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La basilique de Saint-Laurent-hors-des-murs. — La basilique de Sainte- Croix -de-Jérusalem. — La vraie croix. — Conservation des saintes reliques. — Conduite des républicains de Rome. — Consécration de la rose d'or. — Pie IX la fait offrir à la reine de Naples.

Rome, le 10 novembre.

Je veux aujourd'hui , ma Céline , vous faire parcourir rapidement les deux autres basiliques que vous ne connaissez pas encore. Allons d'abord à celle de Saint-Laurent-hors-des-murs. Constantin la fit bâtir vers l'an 330, sur le sépulcre même du martyr. Plusieurs fois dévastée dans les troubles dont Rome a été le théâtre , elle fut autant de fois restaurée par les souverains pontifes.

Un portique dont les colonnes sont des cônes tronqués; des peintures représentant divers traits de la vie de saint Laurent et du pape Honorius TII ; une tour du ix' siècle ; trois nefs formées par des colonnes de granit égyptien ; un pavé en opiis alexandrimim ; les ambons de marbre qui servaient de pupitre ; un sarcophage antique , orné d'un bas-relief représentant un mariage romain : voilà à peu près tout ce que j'ai vu de remarquable dans cette église , dont l'aspect simple et sévère est éminemment religieux. On y conserve, outre une grande partie des reliques de saint Laurent , le marbre sur lequel le martyr

fut déposé après son supplice , et où Ton voit encore aujourd'hui l'empreinte de son corps calciné.

La basilique de Sainte-Groix-de-Jérusalem occupe remplacement des jardins de Varus, devenus ceux d'Héliogabale et le théâtre de ses honteuses débauches. Elle fut bâtie par Constantin pour y conserver les pieux trésors que l'impératrice sa mère avait rapportés de la Terre sainte.

Vous savez que sainte Hélène , quoique âgée de quatre-vingts ans , fit le voyage de Jérusalem pour renverser les statues de Jupiter et de Vénus du temple qu'Adrien leur avait élevé sur le lieu même oîi notre divin Sauveur voulut mourir pour le salut des hommes. Sainte Hélène fit creuser dans les fondements de ce temple, car elle savait que les Juifs avaient l'habitude d'enfouir les instruments du supplice dans le lieu où les condamnés recevaient la mort. Bientôt en effet les travailleurs trouvèrent dans la même fosse trois croix et l'inscription que les Juifs avaient apposée sur celle de Jésus, mais qui en était détachée. Rien donc ne distinguait la croix du Sauveur de celles des deux larrons, et l'embarras des chrétiens était grand , lorsqu'on eut l'idée d'amener un pauvre malade et de l'approcher successivement des trois croix. Les deux premières n'eurent sur lui aucune influence; mais à peine eut -il touché la troisième qu'il se sentit guéri. Un mort ressuscité par le même attouchement confirma cette démonstration; et sainte Hélène,

au comble de ses vœux , fit diviser le bois sacré en trois parties inégales ; elle en donna une à l'évêque de Jérusalem et une autre au patriarche de Gonstantinople , se réservant la plus considérable , qu'elle apporta à Rome avec le titre , les clous et les épines de la couronne. Toutes ces reliques furent déposées dans la nouvelle basilique, à l'exception de la pointe du clou que la mère de l'empereur fit enchâsser avec habileté dans le casque de son fds pour lui protéger la tète et le garantir contre les traits des ennemis. Elle en plaça de même une partie dans le mors du cheval de l'empereur, afin de lui donner de la sûreté (72).

Il ne reste plus maintenant que trois fragments de la vraie croix , qui sont conservés dans un reliquaire , et dont on détache les innombrables parcelles que Fou distribue dans le monde entier. J'ai le bonheur de posséder une de ces parcelles, dont vous hériterez peutêtre quelque jour comme de ce que je possède de plus précieux.

Le titre de la vraie croix, qui avait été déposé audessus du grand arc de la basilique, y fut découvert en 1492, pendant que le cardinal Gonzalve Mendoce faisait réparer l'église. Un grand nombre de fragments en ayant aussi été distribués, l'inscription hébraïque est presque détruite , mais on distingue encore parfaitement une portion du latin et du grec.

Ces précieuses reliques sont conservées dans une petite

chapelle intérieure du couvent joint à Féglise, et, à l'exception du jour où elles sont publiquement exposées à la vénération des fidèles, on ne peut les voir qu'en présence d'un évêque. Ce pieux trésor courut plusieurs fois de grands dangers. En 1798, après le pillage de la basilique et l'expulsion des moines, les républicains pénétrèrent dans la chapelle, s'emparèrent des châsses d'or et d'argent, et consentirent cependant à laisser les reliques entre les mains de D. Sixte -Bénigne, F un des religieux du couvent. L'année dernière, sous le gouvernement des triumvirs, les moines du monastère de Sainte-Croix, soupçonnés de vouloir introduire l'ennemi dans la ville , furent insultés et menacés à plusieurs reprises. Mazzini, voulant avoir l'air de les protéger, établit à leur porte un poste de garde civique ; mais ce poste était si faible qu'il q' imposa pas aux sicaires. Le même jour une quarantaine d'hommes armés et mal vêtus se présentèrent au couvent.

c( Que demandez- vous? leur dit le sergent Rinaldi, commandant du poste.

— Nous sommes venus pour manger , boire et massacrer les moines , » lui répondit l'un d'eux en le poussant rudement .

Rinaldi, qui n'avait pas assez d'hommes pour leur résister , leur offrit du vin afin de gagner du temps , pendant que les religieux leur échappaient. Il parvint ainsi à arrêter ces bandits près d'un quart d'heure au

rez-de-chaussée ; mais bientôt un d'entre eux se leva en s' écriant :

« Allons égorger les moines. »

Une douzaine de ses camarades refusèrent de le suivre et s'éloignèrent; les autres montèrent de force, mais ils ne trouvèrent point les religieux ; ceux-ci s'étaient réfugiés dans un lieu secret. Alors la fureur des sicaires ne connut plus de bornes; ils enfoncèrent les portes, brisèrent les meubles, cherchant partout leur proie ; mais toutes leurs perquisitions furent inutiles. La nuit arriva , les républicains se retirèrent, emportant tout ce qui leur tomba sous la main, et les moines purent s'évader.

Les jours suivants , la populace se porta de nouveau à Sainte-Croix , pillant et saccageant les grandes salles du cloître et l'église elle-même. Sur les plaintes réitérées du vicaire général de l'ordre , Sterbini se rendit au monastère , qu'il trouva occupé par une troupe de sept cent cinquante soldats sans frein et sans discipline , enfonçant les portes , pénétrant dans les caves , perçant les tonneaux à coups de baïonnettes et détruisant tout ce qu'ils ne pouvaient emporter. Sterbini leur reprocha fortement ces actes de vandalisme ; mais ses paroles furent reçues avec mépris. Il parvint cependant à sauver beaucoup d'objets du pillage j et entre autres les saintes reliques , qui furent transportées dans la basilique de Saint-Pierre , pendant que les dévastateurs du couvent de Sainte-Croix assassinaient un paysan qui passait près

de là par hasard, et maltraitaient une jeune fille avec tant de brutalité , que la malheureuse , transportée à l'hôpital , y mourut peu de temps après.

La basiHque de Sain te -Croix -de- Jérusalem a subi plusieurs transformations depuis Constantin. Son architecture n'offre rien de très -remarquable. La voûte de l'abside est remplie par une fresque de Pinturicchio représentant la découverte de la croix , et son triomphe sous Héraclius. L'égHse souterraine, dans laquelle les femmes ne peuvent entrer que deux jours dans l'année, à moins qu'elles n'obtiennent une permission spéciale , contient les deux chapelles Saint -Grégoire et Sainte- Hélène. Dans cette dernière, ornée de mosaïques antiques , on lit cette inscription :

c( La terre du saint Calvaire de Jérusalem , déposée dans la partie inférieure de cet édifice par la bienheureuse Hélène , a été conservée ici ; et de là vient le nom de Jérusalem donné à cette chapelle. »

C'est dans l'église de Sainte -Croix que les papes bénissaient ordinairement la rose d'or qu'ils envoient quelquefois aux personnages éminents qui se distinguent par leur attachement au saint -siège. Pour cette cérémonie le pape partait du Latran, « revêtu de ses ornements pontificaux et la mitre en tète ; il recevait la rose d'or des mains du camerlingue, et le sacristain du palais lui présentait le baume et le musc. Un cubiculaire tenait la rose , tandis que le souverain pontife y infusait les

parfums ; puis Sa Sainteté la reprenait de la main gauche pour pouvoir bénir de la droite, et se rendait à Sainte- Croix. Après l'évangile le pape prononçait le sermon; la messe étant finie , il mettait la tiare et retournait processionnellement au Latran , tenant toujours la rose à la main. Avant d'arriver au palais, le préfet de Rome, en costume rouge , chaussé d'un soulier rouge et d'un souHer de drap d'or, descendait de cheval et marchait à côté du souverain pontife pour tenir la bride et Fétrier, et lui baiser le pied au moment où il arrivait à Saint-» Jean (73).

Maintenant le cérémonial est changé ; mais les papes continuent à bénir la rose d'or le quatrième dimanche de carême , pour en faire don à des personnages illustres.

Le 2 septembre , Favant-veille de son départ de Gaëte , Pie IX a fait remettre cette rose à la reine de Naples par Monseigneur Stella, ablégat ou délégué spécial, qui s'est rendu dans l'oratoire de la princesse et a déposé sur l'autel un vase d'or aux armes pontificales , surmonté d'un rosier du même métal , au sommet duquel figurait la rose consacrée que l' ablégat a offerte à la reine après la messe , en prononçant la formule du rituel. La reine a baisé la fleur bénite, et le lendemain elle s'est rendue avec le roi auprès du saint-père pour le remercier de son gracieux présent.

Histoire de sainte Agnès. — L'église Sainte-Agnès. — La place Navone. — Les fontaines. — Inondation. — L'église Sainte-Agnès-de-la-Voie- Salaria. — Anecdote de Brasier. — Le caporal Verdaux. — Rencontre singulière. — Les soldats français entre leurs bons et leurs mauvais génies. — L'association des dames de charité. — Bons effets produits sur l'esprit des soldats.

Rome, le 18 novembre.

L'an 304 de Jésus-Christ , sous le règne de Dioclétien , lorsque, suivant le témoignage des auteurs du temps, jamais plus violente tempête n'avait agité l'Église chrétienne , vivait une noble romaine , belle et pure comme un ange. A peine sortie de T enfance, son jeune cœur brûlait déjà du feu sacré de l'amour divin. En vain les magistrats de Rome , informés de son mépris pour les impures divinités du paganisme , employèrent-ils tour à tour la violence et la ruse pour la forcer à ofPrir de l'encens aux faux dieux ; ni leurs semblants d'affection , ni leurs flatteries , ni leurs menaces ne purent ébranler la résolution de la belle Agnès.

Un jour que le préfet de Rome siégeait au cirque Agonal, il donna l'ordre qu'elle lui fut amenée. Une foule innombrable , avide de ce spectacle , se pressait dans l'enceinte. La jeune fille s'avança, entourée de gardes, les yeux modestement baissés , mais le front calme et serein.

« Agnès, lui dit le juge, soyez enfin raisonnable, et consentez à adorer Minerve , vous qui faites profession de chasteté.

— Je suis cfirétienne , répondit la jeune fille dune voix douce et mélodieuse, et je n'adore qu'un seul Dieu.

— Malheureuse, reprend le juge, ne vois- tu point devant toi les instruments de tortures , les tenailles , les chevalets, les ongles de fer qui vont déchirer tes entrailles, les bêtes féroces prêtes à te dévorer ?

— Mon corps vous apjmrtient , reprit Agnès sans pâlir ; mais vous n'avez aucune puissance sur ma volonté.

— Je vois ce que c'est, reprend le tyran confus, on vous a appris à mépriser les supplices, et vous comptez la vie pour rien ; mais peut-être serez-vous plus sensible à la perte de votre honneur : je vais vous faire conduire dans un lieu de prostitution, à moins que vous ne baissiez votre tête altière devant l'autel de nos dieux , et que vous ne demandiez pardon à Minerve de l'avoir méprisée.

— J'ai voué ma virginité à Jésus - Christ , répond Agnès avec confiance ; et il aime trop ses épouses pour souflPrir qu'on attente impunément à leur pudeur ; il vous fait le maître de mon corps pour le percer de mille coups , si bon vous semble ; mais n'espérez point qu'il vous le livre pour en faire souiller la pureté. »

Le préfet, peu touché de ces paroles, ordonna aux

bourreaux d'exposer Agnès dans un lieu de débauche sous les arcades du cirque.

Les habitantes de ce lieu infâme accueillirent la noble vierge avec d'insolentes risées , et poussèrent leur impudique effronterie jusqu'à la dépouiller de ses vêtements.

La jeune fdle ne leur opposa point une résistance inutile ; mais elle éleva vers le ciel des yeux brillants de foi et d'espérance, et aussitôt ses cheveux, miraculeusement accrus, l'enveloppèrent tout entière pour protéger sa pudeur, et les témoins de ce prodige s'éloignèrent avec respect. Cependant un jeune homme plus libertin que les autres pénètre à son tour dans ce vil repaire , et, s' avançant hardiment, il ose arrêter ses regards sur la vierge consacrée à Jésus -Christ. Agnès frémit au fond de son cœur, et prie le Dieu tout-puissant de lui venir en aide ; aussitôt l'ange gardien de l'innocence frappe le téméraire de son glaive de feu, et le jeune homme , subitement aveuglé, tombe à la renverse, en proie à d'aflPreuses convulsions.

On s'empresse , on accourt auprès de lui , l'infortuné avait cessé de vivre. Ses compagnons l'emportèrent à sa demeure , et racontèrent à sa famille éperdue le tragique événement. Alors le père du jeune homme court au lieu de débauche, se précipite aux pieds d'Agnès, et , le visage baigné de larmes , la voix entrecoupée de sanglots , il lui redemande son fils.

A la vue de cette douleur amère , à l'aspect de ces

larmes paternelles, le cœur de la vierge s'émeut de compassion ; elle mêle ses pleurs à ceux du père infortuné , et, levant les mains vers le ciel, elle demande à Dieu la résurrection de son persécuteur. Les anges recueillent sa prière , et la portent comme un agréable parfum au pied du trône de l'Éternel ; aussitôt le jeune mort s'agite sur sa couche, la vie et la lumière lui sont rendues à la fois.

Cependant un témoin de cette scène merveilleuse courut raconter au magistrat tout ce qui venait de se passer.

« Quoi ! s'écrie le tyran avec rage, faudra-t-il que ma volonté cède à celle d'une enfant? ne suis-je donc plus le maître ici ?»

Et appelant un de ses satellites, il lui ordonne d'aller couper la tète de la vierge qu'il n'a pu déshonorer.

Agnès était encore dans le même lieu, priant et soupirant après la couronne céleste. Dès qu'elle aperçut le bourreau qui s'avançait lentement, une épée nue à la main, elle s'écria dans des transports de joie :

« Approchez, mon ami, votre vue n'a rien qui m'effraie ; je suis prête, voilà mon sein ; frappez, hâtez-vous de me réunir à Jésus -Christ ! »

Puis se jetant à genoux , elle pria encore quelque temps en silence , et , la joie dans le cœur , le sourire sur les lèvres, elle reçut enfin le coup mortel. Son âme, libre de ses liens terrestres, prit son vol vers les cieux, et les

chœurs des bienheureux , la troupe des anges et des séraphins , accourant à sa rencontre , lui ouvrirent les portes du séjour de délices.

Voilà, ma chère Céline, le drame palpitant d'intérêt que représentent de vieilles mosaïques, placées dans le lieu même où fut exposée sainte Agnès. L'église de ce nom, bâtie sur les arcades de l'ancien cirque, est incrustée de beaux marbres et de bas-reliefs rappelant aussi le martyre de cette sainte. Une belle statue de l'Algarde, placée sur un autel, représente iVgnès miraculeusement couverte de ses cheveux.

Le cirque Agonal est devenu la place Navone , l'une des plus vastes et des plus belles de Rome. Elle est ornée de trois fontaines magnifiques ; celle du milieu , érigée par Innocent X , de la maison Pamfili , sur les dessins du Rernin, est formée d'un vaste bassin circulaire, au milieu duquel est un grand rocher, percé de grottes marines, d'où s'élève un obélisque de granit rouge, couvert d'hiéroglyphes. Les statues de marbre qui décorent cette fontaine, le lion et le cheval marin surtout , sont d'une grande beauté.

Tous les samedis et tous les dimanches du mois d'août les Romains inondent la place Navone en empêchant l'écoulement des eaux ; les piétons ne peuvent alors passer que sur les bords de la place , plus élevés que le centre ; et c'est un grand plaisir pour le peuple de voir les chevaux s'enfoncer dans l'eau jusqu'au poitrail. Les gens en

voiture s'amusent aussi à traverser cette espèce de lac, tandis que des musiciens, placés sur une estrade, font retentir les airs du son des instruments.

En quittant la place Navone , je suis allée visiter sur la voie Salaria une autre église dédiée aussi à sainte Agnès, à l'endroit où le corps de la sainte fut retrouvé par les chrétiens. On descend dans cette église par un escalier en marbre de quarante -cinq degrés. Nous visitâmes une petite partie des immenses catacombes de Sainte - Agnès 5 où Constance - Auguste , fille de l'empereur Constantin et fondatrice du premier monastère de femmes , voulut être enterrée à côté du tombeau de la vierge martyre.

Comme nous sortions de ce lieu T esprit saintement préoccupé, nous aperçûmes dans l'église deux soldats faisant leurs prières. Mon frère s'approcha du plus âgé et lui dit d'une voix amicale :

« Bonjour , Brasier : comment vous portez-vous , mon brave ?

— Pas mal, mon commandant , c'est beaucoup de bonté de votre part . »

Ils échangèrent encore quelc[ues mots que je n'écoutai point.

Lorsque nous fûmes sortis , Alexandre me demanda si j'avais remarqué cet homme.

« C'est un soldat du 66' de ligne, » lui répondis -je en riant. Car la veille mon frère avait voulu m'apprendre

à distinguer à l'uniforme les différentes armes et les divers grades , et il n'avait encore qu'imparfaitement réussi .

(( C'est un homme de cœur, reprit Alexandre. Le 3 juin, au moment où les Romains venaient de reprendre la villa Corsini , Brasier se trouva cerné dans une masure.

« — Rends -toi, ou tu es mort, lui crie l'ennemi.

« — Pas si bète, » répondit-il sans s'émouvoir.

« Et il défend sa position en tirant l'une après l'autre toutes ses cartouches. Enfin, lorsque les munitions lui manquent entièrement, il s'assied à terre, tire son briquet et allume sa pipe. Les républicains qui l'entourent se précipitent sur lui et le terrassent.

« — Crie : Vive la républic[ue romaine ! lui dit -on.

« — Vive la France ! » s'écrie Brasier d'une voix de stentor.

ttLes baïonnettes se dirigent sur sa poitrine ; c'en était fait de sa vie, lorsqu'un officier romain s'écria :

<( — Ne le tuez point, c'est un brave.

a — Je le crois bien , répond le soldat , tous les Français le sont. »

Je voulais retournera l'église pour revoir ce vaillant militaire que j'avais à peine remarqué*, mais les chevaux nous avaient déjà entraînés bien loin sur la route.

(( Pourquoi ne pas m'avoir raconté plus tôt cette histoire? dis-je à mon frère.

— C'est que l'occasion ne s'en est pas présentée. Mais ne croyez pas, ma chère, que Brasier soit le seul de nos soldats qui, dans cette campagne de Rome, ait grossi nos annales d'une action glorieuse ; je pourrais vous citer beaucoup d'autres traits de ce genre. En voici un qui me revient en mémoire.

(( Le tambour-major du 20^ de ligne, fait prisonnier au 30 avril , avait été dépouillé de sa canne , que les républicains avaient envoyée aux Florentins comme un trophée. Cette perte était très-sensible non-seulement au pauvre tambour-major, mais encore à tous les soldats de son régiment. Un caporal nommé Verdaux se mit en tète de remplacer la canne perdue et de consoler ainsi ses frères d'armes.

u A la prise d'un des bastions, Verdaux aperçoit un tambour -major de l'armée ennemie d'une taille gigantesque , qui était possesseur d'une magnifique canne.

— Voilà mon affaire, » se dit-il en lui-même. Et faisant un porte-voix de ses deux mains , il crie au géant de lui apporter sa canne au plus vite.

« — Parbleu! répond celui-ci en mauvais français, vous seriez cinq de ta force , mon petit , que vous ne parviendriez pas à me l'arracher.

(c — C'est ce qu'on va voir tout de suite, » reprend Verdaux.

c( Il s'élance aussitôt, et franchissant le petit mur qui le sépare de son adversaire, il se précipite sur lui, le

saisit à la gorge., le terrasse en un clin d'œil , et rapporte fièrement la canne conquise .

« Un autre soldat, mortellement blessé de trois balles en pleine poitrine, se traîne comme il peut jusqu'à son lieutenant :

« — Je suis perdu, lui dit-il, je vous rapporte les pièces d'or que vous m'aviez confiées. »

(( Et il meurt en prononçant ces mots. »

Alexandre était en verve, et il allait sans doute m' apprendre encore quelques beaux traits de courage ou de probité, lorsque nous vîmes venir de loin une troupe de militaires français entourant plusieurs ecclésiastiques , au milieu desquels se trouvait un prélat que nous reconnûmes bientôt pour Monseigneur Luquet, évêque d'Hésebon. Les soldats étaient sans armes et marchaient d'un air recueilli , qui n'excluait point cependant une certaine gaieté ; ils causaient entre eux ou avec les ecclésiastiques, qui répondaient complaisainment à toutes leurs questions. Nous nous perdions en conjectures sur cette rencontre, lorsque mon frère, après avoir salué le prélat , qui est Français , mais établi depuis fort longtemps à Rome , prit le parti d'appeler un sous -officier de son régiment afin de satisfaire notre curiosité.

« Où allez -vous ainsi? lui dit -il.

