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dont le zèle ardent pour le salut des âmes ne se dément nulle part. Aussi /quand les anarchistes romains voulurent saper les fondements du siège pontifical, ils imitèrent la tactique de tous les ennemis du catholicisme , s'attaquant d'abord aux ordres religieux , et en particulier à la Compagnie de Jésus , dont ils redoutaient les lumières et l'influence. Le mensonge et la calomnie, ces armes habituelles des sociétés secrètes, prirent entre leurs mains mille formes diverses pour atteindre au cœur ceux dont ils avaient juré la perte.

Bientôt les voies de fait se joignirent à l'outrage. Alors les habitants du Transtévère s'émurent de ces attaques , et envoyèrent une députation au général de l'Ordre pour lui offrir le secours de leurs bras robustes.

«Nous sommes depuis longtemps habitués aux injures des hommes , répondit le supérieur en les remerciant avec effusion ; notre vie appartient à Dieu , il en disposera à son gré. Retournez en paix , mes amis ; nous ne voulons nous venger qu'en faisant tout le bien qu'il est en notre pouvoir de faire. »

Le même jour un attroupement considérable entoura le Gesih vomissant l'injure et la menace; et l'on écrivit sur la porte principale du couvent : a Maison à louer. »

Un ecclésiastique s'avança alors au miheu de cette populace ameutée, et d'une main hardie arracha l'écriteau. Il eut le bonheur de ne pas être mis en pièces et de pouvoir se perdre dans la foule. Cet acte de témérité

courageuse est généralement attribué à M. de Mérode , ancien volontaire dans notre armée d'Afrique ; mais le digne abbé s'en est défendu devant moi de manière à ne me laisser aucun doute à ce sujet.

Les Jésuites, que le saint-père aimait et estimait, s'éloignèrent de Rome le 28 mars 1 849 , pour éviter d'être un prétexte de trouble et de désordre. On assure que Pie IX, prévoyant dès lors tous les excès de la révolution , leur dit a^ ec tristesse que probablement il ne tarderait pas à prendre comme eux le chemin de l'exil.

En sortant du Gesii , ou quelques Pères sont déjà de retour, je m'acheminai vers la via dei Condoiti pour acheter des chapelets que je veux envoyer bénir à Gaëte, et j'entrai au hasard chez un des nombreux marchands de cette rue. C'était un véritable artiste, laissant à sa femme le soin de son commerce , pour sculpter luimême des camées d'une admirable perfection; il m'engagea à passer dans son atelier , afin d'examiner à loisir tous ces petits chefs-d'œuvre. Au même instant deux officiers de l'armée française entrèrent dans le magasin pour faire aussi quelques emplettes. Pendant que la marchande s'empressait de leur montrer des chapelets de toute sorte et de tout prix , cinq ou six soldats arrivèrent à leur tour.

. « Holà ! Madame la marchande , nous venons acheter des médailles , dit Tun d'eux.

— Nous en avons de plusieurs sortes, baragouina l'Italienne: desquelles voulez-vous, signor?

— Des plus belles donc, reprit l'orateur de la troupe, de celles qui ont d'un côté l'image de la sainte Vierge et de l'autre le portrait du pape.

— Les faut -il en argent, ou tout simplement en cuivre? » reprit la marchande.

Les soldats se regardèrent entre eux.

« Gela dépend du prix, répondirent-ils.

— Moi, je la voudrais un peu soignée , car je l'achète pour ma sœur; mais je n'ai que six sous à y mettre.

— Moi , je n'en ai que quatre , dit un autre.

— Et moi, j'ai une pièce de vingt sous toute neuve , et je la dépenserai volontiers , s'il le faut , car c'est pour ma mère que je la prends, et, ma foi, l'on n'a qu'une mère au monde.

— Mes amis, dit alors un des deux officiers que les soldats n'avaient pas encore remarqué , parce qu'il n'était point en uniforme et qu'il se tenait modestement dans un coin du magasin , voulez-vous vous en rapporter à moi et me laisser le plaisir de choisir vos médailles ? »

Tous les militaires portèrent simultanément la main à leur képi, et demeurèrent muets de surprise.

(( Je les ferai bénir par le saint-père , reprit l'officier ; vous les enverrez à vos parents, et vous boirez à ma santé l'argent que vous destiniez à cet achat.

— Cela nous va , mon général , répondit gravement le plus hardi de la troupe.

— Alors c'est convenu, » reprit le duc de Reggio avec un bienveillant sourire.

Les soldats s'en allèrent joyeux, très -résolus sans doute à tenir leur parole. Le général acheta les médailles promises, fit encore plusieurs emplettes et se retira à son tour. Alors seulement je quittai T arrière-boutique , chargée de chapelets dont vous aurez votre bonne part.

A peine avais-je fait quelques pas dans la rue que je me trouvai face à face avec l'abbé Dotti.

(( Je suis allé hier au soir savoir de vos nouvelles , me dit -il avec son aimable simplicité.

— Je le sais, Monsieur l'abbé, et j'ai été trèscontrariée de ne pas m' être trouvée chez moi; mais j'espère que vous voudrez bien me dédommager de ce contre -temps.

— Je ne demande pas mieux , Madame.

— Alors pourquoi ne pas venir tout de suite ?

— Parce que je vais de ce pas à la villa Lante , où j'ai affaire. »

Je le priai de présenter mes respects à M°" de Limingues , supérieure du noviciat des dames du Sacré-Cœur , qui m'avait écrit pour me remercier de lui avoir fait parvenir quelques lettres de France , et j'ajoutai que je me proposais d'aller la voir bientôt.

(( Venez -y dès aujourd'hui, reprit l'abbé; je vous servirai volontiers d'introducteur auprès d'elle , quoique vous n'en ayez certes pas besoin. »

Je n'avais rien d'important à faire dans ce moment ; j'acceptai la proposition; nous montâmes en voiture et nous partîmes.

M"' de Limingues nous reçut avec une gravité douce et bienveillante , sous lac{uelle perçait néanmoins un sentiment d'inquiétude mal dissimulé , qui surprit beaucoup mon compagnon de voyage , accoutumé à trouver toujours chez la digne abbesse cette sérénité d'âme que donne la vie monastique. La bonne religieuse nous avoua alors fort ingénùment qu'elle venait d'éprouver un grand chagrin ^ et nous en raconta la cause.

Dès l'arrivée de nos troupes à Rome, un poste de soldats français avait été placé dans une des dépendances du couvent, et les religieuses n'avaient eu qu'à se louer de ces militaires. Bientôt plusieurs d'entre eux éprouvèrent quelques atteintes des fièvres du pays ; les bonnes sœurs leur prodiguèrent à l'envi les soins et les remèdes qui pouvaient leur être utiles; si bien qu'aucun de ces hommes n'eut besoin d'hôpital ni de médecin, et que tous recouvrèrent la santé , seulement en se conformant aux ordonnances hygiéniques de ces dames , et en mangeant de bon appétit les confitures et les biscuits qu'elles leur donnaient de bon cœur. L' affection et la confiance de ces militaires envers les religieuses étaient si grandes

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qu'ils suivaient leurs avis et chercliaient toutes les occasions de leur faire plaisir.

