GALL.V

Comment ! tu ne sais rien, Gaulois ?

VESTAEPOR

As-tu vu la Vestale au temple ?

GALLA

Oui, tout à l'heure.

« Je veux, m'a-t-elle dit, voir avant que je meure « Mon aïeule ! » Comment vais-je à Posthumia Annoncer ce malheur ? lui dire : ^ Opimia Va périr ! » Je venais pour l'amener près d'elle... Elle l'attend. Ah ! Dieux ! quelle affreuse nouvelle ! Lui prendre son enfant à cette aveugle, hélas !

VESTAEPOR

Sa fille vit encore et ne périra pas !

GALLA

Qui peut la sauver?

VESTAEPOR

Moi !

GALLA

Par quel moyen ?

VESTAEPOR

Écoute :

Le bourreau chôme alors que la justice doute. On égorge un esclave avant de le j uger ;

Mais elle? une Romaine ! on doit la ménager.

Un cri n'est qu'un indice, une incertaine trace

Oui peut guider sans doute... à moins qu'on ne l'efface!

La loi veut l'évidenco et des faits assurés,

Par des preuves sans nombre amplement éclairés :

Qui pourrait en fournir aux juges d'Opimie ?

Lentulus, son amant ? Dans le champ d'infamie

Il est tombé vaincu : la framée a couché

Sur un tas de Romains ce Romain débauché.

Il est mort : je suis sur de lui !.,. Mais je respire,

Moi, témoin de son crime, et je pourrais tout dire...

Oui, si je le voulais, Galla ! Mais, par les Dieux,

Par les chênes sacrés et les os des aïeux,

Je le jure, ô Gauloise : il n'est point d'artifice,

Point de tourment atroce ou d'affreux maléfics,

Qui me force à livrer la Vestale aux Romains !

Plutôt je frapperais le prêtre de ces mains ! —

Il ne reste donc plus à craindre qu'elle seule.

Mais si je prends le grain, que va broyer la meule ?

Je n'ai rien négligé, va, depuis ce matin.

Si le danger est grand, le salut est certain I

Quatre de nos Gaulois, tout à l'heure, avec l'ombre,

Vont venir l'emporter par une route sombre

Et sûre.

GALLA

Que dis-tu?

VESTAEPOR

Loin de Rome, demain.

Elle pourra braver le pontife romain.