ACTE TROISIEME

Et, faible que je suis, comment me repentir Si vous ne consentez, généreux, à partir? A renoncer à moi qui ne peux être épouse, De tout amour permis, de tout foyer jalouse, Prétresse au cœur profane et coupable en aimant ?

LENTULUS

Coupable de m'aimer !

OPIMIA

Je le suis !

LENTULUS

Quel serment, Voulu par ta raison, proféré par ta bouche, A voué ta jeunesse à ce culte farouche ? Un prêtre t'a choisie à l'âge de dix ans; Tes parents à ses pieds se traînaient, gémissants : « Lucius, disaient-ils, laissez-nous notre fille, « Laissez-la vivre heureuse au sein de sa familb ! » Mais lui, les repoussant, t'entraîna par la main. . . Ton père, de douleur, mourait le lendemain; Ta mère devint folle, et de sa triste vie Tu sais la triste un et ce qui l'a suivie !

OPIMIA

Pourquoi les rappeler ces souvenirs ?. . . Pourquoi?

LENTULUS

Le coupable est celui qui disposa de toi, Qui ne laissa de vie et d*espoir à ton âme

Que le soin éternel d'une éternelle flamme!

Vestale malgré toi, captive dans ces lieux,

C'est le serment d'autrui qui t'a livrée aux Dieux !

OPIHIA.

Mais ces Dieux m'ont reçue en leur maison sacrée ; Mais, comme leur enfant à Rome vénérée, J'ai joui des honneurs à mon titre attachés. . . Hélas ! et sur mon front mes bandeaux sont tachés ! Et j'ai trahi l'autel !

LENTULUS

Laisse-moi tout mon crime :

L'amour ne fut en toi qu'une pitié sublime !

OPIMIÂ.

Non, l'amour fut lui-même, et j'en crois mon remord.

LENTULUS

11 fut.., Opimia!

OPIMIA

Va, tu m'es cher encor î Je l'ai senti tantôt à ma vive souffrance, Lorsque de te revoir j'eus perdu l'espérance ; Je le sens maintenant au trouble de mon cœur. . . Ah ! fuis, pour mon repos, fuis ce lieu de malheur ! N'expose pas tes jours en faveur d'une impie. L'éclair a lui déjà; le soupçon nous épie. . .