer la foi du Christ , et succomba enfin sous les coups de verges dont il fut accablé. Son corps ,

jeté dans un égout, que l'on voit encore à Sant-Andreadella-Valle . fut enseveli par Jes soins de sainte Lucine au cimetière de Saint -CaUxte. sur lequel fut bâtie la basilique de Saint -Sébastien.

Cette église , réparée par le cardinal Sci pion Borghèse, n'a qu'une seule nef ; son maître-autel renferme le corps du pape saint Etienne, martyrisé aux catacombes. On y remarque surtout une belle statue de saint Sébastien, exécutée par Giorgetti, d'après les dessins de Bernin.

Quand nous eûmes adoré Dieu dans la basilique , nous demandâmes à descendre dans les catacombes. Le cœur me battait à ce nom , qui réveille en toute âme chrétienne de si touchants souvenirs. Des moines franciscains, qui desservent l'église, nous servirent de guides ; on donna à chacun de nous un cierge allumé , et nous descendîmes ainsi dans un labyrinthe inextricable de galeries étroites et tortueuses , qui se croisent et s'entremêlent dans tous les sens . ouvrant à chaque pas des profondeurs mystérieuses que Tœil ne peut sonder sans terreur. A droite et à gauche et posés les uns sur les autres , se trouvaient les corps des fidèles , dont les tombeaux , creusés dans le roc ou placés dans la terre argileuse , contenaient des lampes sépulcrales , des urnes lacrymatoires , et souvent , lorsque le corps appartenait à un martyr, une petite fiole remplie de sang et les instruments du supphce. De temps en temps les étroites galeries s'élargissaient, et nous nous trou-

vions dans une de ces chapelles souterraines où les premiers chrétiens se rassemblaient jadis pour célébrer les saints mystères. L'une d'elles servit longtemps de retraite à saint Philippe de Neri, qui aimait à passer les journées entières méditant sur les vérités du salut ; une inscription de marbre désigne de nos jours cette chambre souterraine à la dévotion des fidèles.

Nous marchâmes longtemps silencieux et recueillis , dominés par une incroyable émotion : n'était-ce pas là en effet que nos pères dans la foi s'ensevelissaient vivants pour chanter les louanges du Créateur de l'univers! Voilà les pierres plus élevées qui leur servaient d'autel , l'humble sanctuaire au pied ducjuel ils puisaient la force de supporter sans effroi les plus affreux supphces. Je me les représentais cheminant seuls ou par petits groupes dans cette campagne aride des environs de Rome, pour se glisser furtivement dans des trous habilement cachés sous les ronces et les épines; ils pénétraient par des chemins obscurs, sinueux, effrayants, jusqu'aux entrailles de la terre. Là, à la lueur vacillante des cierges , un prêtre du vrai Dieu , qui portait souvent les traces récentes des tortures endurées pour la foi , célébrait les saints mystères. Des personnages de tout rang, de tout âge, de tout sexe, étroitement unis par la plus douce fraternité , confondaient dans un même sentiment d 'adoration et de prière leurs soupirs d'amour et leurs chants d'allégresse.

Plusieurs fois, pendant les persécutions, les païens avaient découvert quelques-unes de ces sombres retraites; ils en avaient muré les issues , et la faim et la soif avaient lentement consumé leurs victimes. D'autres fois , comme des loups dévorants au milieu d'une bergerie , les sicaires des empereurs se précipitaient dans le saint asile , ivres de fureur et de sang; alors les prêtres du Seigneur faisaient entendre des paroles d'encouragement et d'espérance , et , bénissant tout le troupeau , lui parlaient des félicités éternelles. Dans ces moments terribles les époux se cherchaient pour mourir l'un près de F autre , la mère éperdue pressait sur son cœur sa fille palpitante dont le sang l'inondait tout entière, l'exhortant au courage et à la constance. Les vieillards et les femmes , les vierges et les enfants (tout ce que l'humanité a de plus délicat et de plus faible) recevaient la mort sans murmure; ils la saluaient au contraire avec des transports de joie, comme une messagère céleste chargée de leur ouvrir la porte du ciel. Et moi, pauvre créature, je m'agenouillais sur ces mêmes pierres sur lesquelles ces héros avaient reçu le coup mortel, je foulais cette terre imbibée de leur sang ! De temps à autre la voix grave et solennelle du moine qui nous servait de guide nous disait en passant le nom du bienheureux qui avait reposé de longs siècles dans la tombe que nous coudoyions ; les catacombes entières étaient à mes yeux comme un immense reliquaire.

Nous arrivâmes enfin dans une chapelle où les corps de saint Pierre et de saint Paul furent autrefois déposés. On raconte que dans les premiers siècles de l'Église quelques chrétiens d'Orient avaient enlevé furtivement ces précieuses reliques pour les porter dans leur pays, les regardant comme leur bien propre , parce que ces apôtres étaient leurs compatriotes. Ils les cachèrent d'abord dans ce souterrain; mais au moment où ils allaient les en retirer, une grande tempête s'éleva tout à coup, et les chrétiens, efTrayés de ce qu'ils regardaient comme une menace du Ciel, n'osèrent point exécuter leur projet. Quelques personnes assurent que ces saints corps demeurèrent dans ce lieu une trentaine d'années, depuis le règne d'Héliogabale jusqu'au temps du pape saint Corneille.

Lorsque nous eûmes revu la lumière du jour et adoré Dieu dans la basilique, l'abbé Dotti me donna quelques détails intéressants sur les lieux que nous venions de parcourir.

Les catacombes primitives, nous dit-il, étaient les carrières d'où les anciens Romains tiraient la pouzzolane , espèce de terre volcanique dont ils se servaient en guise de sable. Les voleurs, les malfaiteurs de toute espèce y trouvaient un refuge assuré , et dès le temps de r ancienne répubhque, les catacombes étaient regardées comme des repaires fort dangereux. Les premiers chrétiens, persécutés de toutes parts, obligés de se cacher

pour célébrer les saints n?ystères. y cherchèrent un abri et S'y donnèrent rendez-vous de tous les coins de T empire. Peu à peu ils y exécutèrent de grands travaux pour approprier à leurs besoins ces cavernes souterraines ; quelques savants croient même qu'elles furent entièrement taillées par les chrétiens dans le tuf granulaire . et placées près des carrières pour ne pas attirer l'attention.

Quoi qu'il en soit , les catacombes étaient devenues comme une autre ville sous la ville maîtresse du monde: elles étaient fort nombreuses, et quelques-unes s'étendaient à des distances de plusieurs milles. Les religieux assurent que celles de Saint - Sébastien se prolongent jusqu'à près de dix lieues dans la direction de Cività- Yecchia. Cent soLxante-dix mille martyrs, dont quatorze papes, y furent enterrés.