— Voir l'église Sainte - Agnès , je crois, répondit le jeune homme en portant la main à son képi ; Mon-

seigneur Luquet a la bonté de nous montrer l'un après l'autre tous les monuments de Rome ; il nous explique leur origine, nous arrête devant les objets d'art les plus remarquables , nous raconte les faits historiques qui s'y rattachent. Tout cela est bien agréable à voir et à entendre, et, ma foi, commandant, mes camarades. et moi , nous profitons de la complaisance de ce bon évéque.

— Et vous faites bien , mes amis^ répondit Alexandre; vos loisirs ne sauraient être mieux employés. »

Le sous- officier s'empressa de rejoindre la troupe, qui se dirigeait en effet vers l'église Sainte- Agnès.

(( C'est une noble et bonne idée qu'a eue là Monseigneur d'Hésebon, et toute l'armée doit lui en savoir gré , » me dit Alexandre.

Rien de plus louable en effet que la conduite des bons catholiques à Rome , envers nos vaillants soldats ; leur zèle à guider ces braves gens dans le droit chemin déjoue les efforts des démagogues pour les entraîner dans une voie funeste et déshonorante. Les soldats français semblent placés à Rome entre leurs bons et leurs mauvais génies, qui se disputent leur àme. D'un côté, rien n'est épargné pour les exciter au vice , et par lui à l'indiscipline et au désordre : conversations impies, discours séditieux , hypocrites démonstrations d'amitié , calomnies , railleries indécentes , séductions honteuses , tout moyen semble bon aux démocrates pour démoraliser

nos troupes et leur faire perdre ces sentiments d'humanité

et d'honneur qui font leur gloire. D'autre part, des chefs consciencieux et énergiques veillent activement au maintien de la discipline et du hon ordre ; des hommes pieux et éclairés se consacrent avec ardeur à l'instruction rehgieuse des soldats et au développement de leur intelhgence ; Monseigneur Luquet , les abbés Bastide , Masson , Vilhers de l'Ile - Adam et plusieurs autres poussent la sollicitude et la bonté jusqu'à leur procurer d'innocents plaisirs , afin de les détourner de ceux qui sont à la fois dangereux et coupables. Les membres de la société de Saint-Vincent-de-Paul unissent leurs efforts à ceux de ces vertueux ecclésiastiques ; les femmes chrétiennes mêmes ne restent point en arrière. Il existe depuis quelques mois à Rome une association française de dames de charité qui tient séance chaque semaine au couvent de laTrinité-des-Monts. Cette œuvre, qui a pour présidente M"'" la comtesse Rampon, douce et aimable compatriote , dont le temps et la fortune sont entièrement consacrés au service des malheureux ; cette œuvre, dis-je, a pour but spécial d'aider et de secourir les pauvres familles françaises établies à Rome , que des événements imprévus , le manque de travail , et quelquefois aussi la paresse ou tout autre vice ont plongées dans la misère ; mais, autant qu'il est en leur pouvoir, elles viennent aussi en aide à nos braves soldats. Les dames respectables et distinguées qui la composent, fortes de la vive approbation des généraux en chef

Oudinot et de Rostolan. et munies de raiilorisadon du sous -intendant Dutlieil, chargé depuis notre entrée à Rome de l'organisation et de l'administration de nos hôpitaux , visitent nos soldats malades . font entendre au chevet de leur lit de soufTrance de douces paroles de consolation et d'espoir, leur demandent cjuel est leur pays . les interrogent sur leur famille, pour relever leur courage et les distraire de leurs maux en leur fournissant l'occasion de parler de leur village, de leur mère, de leurs sœurs : doux souvenirs cjui rassérènent l'âme de ces pauvres gens , heureux encore sur le sol étranger de se voir entourés de compatriotes et d'amis qui s'intéressent à leur sort et prennent part à leurs douleurs et à leurs joies.

Les charitables visiteuses offrent aussi aux malades les petits objets c|ui peuvent leur être le plus agréables : des livres instructifs et amusants lorscjue leur état leur permet d'en faire usage . des chapelets et des médailles bénites, dont ils sont tous très - désireux . et cpelquefois . avec la permission du médecin . des confitures . du sucre ou des sirops. Ces bonnes dames pénètrent même jusc[ue dans nos prisons militaires pour adoucir le sort des détenus ; souvent leurs simples et salutaires paroles ont ému les cœurs . et fait naître le repentir dans des âmes longtemps insensibles aux remontrances et aux punitions, les préparant ainsi aux instructions plus graves et plus profondes du confesseur et de l'amnonier.

Tant de soins ont déjà porté de bons fruits, et, comme autrefois dans les combats que Milton a chantés , les bons génies triomphent évidemment des mauvais. Au brillant courage des guerriers , beaucoup de nos soldats unissent les vertus qui font les saints; on les voit, pieux et recueillis, prier avec ferveur au pied des autels et se relever calmes et joyeux, pleins d'affection pour leurs camarades, de respect pour leurs supérieurs, de zèle pour les devoirs de leur noble profession, d'humanité et de bienveillance pour tous les hommes.

Une découverte au Ghetto. — Les dames du Sacré-Cœur-de-la-Trinilédes-Monts. — Monseigneur d'Isoard.

Rome, le 25 novembre.

Le Ghetto , ou quartier des Juifs, ce labyrinthe inextricable de petites rues sales et étroites, vient d'être cerné tout à coup par les troupes françaises, pendant que la police faisait des perquisitions à domicile, pour rechercher une foule d'objets précieux disparus pendant la république.

La misère la plus complète était alFichée dans la première maison qu'on visita; c'était cependant celle d'un Juif brocanteur, qu'on savait actif et habile dans son

métier. Des clefs et des serrures rouillées, des clous ébréchés , des étoffes fanées , des débris de toute espèce , entassés pêle-mêle dans les coins d'une chambre sale et enfumée , furent tout ce qu'on trouva d'abord; et les préposés de la police se retiraient désappointés ^ lorsque l'un d'eux, fouillant dans im de ces tas avec le bout de sa canne , entendit sonner creux. Ce bruit excita son attention, les chiffons furent enlevés, et l'on découvrit une trappe de bois soigneusement fermée, qu'on ouvrit aussitôt. Alors un spectacle bien différent s'offrit aux regards; ce n'étaient plus de vieux fers rouillés, mais de beaux calices de vermeil, des croix d'or et d'argent, de riches ornements d'église, des bijoux de grand prix. Le brocanteur s'arrachait les cheveux de douleur et de rage. Interrogé comment ces objets se trouvaient en sa possession , il dit les avoir achetés pendant le siège de différentes personnes dont il ignorait les noms. Ces noms, que beaucoup de gens seraient fort curieux de connaître, resteront sans doute un mystère pour le pubhc. Il est probable d'ailleurs que des agents subalternes ont seuls été chargés de pareilles ventes, conclues à très-bas prix avec l'acheteur.

Les autres perquisitions dans le Ghetto amenèrent de nouvelles découvertes, et tous ces objets seront rendus à leurs possesseurs légitimes.

Le général Rostolan, qui a eu l'heureuse idée de faire cerner le Ghetto, est toujours au moment de partir; on

parle pour le remplacer du général d'Hautpoul, dont l'illustre famille est déjà chère à la cour de Rome par les souvenirs de vertu qui se rattachent au prélat de ce nom. On dit aussi que le pape pense sérieusement à retourner dans sa capitale; mais je ne croirai à cet événement si vivement désiré que quand j'en serai témoin oculaire. En attendant nous voyons s'éloigner chaque jour quelques-uns de nos compatriotes et de nos amis ; les généraux Vaillant et Regnaud-de-Saint-Jean-d'Angely sont déjà de retour en France. Le brave colonel de Pontevès, de l'antique et respectable famille qui occupe une belle place dans l'histoire de Provence , est venu aussi nous faire ses adieux ; je le vois partir avec regret, c'est un de ces hommes rares dont l'extrême modestie relève encore le mérite. On parle aussi de réduire l'effectif de l'armée, trop considérable pour ce qui lui reste à faire maintenant.

Quant à moi, je ne quitterai l'Italie que lorsque le saint-père m'aura donné sa bénédiction. Rome est une mine inépuisable pour le savant et pour l'artiste ; mais c'est surtout un séjour de déhces pour une âme chrétienne , et rien ne manquerait à mon bonheur si vous y étiez près de moi. Ma vie s'écoule rapidement entre les exercices de piété, auxquels de belles cérémonies donnent plus d'attrait; les distractions continuelles de courses intéressantes, et les douces causeries de l'amitié ; car j'ai des relations fort agréables avec plusieurs femmes

d'officiers français et avec les religieuses de la Trinitédes -Monts , nos saintes et vénérables compatriotes. La mère abbesse. M"' de Coriolis . est une personne d'un mérite supérieur, dont l'esprit et les grâces eussent fait sûrement l'ornement de tous les salons, et dont les vertus et la piété font la gloire du monastère qu'elle dirige depuis longtemps. Plusieurs autres sœurs sont remarquables par leur amabilité et leur instruction; toutes sont exemplaires par leur vie pieuse et charitable.

Le pape Léon XII fit venir de France ces bonnes dames pour faire F éducation des filles nobles . trèsnégligée jusque alors; d'autres religieuses du même ordre , mais installées avec moins de luxe , élèvent à moindre prix les filles de la bourgeoisie , et les tmes et les autres ont en outre un externat gratuit pour les filles d'ouvriers.

Le vaste couvent de la Trinité-des-Monts , qui domine Rome tout entière . fut bâti par Charles Ylïl pour les religieux français de l'ordre de Saint-Francois-de-Paule , connus sous le nom de Minimes , qui l'ont occupé jusqu'à l'époque de la première révolution française. Son magnifique escaher , ses hauts clochers et sa façade élégante font le plus bel ornement du mont Pincio et de la place d'Espagne. L'église renferme quelques tableaux remarquables et les tombeaux de plusieurs de nos compatriotes. J'y remarquai celui , tout neuf encore, de Mgr d'Isoard, que vous avez pu connaître à Aix. Homme d'esprit et de

distinction, riche et honoré, heureux époux d'une femme charmante et père de trois enfants, rien ne manquait à son bonheur. Mais Dieu souffla sur ce fragile édifice de la féhcité humaine ; la jeune femme mourut en mettant au monde son quatrième enfant ; elle mourut avec courage et résignation, car c'était une femme chrétienne, un de ces anges dont le monde n'est pas digne, et que Dieu rappelle de bonne heure dans la céleste patrie. Près d'exhaler son dernier soupir, sa main dans celle de son mari , elle lui parlait des miséricordes divines et lui assignait un mystérieux rendez -vous dans le séjour des éternelles félicités.

Les dernières paroles d'Augustine adoucirent pour son mari l'amertume de cette séparation déchirante; les larmes du jeune époux coulèrent moins douloureuses , et dès qu'il eut mis ordre à ses affaires , il partit pour Rome, ou le cardinal d'Isoard, son oncle, a laissé de bons et honorables souvenirs. 11 fil ses études théologiques , et renonçant pour toujours aux plaisirs de la terre , il s'engagea dans les ordres sacrés. Nommé peu de temps après auditeur de rote, il édifia l'Église par ses vertus , et mourut jeune encore et mûr déjà pour le ciel , ou l'attendait sa douce et sainte compagne.

Les deux fdles de Mgr d'Isoard , qui ont trouvé une tendre mère dans leur tante l'abbesse, reçoivent l'excellente éducation de la Trinité-des-Monts.

Une promenade au Corso. — Mœurs romaines. — Ponte - Molle. — VArco-Oscuro. — Histoire d'un faux ermite. — Les Sacramenlines. — Des théâtres à Rome. — Théâtre des Marionnettes. — Drame et ballet.

Rome, le 2 décembre.

L'un des grands plaisirs des Romains est , le soir , la promenade au Corso , et ils la prolongent généralement jusqu'à Ponte -Molle. C'est là que la grande dame , à demi couchée au fond de son carrosse , étale une fraîche toilette nouvellement arrivée de Paris , tandis que les bourgeoises , entassées dans des calèches de louage , suivent gaiement la file des voitures au milieu des cavaliers et des piétons , qui encombrent la rue et ses trottoirs étroits. On écoute la musique sur la place du Peuple. On se fait apporter des glaces, que l'on prend sans descendre de voiture , et l'on ne rentre qu'à la nuit. C'est, selon moi, un singulier amusement que cette promenade , régulièrement uniforme , des jeudis et des dimanches, au milieu de la foule compacte; je m'y livre cependant quelquefois , pour faire plaisir à mon frère , grand admirateur des beautés romaines. Mais il est rare que je pousse la complaisance jusqu'à faire plus d'un tour ou deux sur le Corso; nous retournons ensuite

chez nous par le Pincio et la via Sistina. Hier soir, au contraire, nous allâmes jusqu'à Ponte-Molle, autrefois le pont Milvius , bâti au yii^ siècle de Rome. En retournant à la ville, comme nous passions près de VArco- Oscuro^ il me prit fantaisie de mettre pied à terre et de visiter le petit oratoire , bâti dans l'épaisseur de la muraille et dédié à la sainte Vierge. Nous nous amusâmes quelque temps à déchiffrer des vers écrits au crayon sur le mur même à la louange de Marie ; puis nous pénétrâmes dans trois ou quatre petites chambres en ruine, presque attenantes à la chapelle.

« Ceci est l'Ermitage , nous dit un dragon romain que nous avions rencontré sous la grande voûte de l'Arc , et avec lequel nous venions de lier conversation.

— Mais où donc se tient l'ermite? lui dis-je; je ne vois ici ni lit, ni table , ni siège.

— Il dormait naguère sous ce grand arbre , réponditil; maintenant il repose dans le cimetière; c'est une tragique histoire que la sienne , signora. »

Je priai le dragon de me la raconter ; il ne se le fit pas dire deux fois , et s' appuyant contre le mur , il commença ainsi :

« Le dernier ermite de VArco-Oscuro était un vieillard vénérable , qui soignait la chapelle et vivait pauvrement des rares aumônes de ceux qui venaient y prier ; encore les partageait -il d'ordinaire avec de plus pauvres que lui , ne gardant pour sa part que l'absolu nécessaire. Sa

porte était toujours ouverte aux indigents sans asile ^ et son cœur à tous les malheureux.

Un soir que la pluie tombait par torrents , que le vent soufflait avec violence , une voix lamentable se fit entendre sous VArco-Oscu7^o.

« Un morceau de pain pour l'amour de Dieu, )^ disait la voix.

Le bon ermite , qui était en prière aux pieds de la Madone , se lève vivement , allume sa lampe à celle qui brûlait devant le sanctuaire , et trouve assis sur la terre un homme à demi mort de froid et de faim.

Sans lui demander son nom ni sa patrie , le vieillard introduit le mendiant dans son ermitage , lui sert les légumes qu'il avait fait cuire pour son repas du soir , lui cède son grabat et s'en retourne prier dans la chapelle. Ce mendiant était un Calabrais qui s'était enfui de son pays pour échapper à la justice. Il est des scélérats dont le cœur reste inaccessible à tout bon sentiment : celui-ci était de ce nombre. Loin d'être touché du charitable accueil de l'ermite, il conçut Tinfernal projet de se défaire de lui pour s'emparer du peu qu'il possédait. Armé de son couteau, il se glisse comme une couleuvre jusque dans le sanctuaire , où le regard courroucé de la Madone le fit sans doute reculer d'effroi , car il n'osa point accomplir son crime dans le lieu saint, et il attendit jusqu'au point du jour que l'ermite rentrât chez lui. Alors, comme un tigre qui guette sa proie , le

3i6 ROME.

misérable se précipite sur son bienfaiteur et le renverse à terre. La lutte ne fut pas longue; le vieillard poignardé exhale un long soupir, et va recevoir dans le ciel la récompense de ses vertus. L'assassin creuse une fosse , y ensevelit sa victime, et fouille partout pour découvrir l'argent qu'il espérait trouver. Il ne trouva pas un seul écu , et le scélérat commençait à regretter son crime inutile, lorsque Satan vient souffler à son oreille le diabolique projet que le monstre mit aussitôt à exécution. L'ermite qu'il avait tué était presque de sa taille ; le bandit revêt la robe de bure , entoure ses reins de la ceinture de corde , sillonne son visage de rides factices , compose sa physionomie , et attend les pèlerins.

Il arriva qu'une jeune femme des environs , surnommée Lilia à cause de la blancheur de son teint, vint faire sa prière au pied de la Madone , et ne retourna pas le soir à sa demeure. Déjà son mari et ses parents , dont les perquisitions étaient restées infructueuses , pleuraient amèrement sa mort , lorsqu'ils la virent revenir pâle , sanglante, échevelée , les vêtements en désordre, les yeux brillants d'un sombre éclat. On l'entoure, on l'interroge : la pauvre femme ne répond d'abord que par ses sanglots et ses larmes ; puis elle raconte en frémissant qu'enfermée trois jours dans la cave de l'Ermitage, elle n'est échappée que par miracle des mains du misérable.

Aussitôt le mari, les frères se précipitent, la menace à la bouche , le stylet à la main , entraînant à leur

suite tous ceux qu'ils rencontrent sous leurs pas. Le Calabrais, traqué dans cette enceinte comme une bête féroce dans son repaire, se vit contraint d'avouer tous ses crimes , et tomba bientôt après , percé de coups , sous la main vengeresse du mari de Lilia. Le peuple , transporté de fureur, mit en pièces le corps du coupable, et dévasta l'Ermitage, qui n'a pas été réparé depuis lors.

Voilà, continua le dragon en me montrant un petit caveau , l'endroit oîi le Calabrais enfermait les passants dont il pouvait s'emparer ; voici la petite fenêtre qui lui servait d'observatoire, et c'est là- bas, sous ce grand arbre , qu'on a retrouvé le corps de ses victimes. »

Je remerciai le narrateur de sa complaisance , et nous retournâmes à la ville; j'avais le projet d'assister à la bénédiction qu'on donne tous les soirs dans la chapelle des Sacramentines au Quirinal.

Les religieuses de cet ordre ont pour but spécial d'adorer nuit et jour notre Seigneur dans la sainte eucharistie. J'en avais aperçu quelques-unes , du haut de la terrasse de la Consulta, se promenant dans leur étroit jardin avec leur ample vêtement de laine blanche et leur grande croix rouge sur la poitrine, et M"' D*" m'avait raconté que leurs chants nocturnes, leurs hymnes d'adoration et d'amour, qu'elle entendait de sa chambre en rentrant d'une fête ou lorsqu'elle se réveillait par hasard dans la nuit, et quand la ville entière était plongée dans un profond sommeil , avaient souvent

excité dans son âme de saintes et salutaires pensées. Moi aussi j'aime à entendre leurs voix douces et mélancoliques se marier au son de l'orgue sous les voûtes sonores du cloître, et à mêler le soir mes faibles prières aux prières ferventes de ces âmes contemplatives , qui , comme Marie sœur de Marthe , ont choisi la meilleure part. Mais mon frère témoigna un si vif désir de me conduire au spectacle que je crus devoir céder à ses instances.

Le théâtre à Rome diffère essentiellement de nos théâtres de France. La musique et les décors en font presque tous les frais; c'est, à proprement parler, un lieu de réunion, oi\ les femmes reçoivent des visites, où les hommes se donnent rendez -vous pour parler de poli tienne ou d'affaires commerciales , tout en applaudissant la cantatrice à la mode ou l'artiste distinguée. Les pièces qu'on joue en Italie, soumises d'avance à une censure religieuse et éclairée, n'offrent point les dangers du répertoire français ; aussi les acteurs et les actrices n'encourent-ils aucun blâme ecclésiastique; ils accomplissent , comme les autres fidèles , tous leurs devoirs de chrétiens, et sont reçus volontiers dans les sociétés les plus scrupuleuses.

Nous nous acheminâmes donc vers le théâtre le plus fréc[uenté de la ville, dans la pensée d'entendre l'opéra itahen; mais le hasard voulut que, la première chanteuse étant tombée subitement malade, il y eût relâche ce jour-là.

Mon frère parut d'abord vivement contrarié ; puis il prit gaiement son parti , et me proposa d'aller voir les Marionnettes. « Allons donc aux Marionnettes, si cela peut vous consoler. » lui dis -je en riant.

Il y a à Rome cinq ou six théâtres; mais celui des Marionnettes est certainement le plus fréquenté.

Nous entrâmes dans une salle passablement enfumée ; nous pénétrâmes dans une loge garnie de mauvais bancs fort sales. Une douzaine de musiciens exécutèrent 1" ouverture. La toile fui levée au milieu des trépignements de joie d'une foule compacte . et une jeune marionnette, haute de deux pieds environ, vêtue de blanc et couronnée de fleurs, se promena gravement dans un jardin planté de grands arbres de carton. Rien n'était plus drôle que sa petite personne parfaitement proportionnée, et ses gestes un peu roides.

« Quand viendra-t-il , mon fiancé? » disait- elle à sa confidente en roulant les yeux d'une façon singuhère.

Puis elle se mit à chanter d'une voix sonore un grand air d'opéra , pour apprendre au public qu'elle devait se marier bientôt avec le chevalier le plus accompli de l'univers, occupé pour le moment à mener à bien deux ou trois douzaines d'aventures , toutes dignes pour le moins des célèbres travaux d'Hercule.

Alors arrive PohchineUe . le valet du vaiUant chevalier, qui vient porter à Golombine des nouvelles de son fiancé.

320 tE.

Polichinelle ayec son noir est à lui seul l'âme

de ce théâtre, le person ^ obligé de toutes les pièces de marionnettes; ses gaucheries, ses lazzis et ses bons mots excitent chaque soir des éclats de rire homériques, des applaudissements à renverser la salle entière, si le ciment romain ne consolidait pas l'édifice.

Pendant que Golombine écoute le récit des hauts faits de son futur, des pirates arrivent qui s'emparent des deux jeunes fdles, et Polichinelle, qui s'est prudemment caché dans le creux d'un chêne , se dispose à aller avertir son maître de l'enlèvement dont il a été témoin.

Le deuxième acte nous montre Golombine dans le sérail du sultan, qui s'est mis en tète de l'épouser. La jeune fdle reçoit avec une dignité de princesse toutes les prévenances du Grand Seigneur, et fait fi de sa personne et de ses présents. Pendant ce temps , Polichinelle , qui n'est pas resté oisif depuis qu'il est sorti de son arbre, trouve moyen d'avertir le chevalier et de s'introduire avec lui dans le sérail pour préparer la fuite de Golombine. Le complot est découvert; le sultan , furieux, ordonne à ses gardes de mettre à mort le téméraire.

