ACTE THOISIÈME

Je l'aime, Opimia ! M'aimes-lu?

OPIMIA

Mais, cruel !

Que de fois n'ai-je fait cet aveu criminel ?

LENTULUS

Si tu m'aimes, il faut, sans hésiter, me suivre.

OPIMIA

Moi! Que dis-tu ?

LENTULUS

Rester, c'est mourir : tu dois vivre'.

Si quelqu'un doit périr, ce ne peut être toi.

OPIMIA, à part.

Dieux l saurait-il?...

(Haut.)

Ma vie est en danger?

LENTULUS

Eh quoi !

Ta fermeté croit-elle abuser ma tendresse? Je suis instruit de tout !

OPIMIA

0 Vesta vengeresse !

LENTULUS

Partons !

Quoi ! me soustraire aux lois de nos aïeux ? Fuir ?... pour que Rome tombe, et démentir les Dieux !

LENTULUS

Homme, aux rêves d'enfant je ne saurais plus croire.

OPIMIA

Des rêves, Lentulus?... Rappelle ta mémoire Et la néfaste aurore où ton amour vainqueur, Brisant ma volonté, m'entraîna sur ton cœur. Sitôt que, sans secours, vestale abandonnée, J'eus iléchi sous tes pleurs ma tête profanée : La terre sur sa base éternelle trembla ; Comme une Parque, au ciel le soleil se voila ; Et les vents déchaînés avec des cris funèbres Gémirent, secouant sur Rome les ténèbres. Et tandis qu'en ce temple oij les vierges pleuraien', Sur les trépieds d'airain les feux sacrés mouraient: Vesta même, Vesta, nos yeux l'ont vu descendre Et, terrible, debout sur ses autels en cendre, Me repousser, prêtresse effarée en tes bras. En criant : « Tremble, ville infâme, tu mourras! » Jour du crime, funeste à la grandeur romaine, Ce jour la vit crouler au lac de Thrasymène î

LENTULUS, sans conviction.

Hasard ! hasard !

OPIMIA

Non, moi ! moi! mon amour pervers