ACTE DEUXIEME

Souvent, licteur hardi, le rêve a cette gloire De devancer l'idée et d'annoncer l'histoire. Je vous écoute donc, vous qui serez demain, Si j'en crois mon espoir, un Homère romain.

ENNIUS

Est-il vrai que, mettant sa foi dans les oracles, Au lieu de s'armer, Rome implore des miracles ? Est-il vrai qu'insultant aux droits de la valeur, Le Sénat a de Canne imputé le malheur Au crime présumé de l'une des Vestales ?

FABIUS, gravement.

C'est vrai.

EXNiUS.

Que Lucius, plein des ardeurs fatales De Calchas altéré du sang d'Agamemnon, De la coupable ici vient rechercher le nom?

FABIUS

C'est vrai.

ENiMUS.

Que, par malheur, si la vierge coupable Se livre ou se trahit, ce prêtre inexorable Prétend suivre la loi barbare des aïeux Et l'enterrer, vivante, en l'honneur de ses Dieux?

FABIUS

Ilclas!

ENNIUS

De ce soupir que faut-il que j'augure?

Dans votre cœur, sans doute, a parlé la nature : Je sais qu'une vestale est votre fille.

FABIUS

Non.

Ma tendresse se plaît à lui donner ce nom: Je l'ai toujours chérie avec l'àme d'un père ; Mais la triste orpheline est l'enfant de mon frère.

ENNIUS

Et vous tremblez pour elle en ce jour de danger?...

FABIUS

Trembler pour elle, moi?... Ce serait l'outrager! On ne met point de tache au front de ma famille; Je connais trop mon sang pour douter de ma fille.

ENNIUS

Le respect de son nom a soutenu son cœur : Le devoir, dans la lutte, est demeuré vainqueur; Mais, seule et sans soutien, une autre, faible femme. Au bonheur d'être aimée a pu livrer son âme : Vivante en un tombeau la verrez-vous coucher Sans tout oser pour elle et sans l'en arracher?

FABIUS

Moi! Je dois voir sa mort et l'accepter sans plainte.