Hier la supérieure, voyant ces chers soldats monter la garde en plein midi , leiu^ tint ce petit discours :

«• Mes enfants, la ville est tranquille, j'espère, et le soleil de Rome est dangereux à cette heure ; reposez-vous donc sur vos lits de camp jusqu'à ce que la chaleur ait perdu sa force. »

Le sous -officier et les soldats crurent le conseil aussi bon que tous ceux qu'ils avaient reçus jusque alors, et s'y conformèrent avec le même empressement. Par malheur, le capitaine de ronde vint à passer à l'heure de la sieste . et le poste n'ayant point pris les armes assez promptement , il infligea quatre jours de salle de police à tous ceux qui le composaient . En vain la bonne supérieure . au désespoir , demanda - 1 - elle grâce pour les militaires , assumant sur elle les torts du poste tout entier ; le capitaine . qui ne reconnaissait point à la respectable abbesse le droit de détourner les soldats de leur service , s'était montré inflexible : voilà pourquoi M""' de Limingues était si péniblement émue quand nous l'abordâmes. Nous la rassurâmes de notre mieux, en lui disant que cette punition n'était point assez terrible pour lui causer de si grands remords, et que probablement les hommes punis s'en inquiétaient beaucoup moins qu'elle.

La digne femme . un peu réconfortée par nos paroles ,

nous montra son grand et beau couvent, dont les religieuses avaient été chassées naguère par les soldats de Garibaldi. Celui-ci s'était présenté lui-même à M"' de Limingues pour lui intimer l'ordre de vider les lieux sur-le-champ. Toute résistance eût été vaine; les religieuses allèrent demander un asile aux dames de la Trinité- des-Monts , et les garibaldiens s'installèrent à la villa Lante, qu'ils dévastèrent en partie, pillant tout ce qui était à leur convenance , depuis les matelas jusqu'aux ustensiles de ménage , coupant les tuyaux de fontaine pour en avoir le plomb , et fouillant jusque dans les tombeaux des religieuses pour chercher parmi la cendre des morts les trésors qu'ils y supposaient cachés.

C'est que ce fut un temps bien malheureux pour les Romains que celui qui suivit le départ de Pie IX. Les honnêtes gens, atterrés, manquèrent entièrement d'énergie; une partie de la noblesse et beaucoup d'ecclésiastiques et de personnes notables s'éloignèrent de la ville ; les cardinaux , s' échappant à grand'peine , allèrent rejoindre le pape à Gaëte ; le reste des gens de bien , s'enfermant dans leurs maisons, se contentèrent de gémir en secret , tremblant à chaque instant pour leur fortune et pour leur existence.

En vain Pie IX nomma- t-il de Gaëte une commission gouvernementale, en même temps qu'il envoyait une protestation contre le ministère intrus; sa voix paternelle

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put troubler les coupables , mais elle fut sans force pour les réprimer. La terreur s'empara de tous les esprits ; plusieurs députés furent rappelés par leur province ; les autres, menacés chaque jour dans leurs fonctions, perdirent toute indépendance. La municipalité romaine se retira , les principaux chefs de la garde civique donnèrent leur démission, l'anarchie régna en souveraine; et, pour me servir de la juste et belle expression d'un homme de cœur et de talent, M. Alphonse Balieydier, « Rome fut , au départ du pape , comme un navire « désemparé , naviguant sans voiles et sans boussole au « milieu des récifs , et n'ayant pour équipage que des « eunuques frappés de cécité. »

Le vol , le pillage, les contributions forcées, le meurtre, les scènes ignobles parodiant les cérémonies les plus augustes de notre sainte rehgion se succédaient tour à tour. Ciceruacchio , l'âme damnée de Sterbini, l'entrepreneur en chef des émeutes , parcourait la ville à la tète de ses suppôts, portant un crucifix voilé d'un crêpe noir et chantant le Miserere ou le De profunclis. Il pénétrait de force dans les maisons pour faire des visites domiciliaires, proférant des menaces contre tous ceux qu'il soupçonnait d'être attachés au saint -siège.

Un jour il se présente avec ses sicaires chez le curé de Sainte -Marie -Majeure , qui , suivant l'ordre de son souverain légitime, avait fait afficher à la porte de l'église la protestation du saint-père. Après avoir vomi la menace

et riiijiire, un homme de la bande tire son poignard pour en frapper le saint prêtre.

(( Abreuve -toi de mon sang, lui dit celui-ci sans laisser paraître aucune émotion ; je ne crains point la mort ; mais toi , redoute les jugements de Dieu. »

Ce courage passif désarma les bourreaux , qui se contentèrent de briser tout ce qui tomba sous leurs mains. De là ils se rendirent chez le curé de Saint - Gelse , l'insultèrent grossièrement et ravagèrent sa maison.

Cependant les modifications dans le gouvernement se succédaient de jour en jour sans apporter aucun allégement aux maux de ce malheureux pays. La création d'une junte suprême, que l'on avait nommée d'abord, fut bientôt suivie de celle d'une garde toute révolutionnaire et d'une commission de salut public.

Le 7 février eut lieu l'ouverture de l'assemblée constituante , qui prononça la déchéance du pouvoir temporel des papes j et se déclara seule souveraine. Elle établit une république démocratique dirigée par un comité exécutif, composé de trois membres amovibles et responsables, qui furent Armellini, Montecchi et Salicetti.

Le lendemain on voulut forcer les chanoines du Vatican à chanter le Te Deum dans la basilique de Saint- Pierre. Ces respectables ecclésiastiques, qui ne pouvaient pas faire entendre l'hymne de réjouissance pour le déplorable événement de la déchéance du pape, résistèrent courageusement , malgré les menaces de spoliation et de

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mort, et s'échappèrent l'un après l'autre de la sacristie par une porte secrète. Les triumvirs, qui étaient venus en grande pompe , exhalèrent d'abord en imprécations leur désappointement et leur fureur, et décidèrent ensuite que le Te Deum serait chanté quand même. Par leur ordre, douze officiers de la garde civique s'arment de cierges en guise d'épées ; un aumônier des soldats de Vicence monte à l'autel, revêtu des ornements sacerdotaux , et la cérémonie s'accomplit au milieu des murmures du peuple.

Bientôt après, la chambre décréta coup sur coup la confiscation des biens du clergé et des hôpitaux , l'abolition de toute juridiction ecclésiastique , la levée d'un impôt forcé et progressif de dix-sept millions à prendre sur les riches, la fonte de toutes les cloches pour les convertir en canons , l'émission d'un million trois cent mille écus de billets ayant cours forcé , celui d'une monnaie de mauvais aloi , dans laquelle il n'entrait qu'un dixième d'argent pour neuf dixièmes de cuivre , et le versement dans les caisses du gouvernement républicain de tous les dépôts d'argent appartenant aux institutions de main-morte.