Lorsque les chrétiens purent adorer à la clarté des cieux le Créateur de l'univers . lorsque la reine du monde se couvrit de temples augustes, lorsque la croix triomphante s'éleva sur le Capitole . les catacombes ne furent plus qu'un lieu sacré de pèlerinage pour les fidèles de toutes les parties de la terre. Des éboulements de terrain et d'autres accidents survenus coup sur coup refroidirent cette sainte ardeur; les cavernes furent abandonnées. Mais, dès le x\f siècle, la Providence, dont les desseins, souvent impénétrables, se montrent quelquefois visibles à tous les yeux , la Providence . dis-je.

voulut que les savants de tout genre fissent irruption dans ces cimetières délaissés pour en tirer des réponses péremptoires aux attaques des adversaires de notre sainte religion. Les baptistères, les anciens calices, les patères de verre , les images de la sainte Vierge et des saints , les épitaphes des tombeaux , les confessionnaux même , tous ces objets qu'on retrouve à chaque pas dans le berceau de rÉglise naissante, et qu'on emporte tous les jours avec soin dans le musée du Vatican, sont autant de preuves palpables de l'immuabilité du catholicisme , tel aujourd'hui dans ce que l'Église pratique et recommande qu'il était dès le temps des apôtres.

En sortant de Saint-Sébastien , nous continuâmes notre route jusqu'au tombeau de Cecilia Metella, qui s'élève en forme circulaire sur une construction carrée de hauteur inégale. Il servit longtemps de forteresse au moyen âge , lorsque Rome était déchirée par des guerres continuelles que les grandes familles se faisaient les unes aux autres. On y lit une inscription latine qu'on traduit de la sorte :

« Tombeau de Cecilia Metella, fille de Quintus Greticus et femme de Crassus. »

Notre aimable cicérone voulut me montrer la vallée d'Egérie , qui s'ouvre entre le Cœlius et le mont d'Oro. Nous visitâmes la fameuse fontaine , et le bois sacré dans lequel Numa Pompilius venait recevoir les inspirations de la nymphe Egérie.

XXYI

Le cardinal Tosti. — L'hospice Saint-Michel. — Des établissements charitables à Rome.

Rome^ le 30 septembre.

Les chefs de l'armée française ont reçu avant-hier une gracieuse invitation du cardinal Tosti , qui les engageait à la fête de Saint-Michel , patron de l'hôpital apostolique de ce nom ; le cardinal en est directeur. Comme je savais que l'établissement était ouvert ce jour-là à la foule des fidèles et des curieux , je n'ai pas voulu perdre une si bonne occasion de le visiter.

Son Êminence le cardinal Tosti est un vieillard de haute taille et d'une physionomie pleine de bienveillance. C'est lui qui, félicité par les triumvirs de ce qu'il n'avait pas quitté la ville pendant le siège , ainsi que les autres cardinaux , leur répondit avec une noble fermeté qu'il n'acceptait point leurs éloges , que ses vénérables collègues avaient suivi le saint-père dans son exil par amour et par obéissance , et que les mêmes motifs avaient déterminé sa conduite exceptionnelle , Pie IX ayant désiré qu'il restât à la tête de l'établissement charitable confié à ses soins.

a Du reste, Messieurs, ajouta-t-il, je suis Romain, et vous ne l'êtes pas. Je resterai à Rome sans frayeur; vous pourrez me poignarder ; mais à quoi cela vous servirait-il? un vieillard de soixante - douze ans n'a pas beaucoup de temps à vivre. »

Le cardinal Tosti aime beaucoup les Français , et nous avons reçu de lui le plus aimable accueil. 11 nous a montré lui-même ses appartements particuliers, sa bibliothèque , sa chapelle ; il nous a fait offrir du chocolat , des glaces , des sorbets , dont je remarquai que chaque nouveau visiteur faisait une ample consommation. Nous allâmes ensuite entendre une grand'messe en musique dans les tribunes de la chapelle , toute décorée de guirlandes et de fleurs; puis nous visitâmes rétablissement.

C'est un immense édifice, bâti par Clément II dans le double but de bannir la misère en prévenant l'oisiveté et le libertinage, et d'offrir un asile à toutes les infortunes. Il est divisé en quatre communautés différentes : la première pour les vieillards, la seconde pour les vieilles femmes, la troisième pour les jeunes filles, et la quatrième pour les garçons. Dans les deux premières, les valides servent les malades ; dans les deux autres , les orphelins reçoivent une éducation conforme à leur naissance , et qui les met en état de se suffire , ou même de faire fortune à leur sortie de l'hospice. On apprend aux jeunes filles la lecture, l'écriture, l'arithmétique,

toutes sortes d'ouvrages d'aiguille et même la musique , et on leur assigne une dot lorsqu'elles se marient.

Les garçons apprennent un métier ou un art mécanique ; ils sont tailleurs , cordonniers , peintres , sculpteurs ou musiciens, suivant leurs dispositions et leur goût. Garçons et filles reçoivent la moitié du profit de leur travail, dont les intérêts s'accumulent dans une espèce de caisse d'épargne , pour leur être remis à leur sortie du saint asile.

Nous visitâmes avec plaisir l'exposition des produits de leur industrie. C'étaient des tapis de laine fdée et teinte dans l'établissement, des statues, des gravures, des lithographies , mille choses utiles et curieuses enfin. Je vous envoie un camée gravé avec un talent véritable , que j'ai acheté à très-bon marché dans cet établissement: c'est un beau portrait de notre saint-père le pape. Nous y vîmes ceux de plusieurs cardinaux , et même de quelques olFiciers de l'armée française dont la ressemblance me frappa. Nous allâmes , avant de partir, prendre congé du cardinal Tosti, qui me donna une médaille d'argent représentant d'un côté la sainte Vierge, et de l'autre saint Michel archange terrassant le démon.

Je trouvai chez Son Érainence Mgr Morichini, que j'avais l'honneur de connaître déjà. C'est un prélat fort distingué par son savoir et ses vertus ; il parle parfaitement le français, et c'est à lui que je dois tous les renseignements que je viens de vous donner sur l'hospice

Saint-Michel. Personne n'est mieux au fait de tout ce qui est bon et utile ; il est l'auteur d'un traité remarquable sur les institutions de charité publique , l'instruction primaire et les prisons à Rome.

J'ai lu cet ouvrage, et il me confirme dans cette pensée que je vous ai , je crois , déjà communiquée : c'est que Rome , la capitale du monde chrétien , mérite bien ce titre , non-seulement parce qu'elle est le siège de la papauté et parce qu'elle possède le plus grand nombre de monuments pieux, mais encore parce qu'elle a presque toujours pris l'initiative des grandes mesures charitables qui ont fait faire à l'humanité ses progrès les plus vrais et les plus sensibles.