Golombine ne trouve rien de mieux à faire que de s'évanouir entre les bras de sa suivante, et Polichinelle se sauve pour aller lui chercher des protecteurs.

Au troisième acte, l'infatigable Pohchinelle est déjà de retour; il retrouve la jeune fdle pleurant dans le

jardin du sérail auprès du tombeau de son fiancé. Le \aletj désireux de revoir son cher maître, se met en devoir d'ouvrir le tombeau , non sans beaucoup de simagrées et de contorsions qui font pouffer de rire tous les spectateurs; mais voilà que le chevalier, qui n'était qu'évanoui, se ranime tout à coup et se lève comme un spectre ; Polichinelle tombe à la renverse de surprise et de frayeur. Le sultan arrive sur ces entrefaites, et appelle de nouveau ses gardes. Le chevalier se défend avec énergie ; mais , accablé par le nombre , il va mourir pour tout de bon cette fois , car le Grand Seigneur, pour prévenir les résurrections, va lui faire couper la tête. Heureusement pour le pauvre garçon, les troupes rassemblées par Polichinelle surviennent à point nommé , le chevalier se met à leur tête , livre un combat sanglant à ses ennemis , remporte la victoire et déhvre Colombine , au grand contentement de Polichinelle , qui célèbre par des gambades de toute espèce le prochain mariage du jeune couple.

Cette courte analyse peut vous donner quelque idée du répertoire des Marionnettes , dont les traits d'esprit , le,s reparties, souvent fort piquantes, du signor Polichinelle, font toujours le principal mérite.

Immédiatement après l'opéra nous eûmes un ballet, exécuté avec infiniment d'ensemble et de précision par les petites danseuses de bois , qui surpassaient de beaucoup en légèreté les sylphides les plus en vogue de

l'Opéra français; leurs ronds de jambe et leurs pirouettes nous amusèrent beaucoup , et ce fut de grand cœur que je joignis mes bravos à ceux de tous les assistants.

XXXYI

Les inconnues. — Une société républicaine. — Le palais de l'Inquisition. — Culte. — Reliques,

Rome, le 8 décembre.

Je venais de recevoir votre touchante lettre , ma Céline, et, seule dans mon immense salon, à moitié étendue sur un sofa, je savourais avec délice le plaisir de relire pour la troisième fois tout ce que vous me dites d'aimable et de tendre, lorsque j'ai été interrompue par l'arrivée de Tecla, précédant deux étrangères, dont l'une était une jeune et jolie femme fort élégamment vêtue, tandis que l'autre, au contraire, portait le modeste habit des religieuses hospitalières de l'ordre de Saint-Lazare. Celle-ci m'expliqua avec larmes le but de leur visite. Son frère, qui s'était gravement compromis pendant les derniers événements politiques , avait d'abord cherché son salut dans la fuite ; mais , fatigué de la vie errante qu'il menait depuis quelques mois , il était retourné à Rome, oii il courait risque d'être saisi d'un instant à l'autre par les agents de la police ; et sa sœur et

sa femme avaient pensé qu'il me serait peut-être possible de lui venir en aide. Je ne pouvais que compatir à leurs inquiétudes , et faire remettre en main propre au général de Rostolan la pétition qu'elles avaient rédigée en faveur du proscrit.

Je m'acquittai dès le jour même de cette commission, et j'allai aussitôt en rendre compte, comme je F avais promis.

La religieuse n'était point alors auprès de sa bellesœur, mais un cercle assez nombreux entourait la jeune femme ; il y avait là de fort jolies personnes , mises avec une certaine recherche , et des hommes grands et robustes , appartenant tous à la classe bourgeoise. Us causaient politique, et je compris tout de suite que j'avais à faire à des démocrates pur sang, dont les idées et les opinions différaient essentiellement pour la plupart de celles que j'avais entendu émettre jusque alors depuis mon arrivée à Rome. Cependant pas un n'attaquait la réputation ni le caractère de Pie IX, et tous rejetaient sur son entourage les actes de son gouvernement qui n'étaient point à leur convenance. Les cardinaux, les monsignori et la noblesse étaient surtout en butte à leur malveillance, et il me parut à leurs discours qu'ils enviaient beaucoup plus encore les titres pompeux de l'aristocratie que sa richesse ou ses avantages positifs.

Gomme , après avoir échangé quelques paroles à voix basse avec la maîtresse de la maison, je gardai longtemps

le silence, je crois qu'on ne devina point d'abord que j'étais Française ; mais enfin deux ou trois mots que j'adressai à la jeune femme , trop préoccupée du motif de ma visite pour faire attention à ce qui se disait autour d'elle, me trahirent sans doute, et je vis les hommes se regarder entre eux , comme effrayés et surpris de leur imprudence. Cette appréhension ridicule me fit sourire malgré moi, et je cherchai à les rassurer sans leur faire comprendre que j'avais deviné leurs craintes.

c( Ah ! Madame , me dit en mauvais français une femme à la chevelure d'ébène , aux yeux noirs et brillants, dont le robuste embonpoint trahissait seul la maturité , vous êtes étonnée peut-être de ce que vous m'avez entendu dire ; je suis cependant d'une bonne et ancienne famille , toute dévouée au saint -siège, et quia fourni jadis un évêque et deux momignori à l'Église ; mais quand on a vu , comme moi , les preuves de la tyrannie du gouvernement clérical, quand on a pénétré dans le palais de l'Inquisition, on ne peut s'empêcher de s'indigner contre tant d'injustice et de cruauté,

— Quoi ! Madame, lui dis -je, douloureusement impressionnée , l'inquisition existe encore ? et ce tribunal , que je croyais à Rome enclin à la douceur , d'après ce que j'en avais lu et entendu dire, se montre au contraire injuste et cruel?

— Je le crois bien, répondit-elle vivement; on arrête un homme , on le conduit en prison , on le juge , on

l'exécute, il disparaît de la scène du monde sans avoir pu dire un seul mot pour sa défense , sans que personne connaisse le motif de son arrestation. J'avais souvent entendu dire tout cela , mais nous en avons tous eu la preuve évidente pendant le temps de la république, lorsqu'on a ouvert au peuple les portes du palais de l'Inquisition. Je m'étais mêlée à la foule, et j'ai vu de mes propres yeux les cachots obscurs , les chaînes de fer , les instruments de torture, les os de morts épars çà et là. Le squelette d'une femme , dont le crâne était encore couvert de cheveux, attirait tous les regards. Pauvre malheureuse ! qu'on avait laissée mourir de faim peut-être! Ah î c'était un affreux spectacle !

— Drôle, très -drôle, dit un vieux médecin qui se trouvait assis près de moi ; ces imbéciles avaient eu la sottise de prendre au hasard tous les ossements qui leur tombaient sous la main ; il y en avait de chiens , d'ânes , de chevaux ; de sorte que l'effet a été absolument manqué aux yeux de tout homme un peu versé dans la science. Je l'ai dit à Sterbini ; si Ton m'avait consulté, on aurait agi avec un peu plus de discernement.

— Comment, Monsieur! lui dis -je, tous ces instruments de torture , ce squelette de femme que Madame a vu de ses propres yeux?...

— Tout cela était arrangé pour faire impression sur la multitude , afin de lui donner un peu de zèle pour la république , en excitant sa haine contre le pouvoir déchu.

— Mais alors c'était une infâme calomnie ! m'écriai-je.

— Pardon , pardon , signora , c'était une ruse de guerre , répondit le vieux médecin avec un malin sourire ; la véritable faute est de n'avoir pas mieux préparé et mieux fait jouer les ressorts. »

Je me levai indignée , et après avoir demandé à M"' Z*** la permission de l'entretenir quelques moments en particulier, je sortis tristement préoccupée de ce que je venais d'entendre.

Concevez - vous , ma Céline , qu'un gouvernement puisse employer de semblables moyens , et que , tout grossiers qu'ils sont, ils fassent impression sur la multitude ! Il en est ainsi cependant ; car , malgré le témoignage contradictoire et très-positif du vieux médecin , je suis bien sûre que la dame aux cheveux noirs n'en demeure pas moins persuadée d'avoir vu de ses yeux les tristes restes des victimes de l'inquisition. Et cela me surprend médiocrement : n'entends-je pas tous les jours des hommes d'un âge mûr , et dont l'instruction en matière profane est souvent très -réelle , dire que les indulgences sont l'absolution sans confession et sans repentir, la promesse de l'impunité pour les fautes passées, présentes et à venir, tandis c|ue la plus simple jeune fille venant de faire sa première communion n'ignore point que les indulgences sont la rémission des peines temporelles dues au péché dans cette vie ou dans l'autre , et que ,

pour les obtenir, il faut non -seulement remplir toutes les conditions imposées par le chef de l'Église , mais encore et surtout avoir la conscience pure de tout péché mortel , et faire le ferme propos de ne jamais offenser Dieu.

Il existe encore contre la cour de Rome un autre préjugé dont je reconnais tous les jours l'injustice. Vous aurez entendu , comme moi , assurer que les choses saintes, prières, reliques, indulgences, ne s'accordent à Rome qu'à prix d'argent. Eh bien ! je vous le déclare , ma chère Céline, rien n'est plus faux ; on pourrait dire . au contraire , que tout est vénal à Rome , excepté les choses saintes. Ainsi , tandis que les domestiques des grands seigneurs viennent vous demander la buona mano quand vous avez dîné chez leur maître, et qu'il faut payer pour visiter les palais et les musées et rémunérer les plus légers services , le culte n'entraîne ici aucune dépense ; on ne loue point les chaises , on ne fait point de quête dans les églises ; les revenus du clergé suffisent à tous les frais. J'ai demandé des reliques, et j'en ai obtenu plusieurs du cardinal - sacriste ; elles ont été enchâssées avec soin dans de petits reliquaires, enveloppés chacun d'une lettre authentique, travail long et minutieux qui nécessite certainement quelques déboursés ; on n'a pas même voulu en recevoir la juste rémunération : tant l'on tient à Rome à exécuter à la lettre cette parole du divin Sauveur à ses disciples :

« Donnez gratuitement ce que vous avez reçu gratuitement. »

Visite aux hôpitaux. — Le jeune soldat et le vieux sergent. — Don Flavio Chigi. — L'abbé Jouanet. — La chapelle Saint-André-des-Jésuites. — Cellule et statue de saint Stanislas. — Difficultés vaincues. — Un des fils du prince de Canino.

Rome,, le 15 décembre.

Ce matin, j'ai accompagné M""' la comtesse Rampon dans sa visite aux hôpitaux. Pendant qu'elle causait un peu plus longuement que de coutume avec un soldat malade de son pays, je me suis approchée d'un jeune homme qui paraissait en proie à de vives souffrances. Près de lui se tenait un vieux sergent de grenadiers , portant au visage une cicatrice encore récente , et sur la poitrine la croix de la Légion d'honneur.

(( Allons, camarade, disait -il au jeune soldat, son voisin, un peu de courage : parbleu ! on n'est pas militaire pour rien.

— Je voudrais être mort pour ne plus souffrir , répondit le jeune homme.

— Ça viendra toujours assez tôt , mon petit ; maintenant il faut penser à te guérir, vois -tu, parce que ta mère serait capable de mourir de chagria , la pauvre

chère femme ! si elle savait que tu as laissé tes os loin du pays ; et tu ne voudrais pas être cause de ce malheur. D'ailleurs le mal ne dure pas toujours , et quand la santé reviendra, tu seras bien aise d'être encore en vie.

— Je crois bien que la santé ne reviendra jamais , père Laviolette , dit le jeune homme ; je suis trop malade.

— Bah ! bah ! il n'y paraîtra plus dans quinze jours.

— En attendant, ce sont de chiennes de douleurs, allez !

— Et si l'on te coupait bras et jambes, morbleu î ou si tu te sentais comme moi le visage chatouillé par un sabre de cavalerie ?

— Oh ! mais cela, ça fait partie du métier, c'est bien différent.

— C'est toujours la même chose, vois -tu, puisque c'est aussi la guerre qui est cause qu'il t'est venu des douleurs. »

Tout en parlant de la sorte , le vieux sergent soulevait doucement la tète du malade et lui faisait avaler un peu de tisane.

« Quelle maladie a votre camarade ? demandai-je au sergent.

— Un rhumatisme aigu , Madame , me répondit -il ; ça n'est pas dangereux , mais ça fait souffrir , et ce garçon est si jeune encore qu'il n'en a pas l'habitude, ajouta-t-il

d'un air de compassion , tout en arrangeant l'oreiller du malade.

— Ce jeune homme est sans doute votre parent? disje au vieux militaire, dont les soins paternels me touchaient beaucoup.

— Non, Madame, me répondit-il, je ne le connais que depuis qu'il est mon voisin de lit ; mais il est plus malade que moi, et, puisque nous sommes tous les enfants du bon Dieu , il faut bien s'aider entre frères. »

Je pensai que le bon sergent, pour n'être ni philosophe, ni socialiste, n'en comprenait pas moins bien la véritable fraternité.

c( Puis-je vous être utile? lui dis-je.

— Bien obligé, me répondit-il simplement; mais si c'était un effet de votre bonté de prêter à ce garçon un de ces petits livres que vous avez entre les mains , ça lui ferait passer le temps dans ses moments de calme , car il lit comme un maître d'école. »

Je m'empressai de satisfaire à la demande du sergent et de mettre toute ma bibliothèque à la disposition de son protégé.

« Et vous , mon brave , lui dis-je , ne voulez-vous pas aussi un petit livre pour vous distraire ?

— Merci, Madame ; quand j'étais de garde au couvent de la Trinité-des-Monts , la sœur Eugénie m'a prêté tous les livres possibles; j'ai lu saint Louis, saint Augustin , saint Jacques, saint François : j'ai tout lu. Madame. »

Je ne pus m' empêcher de sourire de la naïveté de ^ ce vieux brave.

« Vous accepterez au moins un chapelet bénit par le pape, lui dis-je.

— J'en ai déjà un que les sœurs m'ont donné , ainsi qu'une médaille , un livre de prières , une Imitation de Jésus - Christ ; je suis au grand complet, tandis que beaucoup de mes camarades n'ont encore rien de tout cela et le recevront avec grand plaisir. »

Je suivis le conseil du bon sergent, et je vis que tous ces petits objets de piété étaient fort agréables à la plupart des malades , qui en désiraient pour eux-mêmes et pour leur famille.

Cependant un autre militaire , un blessé du 30 avril , me refusa comme le sergent, et pour un motif à peu près semblable; ce n'étaient point les sœurs qui l'avaient mis au complet , mais le prince romain , son ami et son visiteur assidu. Ce pauvre caporal, que sa blessure à la jambe retenait encore au lit , étala à mes yeux avec complaisance tout son petit trésor , ses livres , ses médailles , en me répétant avec une certaine emphase :

« Mon ami le prince , qui m'a donné tout cela, passe souvent plus d'une heure assis là près de mon lit. Je lui raconte mes campagnes , et lui me parle du bon Dieu ; car il sait le français comme vous et moi. »

Je fus curieuse de connaître le nom de cette personne charitable , et j'appris que c'était don Flavio , troisième

fils du prince Chigi, que je connaissais comme un homme éminemment pieux et bon. Le titre de prince que lui donnait si volontiers le caporal, son ami, n'appartient en réalité qu'à l'aîné de sa famille ; don Flavio et ses autres frères n'auront de leur père que le nom de Chigi et une modeste légitime ; mais sa piété le met audessus de ces avantages terrestres , et . content de son sort, il emploie son temps en bonnes œuvres.

M""^ Rampon ne tarda pas à me rejoindre , et comme elle avait quelque chose d'important à communiquer à l'aumônier de l'hôpital, nous demandâmes à le voir. On nous dit qu'il était dans sa chambre , qu'un infirmier nous indiqua.

Nous frappâmes doucement à la porte entr' ouverte.

« Entrez , » nous dit le bon prêtre , qui récitait son bréviaire.

A la vue de deux dames françaises , le pauvre homme se trouva fort embarrassé , il n'avait qu'une seule chaise de paille dans sa modeste cellule. Heureusement pour lui , l'infirmier qui nous accompagnait vint à son secours et courut nous chercher un second siège. L'aumônier s'assit lui-même sur le lit de soldat qui , avec une petite table de bois blanc et quelques livres rangés sur une étagère , composait tout l'ameublement de cette pauvre chambre , et il nous prêta une oreille attentive.

L'abbé Jouanet est un prêtre français , établi à Rome depuis vingt-quatre ans; il était prieur de l'archi-hôpital

du Saint-Esprit, lorsque le gouyernement républicain le chassa de ce poste et remplaça les religieux consacrés au service des malades par des infirmiers civils , qui passent leur temps à fumer et à boire. L'administration française a olTert à l'abbé Jouanet la charge d'aumônier de l'hôpital de Saint-Dominique , que ce digne homme a acceptée avec empressement , heureux de pouvoir être utile à ses compatriotes. Les six cents francs d'appointements qu'il reçoit de la France suffisent amplement , dit-il , à tous ses besoins. Il nous parla avec effusion des joies ineffables qu'il éprouvait chaque jour en voyant les bons sentiments des soldats de l'armée française.

« Pas un, disait -il, qui ne supporte la mort avec courage ; pas un qui refuse les secours de la religion. »

Ce bon prêtre nous fît visiter le jardin et la chapehe de l'établissement. Ce vaste et beau couvent de Saint- Dominique appartient aux religieuses de cet ordre qui en avaient été chassées pendant le siège. A l'entrée des Français à Rome , il fallut pourvoir aux besoins d'une armée de trente mille hommes , éprouvée par les fatigues du siège et attaquée par les fièvres du pays . qui commençaient à sévir avec violence. Il fut donc nécessaire de créer rapidement plusieurs hôpitaux français ; car celui du Saint-Esprit, encombré de Romains, ne pouvait contenir qu'un nombre limité de nos soldats. Les couvents d'hommes ou de femmes, avec leurs grandes salles , leurs buanderies , leurs vastes cuisines .

étaient plus propres à cet usage qu'aucun autre édifice public ou particulier. Le premier qui fut ainsi transformé fut le couvent de Saint-André du Quirinal , maison de noviciat des jésuites , fondée par François Borgia. La chapelle de ce couvent est tout ce qu'on peut imaginer de plus beau. Figurez -vous une rotonde dont la coupole est de la plus grande élégance , dont les colonnes sont de marbre précieux , dont les murs sont complètement revêtus de marbre à l'intérieur et décorés d'autels magnifiques. Celui de Saint-Stanislas , incrusté de pierreries , est d'une beauté sans pareille. On raconte que lorsque Bernin , l'architecte de cette gracieuse chapelle , fut devenu vieux, il s'y faisait porter dans un fauteuil, et passait des heures entières à contempler son ouvrage.

La cellule que saint Stanislas habita pendant sa courte vie dans ce monastère de Saint- André , oii il était descendu à son arrivée de Pologne , a été aussi transformée en une chapelle, oti l'on voit une statue de Legros représentant le jeune saint sur son lit de mort. Le corps, qui est en marbre blanc , est vêtu d'une robe de marbre noir , et repose sur un matelas de marbre jaune , ce qui donne à cette statue un cachet tout particulier. Comme elle se trouve dans l'intérieur du couvent , les femmes ne peuvent la voir sans une permission expresse.

Le couvent de Saint -André ne pouvant recevoir tous les malades , le sous - intendant Dutheil organisa encore d'autres hôpitaux : un d'abord dans le couvent de Sainte-

Thérèse , placé à peu de distance et cjui n'exigeait prescpie point d'augmentation de personnel ; puis un autre dans le beau couvent de Saint-Dominique ; un autre dans celui des Bernardins , près des Thermes de Dioctétien ; et l'hospice civil de la Trinité -des- Pèlerins dut encore être affecté aux malades français.

Les carmélites et les dominicaines trouvèrent un asile dans d'autres monastères de leur ordre; les dernières, qui sont des filles nobles , habituées aux aises de la vie , supportèrent assez impatiemment l'emprunt de leur maison , nécessité par des circonstances impérieuses ; et leurs plaintes, parvenues jusqu'à nous, scandalisèrent presque notre délicatesse française : tant nous sommes accoutumés au dévouement sans bornes des religieuses de notre pays. Les humbles filles de Sainte - Thérèse , au contraire, à l'exemple de leur fondatrice , se réjouirent de souffrir pour le soulagement de leurs frères en Jésus- Christ, et cédèrent de bon cœur les modestes cellules.

Les locaux trouvés , il fallut encore surmonter de grandes difficultés , afin de pourvoir sur-le-champ à tous les besoins de plus de deiLx mille malades, pour une partie desquels on manquait de matelas , de linge et de couvertures, clans une ville où l'on ne voulait pas user du droit du vainqueur pour rien prendre de force , et dont les habitants, appauvris d'ailleurs par le gouvernement républicain . se montraient d'autant moins serviables ou généreux qu'ils nous voyaient moms exi-

géants. Enfin toutes ces difficultés furent heureusement aplanies par l'habileté de l'intendant et par le dévouement du sous - intendant , sur qui reposait cette lourde charge. On obtint du ministère romain, de la municipahté et des congrégations religieuses ce qu'on pouvait obtenir ; on avait déjà beaucoup reçu de Marseille , et le service des hôpitaux militaires se fait à Rome avec autant de régularité , et dispose maintenant à peu près des mêmes ressources que dans nos plus grandes villes de France. Le zèle des officiers de santé et d'administration a toujours été remarquable.

Au moment où nous sortions de Saint - Dominique , nous nous croisâmes à la porte avec le second fils du prince de Canino, qui, comme don Flavio et quelques autres nobles romains, vient souvent visiter nos soldats malades. Ce jeune homme, qui nous parut pâle et frêle comme une pauvre fleur brisée sur sa tige , est , dit-on , un modèle de vertu, de douceur et de piété. Puisse son exemple toucher le cœur de son père , que ses erreurs politiques et sa conduite coupable ont obligé de fuir la ville hospitalière devenue pour sa famille une seconde patrie !

Le général Baraguey-d'Hilliers. — Mes filleules. — Prise de voile et protéssion de religieuses Lazaristes.

Rome, le 24 décembre.