Peu de temps après ^ le Génois Mazzini, ce chef audacieux des sociétés secrètes, que ses talents et son hypocrite philanthropie rendent doublement dangereux , arriva à Rome comme un vautour attiré par l'odeur des cadavres. Il fut reçu en triomphe, et parvint bientôt à

occuper le premier rang. Son nom et celui d'Aurelio Saffi remplacèrent ceux des deux triumvirs Montecchi et Salicetti ; mais Armellini resta au pouvoir. Le gouvernement ainsi constitué, la dilapidation des fonds publics marcha plus rapidement encore , le numéraire disparut presque entièrement , la terreur devint plus grande , et le cancer dévorant qui rongeait tout l'État se gangrena chaque jour davantage. Tous les fonctionnaires honnêtes furent destitués et remplacés par des hommes indignes ; la persécution contre les choses saintes devint de plus en plus violente , et , au mépris du droit des gens , les étrangers eux-mêmes ne furent plus à l'abri des vexations des séides du pouvoir. Les religieuses françaises du Bon - Pasteur furent chassées de leur couvent , les monastères de Saint-Vincent-de-Paul , de Jésus-et-Marie , de Saint -André- délie -Fratte et beaucoup d'autres furent convertis en casernes; plusieurs églises furent pillées, et la basilique de Saint -Pierre se vit profanée par la parodie des cérémonies de la Semaine sainte et par la violation des tombeaux.

Ce fut au milieu de ces excès que la nouvelle de l'intervention française arriva comme un coup de foudre au palais de la Consulta , où les triumvirs avaient établi le siège du gouvernement. Mais presque aussitôt les lettres trompeuses des démocrates de Paris vinrent relever le courage abattu des chefs du parti républicain, et l'Assemblée, rassurée par les triumvirs, décréta pom-

peusement que Rome serait sauvée , et qu'elle opposerait la force à la force.

Les moyens de défense étaient loin de répondre à cette déclaration sonore, car, soit manque de sympathie, soit manque de courage, un très- petit nombre de Romains se montraient disposés à la lutte terrible qu'on voulait leur faire soutenir, lorsqu'un autre Génois, le général Garibaldi , célèbre dans l'histoire des révolutions d'Italie par ses talents militaires et par sa vie aventureuse , entra à Rome à la tète de sa légion d'hommes sans aveu , mais endurcis aux fatigues de la guerre , auxquels, je le dis en rougissant de honte, se joignirent bientôt un certain nombre de Français indignes de ce nom , de vaincus de juin, d'hommes échappés des prisons et des bagnes que l'émeute avait vomis de son sein. Tous ces bandits furent reçus avec enthousiasme par les répubHcains de Rome; Garibaldi s'installa au couvent de Saint- Sylvestre et prit le commandement des forces militaires. Aussitôt le bruit des tambours et des armes retentit de toutes parts , et la ville papale prit l'aspect d'un vaste camp.

En même temps des proclamations ridicules, dans lesquelles les soldats français étaient traités de nains et de brigands venant à Rome pour piller les maisons , détruire les monuments, insulter les femmes, violer les jeunes filles , furent affichées sur les murs ; et l'on institua une commission d'énergumènes , portant pour signe

distinctif une écharpe tricolore au bras gauche , dont les fonctions étaient d'entretenir l'agitation de la populace par leurs discours, et., modernes Tyrtées, de F exciter au combat.

Dès le 28 avril .tout était prêt pour la résistance : les remparts étaient hérissés de canons , l'artillerie bien pourvue de munitions , les rues barricadées , les soldats sous les armes ; et la population honnête , intimidée par ces apprêts redoutables , courbait la tête sous le joug , se contentant de protester par son attitude triste et silencieuse , sans oser se déclarer pour ses libérateurs.

L'affaire chi 30 avril exalta au plus haut point les espérances des républicains et augmenta la terreur des amis de l'ordre . dont la position devenait de plus en plus dangereuse. Les étrangers qui purent obtenir à prix d'argent la permission de quitter la ville se hâtèrent de fuir ; les autres cherchèrent un abri sous la protection du pavillon français , que la crainte des représailles rendait encore une sauvegarde. C'est ainsi que l'honorable M. Alaux , directeur de l'académie de France, donna l'hospitalité à un grand nombre de compatriotes . et que toutes les religieuses du Sacré-Cœur , plusieurs prêtres étrangers et un certain nombre d'artistes trouvèrent un refuge au couvent de la Trinité-des-Monts.

Les spoliations, les violences ignobles, la cruauté dont Rome républicaine offrait souvent le spectacle , ne justifiaient que trop la frayeur des habitants. Plusieurs

des soldats français du 20^ de ligne, faits prisonniers par trahison le 30 avril à la porte Saint-Pancrace , furent assassinés ; l'un d'eux , blessé de trois coups de fusil , fut entièrement dépouillé de ses vêtements par ceux qui l'avaient appelé frère , et , abandonné dans cet état , arrosant la terre de son sang , il parvint à se traîner à l'ambulance, où il mourut deux heures après.

Un jour , une des bandes de brigands qui , sous prétexte de la défense , pillaient et incendiaient les environs de Rome, se présente dans une maison située près de la porte Saint- Jean. Le propriétaire veut résister, il est tué à coups de fusil : trois pauvres vignerons attachés à son service essayent de prendre sa défense ; ils sont accablés par le nombre, saisis et amenés à Rome. Comme on les conduisait au fort Saint- Ange, une voix s'écria : « Ce sont des Jésuites déguisés. »

A ces mots , la foule se rassemble et grossit de minute en minute dans les rues populeuses qu'il fallait traverser ; les hurlements de rage , les cris « Mort aux Jésuites » se font entendre de toutes parts. En vain les infortimés assurent-ils. les larmes aux yeux, qu'ils n'ont jamais été prêtres . qu'ils ne sont que de pauvres paysans étrangers à la politique; les vociférations redoublent. On arrive ainsi en face du fort Saint-Ange , qui se dresse devant eux comme un lieu d'asile ; les malheureux reprennent courage : encore quelques pas , et la prison \ a au moins les mettre à l'abri de la fureur populaire. Alors une

jeune femme se glisse à travers la foule, détache Tépinglepoignard qui retient sa chevelure , et frappe Tune des victimes. Ce coup fut le signal du massacre : hommes, femmes , enfants se ruent avec rage contre ces trois prisonniers sans défense; leur corps n'est bientôt qu'une plaie , leur sang coule à grands flots , leurs membres sont mis en pièces , et l'infâme populace s'en dispute avec frénésie les lambeaux palpitants , qui sont ensuite jetés dans le Tibre.

Ici un vieillard était assassiné en plein jour par un misérable à qui il avait jadis prêté de l'argent, et qui trouvait commode d'acquitter sa dette avec le poignard.