Le premier pas de la liberté chrétienne , a dit l'abbé Gerbet dans un ouvrage très-savant, dont je vais analyser pour vous quelques passages (66), a été l'émancipation des tombeaux. Tandis que les païens abandonnaient avec mépris les restes mortels de ceux qui ne possédaient ni titre, ni fortune, l'esclave comme le maître , le pauvre comme le riche , trouvaient leur place dans les catacombes. Dès les premiers jours de la prédication évangélique , la charité produisit dans l'enceinte de la ville les anciennes diaconies. Les apôtres avaient institué sept diacres, qui assistaient le prêtre dans Toblation du sacrifice et les pauvres dans leurs souffrances. Un pareil nombre fut établi à Rome, et saint Évariste , quatrième successeur de saint Pierre , fit un

ROME. Ui

règlement relatif à leurs fonctions. Dans le m' siècle, le pape saint Fabien assigna à chacun un district particulier; la ville était divisée en quatorze quartiers, chaque diacre en avait deux sous sa juridiction ; ils étaient aidés dans leur ministère charitable par des veuves consacrées à Dieu sous le nom de diaconesses. L'un des diacres avait la prééminence sur les autres et s'appelait archidiacre. Lorsque le nombre des fidèles augmenta , celui des diacres suivit la même proportion , et plusieurs d'entre eux furent établis dans chaque quartier comme coopérateurs du diacre principal , qui reçut le nom de diacre cardinal de tel ou tel titre. Plus tard, saint Grégoire institua sept nouvelles diaconies, pour qu'il Y en eut une par quartier. Les édifices appelés de la sorte se composaient d'une église et d'une maison; l'église avait un portique sous lequel s'assemblaient les indigents pour recevoir des secours ; c'était le forum de la charité .

Plusieurs de ces anciennes diaconies , qui ont servi de berceau à un grand nombre d'institutions pieuses , sont toujours consacrées à la prière et aux bonnes œuvres. On voit encore de nos jours :

L'égHsede Sainte -Marie- in -Gosmedin, où saint Augustin professa jadis la rhétorique ;

Saint- Gosme et Saint-Damien , autrefois le temple de Romulus et de Rémus, où prit naissance au x' siècle une association de prêtres dont chacun s'engageait à

dire quarante messes pour le repos de Fâme de chaque confrère ;

Sainte-Marie-in-Aquiro, devenue en 1548 le collège Capranica , consacré à l'éducation des jeunes gens pauvres qui se destinent à l'état ecclésiastique, et où l'on élève en outre les orphelins du choléra ;

Sainte- Agathe -des- Goths , devenue le collège des Irlandais ;

Sainte -Marie- in -Portico, sur la place de laquelle on a bâti un hospice, dans l'endroit oii se trouvait au VI® siècle la maison de sainte Galle, fdle du consul Symmaque, qui fut mis à mort par Théodoric. Cette sainte recevait chaque jour douze pauvres à sa table, et sa maison devint une diaconie ; puis , au xif siècle , l'hôpital Saint- Gallien, et plus tard encore l'immense maison de Saint- Michel ;

Saint - Laurent , bâtie sur le mont Gœlius , dans le lieu même oii le saint diacre montra au préfet de Rome les trésors de l'Église. Cette diaconie fut concédée dans le siècle dernier aux moines grecs de l'ordre de Saint- Basile.

Dès que la paix fut rendue à l'Église , les papes eurent une aumônerie largement organisée ; c'était la ressource des veuves et des orphelins. La charge d'aumônier apostolique et celle de gardien de la bibliothèque ont survécu à toutes les révolutions , comme pour représenter la charité et la science. Saint Grégoire 1"" avait établi

dans le palais pontifical un tridinmm, ou salle à manger des pauvres ; elle a été fermée dernièrement, parce qu'on a pensé qu'il valait mieux donner à chaque indigent la valeur de ce repas pour qu'il pùt le partager avec sa famille ; mais la grande aumônerie subsiste toujours et vient en aide aux misères particulières , sans compter ses distributions générales des jours de Noël et de Pâques, où tous les pauvres de la ville , rassemblés dans la grande cour du Belvédère au Vatican , reçoivent leur part des largesses du saint- siège.

Fabiola, noble romaine, faisant partie de la société de dames dirigée par saint Jérôme, créa le premier hôpital , et , vers la fin du v' siècle , le pape saint Symmaque jeta les premiers fondements de l'archi- hôpital du Saint-Esprit, tel qu'il subsiste encore aujourd'hui. En 740 , Ina, roi des Saxons occidentaux dans la Grande- Bretagne , ayant cédé la couronne à l'un de ses parents , se rendit à Rome et y établit à côté de l'hôpital Saint -Symmaque une maison destinée à recevoir les pèlerins de sa nation ; il y joignit une église dédiée à la sainte Vierge.

Vers la fin du xif siècle , le pape Innocent III , apprenant que des pécheurs avaient trouvé dans leurs filets de petits enfants noyés dans le Tibre , sentit son cœur ému d'une vive compassion. Un songe lui inspira le projet d'un établissement consacré tout à la fois aux enfants abandonnés et aux infirmes. L'hospice des

Saxons était alors tombé en assez mauvais état; Innocent III en obtint la cession du roi d'Angleterre, joignit cet établissement à celui de Saint -Symmaque , et créa ainsi l'immense hôpital du Saint-Esprit. Il en confia la direction à un ordre de religieux hospitaliers que Guido de Montpellier venait de fonder en France ; il leur adjoignit des sœurs de charité de l'ordre du Saint-Esprit , et une confrérie de coopérateurs laïques du tiers-ordre qu'il institua à cet effet, confrérie que l'on a souvent imitée depuis avec des attributions moins restreintes , et qui se trouve avoir son rejeton le plus moderne dans la société de Saint-Vincent- de-Paul.

L'hôpital du Saint-Esprit en vit naître bientôt un grand nombre d'autres ; chaque nation chrétienne voulut avoir un nid à l'ombre de Rome pour ses malades et ses pèlerins , et la charité particulière multiplia aussi le nombre de ces établissements , dont quelques-uns portent le nom d'archi- hôpital.

Saint Philippe de Neri, qui était pauvre parce qu'il avait donné son bien aux pauvres , étant logé par charité chez Galeatto Gaccia, gentilhomme florentin, qui lui donnait aussi tous les ans une mesure de froment , s'occupa par reconnaissance de l'éducation des deux fils de son hôte, qui devinrent des saints. Ge succès donna à Philippe l'idée de s'associer avec quelques prêtres de Saint -Jérôme -de- la -Gharité pour évangéliser les jeunes gens. Il étabht au même lieu une confrérie pour

le service des pèlerins ; les confrères leur lavaient les pieds , faisaient leurs lits , les servaient à table et soignaient les convalescents ; ce fut l'origine de l'hospice de la Trinité.

Les conservatoires furent créés pour mettre la vertu des jeunes filles à l'abri des dangers de la séduction ; lorsqu'elles sont en âge de s'établir, on leur fournit une dot pour se marier ou pour se faire rebgieuses.

Le premier mont -de -piété fut institué par Barnaba de Terni, de l'ordre des franciscains, pour préserver les familles pauvres du malheur de tomber entre les mains des Juifs usuriers.

Afin d'éviter les grands frais nécessaires pour obtenir justice devant les tribunaux, on créa à Rome les confréries de Saint-Ives et de Saint- Jérôme-de-la- Charité, qui fournissent aux pauvres des avocats gratuits. Il existe dans les environs de Saint - Laurent - in - Lucina un palais qui a été légué , comme fonds de dotation d'une prélature, à condition que le titulaire soit docteur en droit et qu'il se consacre entièrement à la défense des causes des indigents , de quelque nation qu'ils soient.