Le général Baraguey-d'Hilliers est arrivé depuis quelques jours pour prendre le commandement de l'armée d'Italie. Dès le lendemain les officiers se rendirent en corps chez le général de Rostolan et lui firent leurs adieux. Alexandre m'a raconté que ce brave militaire, c[ui ne rentre en France que sur ses demandes réitérées , était cependant fort ému ; il lui en coûtait de se séparer de ses compagnons d'armes , et , comme il a beaucoup de franchise , il a répété plusieurs fois qu'il lui avait fallu de la force d'àme pour faire à sa conscience le sacrifice d'une position si sympatliique à ses goûts. Il s'est ensuite mis en route pour Portici , où le saint-père sera heureux de le recevoir ; et son nom , inscrit au Gapitole à côté de celui du général Oudinot , reste gravé dans le cœur de tous les honnêtes gens.

Le général Baraguey-d'Hilliers, homme d'esprit et d'énergie, a débuté par de vigoureuses mesures contre les assassins. Le port des couteaux., des poignards , des

stylets a été de nouveau interdit , et tout individu trouvé porteur d'armes prohibées doit être immédiatement fusillé.

Laissez- moi maintenant vous raconter une cérémonie touchante dans laquelle j'ai eu l'honneur de jouer un certain rôle.

Il y a trois jours de cela, j'étais tranquillement dans ma chambre, occupée à rédiger quelques notes, lorsqu'on m'annonça le bon abbé Jouanet, dont je vous parlais dernièrement. Il venait me prier de servir de marraine à une de ses nièces , qui devait prononcer ses vœux le surlendemain. J'y consentis avec joie, espérant bien avoir ainsi ma part des prières de la novice ; et je courus m' informer au Sacré-Cœur des devoirs que m'imposait le titre que je venais d'accepter. Les charges en sont légères : il s'agissait seulement de conduire la jeune fille à l'autel, de la débarrasser à propos de son cierge ou de son livre, et de l'aider à changer de costume. On m'apprit aussi qu'une robe de soie noire et un voile de dentelle sur la tète étaient la seule parure convenable en pareille circonstance. C'est du reste le costume usité en Italie pour toutes les cérémonies publiques et pour les présentations au saint -père.

Au jour indiqué, je me rendis de grand matin chez les bonnes sœurs, dont la touchante mission est de soigner les pauvres femmes malades dans les hôpitaux .

Ma filleule me reçut avec une grâce tout affectueuse.

C'était une belle fille cle vingt-un ans , qui savait à peine quelques mots de français, quoiqu'elle fût originaire de Gap ; car elle avait quitté la France dans un âge si tendre c{ue Rome était devenue sa véritable patrie. Mais sa sœur ainée , religieuse dans le même couvent, n'avait point oublié son pays, et elle en parlait avec bonheur. Nous causâmes quelcjne temps ensemble ; toutes deux me parurent d'un naturel gai et aimable, et fort satisfaites de leur sort.

Rientôt la supérieure s'approcha de moi , me souhaita la bienvenue , et me pria de remplacer la princesse de Saxe et la princesse Doria , protectrices de cette maison , alors absentes de Rome , et de vouloir bien servir aussi de marraine à plusieurs autres jeunes filles t[ui aspiraient également au bonheur de se consacrer à Dieu. Pais elle m'emmena au parloir, où fou me servit sur un plateau d'argent une tasse de chocolat, des gâteaux et des glaces; et toutes les personnes invitées à la fête recevaient la même politesse. Peu de temps après l'on annonça farrivée du cardinal - vicaire , qui se dirigea immédiatement vers la sacristie, accompagné de plusieurs ecclésiastic|ues. Je me rendis aussitôt à l'église, où je trouvai mes nombreuses filleules pieusement agenouillées au pied de l'autel. L'une d'elles , qui n'était encore cpie postulante , portait une robe de soie blanche couverte de dentelles et de falbalas ; des coUiers , des chaînes d'or, des bijoux de toute espèce ornaient son

COU et ses épaules , et de longues plumes blanches ombrageaient sa luxuriante chevelure. La pauvre fille paraissait mal à l'aise dans ces riches atours , accumulés sans goût et sans grâce ; il était évident qu'elle s'en était affublée sans plaisir et avec distraction.

La supérieure vint chercher les novices pour les conduire à la sacristie , oii le cardinal les bénit et les interrogea chacune en particulier pour s'assurer de la sincérité et de la liberté de leur vocation. Pendant ce temps les religieuses plaçaient sur un coin de l'autel la robe grossière des sœurs de Saint -Lazare, un voile blanc, et les voiles noirs destinés aux professes. Le cardinal monta à l'autel, revêtu de riches ornements pontilicaux , et commença le saint sacrifice de la messe. Le graduel une fois dit, il s'assit sur un fauteuil, et les jeunes filles que j'accompagnais entrèrent processionnellement dans l'église, tandis que l'archiprètre chantait en latin ces paroles :

« Prudentes vierges , préparez vos lampes , voici venir votre fiancé. »

A cette voix les novices allumèrent leurs cierges et s'agenouillèrent devant le chœur, et l'archiprètre dit au pontife :

(( Très -révérend père, notre sainte mère l'Église catholique demande que vous daigniez bénir, consacrer et fiancer ces vierges pures à notre Seigneur Jésus -Christ , Fils du Dieu vivant.

— Savez- VOUS si elles en sont dignes? demanda le cardinal.

— Autant que la fragilité humaine nous permet de le savoir, je le crois et je l'assure. » répondit l'archiprêtre.

Alors le pontife , la mitre sur la tête , prononça ces mots :

« Avec l'aide de Dieu et de notre Sauveur, nous choisissons ces vierges pour les fiancer à Jésus- Christ. » Et les appelant à haute voix :

« Venez , leur dit-il , je vous apprendrai à aimer Dieu.

— Nous vous suivrons de toute notre âme , » répondirent les jeunes filles en entrant dans le sanctuaire et en s' agenouillant devant l'autel.

Alors , après avoir récité sur elles plusieurs oraisons , le cardinal entonna l'hymne Veni C7'eator, puis il s'assit de nouveau devant l'autel, et les novices prononcèrent l'une après l'autre, et d'une voix lente et solennelle, le triple vœu de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, auquel elles ajoutèrent celui de consacrer leur vie entière au soulagement des malades.

A la vue de ces douces créatures , à peine sorties de l'adolescence , et renonçant ainsi , pour le service de Dieu et des pauvres, à toutes les illusions de la jeunesse, à tout ce que le monde leur promettait de plaisir et de bonheur, je me sentis vivement impressionnée, et des larmes d'une indicible émotion inondèrent mon visage.

Elles, au contraire, paraissaient calmes et recueillies, et pendant que le pontife bénissait les vêtements déposés sur l'autel, les vierges priaient en silence, élevant vers le ciel des yeux brillants d'une sainte joie.

Bientôt l'on remit à chacune d'elles les insignes de son nouvel état, et quand ce fut le tour de la postulante , qui n'avait pas prononcé de vœux , elle s'agenouilla devant la supérieure en lui livrant sa tête, et les longues tresses de ses beaux cheveux noirs , que j'avais admirées en entrant , tombèrent en un clin d'œil sous les ciseaux. Je conduisis ensuite mes filleules dans une pièce attenante à l'église, afin qu'elles revêtissent leurs nouveaux habits. Dès que ces pieuses sœurs ne furent plus retenues par la sainteté du lieu , elles se précipitèrent dans les bras l'une de l'autre en se féhcitant de leur bonheur. La novice surtout, plus jeune de quelques années , témoignait sa joie par des démonstrations bruyantes et enfantines qui me faisaient à la fois rire et pleurer ; il fallait la voir embrasser ses compagnes, jeter loin d'elle avec mépris chacun des colifichets de sa brillante toilette, et baiser avec transport sa robe de bure et son tablier d'infirmière , tout en poussant de petites exclamations joyeuses, et en frappant l'une contre l'autre ses mains blanches et potelées.

Lorsqu'elle eut revêtu la cornette et le voile blanc des novices, nous retournâmes dans l'église, où la cérémonie se termina par une hymne d'action de grâces.

En quittant le saint lieu, les nouvelles religieuses furent entourées et félicitées par toutes leurs compagnes , auxquelles se mêlèrent bientôt les parents et les amis. J'allai alors rejoindre mon frère au parloir, où le cardinal Patrizi et les ecclésiastiques qui l'accompagnaient prenaient des glaces et du chocolat. On me plaça auprès de Son Éminence, avec qui je m'entretins longtemps de la France et de Rome. Ce prince de l'Église me parut plein de douceur et de piété , et digne en efTet de suppléer le souverain pontife dans ses fonctions d'évêque de Rome , comme sa charge de cardinal -vicaire l'y oblige.

A ma gauche se trouvait le supérieur général de l'ordre du Garmel, vieillard de haute taille, dont la figure vénérable, fatiguée par l'étude et par les austérités du cloitre plus encore que par les ans^ respirait une gaieté douce et bienveillante ; il portait le costume de son ordre , et sa tête chauve, son visage pâle, ses yeux vifs et spirituels ressort aient admirablement au-dessus de sa robe grossière, que ceignait une ceinture de corde.

Pendant que les dragées et les bonbons de toute sorte circulaient à la ronde sur de grands plateaux d'argent, le digne religieux me faisait un pompeux éloge de l'excellente discipline de nos soldats , dont quelques compagnies se trouvent casernées dans son monastère. Il me demanda aussi si j'étais membre de la confrérie du Carmel, et me promit une grande part dans les prières des rehgieux de son ordre.

su ROM E.

J'allai ensuite prendre congé de mes filleules , qui m'embrassèrent avec effusion et m'offrirent un précieux reliquaire artistement travaillé. Je les quittai tout émue, en leur promettant d'aller les voir bientôt à Fhospice Saint- Jean, où les appellent désormais leurs charitables fonctions.

Église Sainl-Étienne-le-Rond. — Vive impression. — Le Golysée. — Songe. — Martyre de saint Ignace. — L'amphithéâtre. — L'arène. — Le podium. — Les loges et les gradins. — Les vomitoires. — Les jeux. — Construction et dédicace du Colysée. — Hardiesse d'Almachius. — Destinations diverses du Colysée. — Scènes du 23 mars 18/i8. — Prédication en plein air. ■ — Chemin de la Croix.

Rome, le 4 janvier 1830.

Jusqu'ici les églises de Rome avaient charmé mes regards par la pureté de leurs lignes architecturales et par l'élégance de leurs décors; j'aimais à prier dans ces temples , dignes du Dieu qu'on y adore , si toutefois l'ouvrage des hommes pouvait jamais être digne de la majesté du Très -Haut; mais ni la magnificence de Saint- Pierre, ni les beautés de Saint- Jean- de- Latran n'ont produit sur mon pauvre cœur la vive impression dont je suis encore tout émue. Rien d'extraordinaire cependant dans l'architecture de l'antique église Saint-

Etienne -le -Rond, que j'ai visitée ce matin ; c'est tout simplement une rotonde dont la voûte est soutenue par cinquante -huit colonnes de granit et de marbre, et dont les murs sont couverts de peintures grossières mais vives , et représentant avec une effrayante vérité les divers tourments du martyre d'une immense quantité de chrétiens. Ici c'est sainte Agathe , à qui le bourreau vient d'arracher un sein palpitant encore sur la terre inondée de sang , et qui , les yeux douloureusement levés vers le ciel, laisse sans résistance approcher de son autre sein la tenaille homicide. Là c'est une jeune fdle que les flammes bleuâtres enveloppent déjà tout entière. Plus loin j'aperçus en frémissant un tigre furieux enfoncer ses larges griffes dans des chairs palpitantes et broyer les membres délicats d'un jeune adolescent ; il me semblait voir le sang couler de ses larges plaies et entendre craquer les os sous cette puissante mâchoire. Ensuite c'était saint Hippolyte, attaché par les pieds à des chevaux fougueux , arrosant de son sang la poussière du chemin et laissant à chaque buisson quelques lambeaux de chair meurtrie. Puis un spectacle plus horrible encore s'ofFrit à mes regards : un homme vivant était étendu sur une table de marbre ; ses membres, coupés par tranches, tombaient l'un après l'autre sous le fer de ses bourreaux ; le tronc seul restait encore ; c'était la plus effroyable boucherie humaine qu'il soit possible d'imaginer.

Vous l'avouerai-je, ma chère? il m'a été impossible de soutenir plus longtemps la vue de ces affreuses images ; j'ai senti mon cœur défaillir , et je me suis réfugiée tremblante au pied de l'autel ; là , ma tête cachée dans mes mains pour ne plus voir ces terribles peintures, dont l'œil a cependant de la peine à se détacher malgré l'horreur et le dégoût qu'elles inspirent, je suis restée immobile., faisant effort pour les repousser de mon souvenir. Mon Dieu! disais -je, comment celle qui ne peut supporter la simple représentation des supplices de vos saints, pourrait-elle avoir la force de subir de pareilles tortures, de mourir d'une telle mort, s'il lui fallait à son tour confesser la foi de Jésus-Christ? Renierais-je donc ma croyance? out ragerai s-je mon divin Sauveur? Non, mon Dieu, non, j'ose l'espérer, car vous me donneriez le courage que je ne trouve pas au fond de mon âme. Oui , certes , il ne faut rien moins qu'une grâce surnaturelle pour que de simples jeunes filles, de pauvres enfants, des vieillards glacés par l'âge aient pu supporter de pareilles douleurs , quand un seul mot, un signe de leur part eut sufFi pour y mettre un terme.

Ah ! j'ai entendu dire mille fois et j'ai souvent répété moi-même que ce grand nombre de martyrs de tout âge , de tout rang et de tout sexe , était à lui seul une preuve bien frappante de la divinité du christianisme ; aujourd'hui je fais plus que de l'entendre et de le dire , je le sens.

En sortant de Saint-Étienne-le-Rond, où je n'aurai probablement plus le courage de revenir jamais, j'étais si pâle et si émue que mon frère me demanda si j^étais malade ; je lui répondis que j'éprouvais le besoin de prendre Fair, et comme son service l'appelait à l'étatmajor général, nous nous donnâmes rendez -vous au Colysée , oii mes chevaux m'eurent bientôt conduite.

Je fis d'abord le tour extérieur de cet immense édifice, qui n'a pas moins de 1600 pieds de circonférence, et dont les épaisses murailles ne conservent que d'un seul côté leur hauteur primitive ; puis je mis pied à terre , et pénétrant par une large voûte, je me promenai quelque temps dans l'enceinte; ensuite je vins m' asseoir, fatiguée de corps et d'esprit , sur un de ces gradins où les matrones romaines se plaçaient jadis pour assister aux jeux sanglants de l'amphithéâtre : et , appuyant ma téte sur la pierre nue, je repris malgré moi mes pensées du matin. Bientôt une espèce de sommeil s'empara de mes sens ; alors il me sembla voir tous les gradins du Colysée se remplir d'une foule confuse d'hommes, de femmes et d'enfants, dont les discours, prononcés à voix basse , faisaient un bruit semblable au sourd murmure des vagues écumantes ; puis des cris frénétiques , répétés par les cent échos de l'édifice, retentirent de toutes parts :

« Les chrétiens aux bétes ! »

Et j'aperçus le même tigre que j'avais vu sur les

murs de Saint -Étierme -le -Rond. C'étaient bien ses yeux flamboyants, ses poils hérissés, sa large gueule sanglante, et, sans savoir comment, je me trouvai tout à coup transportée au milieu de Farène. Cependant l'animal s'avançait à pas lents , comme un chat qui guette sa proie ; puis il m'aperçut et s'élança sur moi d'un bond gigantesque. Je voulus fuir pour lui échapper, mais la foule barbare me repoussait de toutes les issues. Alors je sentis mes jambes fléchir, mes forces m'abandonner , et la grifPe du tigre m' atteindre à l'épaule. L'excès de la terreur et une douleur très-vive , que je croyais ressentir, me réveillèrent à demi. Je me trouvai avec surprise sur les gradins du Colysée ; je vis devant moi la vaste enceinte , si souvent arrosée du sang humain ; les actes du martyre de saint Ignace , que j'avais lus la veille , me revinrent aussitôt très - vivement en esprit. J'étais assise derrière la place du préteur ; il me sembla voir le saint évéque d'Antioche conduit devant lui dans ces jours solennels appelés fêtes sigill aires. Une foule nombreuse assistait à ce spectacle.

« J'admire que tu sois encore vivant , après les tourments et la faim que tu as déjà soufPerts, » lui dit le préteur, qui n'ignorait aucun des mauvais traitements auxquels le vieillard avait été en butte depuis son départ d'Antioche, où Trajan, vaincu par son inaltérable fermeté , avait prononcé contre lui la peine de mort. « Maintenant du moins consens à ce que je désire, afin que tu

SOIS délivré du supplice qui te menace , et que tu nous délivres nous-mêmes de toute cette tristesse.

— Tu me parais avoir une ligure humaine , répondait le vieillard; mais tu as l'astuce du renard, qui caresse avec sa queue , tout en ayant des intentions perverses : avec tes douces paroles tu veux me corrompre et me séduire. Sache donc, quelque irritation que tu puisses en ressentir, que cette vie mortelle n'est rien pour moi, à cause de Jésus que mon àme désire. J'irai à lui, car il est le pain de l'immortalité et le breuvage de la vie éternelle. Je suis tout entier à lui, et j'étends vers lui mon âme : je méprise les tourments et je foule aux pieds ta gloire.

— Puiscju'il est si orgueilleux , reprit le préteur, détachez deux lions qui dévoreront jusqu'au dernier morceau de son corps.

— Romains, qui attendez ce spectacle, s'écria le saint vieillard, ne croyez pas que ce qui m' arrive soit la punition d'un maléfice ou de quelque action mauvaise ; cela arrive afin que j'atteigne Dieu, que je désire d'un désir insatiable. Je suis le froment de Dieu ; je serai broyé par les dents des bètes pour devenir un pain blanc et pur. »

Et les deux lions, sortis de leurs fosses, s'élancèrent sur lui et exaucèrent ses vœux ; il ne resta de son corps que les os les plus durs , que les fidèles recueiUirent avec respect. Ils se retirèrent ensuite dans leur demeure pour donner un Hbre cours à leurs larmes.

« Nous passâmes la nuit prosternés devant le Seigneur, ajoute l'hagiographe , lui demandant par de continuelles et ferventes prières qu'il lui plût de nous faire connaître quel avait été le succès d'un combat si sanglant. Alors un léger sommeil nous surprit et nous fit voir Ignace sous diverses formes et en différentes situations. Il se présenta debout à quelques-uns ; il se fit voir aux autres les bras ouverts et venant à eux pour les embrasser ; il parut à ceux-là tout couvert de sueur et comme sortant d'un pénible travail ; à ceux-ci comme priant ; enfin il y en a qui l'aperçurent à côté du Seigneur tout éclatant de lumières (74). »

Et pendant que je repassais ces choses merveilleuses dans mon cœur , mon frère vint me rejoindre , ainsi que nous en étions convenus. Il était accompagné de TabJié Dotti, cet aimable cicérone dont je vous ai déjà parlé. Je me levai pour aller à leur rencontre.

(( Vous venez bien à propos, Monsieur, dis -je à l'abbé, pour m'expliquer ce qui m'entoure.

— Je vous dirai du moins tout ce que j'en sais, me répondit-il en souriant.

— Vous allez d'abord m' apprendre l'étymologie du mot amphithéâtre. »

Le bon abbé s'inclina en forme de consentement.

« Ce mot vient du grec, dit -il, et signifie thédtj^e autour, c'est-à-dire une enceinte circulaire ou elliptique. Le lieu où nous sommes maintenant est le théâtre

proprement dit , la place sur laquelle se jouaient ces drames terribles dans lesquels les acteurs donnaient ou recevaient véritablement la mort, et dont les nôtres ne sont que de pâles copies. On le nommait arène, du sable dont il était recouvert , pour c{ue le pied des combattants y fût plus ferme, et pour que le sang , bu à mesure qu'il était versé , disparut prompt ement sous une couche de sable nouveau. Quelquefois le luxe des empereurs allait jusqu'à mêler à ce sable du vermillon et de la limaille de pierres précieuses ; d'autres fois encore il était composé de la poudre d'une pierre blanche très -friable , et Tarène semblait alors couverte de neige.

Un mur très-épais , d'une hauteur telle c^ue les bêtes féroces ne pouvaient le franchir, entourait F arène ; il avait des ouvertures principales, et d'autres de distance en distance , fermées de grilles de fer , par lesquelles entraient les gladiateurs et les bêtes; on le nommait podium. La loge impériale , c[ue vous voyez en face , était placée sur ce mur, ainsi cjue celles des vestales et des principaux magistrats. Venaient ensuite les gradins des spectateurs, où l'on pénétrait par des portes appelées vomiloires, parce qu'elles semblaient vomir la foule. Dans cet amphithéâtre les gradins étaient divisés en trois ordres appelés mœniani, le premier de vingt-quatre gradins, les autres de seize. Ils étaient terminés par une galerie ornée de colonnes, soutenant une planche sur laquelle se tenaient des ouvriers qui, au moyen des

poutres et des poulies préparées pour cet usage, étendaient les voiles destinés à préserver les spectateurs de la pluie ou du soleil.

Ordinairement les jeux commençaient par des effets de théâtre ; c'étaient des arbustes aux pommes d'or , qui sortaient de dessous terre pour représenter le jardin des Hespérides, ou des arbres de haute futaie qu'Orphée entraînait à sa suite; et l'acteur chargé de représenter le demi - dieu était véritablement déchiré par des ours lancés dans la forêt magique.