Là , Garibaldi faisait fusiller , sans autre forme de procès , un prêtre qui avait eu le malheur de lui déplaire. Le 30 avril, à Monte -Mario, le curé dominicain de Notre-Dame-du-Rosaire et un autre ecclésiastique arrosaient de leur sang l'église qu'ils avaient longtemps desservie avec un zèle pieux.

Un autre jour , Giceruacchio et sa bande pénètrent dans l'église de Santa-Maria-del-Popolo ; ils pillent les vases sacrés , enlèvent les confessionnaux , qu'ils portent en triomphe sur la place , et se divertissent longtemps à parodier le sacrement de pénitence , engageant les passants à venir recevoir d'eux l'absolution de leurs fautes ; puis ils font un feu de joie et dansent bruyamment autour des confessionnaux embrasés.

Le 22 mai, le respectable curé de la Minerve est

surpris chez lui par une de ces troupes de bandits soudoyées par le gouvernement ; on lui donne l'ordre de se rendre à Sainte - Gallixte ; il obéit sans résistance. Un homme l'attendait à la porte du couvent : c'était le capitaine Zambianchi , l'un des exécuteurs les plus sanguinaires des hautes œuvres de la république. X sa vue, le prêtre, devinant le sort qui Tattendait , ne put s'empêcher de tressaillir.

« Tu trembles ! lui dit en ricanant le féroce douanier : à quoi penses-tu donc ?

— Je pense à Dieu , répond dignement le bon curé , et je le prie de pardonner à mes bourreaux.

— Entre , » dit brusquement le chef.

A peine le saint prêtre eut-il franchi le seuil , qu'un affreux spectacle s'offrit à ses regards : quatorze ecclésiastiques gisaient déjà sans vie sous les ombrages du jardin; les assassins étaient encore à leur poste, et, un instant après , le curé de la Minerve tombait mort à côté de ses confrères.

La nuit était venue; quelques fosses furent creusées à la hâte au pied des arbres , et les victimes de ce jour disparurent bientôt sous la terre fraîchement remuée, qui seule indiquait leur sépulture.

Tous ces détails et bien d'autres encore , que l'abbé Dotti me donnait avec une pénible émotion , tout en me reconduisant chez moi après notre visite à M'"' de Limingues, ne sont que trop connus par ceux qui ont eu

le malheur de se trouver à Rome à cette époque de hideux souvenir. La république , avide de sang et d'argent, dépouillait les citoyens et ne régnait que par la terreur.

XYII

Ouverture du caveau mystérieux. — Le palais Rospigliosi. — Le palais Torlonia. — Le palais Grazioli. — Les palais Borghèse, — Altieri, — Simonetti , — Àlbani, — Colonna. — La villa Aldobrandini. — Les palais Farnèse , — Bernini , — Chigi , — Corsini , — Spada , — Ruspoli. — Installation des officiers et des soldats français dans les palais romains. — Départ du général Oudinot et d'une députation romaine pour Gaëte. — Espérance du retour du pape.

Rome , 4 août.

jyjme venue me voir ce matin ; elle avait assisté .

la veille à l'ouverture du caveau mystérieux dont je vous ai parlé l'autre jour , et sur lequel vous avez peutêtre fait aussi vos conjectures, ma Céline. Deux officiers municipaux sont venus à la Consulta , accompagnés du majordome et d'un ouvrier armé de tous les instruments nécessaires. Les trois serrures ont été enlevées Tune après l'autre, la lourde porte de chêne a cédé sous les efforts réunis de deux domestiques , et les regards curieux des assistants ont plongé avidement dans l'intérieur de la pièce ; mais l'obscurité était si grande qu'il était impossible de distinguer les objets.

c( Delà lumière! » s'écria-t-on alors de toutes parts.

Des flambeaux furent allumés , et les deux officiers municipaux pénétrèrent les premiers dans l'enceinte mystérieuse.

c( Voilà qui est étrange ! s'écrièrent-ils à la fois.

— Qu'est-ce donc? demandèrent ceux qui étaient restés dehors.

— Rien , absolument rien , répondit le plus jeune d'un ton piteux.

— Comment! Rien?

— Rien du tout , vous dis-je , pas un seul parchemin , pas le moindre sciido. »

Il ne s'y trouvait rien en effet ; les bijoux , les papiers, les vases sacrés avaient disparu. En vain explora-t-on en tout sens le caveau mystérieux, point de trappes secrètes, point de cachette possible , et cependant les serrures n'avaient point été forcées. La main qui s'était emparée de ces objets précieux n'avait laissé aucune trace, si toutefois des objets précieux y avaient été déposés.

Et maintenant que vous voilà aussi désappointée que nous-mêmes , ma chère Céline , je vais tâcher de vous distraire en vous priant de me suivre au palais Rospigliosi, sur la place Monte-Cavallo , que vous connaissez déjà.

Ce vieux et immense palais appartenait jadis à la

maison Rorghèse . qui le vendit aux Rospigliosi lorsqu'un

membre de cette famille occupait le trône pontifical.

Nous y avons admiré , comme tous les connaisseurs , la fameuse Aurore du Guide, qui décore la voûte de la grande salle du pavillon du jardin ; rien n'est plus gracieux que le visage et l'attitude des Heures qui suivent le char de l'Aurore. Nous remarquâmes encore avec un véritable plaisir un tableau du Dominiquin représentant Adam et Ève dans le paradis terrestre ; le Triomphe de David , du même peintre ; Samson faisant écrouler le temple des Philistins , par Louis Garrache ; les Apôtres de Rubens, et le Tableau de la Vie humaine par le célèbre Poussin.

Le général Oudinot et ses aides -de -camp occupent une partie de ce palais, que le prince Rospigliosi dont le fils aîné a épousé une Française, s'est empressé de mettre à la disposition du vainqueur de Rome. Depuis lors rien n'est plus animé et plus pittoresque à la fois que l'immense cour d'honneur, où s'élèvent, comme dans un camp , les blanches tentes de nos soldats , où se croisent sans cesse les officiers de toutes armes et de tout grade, et que la musique militaire fait retentir tous les jours des plus brillantes fanfares.