La confrérie de la Divine -Pitié fut instituée pour les pauvres honteux. D'après les statuts de l'association, les membres , pour les cas secreis , ne sont pas obligés de rendre compte des fonds qu'ils distribuent. Souvent ils apparaissent à l'improviste au milieu d'une famille

affligée, lui remettent sans se nommer le secours dont elle a besoin, et disparaissent comme ces oiseaux qui ont porté quelquefois le pain de la Providence aux solitaires des anciens temps.

Toutes ces institutions , correspondant à des catégories spéciales de malheureux , se rapportent à deux pensées fondamentales ; l'une appartient à Sixte -Quint, l'autre a été développée par Léon XTI . Le premier avait dit : « Il faut du travail aux indigents valides ; aux invalides il faut des refuges , » et cela à une époque où les autres États étaient encore engagés dans l'organisation militaire de la société féodale. Il créa ce que nous appelons aujourd'hui le ministère des travaux publics , et le chargea de faire des œuvres monumentales pour assurer aux pauvres du travail et leur subsistance : c'était changer les pierres en pain .

Si les malheurs qui ont diminué, depuis un siècle surtout, les ressources du saint -siège, n'avaient pas arrêté le développement graduel dont les bases étaient posées, Rome serait la capitale la plus avancée dans l'œuvre si difficile d'éteindre la mendicité, non par des moyens durs et violents, mais par des voies douces et charitables.

A côté des institutions pour les indigents valides. Sixte -Quint avait en eff'et ouvert un grand asile pour les pauvres qui ne pouvaient travailler.

Léon XII institua la commission des secours , qui était

ehargée d'assigner périodiquement à chaque établissement de bienfaisance une quote-part proportionnée à ses besoins ; son plan , qui a été ensuite modifié , était une nouvelle phase dans T organisation de la bienfaisance , dont le premier degré est la charité individuelle , le second la charité collective, qui réunit les individus, soit dans des associations particulières, soit dans des institutions publiques ; le troisième, l'œuvre de Léon XII, est une confrérie d'institutions, une société des sociétés.

On ne doit point omettre dans cette courte esquisse des œuvres de bienfaisance de Rome l'archiconfrérie de la Charité, qui s'occupe de l'administration des prisons, et celle délia Pietà dei Carcerati, qui se dévoue à la visite des prisonniers , s'informe de leurs besoins , leur distribue des consolations , des aumônes , et leur procure les adoucissements compatibles avec le régime des prisons. C'est Rome qui la première a donné le signal des améliorations modernes dans l'ordonnance matérielle de ces édifices ; c'est un pape qui est l'inventeur du système pénitentiaire , lequel transporte dans les prisons , sous la sanction de la contrainte , les règles observées dans les couvents austères sous la garantie de l'obéissance religieuse.

Il existe encore une confrérie pour disposer à une mort chrétienne ceux qui sont condamnés par les tribunaux. Elle porte le nom de Saint-Jean-Raptiste-Décollé , et jouit du seul privilège qui puisse être pour elle une

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récompense, savoir, de délivrer chaque année un condamné à mort.

Enfin, diverses confréries de la Mort se consacrent particulièrement à la sépulture des pauvres ; l'une d'elles a pour mission spéciale de rechercher les cadavres abandonnés, afin de les déposer en terre sainte. C'est ainsi que les successeurs de saint Pierre , dans leur zèle ardent pour le soulagement de tous les maux qui affligent la pauvre humanité, ont cultivé les premiers dans leurs domaines temporels cet arbre admirable de la charité chrétienne qui porte de si doux fruits, et dont les rejetons vivaces prennent racine et se développent partout au soleil de la foi.

Anecdotes. — Rixe. — Vigoureuses mesures. — Les bacchanales. — Colà di Rienzi. — Course. — La Saltarella. — Le prince Ruspoli et le pape Clément XIV.

Rome, le 8 octobre.

Avant -hier soir nous nous promenions à pied sur le Corso , mon frère et moi , par un beau clair de lune , lorsque nous vîmes un officier français s'approcher d'un jeune homme qui fumait sur le trottoir et lui dire quelques mots que nous n'entendîmes point, mais que

nous devinâmes aisément , en voyant le Romain ôter son cigare de la bouche et le présenter à l'ofFicier. Celui-ci s'en sert pour allumer le sien, et le rend ensuite en remerciant. Le jeune homme reprend son cigare sans mot dire, le jette à terre, et, comme pour témoigner son mépris, appuie dessus le talon de sa botte. Plus prompt que réclair, l'ofFicier, sans hésiter, châtie cet impertinent par un vigoureux soufflet. Une inexprimable angoisse me serra le cœur ; je craignais qu'il ne s'ensuivît d'autres voies de fait réciproques et enfin un combat à mort. Mon frère, ayant quitté mon bras, s'élançait déjà pour séparer les adversaires , lorsque , à notre grande surprise , nous vîmes le Romain baisser humblement la tète et s'éloigner en silence.

« Ne soyez point étonnée de cette prudente résignation, Madame, me dit un colonel auquel je racontai cette aventure le soir même ; les républicains romains nous en ont déjà donné bien d'autres preuves. L'autre jour une vingtaine d'entre eux prenaient de la bière dans un café du Corso, et faisaient assaut de vanteries et de fanfaronnades.

« — Les Français ne sont braves que lorsqu'ils se sentent les plus forts en nombre, disait à haute voix l'un des plus arrogants de la troupe : trois contre moi ne me feraient pas peur, et je donnerais la moitié de ma fortune pour avoir le plaisir de me mesurer avec l'un d'eux.

(( — Vous allez avoir ce bonheur , Monsieur , dit un jeune homme vêtu d'habits bourgeois , qui était assis à l'écart dans l'embrasure d'une fenêtre ; je suis Français; choisissez vos armes , et marchons.

« — Pourquoi faire , signor ? dit le Romain tremblant.

« — Pour nous battre ^ puisque vous le désirez.

« — Escousez , Esselence illoustrissime , répliqua le républicain en s'inchnant jusqu'à terre , si moi et mes camarades nous avions ou l'honnour et le bonhour de nous savoir en si graciouse companie , nous ne nous sérions pas permis cé pétit badinaze. »

« Malheureusement , continua le colonel , toutes les rixes ne se terminent point d'une manière aussi comique. Dernièrement deux chasseurs à pied ont été attaqués dans un cabaret par une troupe de misérables qui se sont rués contre eux avec violence. Le sabre à la main, le dos appuyé contre le mur, nos braves compatriotes se défendirent longtemps avec courage ; Pun d'eux tomba enfin mortellement blessé , et les assassins prirent la fuite. M. Mangin , secrétaire général de la police, averti de ce qui s'était passé, poursuivit les coupables, et saisit dans le quartier des vélites , et malgré la résistance de leur chef, l'artilleur romain accusé d'avoir porté le coup mortel. On prend cependant de vigoureuses mesures pour prévenir les assassinats ; tout porteur d'armes prohibées est passible de peines sévères , et le général de Rostolan est allé même jusqu'à défendre une

partie des fêtes du mois d'octobre, au grand déplaisir des femmes romaines.

— De quelles fêtes voulez- vous parler? dis-je au colonel.

