ACTE DEUXIÈME

Qui peut croire aujoiircrimi que, pourvu qu'on enterre

Toute vive une femme, ou soumettra la terre?

Si les vœux parjurés, les amours d'une enfant

Ont teint du sang de Home Annibal triomphant;

S'il a vaincu par elle, et s'il n'a pour génie

Que le crime incertain d'une vierge impunie,

Emile ne fut pas plus sage que Varron,

Le plus grand des héros est l'égal du poltron !

Et pourquoi vous armer? que servent des cohortes?

La vestale en mourant garantira vos portes;

Sa tombe est un écueil où viendra naufrager

Le superbe ennemi qui met Rome en danger.

Tu peux dans le tombeau dormir en paix, Camille ;

C'est un prêtre aujourd'hui qui sauvera la ville'

La mort de la parjure aura pour résultat

De doubler par la foi les forces de l'Etat :

Nos cohortes, sachant que les Dieux sont pour elles,

Auront contre Annibal des armes plus mortelles.

C'est rame qui triomphe; et contre un ferme espoir

Il n'esta ruse ou valeur qui puisse prévaloir.

ENMUS.

Quoi! chercher dans la mort des raisons d'espérance! Ce n'est donc rien la vie humaine et la souffrance?

FABIUS

Hélas!

KNNIUS.

Ah ! Fabius, je ne discute plus, Je parle à votre cœur au nom de vos vertus. 11 appartient à vous, héros humain et sage, D'altaquer au Sénat, d'abroger cet usage Indigne de nos mœurs et de l'humanité!

FABIUS

Ce qu'ont fait les aïeux doit être respecté.

ENNIUS

J'espérais mieux de vous.

FABIUS

Mais pour cette prêtresse, Criminelle, Ennius, qui donc vous intéresse ? La connaissez-vous?

KNNIUS.

Non. Homme, j'ai défendu Les droits du genre humai:i. Vous m'avez répondu Par la raison d'Etat et l'intérêt de Rome...

FADIUS.

La patrie avant tout!

ENNIUS, avec véhémence.

Non, non : avant tout l'homme!

Mais je n'insiste plus. Laissez-moi fuir ces lieux Où le sang va couler... pour le plaisir des Dieux.