Du reste , presque tous les chefs de l'armée française sont ainsi magnifiquement logés dans les plus beaux édifices de la ville, que je visite tour à tour. Le général de Rostolan occupe sur la place de Venise l'élégant palais Torlonia, construit par Fontana pour la maison Rolognetti. Le prince Alexandre Torlonia , le Rothschild de

Rome, en étant devenu l'acquéreur, l'a fait restaurer et meubler avec une magnificence inconnue dans notre patrie. Les escaliers, les antichambres, les murs des appartements , tout est couvert des plus beaux marbres , orné de glaces, de dorures, de statues, de tableaux des grands maîtres , d'armes antiques, de lustres, de girandoles. Les portes, les volets, les fenêtres, les plafonds sont embellis de charmantes peintures sur des fonds d'or et d'azur ; on se croirait dans un de ces palais enchantés qu'enfanta l'imagination de l'auteur des Mille et une Nuits,

Le brave général de Rostolan, si simple dans ses goûts, m'a paru fort peu enthousiasmé de toutes ces magnificences; malgré l'excessive chaleur de l'été, il se trouve un peu trop fraîchement dans ces appartements somptueux. Pour moi, je fus éblouie de tant de belles choses ; non point que le palais Torlonia soit un des plus grands et des plus beaux de Rome , il est au contraire inférieur à beaucoup d'autres en espace et en architecture , et plusieurs personnes prétendent que toutes ces richesses ne sont pas d'un goût parfait, qu'elles décèlent le financier plutôt que le grand seigneur. Cependant cet ensemble plaît à l'œil; car ici marbres, glaces , peintures , statues , ameublement , tout est neuf , tout est reluisant de propreté; dans d'autres palais, au contraire, on voit des tentures fanées, des marbres ébréchés , des statues couvertes de poussière , et dont

l'entretien se ressent de F état de gêne des propriétaires. Le morceau de scidpture le plus précieux du palais Torlonia est le groupe colossal de Ganova, qui représente Hercule furieux lançant Lycas à la mer; il est placé dans une charmante rotonde construite pour le recevoir, au bout d'une superbe galerie. On nous fit remarquer aussi plusieurs tableaux des meilleurs peintres contemporains.

Le général Renault de Saint - Jean - d'Angely et ses aides-de-camp sont logés au palais Grazioli, aussi sur la place de Venise; le général Gueswiller et l'état -major de sa division occupent le palais Rorghèse , bâti dans le xvif siècle par le cardinal Dezza. On y entre par une cour superbe, entourée de portiques soutenus par cent colonnes de granit. Ge palais , magnifiquement meublé , renferme une galerie de tableaux composée de douze vastes salles ornées avec un goût exquis ; plusieurs petites fontaines claires et limpides y répandent partout une fraîcheur délicieuse , qui augmente le plaisir que l'on éprouve à parcourir les dix-sept mille tableaux de cette précieuse collection.

Les généraux de brigade ne sont pas moins bien partagés que les généraux de division. Le général Sauvan, commandant de la place , est parfaitement installé au palais Simonetti , sur le Gorso. Le général MoUière habite le palais Albani, dans la rue des Quatre - Fontaines ; les connaisseurs admirent dans ce palais un groupe de

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Thésée et le Minotaure, un Pan qui montre à jouer de la flûte, et beaucoup de marbres antiques et précieux. Le général Charles Levaillant est au palais Altieri , situé sur la place du Gesii, et appartenant à la famille de ce nom.

Le général Morris, dans ce moment à la poursuite de Garibaldi, doit occuper une charmante mais très-petite partie de l'immense et magnifique palais Golonna , situé au pied du Quirinal , sur la place des Saints- Apôtres. La principale galerie de ce palais a environ 160 pieds de longueur sur 36 de largeur; elle passe pour la plus belle de Rome ; le plafond , peint à fresque , représente la bataille de Lépante, où commandait Marc -Antoine Golonna. J'ai beaucoup admiré deux bahuts, dont l'un est incrusté de pierres précieuses , et dont l'autre représente en très -petits personnages d'ivoire merveilleusement sculptés, le fameux Jugement dernier de Michel- Ange. Ge véritable chef-d'œuvre, je parle du bahut (on pourrait aisément s'y tromper), est le fruit de trente années de travail et de patience de deux pauvres artistes dont le nom est maintenant tombé dans l'oubh.

Les jardins du palais Golonna, composés de diverses terrasses, s'étendent jusqu'au sommet de la colline, que couronne un petit bois dans lequel se trouvent un fragment de frise corinthienne et un énorme bloc de marbre que l'on suppose être les restes d'un temple du Soleil élevé par AuréHen après la victoire qu'il remporta sur Zénobie, reine de Palmyre.

m ROME.

L'intendant militaire Paris a pour résidence la jolie villa Aldobrandini , dont la cassine se cache coquettement sous les grands arbres d'un vaste jardin , qui occupe la partie la plus élevée du Quirinal ; les fleurs , les ombrages et surtout les difî'érentes fontaines de cette villa m'ont charmée bien plus que l'antique fresque connue sous le nom de noce Aldobrandini ^ représentant une jeune mariée et son époux couronnés de pampres. Cette peinture , trouvée dans les ruines des Thermes de Titus (48) et renfermée dans un petit salon à l'une des extrémités du jardin, est très - appréciée des artistes, parce qu'on la croit plus ancienne que celles découvertes à Herculanum.

J'aurais trop à dire si je devais vous parler avec l'étendue et les louanges qu'ils méritent , du beau palais Doria, dont la magnifique façade sert d'ornement au Corso ;

Du majestueux palais Farnèse, construit par Michel- Ange sur la place du même nom , avec des marbres et des pierres de taille enlevés au Colysée ;

Du palais Bernini, tirant son nom du célèbre Bernin, qui en était l'architecte et le propriétaire ;

Du grand palais Barberini, construit entre le Pincio et le Quirinal, sous le pontificat d'Urbain VIll , de la maison des Barberins;

Du palais Chigi , vaste édifice régulièrement carré , dont une façade donne sur le Corso et une autre sur la

place Colonna , et qui est enrichi d'un grand nombre de tableaux précieux ;

Du vieux palais de Venise . fondé par Paul 11 , et qui appartient maintenant à l'Autriche :

Du palais Corsini. bâti au pied du Janicule. et qui renferme, outre de magnifiques appartements, une collection de cjuatre-vingt mille gravures, plusieurs galeries de tableaux des meilleurs maîtres , et des jardins qui s'étendent jusqu'au haut de la montagne. C'est là que mourut en 1689 la reine Christine de Suède, cette femme extraordinaire par son esprit et son savoir, qui. renonçant au trône . abjura le protestantisme et consacra son sceptre et sa couronne à la sainte Vierge dans la chapelle de Notre-Dame -de -Lorette.

Le palais Spada . décoré avec goût et magnificence , orné de tableaux modernes, était surtout -visité par les étrangers à cause de cette statue de Pompée au pied de laquelle César fut percé de coups. Trouvée sous un mur mitoyen . elle donna lieu entre les deux propriétaires à un procès que le juge voulut trancher en ordonnant, comme autrefois Salomon, de partager en deux l'objet en litige ; mais le pape Jules III le termina heureusement en achetant la statue . dont il fit présent au cardinal Capo di Ferro.

Il y a à Rome une soixantaine de palais dignes d'être visités. Les militaires français les occupent en partie, et on leur retient en conséquence l'indemnité de logement.