Quelquefois, au moyen d'aqueducs souterrains, l'arène devenait un lac, sur lequel s'exécutaient des joutes nautiques. Plus souvent encore des animaux habillés en hommes et en femmes amusaient les spectateurs par des danses et des tours d'adresse. Mais ce n'étaient là cependant que les préludes de la fête ; ce qui charmait surtout la société romaine , l'élite des peuples civihsés , ce qui faisait trépigner d'aise et de plaisir les hommes, les femmes , les jeunes filles et jusqu'aux chastes vestales , c'étaient ces luttes sanglantes d'animaux sauvages se déchirant entre eux, ces lions, ces tigres , ces taureaux , ces éléphants excités par des pointes aiguës , par les lames brûlantes dont on labourait leurs côtes , par les paquets enflammés qu'on allumait sur leur dos, ou par les boissons enivrantes qu'on avait soin de leur faire prendre pour redoubler encore leur férocité naturelle ; c'étaient surtout les combats des gladiateurs, se portant

des coups mortels pour le plus grand amusement des spectateurs avides d'émotions. C'était alors que l'intérêt montait au plus haut point; on pariait , on prenait parti pour ou contre , on encourageait les adversaires , on applaudissait à leur triomphe , on insultait à leur agonie, quand ils n'avaient pas su tomber avec grâce. La mère de famille, tenant son enfant dans ses bras, l'adolescent aux cheveux blonds, la jeune fille au doux sourire criaient au vainc[ueur de redoubler ses coups , et renversaient le pouce pour donner un signal de mort. Puis on traînait avec des crocs ces cadavres amoncelés, pour en débarrasser l'arène fumante ; on grattait le sable imbibé de sang, on répandait dans l'air par de petits conduits secrets une vapeur parfumée, qiù s'exhalait doucement des bouches des statues creuses, afin de rafraîchir l'atmosphère et de dissiper l'odeur du sang ; puis l'on passait à d'autres jeux.

— Oh ! c'étaient d'alfreuses gens que ces Romains si vantés! m'écriai -je avec indignation. Mieux vaut mille fois notre société moderne , malgré ses petitesses et ses vices.

— L'homme déchu en Adam est naturellement cruel et sanguinaire, répondit l'abbé ] et la religion de Jésus- Christ pouvait seule adoucir et épurer des mœurs qui nous paraissent infâmes , mais que l'impiété ramènerait peu à peu, si le flambeau de la foi pouvait cesser de briller sur la terre.

— Et par qui fut construit cet édifice , dont les proportions gigantesques étonnent notre siècle? demanda mon frère à l'abbé.

— Le Colosseo , ou Golysée , répondit-il , qui doit son nom à son immensité même, ou peut-être à la statue colossale de Néron , que l'on plaça à la porte du monument en la dédiant au soleil , fut bâti sous le règne de Vespasien par douze mille Juifs captifs, amenés de Judée après la prise de Jérusalem. L'empereur voulut que son amphithéâtre surpassât en magnificence ceux que Rome possédait avant lui. La maison dorée de Néron, abattue par Vespasien, fournit les matériaux. Quant à l'architecte qui dirigea ces étonnants travaux , son nom est un mystère c[ue l'histoire ne nous a pas dévoilé. On croit cependant, d'après une inscription extraite des catacombes , qu'il se nommait Gaudentius , et qu'il fut mis à mort comme chrétien , au lieu de recevoir les récompenses qui lui avaient été promises pour prix du chefd'œuvre dont il dota la reine du monde.

Titus fit la dédicace de cet amphithéâtre par des jeux dont Suétone et Dion nous ont conservé les détails. Ges jeux durèrent cent jours ; cinq mille bétes féroces et un grand nombre de gladiateurs y perdirent la vie.

— Et que fit -on du Golysée, Monsieur, lorsque la croix brilla sur le Gapitole? car je suppose qu'un des premiers soins des empereurs chrétiens fut de supprimer ces horribles combats de gladiateurs et de bêtes féroces.

— Sans aucun doute, répondit l'abbé. Constantin d'abord , et Constance après lui , firent plusieurs édits pour prohiber ces affreux plaisirs ; mais leurs ordonnances et la voix des souverains pontifes furent longtemps impuissantes contre la fascination que ces spectacles si émouvants exerçaient toujours sur la population encore à moitié païenne. Les jeux des gladiateurs étaient défendus et cependant tolérés; mais un jour que la foule se pressait à f amphithéâtre , un étranger s'y présente tout à coup , monte sur les gradins et reproche aux assistants leurs criminelles joies : cet homme était Almachius, pauvre moine , venu du fond de Vksie pour visiter la ville sainte , et dont le zèle ardent ne faiblit point devant une si périlleuse entreprise. Son opposition excita un certain tumulte , et le préfet Olypius le fit saisir et mettre à mort comme coupable de sédition.

Après cette scène, qui sans doute fit impression sur la multitude, le Colysée ne servit plus qu'à des combats d'animaux. Puis, à la fm du xf siècle, il devint une forteresse, où la puissante famille des Frangipani se retrancha et se défendit contre celle des Annibaldi. En 1322, pendant le séjour des papes à Avignon, le sénat romain, devenu propriétaire du Colysée, y donna un célèbre tournoi, dont le chroniqueur Ludovico Monal: desco nous a conservé le récit.

Au xiv' siècle il fut cédé en partie à la confrérie du Saint-Sacrement, à condition de le débarrasser des mal-

faiteurs dont il était devenu le repaire. Bientôt une malaladie contagieuse désola la ville ; les confrères placèrent des lits dans les corridors et sous les portiques , et le Colysée fut transformé en hôpital. Plus tard Sixte- Quint voulut en faire un dépôt de mendicité et un établissement de travail pour les pauvres valides , mais la mort ne lui laissa pas le temps d'exécuter ce projet. Clément II , après avoir fait murer les ouvertures de l'amphithéâtre , afin d'en chasser les voleurs , qui menaçaient pendant la nuit la sûreté publique , y établit une manufacture de salpêtre. Plus tard on y joua les mystères de la Passion. Maintenant le Colysée est presque un temple, ou, tous les vendredis , les chrétiens viennent suivre dévotement les traces douloureuses de l'Homme -Dieu, qui, par sa mort volontaire , triompha de la mort, brisa les chaînes de l'esclavage et régénéra l'univers.

Cependant une scène étrange s'est passée naguère encore dans le sein du colosse monumental , et des clameurs inaccoutumées ont réveillé ses vieux échos. C'était le 23 mars de l'année dernière, dans ces jours de fièvre et de délire qui amenèrent la république. Le peuple romain, répondant à l'appel que Mazzini lui lançait de Milan, courut en foule à l'amphithéâtre, non plus pour rassasier ses regards de combats sanguinaires , mais pour prêter l'oreille aux discours de quelques ambitieux qui prétendaient comme toujours sauver la patrie. Les prêtres et les militaires , les nobles et les bourgeois dans leurs

costumes d'apparat, se pressaient dans l'immense enceinte. Alors un homme de grande taille, dont le manteau, artistement drapé, laissait apercevoir la ceinture de corde qui ceignait ses reins et la croix aux trois couleurs qui se dessinait sur sa poitrine, prit la parole et s'écria :

« Frères , le jour de la délivrance est arrivé. L'heure de la croisade sainte a sonné ! aux armes ! Dieu le veut ! aux armes ! »

Le reste de sa harangue répondait à cet exorde dramatique.

« Romains , disait - il , voulez - vous redevenir le peuple -roi? »

Et la multitude, toujours brave quand le danger est éloigné , répondait avec enthousiasme :

« Oui, oui , nous le voulons.

— Eh bien! que votre volonté soit faite! reprenait le barnabite Gavazzi. Romains î au nom de l'Italie ! aux armes! la carrière est ouverte... aux armes! la victoire nous attend... aux armes! Romains, en avant! Dieu le veut ! »

Après cette imitation de Pierre l'Ermite , un nouvel orateur monta à la tribune. Celui-ci portait le pittoresque costume des montagnards romains : une culotte courte , des guêtres rouges et noires , la veste de velours bleu serrée à la taille par la ceinture tricolore , un chapeau surmonté d'une plume et un petit manteau doublé de

peau de mouton, gracieusement jeté sur ses épaules. Il avait nom Rosi , et devait à son éloquence . et peut-être aussi à sa %ure d'inspiré , le surnom de berger-poëte.

« Je ne suis qu'un pauvre paysan, dit -il, qui ne connaît l'histoire de son pays que par les ruines dont il est couvert. Mais chacune de ces ruines porte un souvenir , et leur ensemble merveilleux forme un monument éternel élevé à la gloire de l'Italie. L'Italie, frères! ce nom, trois fois cher, provoque les larmes, et votre main se porte instinctivement à vos côtés pour y trouver le glaive de la résurrection. L'Italie vous attend sur son lit de douleur. Vous qui êtes ses enfants , serez-vous insensibles à son appel? fermerez-vous les yeux à ses larmes et l'oreille à sa voix? Répondez ! »

Et la masse, électrisée, s'écriait :

« Non ! non ! Vive l'Italie ! »

Je ne vous répéterai pas les paroles de tous ceux qui jouèrent un rôle dans cette comédie habilement organisée. Après Rosi , un autre poëte prit la parole ; puis ce furent des généraux , des moines , des prêtres , dont les voix plus ou moins éloquentes appelaient le peuple à une guerre improuvée par le souverain pontife. Ensuite le père Gavazzi , les cheveux au vent , la main sur le cœur , vint résumer tous ces discours en ces mots : « Romains ,

« Voyez-vous ces tables de pierre, ces fûts de colonnes brisées, ces ruines antiques, ces chapiteaux épars? Ce

sont autant de pupitres que la patrie élè^e devant nous pour recevoir les noms des forts et des vaillants. Ces noms , inscrits dans le cœur des Italiens , seront plus durables que s'ils étaient gravés sur des pages de marbre , de bronze ou cV airain. Maintenant, ô Romains, debout! Sous le dôme du ciel, qui nous prête les plus beaux rayons de son soleil; en présence de Dieu, qui nous voit et qui lit dans nos cœurs; en présence des hommes qui nous entendent, devant cette croix symbolique , emblème de la liberté \ sur ce sol sanctifié par le sang des saints et des martyrs , jurons tous de ne rentrer dans Rome qu'après avoir égorgé jusqu'au dernier des barbares (75). »

Alors le drapeau et les bannières se balancèrent dans les airs , et le peuple , la main droite étendue sur la croix du Colysée, répéta avec l'orateur :

c( Nous jurons de ne rentrer dans Rome cju' après avoir égorgé jusqu'au dernier des barbares. »

Puis cette foule marcha droit au Quirinal pour obliger le saint-père à bénir un drapeau qu'elle était incapable de défendre avec honneur. Les troupes romaines partirent ensuite pour les frontières, et les prompts revers de cette armée , la fuite honteuse d'un grand nombre de ces soldats , cpe le père Gavazzi accompagnait le pistolet à la main, prouvèrent encore une fois qu'il est plus facile de rêver les honneurs du Gapitole que de les mériter en effet. »

L'abbé en était là de son récit lorsque l'enceinte du Colysée fut envahie iout à coup par une foule d'hommes, de femmes et d'enfants qui se pressaient autour d'une loge servant de tribune, dans laquelle un vieux moine, tenant un crucifix à la main, se mit à prêcher la Passion en plein air avec une véhémence de gestes et des éclats de voix auxquels ne nous ont point habitués nos prédicateurs de France. Bientôt les larmes coulèrent des yeux des assistants , dont la plupart se tenaient debout et recueillis au pied de la tribune, tandis que quelques-uns étaient accroupis sur leurs genoux ou assis sur les blocs de pierre dispersés ça et là.

Quand le moine eut fini de parler, il vint s'agenouiller dévotement au pied de la grande croix plantée au milieu de Tarène, et tous ses auditeurs l'imitèrent en silence; puis le chant Vexilla Régis retentit dans les airs , et tout ce peuple s'achemina processionnellement vers la première station du chemin de la croix , établi autour de l'enceinte.

« Vous voyez , me dit l'abbé , la destination actuelle du plus grand des monuments païens. Aux combats sanglants, aux menaces de mort, aux cris de rage et de douleur ont succédé des paroles de consolation et de paix ; aux chants dissolus et profanes , de chastes et pieux cantiques. »

Sainte-Mil rie-des-Anges. — Le cercueil de Rose. — La fontaine de Trevi. — La villa Borghèse. La princesse Pauline Bonap.'irte.

Rome, le 12 janvier.

Je m'étais levée de bonne heure dans l'intention d'entendre la messe à Sainte-Marie- des -Anges, grande et belle église , bâtie en forme de croix grecque , sur les dessins de Michel-Ange, près des Thermes de Dioclétien. Cet édifice est soutenu par d'immenses colonnes d'un seul bloc de granit et orné de tableaux en mosaïque , ainsi que d'une belle statue de saint Bruno, par Houdon.

Comme je traversais la place du Quirinal pour prendre la via Pia , une pluie mêlée de grêle , fouettée par un vent froid, commença à inonder la terre, et me fit presque renoncer à mon projet. Je balançai quelques secondes; mais j'empruntai un parapluie, et je continuai ma route.

En approchant de la place des Quatre -Fontaines, je vis sortir du palais Albani un enfant avec une croix , quatre hommes portant un cercueil , puis un prêtre récitant des prières, et ce fut tout; le contraste de ce palais superbe et de ce mort si délaissé me serra le cœur.

Quelle est donc, me disais-je , la malheureuse créature

que pas un parent, pas un ami n'accompagne à son dernier gite? Et je me rappelai aussitôt cette charmante gravure du convoi du pauvre, que vous connaissez comme moi. Là, au moins, un ami de cœur, un chien fidèle suit tristement le cercueil ; ici , la religion , cette fille céleste , qui n'abandonne jamais le chrétien . de quelque rang qu'il soit , personnifiée dans cette simple croix et dans cet humble prêtre , accompagne seule ce pauvre mort.

Comme je faisais ces réflexions , un Français portant l'uniforme d'officier général sortit à la hâte du palais Albani , se découvrit respectueusement, et marcha grave et recueilli derrière le ministre de Jésus-Christ. Je n'en pouvais croire mes yeux. Quel rapport existait-il entre ce général français, que je reconnaissais parfaitement, et la pauvre créature reposant dans cette bière?

Il ne fallut rien moins que la sainteté du lieu dans lequel j'arrivai bientôt pour faire trêve à mes conjectures; mais au moment oi\, sortant de l'église, je rencontrai de nouveau le général Mollière , seul alors et regagnant tranquillement sa demeure , ma curiosité se réveilla; je m'approchai de lui , et tandis qu'il s'excusait de ne m'avoir point aperçue le premier :

« Il n'est pas étonnant que vous soyez distrait , lui dis-je , en revenant d'une triste cérémonie.

— Quoi î Madame , vous savez. ... ? me dit-il.

— Mon Dieu! non, général; mais je voudrais bien

savoir.... je vous ai vu tout à l'heure suivre un cercueil délaissé.

— C'était celui de la vieille Rose, me répondit-il simplement, une pauvre Italienne qui habitait les combles. Elle avait plus de quatre-vingts ans, je crois; je la rencontrais presque tous les jours sur l'escalier, descendant d'un pas encore ferme, pour aller à l'église et pour faire les provisions de son petit ménage ; elle ne manquait jamais alors de me faire une belle révérence, souhaitant toutes sortes de prospérités au signor franeese.

« Avant-hier encore j'avais reçu avec reconnaissance son souhait quotidien. C'est seulement en croisant son cercueil ce matin que j'ai appris qu'elle était morte subitement ; et comme je n'ai vu personne suivre son convoi, j'ai voulu lui rendre moi-même ce dernier devoir.

— Adieu, )j lui dis -je en serrant la main qu'il me tendait , et en m' éloignant rapidement pour lui cacher l'émotion que son récit venait de me faire éprouver.

Oh! quels hommes que nos officiers français , ma chère Céline ! que de vertus ^ de douceur et d'humanité rehaussent encore l'éclat de leur courage héroïque ! En voilà un , des plus brillants de notre armée , qui a hasardé sa vie dans vingt combats et affronté la mort sous tous les aspects ; le voilà qui s' attendrit sur celle d'une pauvre femme étrangère , et qui , sans en être sollicité , accompagne , malgré le vent et la pluie , les restes mortels de cette pauvre vieille , comme l'aurait fait un fils pieux et tendre.

J'étais plongée dans ces réflexions, mesurant de nouveau les pas de géant que le christianisme a fait faire à l'humanité depuis le temps où le pauvre et l'esclave étaient à peine considérés comme des hommes par leurs frères plus favorisés de la fortune , lorsque j'arrivai sur la place de Trevi. Le soleil, se dégageant des nuages, répandait des flots de lumière sur les ondes écumantes de la fontaine, qui sortent en masses transparentes du milieu des rochers.

Je ne comprends pas comment je ne vous ai point encore parlé de la fontaine de Trevi; c'est une de celles que j'ai vues les premières , et qu'on est toujours charmé de revoir ; mais il y a tant de merveilles à Rome !

L'eau vergine, réputée la plus saine de toutes, y fut amenée par Agrippa, gendre d'Auguste, pour l'usage de ses thermes; elle alimente cette magnifique fontaine, ornée de quatre colonnes de marbre et de la statue colossale de l'Océan , debout sur son char , tiré par des chevaux marins que guident deux tritons. On y voit aussi, dans deux niches latérales, les statues de la Salubrité et de l'Abondance, et des bas-reliefs, dont l'un représente Mar C7 Agrippa , et l'autre la jeune fdle qui la première montra la source de ces eaux à des soldats altérés.

Quelques critiques trouvent de grandes imperfections dans ce bel ouvrage de Pierre Rracci ; on lui reproche ,

je crois, la pose un peu prétentieuse de l'Océan et je ne sais plus quel autre défaut. Quant à moi, je ne puis passer sur la place de Trevi sans admirer ces eaux fraîches et limpides qui se brisent en écumant sur les rochers, pour retomber en nappes argentées dans un immense bassin de granit.

Je veux maintenant , ma chère Géhne , vous raconter l'agréable promenade que nous avons faite hier après midi à la villa Borghèse , la plus grande , la plus magnifique et la plus agréable des environs de Rome, par sa position près de la porte du Peuple, par ses beaux ombrages et par la riche collection de tableaux et de statues rassemblés à grands frais dans un musée superbe.

Cette villa fut construite , d'après les dessins de Jean Yansanzio , par le cardinal Scipion Borghèse , neveu du pape Paul V ; elle a beaucoup soufPert pendant les jours orageux du règne des triumvirs. Sous le spécieux prétexte de la défense , les plus beaux arbres du parc et plusieurs charmantes cassines ont été impitoyablement abattus. Heureusement le bâtiment principal n'a pas été détruit , et c'est celui qui renferme cette foule d'objets d'art qu'on voit encore avec admiration après avoir contemplé toutes les merveilles des musées publics.

Je fus éblouie par cette quantité de dorures , de vases d'albâtre, de colonnes de marbre et de porphyre qui ornent toutes les salles. On nous fît remarquer, entre

autres objets de prix, une statue de Gérés , un groupe d'Apollon poursuivant Daphné qui se change en laurier , un torse de Ganymède et un autre de Mercure. Mais ce qui me fit le plus de plaisir parmi cette quantité prodigieuse de belles choses , fut la statue en marbre blanc de Pauline Bonaparte , devenue princesse Borghèse après la mort de son premier mari. Elle est représentée à demi étendue sur un lit de repos ; sa coilfure à la grecque sied à merveille à ses traits d'une admirable pureté ; sa pose est à la fois gracieuse et naturelle. Et cependant cette figure, l'un des plus charmants ouvrages de Ganova, diffère essentiellement des belles statues antiques. Gette taille si élégante n'est pas celle de la Vénus de Médicis , encore moins celle de la Vénus Gapitoline ; on voit que le corset moderne a comprimé le développement de ce corps délicat ; les souliers ou les brodequins ont certainement serré de bonne heure ces pieds , si mignons qu'ils paraissent appartenir à un enfant. Gette physionomie gracieuse et coquette n'a pas non plus le calme imposant des divinités de l'Olympe, ni la majesté sévère des matrones romaines. Je ne discute point quel genre de beauté doit paraître préférable, je constate seulement la différence.

A peine la chute de cet homme , dont le seul nom faisait trembler les rois sur leurs trônes ébranlés , eutelle retenti dans l'univers, que le prince Gamille Borghèse, qui n'avait épousé la sœur de Napoléon que par

ROME. SBobéissance et par crainte , se crut dégagé de tous égards envers elle , même de ceux qu'on accorde à la faiblesse et au malheur. Sa conduite fut telle, qu'il fallut que le saint -père intervînt pour assurera la princesse, non une position digne de son rang et de son titre d'épouse , mais un logement dans le palais de son mari et une pension suffisante.

Alors , pendant ces longs jours de tristesse et de deuil , où toutes les gloires de ce monde lui faisaient défaut , même celle de la beauté , dont elle avait été si fière , la princesse revint à Dieu, dont les bras ne sont jamais fermés à ceux qui soufTrent ; elle lui offrit , en expiation de son luxe et de ses fautes passées , ce délaissement cruel , cette humiliation profonde qui la tuait. Un jour elle se fit apporter de nouveau les bijoux et les parures qu'elle avait tant aimés jadis , et choisissant F un après F autre les objets qu'elle préférait, elle les remit à ses femmes de service en leur disant : « Voici ma toilette mortuaire ; conservezla avec soin jusqu'à ce qu'il plaise au Seigneur que sa pauvre servante en soit revêtue ! »

Elle expira quelques mois après, dans les sentiments d'une résignation chrétienne.

Depuis lors, une autre princesse Borghèse a payé aussi à la mort le fatal tribut; celle-ci était jeune , belle et pure comme un séraphin ; toute sa courte vie fut un enchaînement de vertus et de bonnes œuvres ; comme son divin maître , elle a passé en faisant le bien , et les

pauvres de Rome bénissent encore sa mémoire (76). Le parc de la délicieuse villa Rorghèse , où nous nous sommes promenés plus de deux heures , renferme tout ce qui peut charmer les regards. On y trouve des eaux , des bois , des prés , des parterres fleuris , des pelouses verdoyantes , de charmantes cassines, un circ[ue d'une étendue assez considérable , et le plus joli troupeau de biches que j'aie jamais vu de ma vie.

La Propagande. — Les sœurs de Saint- Vincent-de-Paul à Rome. Le temple de Vesla. — Les vestales et les religieuses chrétiennes.

Rome, le 24 janvier.

C'était fête aujourd'hui au collège de la Propagande , cette pépinière de martyrs où des députés de toutes les nations viennent puiser à la source commune une con ■ naissance approfondie des vérités évangéliques pour les communiquer ensuite à leurs compatriotes ; où de nombreux missionnaires viennent apprendre tant de langues diverses afmde répandre parmi tous les peuples de l'univers les bienfaits de la morale chrétienne.

Cette admirable institution, qui n a pas de rivale dans le monde entier , fut fondée au xvif siècle sous le pontificat de Grégoire XV. Très-peu d'années après son établisse-

ment, elle possédait déjà dans son imprimerie les caractères de vingt-trois langues différentes , et ce nombre s'est beaucoup accru depuis lors.