— De ces courses dans la campagne qui sont . dit-on , un reste des anciennes bacchanales, me répondit-il. Le mois d'octobre, époque de la fm des vendanges, est ordinairement consacré au plaisir ; les femmes du Transtévère surtout parcourent les champs en poussant des cris de joie , chantant ou déclamant des vers que quelques-unes improvisent avec une facilité merveilleuse. Alors les petites tavernes des environs du Testaccio sont toujours pleines de consommateurs; hommes, femmes, enfants prennent leurs repas en plein air, et les sons joyeux du tambourin et du galoubet se font entendre de toutes parts. Puis le soir la foule se porte aux villas Pamfdi et Borghèse ; là , pendant que les propriétaires de ces magnifiques demeures en font les honneurs à leurs amis et connaissances , et que les femmes du haut rang se promènent dans le parc en voiture, les gens du peuple dansent gaiement sur la pelouse. Nous autres Français , nous nous contentons d'un seul carnaval ; il faut aux Romains deux époques de folie.

— Quel dommage que le général en chef ait cru nécessaire de défendre les plaisirs du mois d'octobre ! je les aurais vus si volontiers , dis-je à mon tour.

— Mais je crois que vous pourrez en voir au moins

quelque échantillon , me dit en riant le colonel ; car , malgré l'ordonnance, j'ai rencontré ce matin plusieurs Transtévérines en habits de fête près de la porte Angelica.

— J'irai dès demain me promener de ce côté -là. Voulez-vous être des nôtres , colonel ?

— Je ne demande pas mieux, me répondit-il : quelle est votre heure ?

— Venez à trois heures , vous me trouverez prête. » Le colonel fut exact au rendez -vous. Il trouva chez

moi le bon abbé Dotti, qui voulut bien nous accompagner. Nous montâmes tous quatre en voiture , et , comme la chaleur me parut encore un peu forte , nous errâmes d'abord quelque temps dans la ville. En passant près du temple de la Fortune- Virile , j'aperçus un vieux bâtiment orné de fragments antiques d'une architecture singulière , que je n'avais pas encore remarqué ; sur la porte , entièrement close , était une inscription à demi ruinée, que l'abbé m'expliqua; elle indiquait que cette maison avait été donnée par Nicolas Rienzi à son fils David.

Je demandai ce que c'était que Rienzi ; j'en avais bien quelque idée , mais très -confuse : nous autres femmes , quoique curieuses, nous savons si mal l'histoire ! L'abbé vint en aide à mes souvenirs , et me raconta que Nicolas , fils de Laurent (ces deux noms fondus ensemble par abréviation ont fait celui de Golà di Rienzi), vivait au

XI siècle , et que son père était cabaretier. De grands talents oratoires , joints à beaucoup d'instruction et à une ambition plus grande encore , lui valurent le titre de recteur et de gouverneur de Rome. Envoyé en ambassade auprès du pape Clément VI, alors résidant à Avignon , il obtint du souverain pontife la confirmation de son titre; mais peu satisfait d'une fortune si supérieure à sa naissance , il aspira plus haut encore , et , de retour à Rome , il fit tant et de si beaux discours que le peuple , entraîné par son éloquence , renouvela pour lui la charge de tribun , dont il prit possession au Gapitole , aux acclamations d'une foule immense.

Dès ce moment, le pouvoir et l'ambition de Rienzi ne connurent plus de bornes ; il leva des troupes , fit un code de gouvernement, envoya des ambassadeurs en son nom, et, malgré son origine plébéienne et son titre de tribun du peuple, on le vit se faire armer chevalier , tenir cour plénière et prendre le titre pompeux de libérateur de Rome, manifestant l'intention de soumettre toute l'Italie à sa puissance et d'obliger les prétendants à la couronne impériale à comparaître d'abord devant lui.

Quoique Rienzi n'eût jamais attaqué ouvertement la souveraineté pontificale, tant d'orgueil et de talents réunis éveillèrent de vives inquiétudes dans l'esprit de Clément VI; il somma le tribun de se désister de ses prétentions, et les Romains de rester fidèles à leur

serment d'obéissance envers le saint- siège; mais une conspiration om^die par la noblesse, fatiguée déjà d'une dictature qui durait depuis sept mois, délivra le pape de ses appréhensions ; et le tribun , abandonné par le peuple, se vit obligé de fuir à Paide d'un déguisement.

Trois ans plus tard , Rienzi fit une tentative pour ressaisir le pouvoir ; mais ayant échoué dans cette entreprise , il chercha de nouveau son salut dans la fuite , et se rendit en Bohème, où il fut arrêté. Le pape réclama son extradition , le garda deux ans prisonnier à Avignon, puis, espérant que cette captivité aurait tempéré la fougueuse ambition de Rienzi , dont les talents incontestables seraient utiles pour rétablir le hon ordre dans les États romains , livrés alors à l'anarcbie la plus complète, il le renvoya en Italie avec le titre de sénateur. Rienzi s'empara d'abord de Toscanella, d'où il put tenir la campagne ; et profitant d'une occasion favorable , il parvint enfin à entrer à Rome, où il fut d'abord reçu avec enthousiasme et où il retrouva sa popularité première; mais bientôt l'énergie qu'il lui fallut déployer pour réprimer les abus et pour régulariser l'administration le rendirent également odieux au peuple et à la noblesse; une sédition violente s'éleva contre lui, les cris : a Mort au traître Golà di Rienzi! Mort à l'auteur de la gabelle! » retentirent autour du Capitol e. Le sénateur y répondit par ceux de : « Vive le peuple ! » qu'il fit entendre du haut d'une fenêtre en agitant le drapeau de

la ville , car il se flattait d'apaiser ainsi la fureur populaire. Mais des flèches lancées contre lui vinrent lui enlever cette dernière espérance. Usant alors de stratagème , il revêtit l'habit d'un domestique , et se mêlant hardiment à la foule qui entourait le Gapitole , il donna le premier l'exemple du pillage ; il s'empara d'un matelas sous lequel il cherchait à s'évader , lorsqu'il fut reconnu par un homme du peuple, qui le désigna à ses camarades; et l'ancienne idole des Romains tomba aussitôt percée de leurs coups. On déchira ses entrailles, on lui coupa les mains et les pieds , et les restes de son corps furent pendus à une fourche patibulaire.

Ainsi mourut Colà di Rienzi , triste exemple de l'inconstance de la faveur populaire .

Pendant que l'abbé nous racontait cette histoire des temps passés, le soleil perdait peu à peu de son insupportable ardeur , et nous sortîmes de la ville par la porte Angelica. Bientôt le bruit des tambours de basque , se mariant à des voix sonores , qui ne manquaient ni de fraîcheur ni d'harmonie , frappa nos oreilles , et nous aperçûmes plusieurs voitures de louage chargées de jeunes filles vêtues de ce gracieux costume des Transtévérines que je vous ai déjà dépeint. Quelques-unes étaient remarquablement jolies , et l'animation que leur donnaient la poésie , la musique et le plaisir , ajoutait encore à leur beauté.