Et n'allez point croire , ma chère amie, que nos compatriotes aient beaucoup à se féliciter de cet état de choses : sans doute , la plupart d'entre eux n'ont jamais eu de si somptueuses demeures; mais il faut bien convenir aussi qu'on en habite rarement de plus incommodes. En général , les Romains leur ont offert , avec une bonne volonté qui va toujours en se refroidissant à mesure qu'ils sont rassurés davantage par l'admirable discipline des vainqueurs, non les appartements habitables, mais les salles d'apparat qu'on montre aux étrangers , qu'on n'occupe jamais , et qui servent seulement à satisfaire la vanité des propriétaires ou l'amour des beaux-arts, plus développé à Rome que partout ailleurs. Dans ces vastes musées, dans ces salles immenses on a établi à la hâte un mauvais lit, on a placé des sièges et des tables, et voilà, à quelques exceptions près, l'installation d'un officier supérieur. Il lui faut souvent traverser d'immenses galeries pour arriver dans une chambre ouverte à tous les vents , et qui , pour être décorée de riches tableaux ou de magnifiques fresques , n'en est pas moins dépourvue de toutes les commodités de notre vie française.

Quant aux soldats , la plupart couchent encore à terre , enveloppés dans leur couverture, ou tout au plus sur une mauvaise paillasse étendue sur le sol , qui , pour être de marbre antique ou moderne, ne doit leur paraître ni plus doux ni plus chaud. La municipalité

romaine met beaucoup de lenteur à fournir la literie et l'ameublement qui manquent , et les Français, trop généreux, prennent patience ; mais ils attendront longtemps encore toutes les améliorations qu'ils obtiendraient bien vite s'ils les exigeaient impérieusement ; car les Romains font mentir le proverbe : On pi^end plus de mouches avec du miel qiiavec du vinaigre. La plupart prennent la douceur pour de la faiblesse , et se montrent plus arrogants à mesure qu'on use envers eux de longanimité.

Nous en étions à Rospigliosi, ma chère Céline, et voilà que, sans en avoir formé le projet, je vous ai fait visiter aussi les principaux palais de Rome. Ce n'est cependant point par eux que je voulais commencer mes descriptions ; le Capitole , le Colysée , le palais du Vatican, les basiliques surtout et les principales églises méritaient de beaucoup la préférence sur les habitations plus ou moins luxueuses de simples particuliers; mais vous m'avez permis de laisser courir ma plume au hasard , selon l'impulsion du moment , et , en vous désignant quelques-unes des résidences des chefs de l'armée française, je me suis laissé entraîner au plaisir de les décrire.

Le général Oudinot vient de partir pour Gaëte afin de recevoir la bénédiction du pape , et de le supplier , au nom de la France, de venir reprendre possession de sa capitale. Une députation de la municipalité romaine s'est mise en route dans le même but. Puissent leurs prières

réunies toucher le souverain pontife, dont le cœur paternel partage certainement l'impatience que nous éprouvons tous de son retour ! Cependant plusieurs membres du clergé et quelques nobles romains paraissent ne pas croire à la prochaine arrivée du saint -père ; ils assurent même qu'il ne serait pas prudent de sa part de revenir sitôt dans une ville dont l'autorité française n'a pas encore expulsé tous ceux qui ont joué un rôle odieux pendant la république. Il est vrai que notre indulgence a été fort grande, et que plusieurs personnages tristement influents, qui avaient d'abord jugé prudent de s'enfuir, en profitent tous les jours pour rentrer à Rome , où ils voudraient ourdir de nouvelles trames. Mais que peut une poignée de misérables au milieu de vingt mille Français , dont le quart seulement suffirait pour assurer la tranquillité des États romains! Oh! le saint -père peut revenir sans crainte; il n'entendra autour de lui que des cris d'allégresse, il ne verra à ses pieds que des enfants respectueux et dévoués. Les démagogues se cacheront : Dieu veuille même qu'ils se convertissent!

XYIII

La ville de Gaëte. — Installation du saint- père. — Le palais royal. — Logement du cardinal Antonelli et du roi de Naples. — La cour papale à Gaëte. — Une visite à Pie IX. — Dispositions des cardinaux envers la France. — Politique des puissances étrangères. — Commission gouvernementale. — Les cardinaux Della-Genga , — Vannicelli , — Altieri. — Visite des officiers français.

Rome, 8 août.

Hélas ! ma chère Céline , ceux qui prétendaient que le saint-père ne rentrerait pas de sitôt dans sa capitale avaient raison ; je le crains du moins . d'après ce que vient de me raconter une pieuse Française . M"' de M***, qui revient de Gaëte, où elle a eu l'honneur d'être reçue par le pape en audience particulière, et de s'entretenir longuement avec les personnages les plus influents de la cour papale.

Gaëte est une petite ville mal bâtie , où il n'y a qu'une rue passable . allant de la porte de terre à celle de mer, seules entrées de cette forteresse. D'un côté de cette rue s'élève le rempart contre lequel sont adossés la caserne, le corps de garde et le magasin militaire. Du côté opposé se trouvent plusieurs habitations , entre autres le palais royal , que le roi de Naples a mis à la disposition de Sa Sainteté. Ce palais , si l'on peut appeler

m ROME.

de ce nom une maison de mesquine apparence , a cinq fenêtres de face , et ne se distingue des vieux et sales bâtiments qui l'entourent que par ses volets verts et un peu plus de propreté. Il n'a que le rez-de-chaussée, l'entresol et un seul étage. Le major Yough, que le roi de Naples a établi capitaine des gardes de Sa Sainteté , habite l'entresol; c'est lui qui délivre les permis de séjour et les laisser -passer.

Le pape occupe le premier ; son appartement se compose d'une petite antichambre , précédée d'un salon d'attente , d'un autre salon plus petit , d'une chambre , et d'une espèce de cabinet transformé en chapelle pour la circonstance : le tout fort modestement meublé. Une autre pièce, donnant aussi dans le salon d'attente , sert à la fois de chambre à coucher et de cabinet de travail au cardmal Antonelli, de salle de conseil et de conférences aux ambassadeurs des puissances catholiques.

Le roi de Naples s'est logé lui-même au casin militaire, espèce de café - estaminet , que l'on a restauré à la hâte , et ou la reine habite avec lui , malgré son état avancé de grossesse, .lugez de l'installation des autres grands personnages qui ont suivi le saint -père dans son exil de Gaëte. Cardinaux, ambassadeurs, princes et prin(iesses demeurent sans se plaindre dans de véritables chenils , situés dans deux rues de cinq à six pieds de large. Presque tous pourraient retourner dans leurs somptueux palais ; mais ils sont retenus sur le rocher de Gaëte

par leur amour et leur vénération pour le saint -père. M'" de M***, de qui je tiens tous ces détails, s'est estimée fort heureuse de trouver, en la payant excessivement cher, une chambre telle , que vous n'oseriez pas y loger la dernière de vos servantes ; et comme elle témoignait d'abord une certaine répugnance à s'établir dans ce taudis , on lui fit observer qu'un prince de l'Église occupait la pareille au second étage.