L'entrée de ce collège est interdite aux feuimes ; mais elles pouvaient aujourd'hui monter dans les tribunes et voir réunis dans l'église des échantillons de différents peuples de la terre. Je me suis donc hâtée d'aller y prendre place. Nous avons entendu d'abord un petit discours latin, auquel ont succédé des vers italiens; puis un jeune nègre, aux yeux vifs et perçants, à la peau d'ébène , aux cheveux crépus , est venu nous chanter en langue du Congo une chanson dont l'air un peu monotone ne manquait pas de charme. Deux Chinois ont ensuite débité un petit dialogue que l'on dit fort gracieux.

J'ai entendu ainsi successivement, sans y comprendre un seul mot, réciter, chanter ou déclamer cinquante-six morceaux de littérature , chacun dans un idiome différent; et, ce qui vous paraîtra peut-être extraordinaire, c'est que je ne me suis pas ennuyée , tant je prenais plaisir à examiner toutes ces physionomies diverses d'hommes blancs , noirs, mulâtres, jaunâtres, cuivrés, presque aussi différents de figure que de langage, et unis cependant par les doux nœuds d'une fraternelle charité ; et puis j'avais pour voisine une dame étrangère dont l'admiration et les remarques judicieuses m'intéressaient infiniment. Je vous répète une de ses citations.

tirée de je ne sais quel auteur, et que j'ai trouvée fort belle :

(c L'orgueil, principe de haine et de division, éleva la tour de Babel et fit naître la confusion des langues. La charité, source de paix et d'union, fonda la Propagande pour répandre par l'étude de ces mêmes langues la vérité et la vertu dans une admirable unité. »

Ma savante voisine m'a dit que le cardinal Mezzofanti était l'auteur de la plupart des discours prononcés aujourd'hui. Ce cardinal était doué d'une telle aptitude pour apprendre les langues , qu'il lui suffisait de causer deux ou trois fois avec un étranger pour le comprendre et se faire entendre de lui. On montre au Caire un papier sur lequel, jeune encore, il avait écrit le nom de Dieu en cinquante idiomes différents.

C'était en soignant dans les ambulances les soldats des armées eurojjéennes que cette faculté extraordinaire s'était révélée à l'abbé Mezzofanti. Il enseigna ensuite les langues étrangères dans l'université de Bologne, sa patrie, aux applaudissements et à l'admiration des polyglottes les plus célèbres. Appelé à Rome par le pape Grégoire XVI, il fut nommé conservateur de la bibliothèque du Vatican et ensuite cardinal du titre de Saint- Onu phre. Sa douceur, son afTabilité et sa modestie égalaient , dit - on , sa science , et ces vertus ne se démentirent jamais au milieu des hommages dont il était entouré.

Un jour le pape le présentait à un prince étranger en disant :

« Voici la Pentecôte vivante.

— Non , très-saint père , répondit-il, je ne suis qu'un vieux dictionnaire assez mal relié. »

Cet illustre cardinal est mort l'année dernière au palais Valentini, des suites d'une maladie longue et cruelle , qu'il a supportée avec une grande résignation.

En sortant de la Propagande , nous sommes allés faire un tour de promenade, mon frère et moi, et le hasard nous a conduits au temple de Yesta (aujourd'hui l'église Sainte-Théodore), que nous avons trouvé ouvert, contre l'ordinaire. Comme je mettais pied à terre pour pénétrer dans l'intérieur, je me suis trouvée en présence de quatre religieuses françaises de Saint-Vincent- de-Paul, arrivées ces jours derniers, avec l'autorisation du saint -père, pour soigner les malades et établir à Rome une maison de leur ordre. La vue de leurs cornettes blanches m'a réjoui le cœur, comme un doux souvenir de la patrie ; je me suis approchée, elles m'ont accueillie avec cette politesse vraie , cette gaieté simple et bienveillante , qui caractérisent ces saintes filles ; nous avons causé quelque temps ensemble, et je suis entrée ensuite dans le petit édifice de forme ronde , érigé au vnf siècle par le pape Adrien I" sur les ruines et sur le modèle du fameux temple où les vestales gardaient le palladium (77) et le feu sacré .

Un feu à entretenir chacune à leur tour, me suis -je dit , une virginité qui devait durer trente ans , dont dix pour s'instruire de leurs devoirs, dix pour exercer leurs fonctions sacerdotales , et dix autres encore pour former les novices ; après quoi les vestales étaient libres de se marier : voilà tout ce que Rome antique possédait de plus pur et de plus parfait parmi les femmes , et ce qui valait à ces vierges païennes les respects du peuple entier et l'honneur d'avoir leurs places marquées au théâtre et dans les cérémonies publiques (78). Que feront donc nos sociétés modernes pour honorer dignement ces milliers de vierges chrétiennes, semblables à celles que je viens de rencontrer, dont le vœu d'une chasteté perpétuelle est le moindre mérite ; ces vierges , sœurs des pauvres et mères des orphelins , qui soignent avec la même tendresse l'enfant dans son berceau et le vieillard sur son lit de mort ; que les lèpres de l'âme , pas plus que celles du corps , ne sauraient rebuter quand il s'agit d'adoucir une souffrance, et que les voleurs et les meurtriers eux-mêmes trouvent dans le bagne au chevet de leur triste grabat? Ces vierges, dont la vie entière est une suite continuelle de sacrifices et de dévouement , que pourrons-nous faire pour les récompenser? Rien, car les honneurs et les richesses d'ici -bas ne sauraient toucher ces âmes d'élite ; rien , car leur héritage n'est pas de ce monde, et Dieu seul peut couronner dignemeut de si complètes vertus !

Un bal chez le général Baraguey-d'Eiilliers. — La société romaine.

Rome, le 8 février.

Le climat de Rome va se perdre de réputation ; depuis la fm de décembre ce n'est plus la tiède haleine des zéphyrs qui se glisse à travers les portes et les fenêtres mal jointes, mais la bise glaciale sifflant avec force dans les longs corridors. Un froid tapis de neige, tombée pendant la nuit, couvre dans ce moment la terre et le toit des maisons, et les girandoles de glace, entourant les fontaines, scintillent comme des pierres précieuses aux rayons du soleil levant. Sans ces bienheureux rayons et la limpidité transparente d'un ciel sans nuage, il ne tiendrait qu'à nous de nous croire transportés en Sibérie, tant nous avons de peine à nous réchauffer dans ces vastes pièces ouvertes à tous les vents. Ici toutes les ressources de l'art sont employées pour se garantir de la chaleur ; le froid est un ennemi dont les attaques sont si rares qu'on n'a rien préparé pour le combattre ; et lorsqu'il arrive , comme dans ce moment , que l'hiver déploie des rigueurs inaccoutumées, on en souffre à Rome plus qu'à Paris ou à Saint-Pétersbourg.

Point de petits appartements bien clos , point de bouches de chaleur, point de cheminée même , dans un grand nombre de pièces. Lorsqu'il fait froid , les Romains s'enveloppent de leurs manteaux; quelques-uns se servent de braseros en tôle, que l'élévation des plafonds rend moins dangereux ; plusieurs se réchauffent alternativement les pieds et les mains sur de petits braseros portatifs remplis de cendres brûlantes. Quant à moi, j'emploie tour à tour tous ces moyens, et je me donne encore la satisfaction de me plaindre d'une température à laquelle j'étais si loin de m'attendre. Mais les neiges de l'hiver ne refroidissent point l'ardeur du plaisir ; on danse à Rome avec plus d'entrain peut-être que dans aucune autre ville, et le général Baraguey-d' Milliers, qui remplit ici les doubles fonctions de commandant en chef et d'ambassadeur, et qui représente très-honorablement la France, a déjà réuni plusieurs fois, dans les beaux salons du palais Golonna qu'il habite, l'élite de la société.

Sa première invitation de bal a vivement préoccupé toutes les tètes féminines ; les tailleuses et les modistes , forcément oisives depuis deux ans, en ont tressailli de joie; les marchandes de nouveautés, dont les boutiques étaient presque vides, ont battu des entrechats d'allégresse, et se sont hâtées de faire des commandes; et, si nous étions encore au temps du paganisme , les dames romaines lui auraient dressé des autels. Quelques per-

sonnes cependant persistaient à croire que la noblesse du pays, intimidée par je ne sais quelle crainte absurde, ne viendrait point prendre part à ces fêtes ; mais , dès la première réunion, les brillants équipages, qui se succédaient continuellement sur la place des Saints- Apôtres et dans l'immense cour du palais Colonna, rassurèrent tous les esprits.

J'avais mis tant d'empressement à me rendre à l'invitation du commandant en chef , que j'arrivai dans ses salons presque aussitôt que M""^ Sauvan, qui en fait les honneurs avec beaucoup de grâce. Il est impossible du reste de se montrer de meilleure compagnie , de recevoir avec plus de politesse, de distinction et d'amabilité que le général Baraguey-d'Hilliers ; et personne ne trouve mieux que lui ces paroles délicatement flatteuses, si agréables aux femmes , même les plus modestes.

« J'espère que vous allez me faire l'honneur de danser avec moi , me dit une de mes anciennes connaissances . le commandant Dieu , aide de camp du général en chef, jeune homme pétillant d'esprit , de gaieté et d'une malice toute française.

— Je ne danse point , lui répondis-je.

— Oh! que j'en suis content! me dit un aimable vieillard qui habite Rome depuis longues années ; nous causerons ensemble si vous le voulez bien ; vous me nommerez toutes les dames françaises, et moi je vous ferai connaître les Romaines.

— C'est convenu, lui dis -je; je suis très -satisfaite de cet arrangement.

— Alors, commençons tout de suite. Dites-moi le nom de cette jeune personne vêtue de blanc qu'on prendrait pour une rose dans un vase d'albâtre.

— C'est M"' Sauvan, lui dis-je. Sa mère, qui l'a élevée elle-même, doit être fière de son ouvrage; car sa fille a de l'instruction et un caractère doux et bienveillant. Mais attention , voici quatre dames qui entrent à la fois : à votre tour, Monsieur le baron ; vous devez connaître ces Romaines.

— Ho ! Son Seigneurie il se trompe un peu bien fort , dit le baron en serrant les dents et sifflant comme un oiseau; il devrait voir comme moâ à ce chevelure si bien doré que ce sont là de jeunes miss à la recherche d'un position social.

— Ah! que vous êtes méchant ce soir... Mais voici M"' Paris de Bollardière.

— Quelle charmante taille! s'écria le baron, quelle tournure distinguée ! quelle toilette de bon goût ! me voilà réconcilié avec les robes jaunes, que je n'aimais point. Ne m'avez -vous pas dit l'autre jour que M""* Paris donnait des soirées fort agréables?

— C'est la vérité, je veux vous présenter à elle mercredi prochain; vous y trouverez l'élite de la société française, la gaieté la plus aimable et l'accueil le plus

Lâ fiLiâ iiiiiisi.

gracieux. N'est-ce point la princesse Massimo que le général Baraguey-d'Hilliers conduit sur ce sofa?

— Précisément, Madame; yous la connaissez donc?

— Nous avons échangé une visite, elle m'a paru aussi douce que jolie. Le prince, son mari, parle français comme un Parisien.

— C'est de plus un excellent homme, Madame, et l'héritier direct d'une très-antique et très-illustre famille. On raconte que Napoléon, ayant demandé au prince Massimo père s'il descendait en effet du grand Fabius le Temporiseur.

« — Je n'en sais rien, répondit le prince; mais ce qu'il y a de certain, c'est cp'on le dit à Rome depuis douze cents ans. »

« Voici la princesse Borghèse et sa belle- fille; l'une et l'autre sont vos compatriotes, de la noble famille de La Rochefoucauld. Vous voyez près d'elles la princesse Aldobrandini , femme du frère puîné du prince Borghèse. Cette famille , qui doit son élévation à Camille Borghèse , élu pape en 1604 sous le nom de Paul V, est avantageusement connue à Rome par sa bienfaisance , sa gracieuse hospitalité, et son amour éclairé pour les beaux -arts; je pourrais vous raconter plusieurs traits... »

Le baron s'interrompit à ces mots, et fit quelques pas en avant pour admirer plus à son aise une jeune femme qui s'avançait d'un air calme et grave, conduite par un otficier général.

M"' Niel était richement et élégamment vêtue d'une robe de satin blanc, recouverte de volants de dentelle.

<( Sa figure, dit le baron, est d'une beauté parfaite, et ses traits réguliers pourraient servir de modèle aux statuaires; je la proclame la reine du bal.

— Prenez garde, Monsieur, nous sommes dans un siècle oîi il y a beaucoup de prétendants aux couronnes , quelque fragiles qu'elles soient ; celle de la beauté n'excite pas moins d'envie que les autres.

c( Voici la femme du colonel de Vaudrimey , aimable personne , arrivée à Rome depuis peu de jours ;

c( Pagès , bonne et gracieuse jeune femme ; toujours affable et prévenante.

u Mais quelle est cette dame si fort entourée , dont le costume singulier et les manières originales provoquent l'attention?

— C'est la veuve d'un comte russe. On dit que l'empereur Nicolas, qui s'est occupé lui-même du mariage de la belle comtesse , n'a pas eu la main heureuse ; le mari s'est noyé par accident, il y a environ sept à huit mois, et la protégée de Sa Majesté Impériale ne parait pas éprouver de bien vifs regrets. »

Dans ce moment les invités arrivèrent en si grand nombre , qu'il nous fut impossible de continuer à les passer en revue. Les jeunes officiers français, les gardesnobles dans leur charmant uniforme , les cadets de famille se précipitaient vers les danseuses pour solliciter la faveur

d'une valse ou d'une polka. La chaleur allait croissant, et développait de plus en plus les émanations balsamiques des fleurs resplendissant dans les jardinières ; une musique délicieuse retentissait sous les voûtes sonores des beaux plafonds peints à fresque ; les quadrilles se formaient de toutes parts.

« Prenez mon bras et faisons le tour des salons , me dit mon cavalier; allons voir de plus près la belle princesse Torlonia , que j'aperçois près de la cheminée , et dont l'éclatante parure attire les regards presque autant que ses traits réguliers , quoique fortement prononcés , et sa taille majestueuse. Elle n est cependant aujourd'hui qu'en demi-toilette ; quand son mari , le plus riche banquier de Rome, exige qu'elle mette à la fois tous ses diamants , il lui est impossible de rester plus de deux heures au bal , tant le poids en est écrasant.

« La princesse Torlonia est née à Naples d'une branche de la noble et antique famille des Colonna , qui a joué un rôle important dans les guerres du moyen âge. Cette famille a donné à l'ÉgHse , au v' siècle , le pape Martin V, pontife belliqueux, qui reconquit pied à pied sur les Napolitains les forteresses des États de l'Église , et qui fit fleurir les lettres et les beaux-arts.

« Voilà les trois filles du marquis Potenziani.

— Je connais cette famille honorable, dis -je. La marquise, qui a habité longtemps Paris, est née en Corse, et elle a des liens de parenté avec le duc de

Padoue; mais d'où vient qu'elle n'a pas accompagné ses filles?

— La marquise ne va plus dans le monde depuis qu'elle a eu le malheur de perdre son fils unique , jeune homme de grande espérance. »

Comme j'étais tout près de l'aînée de ces dames , la spirituelle et aimable duchesse de Monte - Vecchio , j'échangeai en passant quelques paroles amicaïes avec elle, et nous continuâmes notre promenade.

« Cette grande et belle personne , aux traits calmes et purs, aux manières distinguées, qui porte je ne sais plus quelle décoration , est lady Talbot , femme du prince Doria Pamfili . Innocent X , élu souverain pontife vers le milieu du x\n^ siècle, descendait de cette noble famille, et vous avez sans doute vu , dans une des salles de la villa Pamfili, le buste en marbre de la trop fameuse Olimpia Maidalchini , belle-sœur d'hmocent , dont l'ambition insatiable et l'ascendant trop absolu sur l'esprit du vieux pontife projettent une ombre fâcheuse sur l'éclat de ce règne.

« La jeune et jolie personne assise à côté de la princesse Doria est Dona Teresa, sa nièce, fille aînée du prince Chigi.

— Je la reconnais bien , dis -je , et je la trouve charmante avec cette robe rose d'une fraîcheur digne de celle qui la porte. Dona Teresa ne descend -elle pas du riche banquier Augustin Chigi , qui , sous le règne de Jules II ,

faisait servir des langues cle perroquet à ses convives , et jeter dans le Tibre après le repas l'argenterie employée au festin?

— Précisément , me répondit -il ; mais les temps sont bien changés, et les Gliigi, qui depuis lors comptèrent dans leur famille un pape remarquable par sa grande piété et son érudition (79), ne possèdent guère plus maintenant que deux cent mille livres de rente.

— C'est déjà c|uelc[ue chose , répondis -je en riant. Mais voici la princesse de Montholon , notre douce et charitable compatriote, qui s'occupe si activement de secourir et de consoler les pauvres prisonniers. Ditesmoi seulement d'oii lui vient ce titre de princesse qu'elle porte ici.

— M. de Montholon a acheté la terre qui lui confère le droit de porter ce titre, du duc do Monte -Vecchio , qui en avait plusieurs. A cette occasion , la marquise Potenziani, belle -mère du duc , demanda une audience au souverain pontife , a£n d'obtenir pour son gendre l'autorisation de vendre cette terre.

u — Votre gendre n'est pas dégoûté; hii dit Pie IX en riant ; il veut échanger la fumée contre le rôti ; mais , puisqu'il trouve un acheteur aussi honorable que M. de Montholon , je donne volontiers mon consentement. »

« Voilà comment la bonne M"^ de Montholon est bien véritablement devenue princesse romaine.

ce En voici une autre d'origine royale; c'est la princesse

de Canino , fille de Joseph Bonaparte , roi de Naples , puis roi d'Espagne. Les jolies personnes qui l'entourent sont toutes ses fdles, et plusieurs sont déjà mariées. La princesse de Canino est estimée à Rome pour sa bonté et sa conduite irréprochable. »

Le baron me fit remarquer encore un membre de cette antique et puissante famille des Orsini , célèbre par ses querelles avec les Golonna et par la part qu elle prit à la plupart des événements du moyen âge; il me dit qu'elle avait donné deux papes à l'Église , Nicolas III et Benoît XIII , cet humble et saint religieux qui , bien différent de ses ancêtres, ne se plaisait que dans l'obscurité du cloître , et qui n'accepta le trône pontifical que malgré lui et par obéissance envers le supérieur de son ordre ;

La princesse Odescalchi , jeune et riche Polonaise , dont la fortune a permis à son mari de racheter le duché de Bracciano, cédé conditionnellement à don Marino Torlonia. Cette maison doit sa plus grande illustration à Benoit Odescalchi, élu pape en 1676 sous le nom d'Innocent XI ;

Le prince de Piombino , qui vit en simple particulier avec les 250,000 livres de rente, prix de la vente de la petite principauté de Piombino , dont cette famille fut jadis souveraine. Elle habite maintenant la villa et les beaux jardins Ludovisi , où l'on ne pénètre qu'avec peine, à cause de la fierté inhospitalière des propriétaires.

Les hommes qui attiraient le plus l'attention étaient le général de l'armée espagnole, don Fernand de Cordova, descendant du grand capitaine Gonzalve de Cordoue , et le vieux prince Gorsini , arrière-petit-neveu de Clément XII, qui a conservé encore beaucoup de vivacité; je le vis qui causait avec la jolie duchesse de Zagarola, fille d'un Français, M. de Champagny, et belle-fdle du prince Rospigliosi , de la famille du pape Clément IX.

Je fis observer au baron que la plupart des princesses ou grandes dames qu'il m'avait nommées n'étaient point du pays , et que cet amour pour les étrangères devait blesser les dames romaines.

Que voulez -vous, me dit -il, les propriétaires de ces beaux palais , de ces magnifiques villas , dont l'entretien est si coûteux . ne voudraient pour rien au monde congédier la moindre partie de ce peuple de valets inoccupés qui se meut autour d'eux ; ils ont quelquefois besoin de remonter leurs finances, et ils offrent volontiers le titre séduisant de princesse à de riches étrangères ; d'où il résulte^que les filles des grandes familles de Rome, dont la dot est souvent fort modique , se marient le plus ordinairement à des gentilshommes de province. ^)

Pendant que le baron me donnait cette expKcation , je fus un peu scandaHsée de voir un ecclésiastique causer d'im air sentimental avec une jeune Anglaise , et j'en fis la remarque.

« Que cela ne vous étonne point, Madame , me dit le baron ; cet ecclésiastique , comme vous l'appelez , n'est nullement engagé dans les ordres ; je crois qu'i] échangera bientôt son titre de Monsignor pour celui de l'heureux époux de miss Lincoln, et sa soutane violette pour le frac à la française. Cet usage de Rome, ignoré par beaucoup d'étrangers, de conférer quelquefois à des laïques certaines dignités ecclésiastiques , a donné lieu à un grand nombre de calomnies contre les mœurs du clergé romain. Autrefois, avant l'ordonnance de LéonX, le cardinalat même n'entraînait pas nécessairement l'obligation d'être engagé dans les ordres sacrés ; seulement les cardinaux laïques ne pouvaient pas prendre part au conclave. Maintenant il faut être au moins diacre pour être élevé à la haute dignité de cardinal , et peutêtre en sera -t- il bientôt de même pour les Monsignori. ))

Nous continuâmes notre tournée , et nous remarquâmes encore une foule de jolies danseuses françaises , romaines , anglaises , russes ou polonaises ; puis , comme la chaleur devenait de plus en plus intense , je témoignai le désir de me retirer , et le baron voulut bien me reconduire jusqu'à ma voiture. En traversant le dernier salon, nous aperçûmes un homme, vêtu d'un habit fermé jusqu'au cou, dont chaque boutonnière donnait passage à une croix de commandeur.

« Quel est donc ce personnage, qui porte sur sa poi-

Irine des récompenses honorifiques de tous les souverains de l'Europe? me dit le baron.

— C'est Horace Vernet , lui répondis -je, notre célèbre peintre ; il est venu à Rome pour se mettre à même , en voyant les beux et les personnages c[ui y ont figuré , de retracer fidèlement pour le musée de Versailles les faits d'armes les plus remarquables de cette campagne. »

Nous gagnâmes enfin l'escalier, et je respirai avec plaisir Tair extérieur, emportant néanmoins un souvenir fort agréable de cette brillante soirée.

