ACTE DEUXIÈME

VKSTALPOn.

Vous ne le croiriez point même sur mon serment, Pontife !

LUCIUS

Tu n'as rien vu de plus ?

VESTAEPOR

Rien.

LUCIUS, à Fabius.

Il ment !

VESTAEPOR

Je demeure confus. Ici ma tàclie est-elle D'épier ce qu'on fait ?

LUCIUS, irrité.

Quelle est la criminelle?

VESTAEPOR

Je suis un pauvre esclave, et n'ai point le loisir De veiller sur les mœurs de qui je dois servir. La propreté du temple est ce qui me concerne : C'est ma faute si l'or du simpukim est terne, Si l'urne de la lampe est vide, ou le pavé Montre un marbre poudreux négligemment lavé. Quand des angles des murs j'ai banni l'araignéo ; Que de cuivres polis la cuisine est ornée; Qu'au bûcher par mes soins le cèdre est entassé, Et du bois de Vesta le sable ratissé : Ma journée est remplie, et je n'ai plus qu'un rcvc

M'abamionner sur ma coiiclie et dormir sans Irèvc Dans une nuit sans lin, à moi-même étranger !

LUCIUS

Que d'artifices vains ! Tu veux donc m'obliger A livrer sans merci ton corps à la torture, Esclave ?

VKSTAEPOR.

Je la crains ; mais pas outre mesure : Père et fils de héros, j'ai contre la douleur Un bouclier gaulois de bronze et d'or : mon cœur !

FA Dits.

Il parle en homme libre, et son langage exprime De nobles sentiments.

LUCIUS

Tout Gaulois est sublime...

En paioles ! On croit, à l'entendre parler, Qu'il vaut presque un Romain ou qu'il peut régaler; Mais souvent sa vertu n'est que de la jactance... Va. Bientôt nous verrons à l'œuvre ta constance, Père et fils de héros!

VESTAEPOR

Romains, vous la verrez !

Seulement, hàtez-vous; car, si vous différez^ Annibal...

LUilUS.

Plus un mot ! Sors.

AGTK DEUXlKMt:.

vi:sTAF:pon.

Voici mes maîtresses.

(il sorl. Entronl los Veslnles quisoMnicm Ipiilomoiit.) FARIUS.

Il manque au chœur sacré l'une des six prêtresses.

LUCILS.

A la garde du feu leur mère a dû rester. SCÈNE XI.

FABIUS, LUCIUS, cinq Vestales, parmi I,>sfiuelles Opimia et Junia, DEUX SCHIBES, KAESO.

LUCIUS, avec recueillement.

0 de l'antique Nuit adversaire sublime,

Toi qui parcours la terre et pénètres l'abîme,

Apollon, daigne m'assister :

Frappe de tes rayons et fais jaillir le crime De Fombre qui le cache et le veut abriter!