ACTE PREMIER

FABIUS

Quoi ! battu, fupfitif, sortant d'un tel revers,

Quand Rome est en danger par sa faute, cet homme

N'a pas encor voulu désespérer de Rome !

Et nous condamnerions un si viril espoir ?

Ah ! que plutôt chacun s'apprête à recevoir

Comme un triomphateur ce Romain qui mesure,

Coupable et vaincu, Rome à Canne, et se rassure

C'est l'avis du Sénat?

FURIUS

Qu'il vienne partager Le destin, quel qu'il soit, de la ville en danger : Rome attend son consul.

LUCIUS

Rome est trop magnanime !

FABIUS

Mais, cléments pour Varron, indulgents pour son crime, Punissons Annibal : point de quartier pour lui !

FURIUS

Punir notre vainqueur?

FABIUS

Le vainqueur d'aujourd'hui Doit être le vaincu de demain.

24 ROMK VAINCUE.

FURIUS

A ses armes Que pouvons-nous encore opposer, que des larmes? Des larmes de vieillards, de mères sans enfants! Car où sont les Romains jeunes qui soient vivants? Cannes a dévoré toute notre jeunesse :

Lentulus vous l'a dit, et, dans cette détresse, Vous voudriez punir Annibal'

FABIUS

Je le veux : Du vainqueur de Brennus nous sommes les neveux. S'il n'est plus de Romains... créez-en! Aux plus braves, Aux plus forts, aux meilleurs de vos nombreux esclaves, Offrez la liberté : qu'ils puissent, à leur choix, Ou conserver leurs fers ou conquérir nos droits. Affranchissez leurs mains, qu'ils soient ce que nous sommes Et vous aurez encor pour vous venger, des hommes 1

FURIUS

Mais comment les armer ? 11 ne nous reste plus Un glaive ! un bouclier!

FABIUS

Mais de leurs fers rompus, Mais des socs, des leviers, des marteaux, des balances, On peut faire des dards, des glaives et des lances ! Et quant aux boucliers... empruntez-les aux Dieux ! Leurs temples en sont pleins, remplis par nos aïeux ! Oui î Rome a bien le droit quand, seule et desarmée,