SCÈNE X

Les Mêmes, VESTAEPOR.

LUCIUS, à l'esclare.

Avance et préte-moi l'oreille.

Pour le mal et le bien ma puissance est pareille : Hostile ou bienveillant, je puis, à volonté, Ordonner de ta vie ou de ta liberté.

Je n'ai qu'à faire un geste, et tu sors d'esclavage ; Du Rhône souhaité tu revois le rivage; Et, libre, tu vas clore, au pays des aïeux. Tes jours parmi tes fils, dans un repos joyeux. Mais aussi, tu le sais, je n'ai qu'un geste à faire, Et tu meurs ! de la mort entre toutes amère, Sur deux rameaux croisés attaché par trois clous !

VESTAEPOR

Si je l'ai bien compris, ce discours a deux bouts Aussi peu ressen:iblants que les deux bouts d'un glaive : L*un d'or et ciselé que maint joyau relève ; L'autre sans ornement, droit, perçant et de fer.

A merveille ! Je vois que mon discours fut clair. Eh bien ! préfères-tu ma faveur ou ma haine ? Être libre ou mourir? Car le prix et la peine Sont dans tes mains : choisis !

VESTAEPOR

C'est déjà fait. Je crois Qu'être libre vaut mieux que mourir sur la croix.

LUCIUS

Puisque Ion choix est fait, parle, et sois véridique. — Du temple hôte assidu, le mystère impudique Qui Ta souillé ne peut avoir d'ombres pour toi... Tu sais tout ! J'en suis sûr : ta pâleur en fait foi.

VESTAEPOR

J'ai pâli de douleur. Mon ancienne blessure Quelquefois se réveille, et j'en sens la morsure... AClusium, fuyant, un préteur m'a blessé.

LUCIUS

Qu'as-tu vu dans le temple? et que s'est-il passe ? Réponds !

VESTAEPOR

Depuis neuf ans, j'y vois, quand je me lève, Près d'un trépied qui flambe une vierge qui rêve. Ou pleure ; car on pleure en ce saint lieu souvent. J'y vois, quand la nuit tombe, une vierge, arrivant, Remplacer au trépied sa compagne : elle y veille, Pâle, jetant du bois dans la flamme vermeille, Jusqu'à l'heure où, sortant de son lit, reposé, Le laboureur reprend le sillon commencé. Ici, depuis neuf ans, voilà ce qui se passe.

Esclave, as-tu si tôt oublié ma menace ?