ACTE PREMIER

« Coupable, aux yeux de tous, des malheurs d'aujourd'hui,

« Ou lâchement absous en accusant autrui,

a Je ne puis qu'en mourant éviter d'être infâme. »

11 dit ; un trait le frappe : il sent fuir sa grande âme

Et se lève ; il s'écrie : « 0 Rome 1 ô murs sacrés,

<i Par ces fatales mains aux barbares livrés !

a Armez-vous ! chassez-les ! enfantez un Camille î

a Ou du moins dans sa chute imitez Paul-Émile !

« La gloire du vaincu, Romains, c'est de mourir ! »

ïl m'éloigna du gesie, et je le vis couvrir

De sa toge en lambeaux sa figure virile ;

Puis Annibal survient et, voyant immobile

Et voilé ce Romain assis parmi les morts, Se penche et de la toge il écarte les bords. Il reconnaît Émilo et pâlit : sur sa bouche Du triomphe s'éteint le sourire farouche ; Il se trouble : on dirait qu'il a honte en son cœur, Lorsqu'Ëmile est vaincu, d'en être le vainqueur ! Peut-être, à cet instant, la majesté romaine Planait sur sa victoire et dominait sa haine ; Ou Rome ensanglantée, apparue à ses yeux, Peut-être, à cet instant, lui nommait nos aïeux ; U crut les voir revivre, il se sentit barbare ; Et, des siens arrêtant les cris et la fanfare. Vainqueur découragé, dans sa tente il s'enfuit !

FABIUS

Quoi ! l'Africain n'a pas marché dès cette nuit Sur Rome ?

LENTULUS

J'ai laissé les héros de Carthage Des dépouilles des morts se faisant le partage.

FABIUS

Profitons du répit!

[Vn licteur entre et remet une dépêche ou préteur. FURIUS, tenant In dépêche sans l'ouvrir.

Mais achevez d'abord.

Nous avions deu.x consuls : Varron...

LENTULUS

Il n'est pas mort.

LUCIUS

Il a pu consentir à survivre à l'armée,

Par sa funeste erreur sous ses yeux décimée !

FLRIUS; ayant lu la dé:cche.

Varron est à Venouse avec cent chevaliers.

LUCIUS, ironiquement.

0 mortel généreux et né pour les lauriers !

FABIUS

Qu'écrit-il au Sénat ?

FURIUS

Il nous offre sa vie.

LUCIUS

Après l'avoir sans honte à son devoir ravie ! Sjs jours sont désormais indignes d'être offerts.