Nous suivîmes quelque temps de très- près une de ces

calèches découvertes destinées à quatre personnes, et dans laquelle onze belles Romaines avaient trouvé moyen de s'entasser. J'espérais entendre leurs improvisations; malheureusement le vent , qui venait par derrière , emportait au loin leurs paroles. Je dis à mon cocher de gagner les devants pour que les sons pussent nous arriver plus distincts ; mais le conducteur des Transtévérines , ne devinant point nos motifs, regarda comme un alfrontde se laisser dépasser par une voiture française , et fouettant vivement ses chevaux , il s'efforça de nous barrer le passage. Mon cocher, à son tour, tenait d'autant plus à exécuter l'ordre qu'il venait de recevoir qu'on semblait vouloir y mettre obstacle. Une lutte véritable s'engagea bientôt entre ces deux hommes; les roues des chars tournaient avec une effrayante rapidité sur ce chemin large et uni. Il fallait voir les bacchantes, l'œil en feu, les cheveux au vent, précipiter la mesure et exciter conducteurs et coursiers du geste et de la voix.

Nous nous amusâmes quelque temps de cette course à fond de train, que les chevaux des Transtévérines soutinrent avec une ardeur dont on aurait dû les croire incapables , vu la quantité de gens qu'ils traînaient ; mais bientôt j'eus pitié de ces pauvres animaux, ruisselants de sueur, que leur maitre aurait crevés, je crois, plutôt que de céder ; et je dis à mon cocher de ralentir le pas. Il fallut répéter trois fois cet ordre pour en obtenir l'exécution , tant l'émulation était réciproque. Il obéit enfin ,

et le char des bacchantes nous dépassa de quelques toises. Alors un immense cri de triomphe partit à la fois de la bouche du Transtévérin et de ses compagnes; les échos d'alentour en furent ébranlés, et nos oreilles étourdies. Puis le char riyal fit un mouvement de conversion vers la porte Angelica ; mais . en passant près de notre voiture, les rieuses jeunes filles, abandonnant leurs tambours de basque, nous firent avec les deux mains au bout du nez un geste plus connu que respectueux , qu'il n'aurait peut-être tenu qu'à nous de prendre pour une impertinence, mais que nous eûmes le bon esprit de considérer comme une plaisanterie permise en temps de bacchanales.

Cependant le char vaincjueur s'avança en triomphe vers une petite auberge située sur le bord de la route , et pénétra majestueusement dans une vaste cour, oii une troupe de paysans et de jeunes filles dansaient au son de deux ou trois instruments formant un orchestre champêtre, tandis que les vieillards et les femmes âgées mangeaient du macaroni et buvaient du vin nouveau sur une table de bois grossier. Je mis pied à terre pour considérer plus attentivement cette scène de mœurs étrangères , et , à ma prière , les tambourins reprirent l'air de la Saltaî^eUa . que l'on venait d'abandonner pour une danse moins gracieuse dont j'ai oublié le nom. Cinq ou six jeunes couples s'avancèrent au milieu du cercle

des spectateurs; les garçons se mirent à sauter et à se

balancer presque sur eux-mêmes en regardant leurs danseuses et en accompagnant chaque pas de gestes gracieux des bras et de la tête , tandis que les jeunes filles, tenant de chaque main un des bouts de leur mouchoir, qu'elles abaissaient et relevaient alternativement , tournaient et pirouettaient autour de leurs cavaliers. Lorsqu'un danseur ou une danseuse se trouvait fatigué, il allait s'asseoir sur un banc, et un autre le remplaçait aussitôt.

Après avoir joui quelque temps de ce spectacle , je remontai en voiture, et tout le long de la roiite nous vîmes se renouveler les mêmes danses dans la cour des tavernes qui bordent le chemin, et nous rencontrâmes encore plusieurs chars d'improvisatrices , mais sans pouvoir assez distinguer leurs paroles pour en comprendre le sens. Enfin, comme la nuit approchait, nous nous dirigeâmes vers Ponte-Molle , et nous rentrâmes dans la ville par la porte del Popolo et par le Corso.

Le colonel descendit au café Nuovo , où il a l'habitude de passer une demi-heure chaque soir. Ce café , qu'on appelle maintenant le café Français, occupe le rez-dechaussée du beau palais Ruspoli , dont l'escalier est composé de cent quinze marches , chacune d'un seul bloc de marbre blanc. L'abbé me dit qu'il avait été construit par Barthélemi Ammanti, et je fus surprise d'apprendre que la famille Ruspoli existât encore.

« Gomment le prince de ce nom a-t-il pu se décider

à louer à un cafetier cette magnifique habitation? lui dis-je.

— Par un motif bien louable, Madame; le prince veut payer les dettes de son grand-père, et, pour y parvenir, il loue son palais et vit très -modestement. Cette famille était cependant, au siècle dernier, une des plus riches de Rome , mais la vanité et Fentétement du prince qui en était le chef l'ont réduite à cet état de gêne, d'où elle se relèvera, je l'espère. Puisque nous sommes seuls et que vous aimez les anecdotes , je vais vous raconter celle-là.

■ (( Clément XIV mariait son neveu, et^ suivant la coutume généralement adoptée alors par les grands seigneurs de la cour , tous envoyèrent au nouvel époux de précieux cadeaux. Le prince Ruspoli seul ne se conforma point à l'usage, disant qu'un homme comme lui ne pouvait s'abaisser à rendre cette espèce d'hommage au bourgeois Ganganelli, dont le seul titre était celui de neTéu du saint -père.

• c( Quelques jours après, Clément XIV sortit en grand apparat , et , comme les autres seigneurs romains , Ruspoli caracolait fièrement , monté sur un magnifique coursier , auprès de la voiture papale , cherchant à attirer l'attention du souverain pontife. Clément l'aperçut en efTet ; mais détournant la tête aussitôt , il dit à demivoix :

« — Ces Ruspoli sont toujours empressés de faire parade

de leurs richesses ; mais ils se garderaient bien d'en consacrer la moindre partie à un acte de déférence envers leur souverain. »

« Le prince entendit ces paroles et se retira préoccupé. Les membres de sa famille l'interrogèrent sur le motif de sa mélancolie , et mécontents d'apprendre la défaveur de leur chef , qu'ils craignaient de voir rejaillir sur euxmêmes , ils blâmèrent hautement sa conduite et le décidèrent à envoyer au neveu du pape un présent plus magnifique que tous ceux qu'il avait déjà reçus. On choisit à cet effet le plus beau diamant des bijoux de famille ; mais Ganganelli , par ordre de Clément , renvoya le tardif hommage , et le prince furieux jura qu'il ne reparaîtrait à Rome que dans une position capable d'imposer au saint -père lui-même. Il partit pour Vienne , oii il déploya une magnificence royale et parvint à se faire nommer ambassadeur auprès de la cour de Rome. Cependant ses prodigalités excessives avaient épuisé sa fortune; il fut obligé d'emprunter pour soutenir son luxe , et il mit ainsi la dernière main à la ruine de sa famille. »

Nous étions arrivés chez moi. L'abbé me quitta, Alexandre alla rejoindre le colonel, et moi, j'ai consacré la soirée à vous écrire , ma bonne amie , heureuse si je puis ainsi vous distraire un moment dans ce vieux château, que vous avez la bonté de trouver triste et désert depuis que vous ne m'y voyez plus.