Dès le lendemain de son arrivée , elle fut admise en présence du saint -père, qu'elle avait déjà vu à Rome l'année précédente. Pie IX la reçut avec une affabilité et une bienveillance toute paternelle ; il l'interrogea avec le plus tendre intérêt sur l'état actuel de la France, qui lui est chère à tant de titres, et lui parla de sa reconnaissance pour notre brave armée. Cet entretien fut de deux heures , ce qui dépasse infiniment la durée ordinaire d'une audience papale. Le saint-père permit de plus à M'" de M**'' de venir entendre sa messe le lendemain matin.

A neuf heures précises , on l'introduisit dans la chapelle du saint-père , grande à peu près comme votre cabinet de toilette ; elle s'y trouvait seule avec les desservants. Le pape célébra la messe et lui donna la communion de ses propres mains. Le saint sacrifice terminé , Pie IX revint s'agenouiller sur son prie -Dieu , et entendit ainsi , dans le plus profond recueillement , la messe du cardinal Antonelli ; puis il sortit de la chapelle ,

et passant tout près de M'" de M*** , il lui donna de nouveau sa bénédiction. N'auriez-vous pas voulu, ma chère Céline , être à la place de cette bonne demoiselle ? Pour moi 5 j'avoue que je lui porte envie , d'autant plus qu'une pareille faveur ne s'accorde jamais à Rome , où le souverain pontife est soumis à une étiquette sévère , qui ne lui permet point d'admettre de femme dans l'intérieur de son palais, ni même d'inviter personne à dîner; il mange donc toujours seul , et l'on ne sert jamais plus de trois plats à sa table, dont la dépense ne dépasse pas deux scudi par jour.

Mais, si toutes les bontés de Pie IX avaient rempli le cœur de notre compatriote d'une sainte joie, il n'en fut pas de même de son entrevue avec différents cardinaux et plusieurs autres grands personnages , qui presque tous se sont montrés injustes et soupçonneux envers la France, refusant d'ajouter une foi entière à ses bonnes intentions. Il leur semble difficile d'admettre qu'un gouvernement de forme républicaine , et par conséquent d'une stabilité douteuse, puisse offrir un appui solide et durable à l'autorité temporelle du pape , naguère si fortement ébranlée. Le secours de l'Autriche, dont les tendances paraissent plus de leur goût , leur eût semblé de beaucoup préférable ; et regrettant presque de nous devoir autant , ils font tout leur possible pour retarder du moins le retour du saint-père. M'" de M*** a fait de vains efforts pour combattre ce pré-

jugé, et leur a même reproché avec véhémence ce qu'elle appelait leur ingratitude.

Que la politique est une triste chose ! Certainement l'intention de ces princes de l'Église est droite et pure; mais ils écoutent avec trop de faveur les suggestions des puissances étrangères, jalouses des succès de la France, dont elles redoutent de voir augmenter Tinfluence en Italie. 0 misère des choses humaines î de grandes nations apportent dans leurs relations réciproques les mêmes petitesses , les mêmes passions que l'on remarque dans la société ; et la cour du plus saint des monarques n'est pas plus exempte d'intrigues et de commérages que les bureaux d'un ministère ou la place publique d'une petite ville.

Du reste , Pie IX vient de créer une commission gouvernementale composée des cardinaux Altieri, Vannicelli et Délia Genga ; cette commission siège déjà au Quirinal, où les officiers supérieurs de l'armée française, ayant à leur tête le général de Rostolan , sont allés lui présenter leurs hommages. .le vous le dis bien bas, ma chère , plusieurs d'entre eux s'en sont retournés peu satisfaits , sans doute parce que ces Éminences ne parlant pas habituellement notre langue, il leur a été difficile d'exprimer les sentiments que j'aime à leur supposer pour l'armée française. Peut-être aussi ces princes de l'Église , accoutumés aux manières respectueuses, je dirais presque obséquieuses , des Italiens admis en leur présence ,

m ROME.

ont- ils été surpris des allures plus cavalières de nos officiers. Ceux-ci, en effet, ne leur ont point baisé la main, soit par ignorance de cet usage, soit par une fierté que je crois mal entendue ; car cet hommage accordé aux cardinaux ne se rapporte pas à l'homme riche et puissant, mais à Dieu lui-même dans la personne de ses ministres les plus élevés en dignité , et aux apôtres , dont ils sont les successeurs ; il en est de même des marques de vénération prodiguées de tout temps aux souverains pontifes.

« La coutume du prosternement , dit M. l'abbé Gerbet dans un savant ouvrage que je viens de lire , remonte à la plus haute antiquité ; la piété des fidèles avait inventé cet hommage envers les papes lorsqu'ils vivaient proscrits. Plus tard les papes, devenus souverains, inventèrent à leur tour un moyen humblement ingénieux d'atténuer cet honneur qui leur était rendu : ils firent broder une croix sur le haut de leur chaussure , afin de rendre à ce signe auguste le baiser des fidèles. » Qui de nous , pauvres mortels , peut raisonnablement se trouver humilié de baiser l'image de cette croix qui a sauvé le monde, qu'elle se trouve brodée sur la mule du saintpère ou gravée sur l'anneau pastoral que les cardinaux et les évèques portent au doigt ?

Je désire de tout mon cœur que la commission gouvernementale fasse beaucoup de bien ; mais , à dire vrai , l'espérance que l'on avait conçue du prochain retour du

saint-père la fait regarder d'assez mauvais œil : puisset-elle , par des actes à la fois cléments et énergiques , nous consoler un peu de ce mécompte !

Saint -Pierre. — Impression première. — Les collines vaticanes. — L'oratoire de saint Anaclet. — Fondation de la basilique de Constantin. — Construction de l'église actuelle. — Place Saint- Pierre.

— Fontaines. — L'obélisque de Caligula. — La façade et le frontispice.

— Le péristyle. — La porte du Jubilé. — La Confession. — La chaire de saint Pierre. — La statue de saint Pierre. — La chapelle de la Pitié. — Tombeau de Clément XIIL — Reliques. — Vol récent. — Un village sur les combles de l'édifice. — La grande coupole. — La galerie de la Lanterne. — La boule. — Aventure de l'empereur Nicolas.

Rome, 12 août.

Je viens d'entendre la messe dans la basilique vaticane. et j'y ai passé la matinée tout entière à prier , à examiner, à admirer tour à tour. C'était ma septième visite, et cependant mon enthousiasme va toujours croissant. La première fois que j'ai pénétré dans ce saint lieu, l'imagination remplie de toutes les merveilles qu'on m'avait décrites, j'ai d'abord éprouvé comme une espèce de désappointement ; mais il n'a pas été de longue durée. Toutes les parties de cet immense édifice sont si bien proportionnées que l'œil ne se fait point tout de suite une

idée juste de son étendue ; il faut le parcourir , au moins en partie , pour être frappé de ses proportions gigantesques ; il faut l'examiner en détail pour en découvrir toutes les beautés.