Depuis ce temps les bals se succèdent, toujours aussi magnifiques, chez le général Raraguey-d'Hilliers , et sa sœur, M""" la comtesse Danremont , arrivée de France , fait maintenant les honneurs des salons du palais Golonna avec la grâce exquise qu'on pouvait attendre d'une femme éminemment spirituelle.

Quant aux princesses romaines, un sentiment que je respecte les empêche de donner de grandes fêtes avant le retour du saint -père ; mais plusieurs reçoivent chez elles en petit comité. Les cadets ont organisé des bals de souscription auxquels ils ont eu la maladresse de n'inviter qu'un très -petit nombre d'officiers français, choisis pour la plupart dans les grades élevés. Nos jeunes souslieutenants se plaisent à croire qu'ils n'ont été exclus qu'à cause de la jalousie que leurs succès auprès des Romaines inspirent, disent-ils, aux cadets et aux gardesnobles, la jeunesse dorée de Rome.

Le carnaval à Home. — Menaces des républicains. — Bonbons, bouquets et confetti. — Guerre acharnée et non sanglante. — Course de chevaux. — Spectacle édifiant. — Événement tragique. — Le salut au Gesù, — Les moccoletti.

Rome, le 15 février.

Je suis seule dans ma chambre, où je viens de rentrer après une journée de fatigue et de plaisir, si l'on peut appeler ainsi les folies auxquelles je viens de prendre part. Minuit sonne à toutes les horloges ; c'est l'heure fatale du carnaval de 1850 , son glas de mort qui retentit dans les airs ; demain tout ce peuple que je viens de voir si ardent au plaisir, se pressera dans les églises pour recevoir sur le front les cendres de la pénitence , souvenir de nos fms dernières. Déjà tout bruit mondain a cessé dans la ville, et l'on n'entend plus sur la place déserte que le pas monotone des sentinelles qui veillent à la porte du palais Colonna.

Ce carnaval , si gai , si animé , avait cependant commencé d'une manière bien triste; car les démocrates, qui veulent à toute force faire porter le deuil de la répubhque à des gens qui ne la regrettent nullement, avaient fait de si terribles menaces à tous ceux qui prendraient part aux amusements ordinaires en pareille circonstance, que la population n'osait point s'y livrer ;

les courses des chevaux libres n'eurent donc le mercredi que des Français pour spectateurs; mais, dès le jeudi gras, les Romains, entraînés par l'exemple et rassurés par la présence de leurs libérateurs, accoururent de toutes parts au Corso. Nous nous mêlâmes gaiement à cette foule joyeuse pour atteindre une petite chambre à balcon que nous avions louée la veille, afin de jouir plus à notre aise , et en agréable compagnie , de ce spectacle tout nouveau pour nous

A peine notre voiture découverte eut-elle pris la file sur le Corso, qu'une pluie de bonbons, de bouquets et de confetti (80) commença à nous assaillir. Je ne trouvai d'autre ressource contre cette avalanche de fleurs et de plâtre sucré que de me blottir sous mon parapluie; ce qui excita au plus haut point T hilarité d'Alexandre , très- occupé cependant à épousseter de son mieux l'habit bourgeois qu'il portait pour la première fois ce jour -là. Il l'avait fait faire tout exprès pour ne point compromettre son uniforme au milieu des pierrots, des arlequins et des polichinelles que nous rencontrions à tout moment ; car , quoique , par mesure de précaution , le masque eût été défendu, beaucoup de costumes de caractère, de déguisements fantastiques ou terribles avaient été adoptés par un grand nombre de personnes.

« Riez tant que vous voudrez, dis -je à mon frère; j'aime mieux vous en fournir l'occasion que de risquer d'arriver couverte de poudre.

— Vous oubliez, ma chère, que nous sommes en carnaval, me dit -il.

— Aussi vous voilà déguisé en meunier, lui répondis-je en riant à mon tour : car un paquet de papier de soie rempli de farine venait d'éclater sur ses épaules et de blanchir du haut en bas le bel habit neuf tout fraîchement arrivé de Marseille ; il ne vous manque plus qu'un bonnet de coton pour compléter le costume.

— Et à vous une robe à la Pompadour pour compléter le vôtre : car, malgré votre prudence , vous voilà poudrée à blanc, comme les marquises du xviif siècle. »

Le fait est que , pendant mon accès de gaieté, le parapluie , ayant glissé de mes mains , avait laissé mon visage à découvert, et une poignée de confetti venait d'atteindre moa front et mes cheveux.

« Nous laisserons -nous ainsi saupoudrer sans résistance? m'écriai -je d'un ton belliqueux en regardant la corbeille de projectiles dont nous avions eu soin de faire auiple provision pour les porter au lieu du rendez-vous.

— Vous m'y faites penser, répondit Alexandre en saisissant une poignée de confetti; je vais venger sur le premier venu votre chevelure outragée.

— Et moi votre bel habit neuf, » repris-je en plongeant la main dans la corbeille et en la vidant à l'instant même sur un superbe piei .'ot qu'il me semblait avoir vu quelque part.

La guerre une fois commencée , nous la soutînmes bra-

vement envers et contre tous, gens à pied ou en voiture, belles dames aux fenêtres ou jeunes filles assises devant les boutiques. En vain la pluie , qui n'avait fait que nous menacer jusque alors, commença-t-elle à tomber sur nous en perles fines et liquides , nous étions si insensibles à ses injures que je ne pensai même pas à faire usage de ce fameux parapluie, qui m'avait d'abord servi de bouclier : tant mon courage s'était rapidement élevé à la hauteur des circonstances ; amis ou inconnus , Français ou Romains , nymphes ou satyres , recevaient et rendaient des nuées de légers projectiles ; l'air en était obscurci , et nous parvînmes à les lancer avec une dextérité merveilleuse , une adresse digne du plus exercé des gardes-nobles ou du plus espiègle des cadets, et dans moins d'un quart d'heure nous eûmes expédié de la sorte plus de cinquante bouquets et autant de livres de confetti. Aussi étions -nous fiers d'un beau succès, et nous arrivâmes la tête haute, le regard vainqueur, au lieu où nous étions attendus ; mais à peine avions-nous franchi la porte de la chambre , louée en commun avec plusieurs personnes de connaissance, que des éclals de rire homériques accueillirent notre entrée triomphante.

La pluie avait délayé le plâtre des confetti dont nous étions couverts , et elle ruisselait en raies blanchâtres de notre visage et de nos vêtements.

« Voilà un habit neuf qui a bonne chance, dit Alexandre en regardant alors d'un air piteux les ravages de lamitraille

du carnaval sur son Elbeuf , naguère d'un si beau noir.

— Et une coiffure de triton poudré qui vous sied à ravir, » dit une jolie rieuse en mettant sous les yeux de mon frère une petite glace trouvée dans un coin de la chambre.

Dans le même moment un gros bouquet de buis et d'immortelles vint tomber sur la téte de la jeune femme , et aplatir la calotte de son charmant chapeau rose ; cette diversion inespérée nous sauva bien à propos des quolibets qui commençaient à pleuvoir sur nous.

« C'est une horreur, s'écria la jeune femme en se mirant à son tour.

— Au diable le maladroit! vociféra un colonel qui venait d'avoir l'œil atteint par un semblable projectile.

Vengeance ! » criâmes-nous tous à la fois en courant au balcon, armés de toutes pièces.

Une véritable bataille , avec ses ruses de guerre , s'engagea alors entre nous et nos voisins de droite, et surtout avec ceux de vis-à-vis , accusés d'avoir lancé les malencontreux bouquets ; et tandis que la jeune femme , un peu consolée de la déconfiture de son chapeau , proposait au colonel de bander son œil malade, afm de lui donner quelque ressemblance avec l'Amour, nous écrasions de nos coups nos hardis agresseurs.

Les éclats de rire, les plaisanteries burlesques dont nous étions auteurs, ou témoins, ou victimes, se succédèrent ainsi jusqu'à quatre heures du soir. Alors la

cloche du Capitole retentit dans les airs; le sénateur, suivi de ses pages , tous revêtus des costumes antiques , descendit en grande pompe du Capitole à la place de Venise , et monta sur une estrade pour juger les courses et distribuer les prix, qui sont de trente, de cinquante et quelquefois de cent écus romains. Le signal fut donné, et les chevaux, sans cavaliers, retenus jusque alors sur la place du Peuple, partirent comme l'éclair, dévorant l'espace, l'œil en feu, la crinière flottante, excités par les cris d'une nuée de spectateurs en délire, qui applaudit les rapides coureurs et hue les retardataires avec une animation fiévreuse, jusqu'à ce que la toile placée au bout de la rue eût arrêté les vainqueurs et les vaincus.

Je ne partage pas l'enthousiasme des Romains pour ce genre de divertissement; j'étais, au contraire, péniblement émue par la crainte bien naturelle de voir ces chevaux écraser quelques-uns des spectateurs dans leur course désordonnée : tant était étroit le passage laissé Ubre au milieu de la rue.

Il n'y eut heureusement aucun accident de ce genre ; les blessures de cette journée n'ont du être que quelques contusions à la figure, provenant de bouquets exagérés. Je ressentais pour ma part une douleur assez vive dans les épaules, née des efforts que j'avais dû faire pour lancer convenablement mes confetti.

Ils devaient être moins fatigués, ces Romains que

j'avais vus, plus ingénieux ou plus galants , offrir à coup sûr, au bout de grands ciseaux de bois , aux dames assises aux balcons , un bouquet ou un billet enfermé dans un petit sac élégant. La politesse veut que cet hommage public ne soit point refusé ; on peut ne pas répondre au billet, mais on remplace toujours le bouquet par un autre , de même qu'on ne renvoie jamais immédiatement celui qu'on vient de recevoir.

Nous nous réunîmes en conseil , et nous décidâmes à l'unanimité qu'on achèterait le jour suivant de petits masques en fd d'archal pour préserver au moins le visage, et nous nous séparâmes après nous être donné rendez-vous pour le surlendemain ; car les courses n'ont pas heu le vendredi, en souvenir de la Passion, et l'on s'en abstient aussi le dimanche pour sanctifier le jour du Seigneur.

Le samedi arriva , et , avant de me rendre au Corso , je m'arrêtai en passant à l'église de la Trinité-des-Monts. Plusieurs soldats français priaient au pied de l'autel; leur recueillement était si profond , que pas un ne leva la tête au bruit que fit la tourière en nous ouvrant la porte.

« C'est ainsi que plusieurs de ces braves passent leur carnaval, ne quittant le lieu saint que pour accomplir les devoirs de leur profession, » me dit la bonne sœur d'une voix attendrie.

Ces paroles produisirent sur mon âme une singulière

impression ; j'eus presque honte de mes plaisirs de l'avant-veille, quelque innocents qu'ils fussent; je pensai que ces soldats avaient bien mieux employé leurs loisirs ; et quand je me rendis au Corso, oi^i j'étais attendue, ce fut avec des pensées graves dans le cœur qui me firent d'abord regarder en pitié les confetti et les bouquets amoncelés en pyramides colossales. Le temps était magnifique cependant, et d'élégants équipages se pressaient à la file.

« La course sera plus belle encore que mercredi , dit d'un air dépité un jeune Romain cravaté de rouge , que l'encombrement retenait sous nos fenêtres.

— Peut-être !.. lui répondit d'une voix sombre un homme d'un âge mûr qui était avec lui sur le trottoir.

— Certainement la foule n'a jamais été plus nombreuse , et je reconnais même plusieurs des nôtres. »

Dans ce moment un sous - lieutenant qui se trouvait avec moi sur le balcon prit des dragées de la main gauche et les fit tomber juste sur le chapeau de ces deux hommes, qui relevèrent machinalement la tête et reçurent aussitôt en plein visage les confetti que le souslieutenant tenait tout exprès à la main droite , ce qui excita autour d'eux une hilarité générale. Le jeune Romain sourit aussi, car personne n'a le droit de se fâcher de pareille plaisanterie en temps de carnaval ; il voulut même riposter, et allait s'emparer dans ce but d'un bouquet qui était à ses pieds. Mais son compagnon l'arrêta

par le bras , lui dit quelques mots à l'oreille , et ils disparurent bientôt à nos yeux.

Quelques instants après, une superbe calèche, attelée de deux beaux chevaux piaffant d'impatience de ne pouvoir marcher qu'au petit pas , arriva presque sous nos fenêtres. Le siège du fond était occupé par un homme de bonne mine et par une jeune fdle belle et souriante.

c( C'est un des princes de Canino et sa sœur, » me dit Alexandre.

Dans ce moment , plusieurs petites pièces de monnaie , jetées par une main inconnue, tombèrent devant la voiture, et une foule d'enfants se précipitèrent pour les ramasser ; force fut donc au cocher de s'arrêter et d'attendre. x\u même instant, un homme bien vêtu lança dans la calèche un magnifique bouquet de camélias , et se perdit dans la foule. Le prince se baisse aussitôt pour ramasser le bouquet. Mais au moment où il le présentait à sa sœur, une détonation subite, suivie d'un cri déchirant, retentit dans les airs ; la jeune fille pâlit et perdit connaissance , et son frère , grièvement blessé , inonda les fleurs de son sang.

Rien ne peut peindre la stupeur où nous jeta cet événement tragique ; tout notre intérêt se porta d'abord sur les victimes, que Ton reconduisit lentement à leur demeure; il nous sembla ensuite que chaque bouquet allait faire explosion ; nous ne voulûmes plus ni en lancer

ni en recevoir , et je priai mon frère de me reconduire chez moi.

J'ai su depuis que le guet - apens dont nous avions été témoins était une vengeance des républicains , qui , furieux de voir un Canino prendre part à des plaisirs qu'ils avaient voulu empêcher, avaient renfermé une grenade au milieu des camélias ; mais cette catastrophe avait produit sur moi une telle impression d'indignation et de tristesse que rien ne put me décider à assister aux courses du lundi. J'ai néanmoins cédé le jour suivant aux instances de mon frère, et j'ai de nouveau lancé des confetti et vu courir les chevaux libres, mais sans la gaieté des premiers jours. Vers le soir, j'ai suivi la foule au Gesù, splendidement illuminé par plusieurs milliers de cierges en l'honneur du dernier jour des quarante-heures , et j'ai assisté au salut, chanté par des voix ravissantes. Enfin j'ai terminé la soirée en portant dans la rue, comme tout le monde, une petite bougie que les Romains allument dans le but avoué de prolonger le carnaval, et j'ai tâché de la défendre contre les surprises des passants. Chacun cherche à éteindre les moccoletti (81) du prochain, tout en conservant le sien alhmié : petite guerre qui finit par devenir fort amusante.

Que n'étiez- vous là, ma Céline, vous, si gaie et si aimable, pour prendre part à tous ces jeux! car, n'en déplaise au carnaval, un serrement de votre main, un

seul de vos regards, si doux et si tendres, eût été pour moi un plaisir plus vif que tous ceux que je viens de vous décrire.

XLIY

Le Panthéon. — La colonne et le Forum de Trajan. — Le Forum Romanum. — L'arc de Seplime-Sévère. — La basilique ^Emilia. — Le temple d'Antonin et de Faustine. ^ Le temple de la Paix. — L'arc de Titus.— L'arc de Constantin. — Le palais des Césars. — Le spectre des ruines.

Rome, le 28 février.

Je continue à vous rendre compte de mes actions et de mes réflexions, ma chère amie, puisque vous continuez à y prendre de l'intérêt.

.l'ai entendu ce matin la messe au Panthéon , ce vieux temple érigé par Agrippa, dédié jadis à tous les dieux, et que le pape Grégoire IV consacra à tous les Saints , pour le purifier de ses mille souillures. C'est le plus beau et le plus grand de tous les temples antiques que le christianisme a sauvés de la destruction en les transformant en églises du vrai Dieu. Il est de forme circulaire, et prend jour par le haut de sa voûte sémisphérique. Michel- Ange le prit pour modèle et l'éleva dans les airs pour en faire la grande coupole de Saint-Pierre. Le Panthéon parait nu et négligé en comparaison des autres églises ; la pluie tombe au milieu de l'enceinte sur les dalles de marbre par cette voûte ouverte à toutes les in-

tempéries des saisons ; mais son architecture est extrêmement estimée des connaisseurs.

On nous dit que le célèbre Raphaël était enterré , selon ses volontés dernières , dans le soubassement d'une statue de la Vierge appelée la M adonna del Sasso.

En sortant du Panthéon, je suis allée rejoindre Alexandre au pied de la colonne Trajane , où je lui avais donné rendez-vous. Je le trouvai causant avec le bon abbé Dotti , dont la complaisance et l'érudition nous sont si précieuses.

« Vous ai -je fait attendre bien longtemps? leur dis-je.

— Nous arrivons à peine , répondit mon frère , et l'abbé me disait que ces bas - reliefs représentent les deux expéditions de Trajan et ses victoires sur Décébale , roi des Daces. »

Je me mis aussi à considérer l'immense quantité de figures d'hommes et de chevaux , de trophées , de machines de guerre qui décorent cette colonne, haute de quarante - quatre mètres et surmontée de la statue en bronze de saint Pierre. Ce monument, érigé en l'an 101 de l'ère chrétienne , est admirablement conservé malgré ses dix -sept siècles d'existence.

Nous nous arrêtâmes ensuite quelques minutes devant les colonnes brisées du Forum de Trajan, que les Français , à l'époque de leur occupation de Rome sous le pontificat de Pie VII, ont fait surgir à la surface en les déga-

géant des terres et des débris amoncelés qui les cachaient entièrement. Puis nous continuâmes notre promenade vers le Forum Romanum , placé entre le Gapitole et le mont Palatin.

c( Voilà, me dit l'abbé, le champ où fut livré le combat que lesSabines, enlevées par les Romains, terminèrent d'une façon héroïque en se précipitant entre leurs frères et leurs maris , et en séparant ainsi ces rivaux acharnés. Il devint, peu après, une place publique, servant de marché aux deux peuples réunis par le traité de paix de Romulus et de Tatius.

<( Le Forum Romanum forme , comme vous le voyez , un carré dont la longueur dépasse d'un tiers la largeur. Il était autrefois environné d'un portique à deux étages; au premier se trouvaient les boutiques, au second les chambres pour la perception des impôts. Dans les temps modernes il servit de marché aux bœufs , d'où lui vient le nom vulgaire de Campo- Vaccino.

(( C'est près de là que se trouvent agglomérés le plus de ruines célèbres et de monuments antiques ; nous pouvons , si vous le désirez , en examiner quelques-uns.

« Voici d'abord l'arc en marbre blanc de Septirue- Sévère , élevé parle sénat et par le peuple , vers l'an 205 de Jésus-Christ , en mémoire des triomphes de l'empereur et de ses fds sur les Parthes et sur les autres nations de l'Orient; il est de forme carrée, et n'a qu'une seule ouverture.

« Voici la basilique iËmilia , aujourd'hui l'église Saint-Adrien , bâtie par Paul-Émile vers la fin de la république. »

Nous visitâmes encore le temple d'Antonin et de Faustine, élevé par un décret du sénat en l'honneur de cette impératrice avant la mort de son mari : les douze colonnes extérieures de ce temple , qui sont en marbre cipollin, ont quinze mètres de hauteur et passent pour les plus grandes colonnes de marbre qui existent ;

L'antique temple de Romulus et de Rémus , aujourd'hui l'église des saints Côme et Damien ;

Les grandes ruines d'un monument qu'on appelle communément le temple de la Paix , mais que l'abbé suppose être les restes d'une basilique bâtie par Constantin ;

L'arc de Titus , dont les bas-rehefs représentent, d'un côté , le vainqueur sur un char attelé de quatre chevaux , et de l'autre les prisonniers et les dépouilles du temple de Jérusalem, que des soldats couronnés de lauriers portent sur leurs épaules : on assure que les Juifs évitent soigneusement de passer sous cet arc, qui, érigé en l'honneur de la conquête de Jérusalem , leur rappelle la ruine de leur patrie ;

L'arc à trois arcades de Constantin le Grand, bâti sur l'ancienne voie des Triomphes , en souvenir de la victoire remportée sur Maxime et sur Licinius.

Après avoir jeté un coup d'œil sur les ruines du temple de Vénus et de Rome , dont l'empereur Adrien avait lui-même fait le plan, nous commençâmes à gravir le mont Palatin pour visiter les rnines du palais des Césars ; et, chemin faisant, l'abbé m'apprit que ce palais était dans l'origine une demeure modeste , bâtie par Auguste sur l'emplacement de quelques maisons particulières, qu'il acheta après la bataille d'Actium. Deux lauriers, surmontés d'une couronne de chêne, furent plantés par ordre du sénat devant la porte du premier des empereurs romains. Tibère agrandit ce palais du côté du Vélabre ; Cahgula l'étendit vers le Forum ; mais Néron , dont l'orgueil et la folie égalaient la cruauté , résolut d'en faire une habitation si belle et si vaste qu'elle fût digne de la nature divine qu'il s'attribuait. Sa maison dorée rejoignit le mont Esquilin et menaça^ disent les auteurs anciens, de faire de Rome entière une seule maison. Ce palais renfermait dans son enceinte des prairies, des vignes, des bois, des labyrinthes, des jardins de toute sorte ; et à la place même où se trouve maintenant le Colysée, un lac entouré d'édifices figurait une ville maritime. Les richesses de toutes les parties du monde, les marbres les plus rares, les statues les plus admirées furent employés à l'embellissement de ce séjour; de nombreux aqueducs conduisaient dans des bains voluptueux des eaux de sources diverses ; la mer elle-même y apportait son tribut. Les murs des princi-

pales pièces étaient incrustés de diamants et de perles précieuses ; les appartements avaient des bouches de parfums comme on a maintenant des bouches de chaleur; la salle à manger tournait nuit et jour comme les astres , parce que Néron avait voulu qu'elle fut faite à l'image du monde.

Le bon abbé en était là du récit de tant de merveilles , lorsque nous arrivâmes au sommet de la montagne.

ce Où sont donc les restes de ce somptueux édifice? demandai -je tout étonnée de ne voir que des ruines éparses, là où je croyais pouvoir contempler au moins le squelette du géant.

— Vous les voyez devant vous, Madame.

— Quoi ! ces pans de murailles, ces chambres encombrées de terre , remplies de ronces et d'épines , c'est là tout ce qui reste du palais des Césars ?