Églises de Rome. — Le genre gréco-romain. — Légende de Sainte-Mariedes- Neiges. — La basilique de Sainte -Marie -Majeure. — Anecdote historique. — La croix de Henri IV.

Rome, le 15 octobre.

Je continue à visiter les monuments remarquables ; les églises m'attirent plus particulièrement ; il y en a , dit-on , plus que de jours dans l'année , sans compter les chapelles particulières. Presque toutes ces églises méritent d'être vues ; cinquante au moins sont dignes d'admiration. J'ai entendu dire à beaucoup de personnes que ce grand nombre d'églises était hors de toute proportion avec celui des habitants ; ne pourrait- on pas leur répondre que Rome n'est pas seulement la capitale des États romains, mais de la chrétienté tout entière, et qu'elle doit recevoir dans ses maisons de prière tous ceux de ses enfants extérieurs qui voudront passer les monts et les mers pour la visiter?

Les étrangers critiquent aussi très-volontiers le style architectural des églises romaines , disant que ces belles façades grecques , ces nobles et riches portiques , ces nefs séparées par des colonnes de marbre ou de porphyre , ces coupoles , ces baldaquins en bronze doré , ces

éclatantes chapelles latérales , ces dalles de marbre , ces bas-reliefs , ces fresques, ces statues, ces mosaïques , ces mille décors enfm, que les flots de lumière du soleil d'Italie illuminent de toutes parts, n'inspirent pas autant le sentiment religieux que les masses énormes de nos vieilles cathédrales gothiques , avec leurs clochers élancés , leurs flèches se perdant dans les nues , leurs arceaux , leurs colonnettes , leurs rosaces , leurs galeries , dentelles de pierres , et les grandes et sombres voûtes sous lesquelles les vitraux de couleur des fenêtres en ogive laissent pénétrer un jour mystérieux, qui remue le cœur et invite au recueillement.

Ces critiques ou plutôt ces préférences sont -elles fondées? Je serais fort embarrassée de décider. Il me semble qu'on peut prier Dieu partout avec la même ferveur , sous les plafonds resplendissants de dorures et de peintures gréco - romains , comme dans nos grandes églises, toujours un peu délabrées ; sous le beau ciel de ritalie, comme sous les voûtes de verdure des plus sombres et des plus silencieuses forêts. Il me semble bien juste aussi que les arts déploient toute leur magnificence pour orner les temples de celui qui n'a besoin d'aucune offrande , mais qui avait cependant pour agréables les dons du juste Abel et les sacrifices d'Abraham ; et sous ce rapport les Romains sont nos maîtres. Peut-être encore le style d'architecture qu'ils ont adopté convient -il mieux à Timagination vive et ardente des

méridionaux , tandis que les hommes du Nord se complaisent davantage dans un charme mystérieux et indéfinissable , qui fait penser et pleurer.

Quoi qu'il en soit, je regrette infiniment que vous ne puissiez , comme moi , visiter toutes les églises de Rome , et que le temps me manque pour vous les décrire. Mais je veux vous parler au moins des plus remarquables.

Allons donc ensemble à la basilique de Sainte -Marie- Majeure, qui dispute à l'église de Sainte-Marie-in-Transtevere l'honneur d'être le premier temple consacré à Dieu sous l'invocation de la sainte Vierge, et dont, chemin faisant, je vais vous raconter l'origine miraculeuse.

Au temps du pape Libère , le patrice Jean et sa femme, n'ayant point d'enfants, résolurent d'employer leur fortune à l'accomplissement d'une œuvre agréable à la sainte Vierge, et ils la priaient tous les jours de leur faire connaître par quel moyen ils pouvaient dignement l'honorer. « Aux nones du mois d'août, dans le temps où la chaleur est ordinairement la plus forte dans la ville , la neige couvrit pendant la nuit une partie de l'Esquilin. Cette même nuit, la Mère de Dieu avertit séparément en songe Jean et son épouse de faire construire sous son invocation une église dans le lieu qu'ils trouveraient couvert de neige. Jean le fit connaître au pape Libère, lequel assura qu'il avait eu le même songe.

« C'est pourquoi le pontife vint, au miheu des solen-

nelles prières du clergé et du peuple , sur la colline que la neige couvrait, et y traça l'emplacement de l'église construite aux frais de Jean et de son épouse , puis rétablie par Sixte 111.

« Cette église fut d'abord connue sous les noms de basilique Libérienne et de Sainte-Marie-de-la-Grèche. Mais comme il existait dans la ville un grand nombre d'autres sanctuaires en l'honneur de la sainte Vierge , afin que cette basilique, plus illustre que toutes les autres par la grandeur du miracle et par la dignité , fût aussi distinguée par l'excellence même du nom , elle fut appelée Sainte -Marie -Majeure. On en célèbre la dédicace par une solennité anniversaire du jour ou tomba la neige (67). »

Entrons maintenant dans cette église, qui fut reconstruite au v^ siècle.

Elle est divisée en trois nefs séparées par des colonnes de marbre provenant du temple de Junon Esquiline. La chapelle de la Sainte -Vierge et celle du Saint -Sacrement ou de la Crèche sont d'une beauté sans égale ; on conserve dans celle-ci le berceau, le foin de la crèche et les langes de l'enfant Jésus, que l'on expose le jour de Noël à la vénération des fidèles.

N'attendez pas de moi, ma chère Céline, que je vous détaille toutes les belles choses dont je suis entourée ; ces descriptions continuelles de bas-reliefs, de mosaïques, ces répétitions constantes des mots admirables , merveil-

leiix, vous fatigueraient à la longue. Comme l'abeille diligente, qui, sans s'arrêter longtemps sur la même fleur, en tire cependant le suc qui doit composer son miel , je veux butiner çà et là pour vous et pour moi quelques bons sentiments . quelques pensées pieuses qui charment notre esprit et nourrissent notre âme.

Voilà la chapelle Borghèse, dont les peintures sont comme un saint (^antique en l'honneur de la Mère de Dieu ; voici le tombeau de Pierre Colonna , qui fut miraculeusement sauvé d'une tempête par l'intercession de la sainte Vierge. J'ai vu en avant de l'abside une magnifique mosaïque , placée par Sixte 111 après que le concile d'Ephèse, en condamnant les erreurs de Nestorius, eut rendu un éclatant témoignage au dogme de la maternité divine. Tout ici nous rappelle la douce et consolante pensée de cette Vierge sainte , et , comme le dit Mgr Luquet, (( l'existence seule de cette basilique est une preuve éclatante de la perpétuité du culte voué par l'Église à la sainte Vierge, une preuve de Pignorance volontaire et des égarements du protestantisme (68).

La première fois que je suis entrée à Sainte -Marie- Majeure, on y célébrait la grand'messe ; une musique ravissante se faisait entendre , un pur encens fumait dans les encensoirs d'or, embaumant l'air de son doux parfum, et du plafond à caissons dorés s'échappait une pluie de fleurs qui voltigeaient longtemps avant de joncher de leurs brillants pétales les dalles de marbre de l'enceinte

sacrée ; cet usage , inconnu dans notre France, me paraît très -gracieux.

