ACTE TROISIEME. Il

Par la m;iin d'Annibal a produit nos revers ! Je veux les expier.

Ah! songe, infortunée, A quelle affreuse mort tu serais condamnée !

OPIMIA, avec un élan de fierté qui tombe à l'instant.

Je songe que je suis... que je fus en naissant Fille des Fabius !

LENTULUS

La gloire a de leur sang En immortels honneurs payé le sacrifice ; Et l'opprobre viendrait couronner ton supplice.

OPIMIA

L'opprobre !

LENTULUS, appuyant sur les détails.

Et quel supplice! Un tombeau souterrain, Bas, humide, étroit, sourd, qu'une lampe d'airain, D'huile pour quelques nuits pourvue, éclaire à peine; Contre le mur se dresse un Ut en fer; et, pleine De lait, une écuelle et la moitié d'un pain Semblent, jetés par terre, insultera la faim.

OPIMIA, effrayée.

Ah ! tais-toi, par pitié !

LENTULUS

C'est là que, descendue

Par deux bourreaux, murée, et dans l'ombre perdue,

Et livrée à l'oubli qui pèse sur les morts,

Tu devras, l'épuisant en éternels efforts

Pour mourir, savourer la soif, la faim, l'absence

De l'air, du bruit humain, des Dieux, de l'espérance !

OPIMIA, se serrant contre son amant.

Ah! fuyons, Lentulus!... Défends-moi!... Sauve-moi!... J'ai peur!

LENTULUS

Opimia !... viens! viens !

OPIMIA, ie laisse entraîner quelques pas, puis, repoussant Lentulus, elle revient et s'arrête d'un air résolu.

Oui.... Non ! non!

LENTULUS

Quoi!

OPIMIA

Faible femme, il est vrai, sans que mon front pâlisse,

Je n'ose envisager un si cruel supplice ;

Mais, Romaine et vestale, il répugne à mon cœur

De le mieux mériter pour en fuir la rigueur.

Et de perpétuer, compagne de ta vie,

Ma honte... et les malheurs dont ma honte est suivie !

LENTULUS

Mais, pour fuir le supplice, il n'est que ce chemin.