— Ainsi passent les gloires du monde , répondit -il.

— Mais ^' ou vient, lui dis -je, que ce monument gigantesque a laissé si peu de traces, tandis que beaucoup d'autres plus anciens et moins magnifiques se soutiennent encore malgré les ravages du temps ?

— Voici le reste de son histoire , dit l'abbé.

« Vêspasien et Titus , soit par exécration pour la mémoire de Néron, soit pour épargner les frais immenses d'entretien qu'exigeait ce monument, réduisirent la maison dorée à l'enceinte du Palatin ; tout le reste fut abattu ou vendu à des particuhers. Constantin tira en-

suite de ce palais un grand nombre d'objets d'art qu'il fit transporter à Byzance. Alaric le pilla en passant, et Genséric en enleva jusqu'aux vases sacrés du temple de Jérusalem, que Titus y avait déposés jadis. Théodoric, au contraire , fit faire des réparations à ce palais , et Héraclius y reçut la couronne impériale ; mais après la chute des Césars, leur habitation tomba en ruine, et l'on se servit des matériaux pour rebâtir plusieurs églises. »

Tout en parlant de la sorte , notre aimable cicérone nous faisait remarquer quelques fragments de statues^ quelques restes de peintures à moitié cachés sous les broussailles.

Pendant que nous parcourions ces salles désertes , un vieillard de grande taille se leva subitement du milieu des décombres, fixant sur nous ses yeux caves et hagards. Il était à peine vêtu d'un vieux pantalon de toile et d'une veste en lambeaux , sa téte était entièrement chauve , et sa barbe grise retombait inculte sur sa poitrine nue ; on eût dit le spectre de ces lieux , réveillé en sursaut par le bruit de nos pas. 11 s'approcha de nous d'un air farouche ; je reculai avec effroi.

« Que nous voulez-vous? lui demanda mon frère.

— La charité, » répondit- il du même ton qu'il eût pu prendre pour demander la bourse ou la vie.

Dans le même moment, une jeune fille couverte de haillons et tremblante de fièvre sortit d'une espèce de

cave qui leur servait de retraite à tous deux , mit un genou en terre et porta ma main à ses lèvres , sans que je pusse m'en défendre.

(c Ayez pitié de nous! dit -elle d'une voix aussi douce que celle du vieillard était rauque et sauvage.

— Qui êtes -vous, pauvre enfant? lui dis-je en la relevant et en la forçant à s'asseoir.

— Je m'appelle Luisa Beretti ; voici mon père , ajouta- t-elle en désignant le vieillard ; il était couvreur de son état, mais il ne peut plus travailler depuis le jour où il s'est cassé la jambe en tombant d'un second étage. Nous vivions cependant à notre aise dans notre petite maison de la porte Cavallegieri , parce que Paolo , mon pauvre frère, qui avait vingt -quatre ans, gagnait six scudi par mois dans une fabrique , et que l'aumônerie du saint-père venait à notre aide ; mais la révolution est arrivée et le pape est parti , nous n'avons plus eu de secours et mon frère plus d'ouvrage ; pour comble de malheur, les garibaldiens ont abattu notre maison.

— Et pourquoi Font-ils abattue?

■ — Parce qu'ils ont dit comme ça qu'elle gênait la défense et que les Français pourraient bien s'y embusquer ; là- dessus ils l'ont jetée bas sans y laisser pierre sur pierre. »

Et la pauvre enfant, émue par ce triste souvenir, essuya ses yeux du revers de sa main.

(( C'est alors que vous êtes venue ici? lui dis-je.

m ROME.

— Pas tout de suite, répondit -elle; nous sommes d'abord rentrés dans la ville, où ma mère gagnait six baïoquespar jour au service d'une blanchisseuse, et mon frère deux ou trois paoli au moins à faire des commissions. Tous les deux revenaient coucher dans la pauvre chambre que nous avions louée pour tous ; mais un soir Paolo ne rentra pas à l'heure accoutumée ; nous l'attendîmes en vain pour prendre notre repas en commun ; il ne parut point ce jour-là, qui était celui de l'entrée des Français dans la ville. Le lendemain, nous le cherchâmes partout , demandant de ses nouvelles à tous ceux que nous rencontrions. Hélas ! il aurait mieux valu que nous n'en apprissions jamais. »

Il y eut un moment de silence , le vieillard avait caché sa tête dans ses mains.

(( Qu'était-il donc arrivé? dis-je à Luisa, qui sanglotait sur la pierre où elle était assise.

— Les monstres de républicains, s'écria-t-elle, l'avaient assassiné sur la place de Monte-Citorio , massacré , Madame , tué à coups de poignard , parce qu'ils avaient vu ce pauvre Paolo conduire à leur logement des olFiciers français.

ce En apprenant cet affreux malheur , mon père devint comme fou ; il courut dans toute la ville pour découvrir les meurtriers et leur faire un mauvais parti ; mais personne ne savait leur nom ni leur demeure : les lâches n'avaient garde de se faire connaître ! Ma pauvre mère

ne se mit pas en fureur comme mon père ; elle ne pleura pas comme moi ; mais elle tomba malade et mourut , car elle aimait Paolo plus que ses yeux. Nous n'avions point d'argent pour payer le loyer de notre chambre , notre propriétaire nous fit grâce de ce que nous lui devions et nous mit à la porte ; c'est alors que nous sommes venus ici. »

Nous vidâmes nos bourses sur les genoux de la pauvre fille , qui nous remercia avec de grandes démonstrations de reconnaissance ; puis, l'âme attristée par son récit, nous errâmes quelque temps en silence au milieu des champs et des broussailles qui recouvrent l'emplacement du palais des Césars, et, après avoir visité le couvent de Saint- Bonaventure et la petite chapelle érigée sur le lieu même du martyre de saint Sébastien , seuls monuments remarquables qui existent encore sur le Palatin , nous redescendîmes la colline.

Rapport de la commission mixte. — Le major Jaunet. — Son histoire et sa récompense.

Rome, le 10 mars.

Peu de jours après l'entrée de l'armée française à Rome, le général Oudinot avait nommé une commission mixte , composée d'archéologues et de savants , la

plupart romains, pour vérifier les dommages causés par les opérations du siège ; le rapport de cette commission vient d'être remis au général Baragueyd'Hilliers, pour être transmis au ministre des affaires étrangères. Ce travail consciencieux constate que la modération et les ménagements des libérateurs de Rome, ont été tels que pas un des monuments remarquables atteints par le feu des batteries françaises n'a été détruit, et que tous ceux d'un intérêt secondaire qui ont souffert peuvent être aisément réparés. Le montant des dommages causés , très -inutilement pour la plupart, par les républicains sous le prétexte de la défense, est plus que le triple de celui des pertes occasionnées par les assiégeants. Ce rapport , mathématiquement établi , est une réponse péremptoire aux imputations calomnieuses de certains journaux publiés pendant le siège , dont les rédacteurs , qui se souciaient réellement fort peu des monuments et des beaux -arts, étaient enchantés , dans l'intérêt de la démagogie , de stygmatiser les défenseurs de l'ordre des noms de vandales et de barbares.

Il était encore question ces jours derniers du retour prochain du saint -père ; mais la fuite d'un rehgieux apostat , coupable de plusieurs crimes , et qui est parvenu à s'échapper presque sous les yeux de l' officier chargé d'instruire son procès , a fortement mécontenté la cour papale, qui a cru voir dans cette évasion presque

inexplicable un acte de complaisance pour ses ennemis. L'arrivée de Pie IX , toujours impatiemment attendue , est donc encore retardée; mais le saint -père, voulant donner à l'armée française un témoignage de sa reconnaissance , vient de faire remettre au général Baragueyd'Hilliers, par la commission gouvernementale, les décorations et les médailles destinées aux militaires de tout grade désignés par leurs chefs comme ayant mérité cette récompense.

Je viens d'être interrompue, ma chère Céline, par un personnage qui , lui aussi , porte une marque distinctive et honorable du courage qu'il a déployé pendant le siège. Il est entré dans ma chambre sans se faire annoncer . en a fait le tour , s'est approché de moi un seul instant ; puis il est sorti aussitôt , l'œil hagard, l'air agité, malgré toutes mes politesses pour le retenir.

« Qu'avez -vous donc qui vous tracasse de la sorte , mon cher major? lui ai-je dit de ma voix la plus douce ; et d'où vient c[ue vous n'êtes point aimable et gracieux pour moi comme à votre ordinaire ? »

Mais ces paroles caressantes se perdirent dans les airs , le major Jaunet ne m' écoutait point , et déjà il avait descendu l'escalier et courait comme un fou dans la cour du palais, où je le perdis de vue.

« Serait -il devenu enragé? m'écriai -je vraiment inquiète.

— ■ Cela n'est nullement probable, me dit mon frère en riant de ma terreur panique ; ce ne serait pas de soif toujours , car l'eau ne manque pas , Dieu merci ! »

Au même instant , je vis entrer chez moi un domestique de M"*^ D***.

« Je viens voir si le petit Joseph ne serait pas venu ici par hasard , me dit - il ; il a disparu depuis une heure sans qu'on sache comment , et Madame est trèsalarmée.

— Je ne l'ai pas vu, ce cher petit, » lui dis-je trèsinquiète moi-même.

Comme j'achevais ces mots, je vis rentrer le vieux major, alerte et joyeux comme dans sa plus brillante jeunesse. Il saisit le domestique par la manche, et, de gré ou de force , Tentraîna vers l'écurie , oii nous trouvâmes le petit Joseph jouant tranquillement sur la litière entre mes deux chevaux romains Albano et Tivoli. Le domestique prit l'enfant dans ses bras et le porta à sa mère. Quant au major, il s'empressa de réparer son impolitesse à mon égard par mille témoignages d'amitié , poussant de petits cris de joie et remuant avec transport sa longue et mince queue ; car le major Jaunet appartient à la race canine ; mais il n'en est pas moins plein de courage et d'intelligence , il n'en mérite pas moins d'avoir dans l'histoire une place trèshonorable. On ignore encore dans quelle partie de la France il a reçu le jour, de quels parents illustres il tire

son origine, et toutes les recherches à cet égard sont restées infructueuses. Mais ce qui est positif et incontestable ^ c'est qu'il a suivi Fétat -major général de l'armée pendant toute cette campagne d'Italie , et qu'il est monté bravement à l'assaut, où il fut atteint d'un coup de feu , dont il porte les cicatrices.

Messieurs les officiers d'état-major ont récompensé cette belle conduite par le don d'un collier d'honneur , sur lequel ils ont fait inscrire la date des exploits et le nom de leur compagnon fidèle.

Depuis son entrée à Rome , le major Jaunet vit dans l'abondance et se repose sur ses lauriers. On le voit habituellement dans la cour de la Consulta ^ jouant avec des enfants ou des soldats , ou gravement accroupi sur la porte , regardant avec une certaine fierté les petits chiens italiens qui passent devant lui ; quelques personnes prétendent même que souvent il court sur eux et qu'il les mord sans motif; mais je soutiens que ce sont là de pures calomnies inventées pour ternir sa réputation. Le major Jaunet a le cœur trop haut placé pour agir de la sorte ; il s'est battu avec acharnement pendant la guerre , il se défend encore bravement quand on l'attaque ; mais le rôle de provocateur ne saurait convenir à un chien comme lui , dans les circonstances oîi il se trouve placé.

XLYI

Le Vatican. — Le château Saint-Ange. — Sixte-Quint. — Cagliostro.

Rome^ le 19 mars.

Vous VOUS étonnez, ma chère amie, que je ne vous aie rien dit encore du palais du Vatican , résidence des souverains pontifes , et vous me demandez si je ne me propose pas de le visiter aussi. J'y suis allée déjà cinq ou six fois , ma chère, et j'y suis retournée hier à votre intention. Mais comment vous décrire toutes les merveilles contenues dans cet immense édifice, bâti à di~ verses époques sans plan et sans symétrie , et qui est , pour ainsi dire, la réunion de plusieurs palais communiquant les uns aux autres?

Dans le v® siècle , Nicolas V eut la pensée de faire du Vatican une ville à part sur le flanc de la grande ville ; le Vatican devait comprendre dans son sein non-seulement le logement des pontifes, mais encore ceux des cardinaux , de tous les employés de la cour de Rome , et des appartements d'apparat pour la réception des rois et des princes : tout cela communiquant à la cité Léonine par de longues galeries garnies de boutiques.

Déjà les murs extérieurs avaient été élevés lorsque la mort de Nicolas interrompit les travaux. Depuis lors

RCiME. ill

chaque pape fit construire dm> cette immense enceinte , où Ton compte huit a rancis escahers et deux cents petits, un nombre infmi de cours et de saUes de tuute dimension. Les architectes et les artistes les plus fameux . Bramantf , Raphaël. Dominique Fontana , Michel-Ange . Bernin et plusieurs autres . unt concouru à cette œuvre gigantesque.

Les appartements pontificaux s<int décorés avec une simplicité grandiose et tout à fait cijnYenaljle à leur destinatirm.

La chapelle Sixtine. où s'accomplit une i^'rande partie des cérémonies de la Semaine sainte, est remarquable surtout par la fameuse fresque de Michel -Ange . représentant le jugement dernier, qui fait l'admiration des connaisseurs, et dunt je ne me sens pas capable d'apprécier toutes les beautés. Le? murs de la chapelle Pauline, érigée par Paul IlL sont couverts aussi de magnifiques fresques . dont quelques-unes ont déjà beaucoup souffert de l'hamidité. Les musées sont si nombreux . si remplis de chefs -d' ce uvre . c|u'il me serait impossiljle de vous en donner le détail. Parmi le< statues un .idmire surtout le fameux ii'^oupe de Laocoon. placé autrefois dans le palais de Titus et retrouvé sous le règne de .Jules II: l'expression saisissante de dciuleur , morale plus encore que physique , empreinte sur le visage de ce pauvre père , c{ui ne peut parvenir à dégager des horribles étreintes du serpent monstrueux ses fils expirants demi le regard Tim-

plore , me fait toujours éprouver une sensation si pénible que je veux en détourner la tète à l'avenir.

L'Apollon du Belvédère ^ trouvé à Antium, et qui a décoré quelque temps le musée de Paris , mérite bien sa réputation de beauté.

La galerie de tableaux du Vatican est la plus célèbre du monde. La Communion de saint Jérôme par le Dominiquin , la Madeleine du Guerchin , la sainte Hélène de Paul Véronèse , le Sauveur dans la gloire par le Corrége , plusieurs tableaux de Raphaël et surtout celui de la Transfiguration passent pour des chefsd'œuvre parmi les chefs-d'œuvre. Mais une des choses qui m'ont le plus frappée , c'est la bibliothèque , dont les vastes salles , magnifiquement décorées de riches objets d'art , contiennent , outre une quantité innombrable de livres, de manuscrits précieux , de médailles, de vases de toute espèce , un musée sacré ou recueil de calices , de patènes , de peintures , de lacrymatoires , de petits objets de piété ayant appartenu aux premiers chrétiens et qu'on relire chaque jour des catacombes.

Hier nous sommes entrés à la fabrique de mosaïque , que je ne connaissais point encore ; car il y a toujours quelque chose de nouveau à voir et à admirer dans cet immense Vatican. On y travaillait à la grande collection des portraits des papes destinés à remplacer à la basilique de Saint -Paul ceux que l'incendie y a détruits. Notre guide nous donna plusieurs de ces petits morceaux carrés

dont se servent les ouvriers pour composer les tableaux en mosaïque, il m'apprit que ces petites pièces étaient formées avec des minéraux mis en poudre , et il me fit remarquer qu'elles étaient taillées en pointe par le bas pour pouvoir s'enfoncer aisément dans un mastic appliqué sur une table de pierre et qui sèche en peu de temps. L'artiste copie exactement avec ces petites pièces, de couleur et de nuances diverses , le modèle qu'il a sous les yeux ; et lorsque le mastic , composé de chaux vive et de pierre travertine et arrosé d'huile de lin , a pris la consistance nécessaire, on polit le tableau , ainsi qu'on fait pour le marbre ; cette opération lui donne un lustre qui ne s'efface jamais.

En sortant de la fabrique de mosaïque , l'idée me vint de visiter le fort Saint-Ange, que je savais communiquer au Vatican au moyen d'un pont couvert soutenu par des arcades. Clément Vïl se retira à la hâte par ce pont dans la forteresse , à l'époque du sac de Rome par les impériaux protestants, désastre dont les historiens contemporains nous ont laissé une description qui fait frémir (82). L'abbé Dotti, qui m'accompagnait, me dit que les républicains avaient coupé ce pont pendant le siège .

ce Mais, ajouta-t-il, si vous voulez sortir du Vatican et pénétrer dans la forteresse par la porte qui fait face au pont Saint- Ange , c'est une chose très-facile.

— Sortons donc , » lui dis-je.

Chemin faisant , l'abbé m'apprit que l'empereur

Adrien , voulant préparer à ses cendres et à celles de ses descendants un mausolée dont la magnificence put rivaliser avec celui d'iVuguste , avait fait élever cet édifice de forme circulaire , imitant sans doute ce qu'il avait vu de plus beau en ce genre dans ses voyages. Ce mausolée était entouré jadis d'un corridor concentrique, soutenu par des pilastres , sur les soubassements desquels étaient inscrits les noms des empereurs dont les restes reposaient dans ce tombeau. L'intérieur était revêtu de marbre de Paros, et la pente douce par laquelle on montait au sommet du monument était pavée de mosaïques.

Les Romains changèrent la destination de cet édifice , et en firent une forteresse qui servit à leur défense dans les guerres contre les Goths. En 590, le mausolée d'Adrien perdit jusqu'à son nom et prit celui de château Saint- Ange, en l'honneur du messager céleste qu'on y avait vu remettre son épée dans le fourreau pendant la procession ordonnée par saint Grégoire pour obtenir de Dieu la cessation de la peste. En souvenir de ce miracle on plaça sur le sommet du château une statue en marbre de l'archange saint Michel, remplacée depuis par une autre que Benoît XIV fit couler en bronze.

Au moyen âge, cette forteresse joua un grand rôle dans les guerres que les seigneurs se faisaient entre eux ; les Golonna s'y retranchèrent longtemps, et Grescentius , fils de cette impudique Theodora qui elle-même avait

longtemps dominé la ville du haut de ce château , le fit fortifier de telle sorte , dans les trente années pendant lesquelles il maintint son autorité toute - puissante de préfet de Rome en dépit des empereurs et des papes , que le môle d'Adrien ne fut plus connu que sous le nom de camp de Crescentius. Censius , autre préfet de Rome, fît élever une tour sur le pont pour obliger les passants à lui payer un droit de péage.

Le château Saint- Ange servit aussi plusieurs fois de refuge aux souverains pontifes dans des moments critiques ; plus tard il devint une prison d'État , dont Renvenuto Gellini , qui y avait été enfermé , a fait une affreuse description.

L'abbé m'obtint la permission de visiter la forteresse . et les cachots noirs et humides du rez-de-chaussée me parurent mériter pleinement encore cette qualification de molto orride que leur donnait le célèbre artiste. On nous dit que ces cachots étaient destinés aux grands coupables , condamnés aux galères. Quant aux prévenus politiques , ils occupent une petite tour couverte , dans la partie la plus élevée du château ; il s'y trouve dix chambres bien aérées où ces prisonniers sont enfermés séparément pendant la nuit ; le reste du temps ils sont libres de se promener sur une plate -forme très -élevée , d'où la vue s'étend au loin sur la ville et sur la campagne. Dans l'autre partie de la tour sont les logements de Paumônier, du chirurgien, des officiers de service,

et une jolie chapelle dédiée à saint Michel archange, dans laquelle les détenus peuvent assister à la messe , au sermon et aux autres exercices de piété. Les prisonniers politiques sont du reste fort peu nombreux maintenant , et les chambres qui leur sont destinées étaient vides pour la plupart.

L'abbé me montra l'endroit ou avait été déposé le fameux trésor de Sixte-Quint , ce pontife énergique dont le père était vigneron , la mère femme de chambre et la sœur blanchisseuse. A peine sorti de la première enfance , il fut employé à garder les troupeaux, et ce fut en s'acquittant de cet humble office que le petit Félix Peretti rencontra un cordelier qui , frappé de son intelligence précoce , l'engagea à venir le voir à son couvent et se chargea ensuite de son éducation. Les progrès de FéHx furent si rapides que bientôt Rome entière admira son savoir et son éloquence.

On a raconté que Peretti, devenu successivement vicaire général des franciscains, évèque de Sainte- Agathe et cardinal, simula des infirmités pour se faire élire dans le conclave qui suivit la mort de Grégoire XIR ; mais il est bien probable que ce fut son génie supérieur , plutôt qu'une apparente caducité, qui détermina son élection. Il se distingua des papes ses prédécesseurs par une sévérité de caractère, une activité et une vigueur qui lui permirent d'accomplir pendant les cinq années de son règne des œuvres prodigieuses. Lorsqu'il fut élu

pape , la police était impuissanle à réprimer les brigandages de toute espèce qui faisaient des États pontificaux un séjour si dangereux que les rues de la ville même n'étaient pas sures pour les femmes et les jeunes filles. Sixte-Quint déclara aux brcwi une guerre impitoyable ; non- seulement il prononça la peine de mort contre les coupables, de quelque rang c|u"ils fussent; mais il condamna également tous ceux qui les recélaient , et rendit les seigneurs responsables des vols et des dégâts commis sur leurs terres.

Le trésor cju'il déposa dans une salle intérieure du château Saint-Ange . après l'avoir consacré par une bulle à la sainte Vierge et aux saints apôtres, équivalait à vingt -quatre millions trois cent mille francs de notre monnaie ; il n'était permis d'y toucher que pour une expédition générale contre les Turcs ou en cas de peste ou de famine.

Comme nous alHons sortir de la forteresse, l'abbé m'arrêta devant une étroite cellule en me disant :

« Voici la prison de Cagliostro. »

Nous quittâmes le château, nous traversâmes le pont, orné de huit belles statues d'anges aux formes aériennes, qui portent les instruments de la passion de Jésus- Christ.

u Au temps de Rome antique ce pont se nommait .Ehus, me dit l'abbé; au moyen âge on l'appela pons Adriani; c'est maintenant le pont Saint-x\nge. »