Prenez votre plan de Rome , ma chère Céline , et suivez-moi en esprit sur cette colline du Vatican (49), que Tacite appelait des lieux infâmes (50) parce qu'on y exécutait les criminels ; mais un sang innocent devait purifier la colline immonde, et les tyrans qui se succédèrent sur le trône des Césars en firent un autel sublime qui devint comme le marchepied du ciel pour les innombrables victimes de leurs cruelles persécutions.

Sur le mont Vatican , Caligula avait fait construire le cirque appelé depuis le cirque de Néron (51), parce que ce dernier le fit décorer magnifiquement. C'est dans ce lieu qu'une foule innombrable de chrétiens de tout âge et de tout sexe confessèrent au milieu des tourments la foi de Jésus - Christ , tandis qu'un grand nombre d'entre eux, enduits de poix et de résine, étaient les torches vivantes qui éclairèrent pendant cinq nuits consécutives les barbares spectateurs de ces jeux.

Les restes mutilés des martyrs, soigneusement recueiUis par les chrétiens, furent ensevelis dans des grottes abandonnées, creusées successivement dans les temps antiques aux flancs de la montagne pour en retirer l'argile propre à la fabrication des vases de terre. Bientôt le corps du prince des apôtres vint aussi reposer

au milieu de ceux qu'il avait convertis et baptisés, et qui l'avaient précédé dans le ciel. Saint Anaclet, un des premiers successeurs de saint Pierre , éleva une modeste chapelle au-dessus de ces reliques, et les fidèles accoururent de toutes les parties du monde pour s'agenouiller sur le tombeau des martyrs , et obtenir par leur intercession le courage de mourir comme eux en confessant la foi de leur divin Maître.

Lorsque la conversion de Constantin eut rendu la paix à l'Église , ce grand empereur résolut de remplacer l'oratoire de saint Anaclet par un édifice plus somptueux. Il vint lui-même au Vatican , et ayant déposé son diadème en présence du pape saint Sylvestre , d'un grand nombre d'évêques et de prêtres, et d'une foule de fidèles, « il prit un hoyau, creusa le sol, transporta sur ses épaules douze corbeilles de terre en l'honneur des douze apôtres , et désigna le lieu que devait occuper la basilique (52). » Ce fut précisément à l'entrée de la grotte sépulcrale de saint Pierre ; et l'on se servit , pour construire l'église chrétienne , des matériaux du cirque de Néron , où tant de confesseurs de la foi nouvelle avaient conquis la couronne du martyre (53).

La basilique de Constantin , que saint Sylvestre consacra en 324 , fut jusqu'au xf siècle l'objet de la vénération des fidèles ; mais alors le pape Nicolas V , voyant qu'elle menaçait ruine, résolut de la reconstruire en entier. De grands travaux furent commencés en efPet

sous la direction de Bernard Rossellini et de Léon- Baptiste Alberti , architectes florentins ; puis , cinquante ans plus tardj Bramante fit adoptera Jules II le projet grandiose d'élever le Panthéon dans les airs. Après la mort de Bramante , Julien de Saint-Gallo , le dominicain Fra Giacondo de Vérone et le célèbre Raphaël , à la fois peintre et architecte, furent appelés par le pape Léon X à la direction des travaux. Michel-Ange vint ensuite, et , cédant aux instances de Paul III , il se chargea de l'œuvre gigantesque , à la noble condition de travailler gratuitement pour l'amour de Dieu , de la sainte Vierge et du prince des apôtres. Il refit le dessin de la grande coupole ; son plan fut exactement suivi après sa mort, et le chef-d'œuvre de l'architecture moderne fut terminé par Jacques de la Porta et Dominique Fontana, sous le pontificat de Sixte-Quint.

Paul V fit exécuter la grande façade. Sous Alexandre VI ; Bernin construisit la colonnade magnifique qui entoure la place. Enfin , sous le règne de Pie VI, Charles Marchioni fut chargé de la construction des sacristies , qui manquaient encore. C'est ainsi qu'après tant de siècles de travaux Ton est parvenu à l'achèvement de cette basilique , à laquelle chaque pontife , depuis Nicolas V, a apporté pour ainsi dire sa pierre monumentale.

Et maintenant , ma Céline , ouvrez votre album à la gravure qui représente la place Saint-Pierre , construite en forme ovale , comme un immense et magnifique am-

phithéâtre, et ornée de deux cent quatre-vingt-quatre colonnes doriques en travertin, formant trois galeries surmontées de cent soixante - seize statues colossales, représentant des saints et des papes; puis arrêtez vos regards sur les deux magnifiques fontaines, symboles de la grâce qui purifie l'âme (54); leur onde fraîche et limpide s'élève dans les airs à une hauteur prodigieuse , et retombe en pluie cristalline dans d'immenses bassins de granit; les vives couleurs de l'arc-en-ciel se reflètent dans ces ondes jaillissantes, et Versailles n'a rien de plus beau à vous ofPrir dans les courts moments où les efforts de l'art mettent en jeu ses grandes eaux.

Maintenant, saluez l'obélisque de granit qui s'élève au milieu de la place , car il est surmonté d'une croix contenant un morceau du bois sacré sur lequel s'opéra le salut du monde. Cet obélisque , taillé en Egypte par les ordres de Caligula , fut transporté en Italie par un navire que l'empereur Claude fit couler dans la mer, afin de le faire servir de base au phare d'Ostie ; il décora d'abord le cirque de Néron , et il se trouvait encore debout , quoique enterré en partie, lorsque Sixte-Quint chargea le chevalier Fontana de le transporter sur la place de la basilique vaticane. C'était une entreprise difficile, et qui intéressa vivement toute la population.

«Le 10 septembre, jour fixé pour l'érection, les ouvriers se rendirent de bonne heure à Saint-Pierre , ayant Fontana à leur tête. Avant de commencer leur travail ,

ils tombèrent à genoux pour implorer l'assistance divine.

« Le pape avait fait entourer la place de barrières gardées par une haie de soldats, afin que personne ne pût gêner les ouvriers, qui avaient besoin d'un trèsvaste espace pour faire jouer les machines.

« La population de Rome s'était portée au quartier du Vatican. L'anxiété des spectateurs était immense , et, au dire des historiens de cette époque, elle se manifestait par un silence troublé seulement par le bruit des cabestans et des leviers, par le piétinement des chevaux et par les signaux que donnait de temps en temps le directeur des travaux. Une seule fois, un cri partit de la foule : De Veau aux cordes! puis tout rentra dans le même calme apparent. Mais quand on vit l'obéHsque , d'abord suspendu en l'air, s'abaisser doucement vers sa base et y demeurer immobile , il y eut une explosion qui eut couvert l'éclat du tonnerre ; et l'heureux Fontana, enlevé dans les bras des assistants, fut emporté en triomphe aux acclamations de la ville entière (55). »

Sur la base de cet obélisque antique, sanctifié par la religion , Sixte-Quint a fait graver ces mots :