Plusieurs souvenirs intéressants se rattachent à la basilique de Sainte -Marie -Majeure.

En Tannée 590, comme la peste ravageait Rome d'une façon cruelle, le pape Grégoire le Grand ordonna une grande procession de pénitence. « Avant d'arriver à Sainte -Marie -Majeure, quatre-vingts personnes étaient mortes dans les rangs de la procession : telle était la fureur avec laquelle sévissait la terrible maladie. Grégoire , prenant alors en ses mains l'image de la madone , s'achemina vers la basilique de Saint - Pierre , pieds nus et couvert d'un sac ; ceux qui le suivaient portaient aussi le vêtement de pénitent. Le cortège traversait lentement et silencieusement les rues d'ailleurs désertes de Rome, lorsque, arrivé en face du môle d'Adrien, on entendit dans les airs une voix angélique qui prononçait ces paroles : Regina cœli , lœtare , alléluia. Resurrexit sicut dixit, alléluia. Le pontife et le peuple, pénétrés de joie et d'un saint respect , s'agenouillèrent ; et saint Grégoire, inspiré, s'écria: Ora pro nobis Deum, alléluia. En ce moment un messager céleste , se posant sur la cime du mausolée , remit son épée dans le fourreau , pour faire comprendre ainsi que l'Éternel , apaisé par les pieuses supplications de son vicaire terrestre, voulait mettre un terme aux maux qui désolaient Rome. En effet, au moment même, la peste cessa ses ravages.

et ceux qui en étaient atteints furent instantanément guéris (69). »

Dans cette même église de Marie , l'exarque Olympius , envoyé de Constant , empereur hérétique , entreprit de tuer par trahison le pape Martin, qu'il n'osait pas attaquer ouvertement. Il fit semblant de se convertir, pour pouvoir frapper le pontife pendant qu'il recevrait la communion de sa propre main ; mais au moment où il allait accomplir ce meurtre , le complice qui devait lui remettre l'arme fatale devint instantanément aveugle, et Olympius, frappé de terreur, se jeta aux pieds du pape en avouant son crime et en demandant pardon.

En 1075, comme selon l'usage saint Grégoire VII célébrait , la nuit de Noël , les divins mystères dans l'église de Sainte -Marie -Majeure , Genci , préfet de Rome , tout dévoué au parti de l'empereur d'Allemagne Henri IV , excommunié à cause de sa vie scandaleuse , pénétra dans le lieu saint à la tète d'une troupe de sicaires , blessa grièvement le pontife , le saisit par les cheveux et l'entraîna dans une tour sur les bords du Tibre ; mais le peuple se souleva aussitôt , et rendit la liberté à Grégoire , qui , tout couvert de sang , fut porté en triomphe à la basilique, où il acheva l'office divin, si tragiquement interrompu.

En sortant de Sainte - Mari e-Maj eu re , nous ne traverserons point la place sans remarquer, non loin de la colonne triomphale de la Sainte- Vierge , une simple croix

de bronze sur une colonne tte de granit oriental. Cette croix fut élevée par Clément VIII en mémoire de l'abjuration de notre Henri IV , dont le retour dans le sein de la véritable Église mit fm aux longues guerres de la Ligue , et prépara à la France plusieurs siècles de prospérité et de gloire.

L'ossuaire des Capucins. — Partie de plaisir. — Frascati. — Origine de cette ville. — Destruction de Tusculum. — Les villas de Frascati. — La loterie. — La sorcière. — Retour.

Rome, le 24 octobre.

Je vous ai parlé , ma Céline , de l'ossuaire de Castel-di- Guido; mais celui des Capucins, que j'ai visité avanthier, est bien autrement extraordinaire.

Figurez-vous plusieurs chapelles presque souterraines, entièrement décorées d'os de morts. Et quand je dis décorées, ne croyez point que ce soit une expression impropre dans la circonstance ; c'est bien en effet une décoration étrange et lugubre que ces rosaces, ces arabesques, ces colonnades uniquement formées par des ossements humains incrustés dans le mur. Les autels, les candélabres et même les lustres pendus au plafond ne sont composés que de crânes, de tibias, d'os de toute

espèce. Des squelettes entiers portant l'habit de capucin sont debout ou agenouillés au pied du sanctuaire ; la mort, la mort partout, sous toutes les formes et dans toute sa laideur.

L'idée première de cette mosaïque humaine , qui cause une impression désagréable , malgré le talent merveilleux de l'artiste, est due au cardinal Barberini de Saint -Onuphre, frère du pape Urbain VIII, capucin austère, qui, pendant que les autres membres de sa famille profitaient de leur influence excessive sur l'esprit du pontife pour accumuler les dignités et les richesses , ne s'occupait, lui, que d'exercices pieux et de bonnes œuvres. Les ossements des religieux de son ordre, ensevelis dans une couche de terre qu'il fit venir de Jérusalem , fournissent seuls les matériaux de ces chapelles de la mort, qui ne font pas sur l'imagination l'efPet tristement salutaire que l'auteur a sans doute voulu produire.

En sortant de l'ossuaire des Capucins, où je ne retournerai probablement plus, je reconnus M""" Mollière à l'élégance de sa taille , et je hâtai le pas pour la rejoindre.

« Je viens de chez vous, me dit -elle gracieusement , pour vous proposer d'aller ensemble à Frascati, comme nous l'avons projeté. »

L'offre était trop séduisante pour être refusée. Nous prîmes tout de suite nos dispositions , et le lendemain ,

à sept heures, nous nous mettions en route dans une calèche découverte , traînée par quatre chevaux et entourée de cavaHers caracolant autour de nous.

M"' Mollière a le caractère égal, les manières aimables , et une grande facilité d'élocution, qui prête beaucoup de charme à ses paroles, toujours bienveillantes. M'^'D***, qui était des nôtres, est trop de mes amies pour que j'ose entreprendre son éloge ; les deux jeunes Dutheil, Léonce et Alfred, encore dans l'adolescence , sont instruits, bien élevés, pleins d'esprit et de bons sentiments ; tous les hommes qui nous accompagnaient étaient distingués et spirituels ; la route de Rome à Frascati nous parut délicieuse.

En arrivant à la ville , nous allâmes d'abord entendre la messe dans la cathédrale de Saint- Pierre , située sur la grande place, oii je remarquai une jolie fontaine à trois jets d'eau. Le général Mollière , alors à Frascati , et qui venait d'y passer la revue de sa brigade , vint nous joindre à l'église, otiles femmes et les jeunes fdles , la tête couverte de ce grand voile blanc qui sied si bien à leur frais et beau visage , se tenaient agenouillées et recueillies. Il nous conduisit à la locanda nobile, oh nous attendait un bon déjeuner , et nous mena ensuite voir les courses des chevaux libres gravissant la côte sans cavaliers. C'était un jour de fête, les habitauts se pressaient en foule sous les ombrages de la villa Rracciano pour jouir de ce spectacle, et nous admirâmes beaucoup